有一個名叫托馬斯·杰斐遜的人，在226年前的一次慶典上，用他那氣壯山河的嗓門，發表了以下這些文字為核心內容的宣言—— 在有關人類事務的發展過程中，當一個民族必須解除其和另一個民族之間的政治聯繫，並在世界各國之間依照自然法則和上帝的旨意，接受獨立和平等的地位時，出於對人類議論的尊重，必須把他們不得不獨立的原因予以宣布。我們認為下面這些真理是不言而哈的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利……和我們作戰，就是敵人；和我們和好，就是朋友…… 這一天是公元1776年7月4日。人類歷史在這個看似平常的日子裡誕生了一個偉大的國家，它就是美利堅合眾國。

被後人稱為獨立之父的美國第三任總統、也是美國主要締造者的托馬斯·杰斐遜在這一天發表這份《獨立宣言》時，在地球東半球的中國，此時走過了已近五千年的文明史，僅有名有姓的皇帝就不下數百個。當有人向朝上報告有一群英國流亡到我們大洋彼岸的烏合之眾扯旗也成立了一個孫子輩國時，大清皇帝不屑一顧地甩了一下長辮，說：他們若派人來朝拜，本王定賜他與海州府同等的五品官爵。那時的中國皇帝說這話並不全是狂妄自大，隨時可能被扼殺在搖籃裡的合眾國總統華盛頓，坐的那把檀香木椅子，其工料質地都比不上大清朝海州府老爺坐的那把楠木太師椅結實。華盛頓總統和大清海州府老爺坐的兩把不同質地的椅子背上都刻著一輪太陽。有人說大清海州府老爺椅背上的那輪太陽是日出東方，而對大洋彼岸美國首任總統椅背上的那輪太陽，有人則公開嘲諷為西山落日。

美國的歷史與中國相比，就如同石縫里長出的一株綠枝與棵參天大樹相比。但有誰想到彈指一揮間，石縫裡的綠枝來了個石破天驚，讓人嘆為觀止，相反那參天大樹則枯葉紛落，直落得最後無可奈何地仰頭遙望別人長出的新綠，直到新近幾十年才重新恢復元氣…… 美國就是這樣個國家。短短二百多年曆史，徹底地改寫了自己，也徹底地改寫了整個世界。直到今天，我們對它的形成與發展仍然感覺是個不解的謎。正是這個原因，它才格外地讓人神往又恐懼，想愛又心顫。 謎之所以成為謎和把人吸引，是因為所有對它產生著迷的人始終站在謎之外。可是我們有誰真正能站在謎之中感受謎本身的著迷之處呢？ 當我有機會同在海外生活了幾十年甚至是幾代的華裔們談起此事肘，他們表現出的反應幾乎是一致的慾解美國之謎，你必須投身於這謎之中，並且這種投身不是簡單的在那兒生活和工作幾年、幾十年，而必須是親身加入美國的主流社會和在其中搏擊奮鬥了無數個回合的人才能體味與解讀美國的真正謎底……

幾年來，我始終在尋覓一個真正能揭開這謎的人。李琬若的出現使我的這種悲觀情緒一下變成了一種喜悅。我知道這不僅僅是對我一個寫書作者是這樣。多位中國領導人在見到我的主人公後，曾多次期望她把在美國生活了幾十年和在美國政壇叱吒風雲的那些真實感受寫出來。 你的經歷就是一部美國社會的活教科書。 你的奮鬥過程就是美國今天的歷史。 中國國家領導人曾這樣評價李琬若，也曾這樣期望她把自己的經歷與奮鬥史變成一部有關美國今日寫照的史書。 由於全國人大常委會有關部門的牽線，我與本書主人公李琬若的際遇便成了這樣的一種必然：我們都想把一個相對真實的美國和真實的在美華裔形象介紹給全體同胞，並以此讓有興趣了解美國之謎的中國讀者得到某種滿足。我想，李碗若作為一名從女留學生成長為美國政壇的一員傑出女政治家和著名社會活動家，其本身的奮鬥過程和傳奇經歷就是一個完整的美國之夢和我們可以解讀的美國之謎，她對今天的廣大中國青年、廣大政壇官員以及從事美國問題研究的學者戰略家，都是一份難得的寶貴財富。

其實李琬若本身就是一個謎中之人。 她出生在海河邊的天津，從小飽受日本侵略者鐵蹄的蹂踏，卻在台灣成長為全島注目的青春偶像；但反叛的心理使她孤身越洋過海成了美國之音的一代名記者：當她在光芒四射，追求她的博士生和達官顯貴可以用卡車裝運時，她卻因一位書癡的一句嫁給我吧而以身相許，並走過了一段極其悲壯的生死戀情。在華人和女人得不到尊重的時代，她舍家棄業，挺身政壇，周旋於美國上層主流社會，成了美國第一位主事亞裔和少數族裔事務的女處長，執掌郡政府巨額財政預算的行政主管。之後她參加競選議員，成為美國歷史上第一位華裔女市長。中國傳統的文化背景和東方式的干練，使她能在在任期間大刀闊斧地把南加州變成全美國馳名的小台北，並名揚四海。之後，在她先後出任數任美國總統和白宮敢府的顧問期間，又為打開中美關係友好之門，展盡了一位東方魅力女人的才華和智慧，贏得廣泛讚譽和美名。

我們有理由相信，對中國各個階層的廣大讀者來說，本書主人公李琬若的經歷是一份非常特殊的珍貴精神財富。有一點可以證明，在我從事新聞職業和文學創作的二十餘年裡，我還沒有哪一次同一個採訪對象談得像與李琬若女士那麼深久。同這位女政治家的相識是一個巧合，但一旦相識後我們彼此都感覺有談不完的話，以致受命於中國國家領導人召見而參加全球華裔領袖會議的李琬若與其丈夫一推再推返回美國的行程時間，直到2002年新一屆美國總統選舉在美國本土如火如荼之際，大洋彼岸通知她火速回家後，我們才結束了數十日不分晝夜的採訪與傾吐。 我曾經問她，讓你在美國和中國之間必須做一選擇時，你該怎麼辦？她說這是一種雙愛的情懷，她既深深地愛著養育她的母國——中國，同時對現在的祖國——美國一往情深。

她說她之所以願意將自己在美國四十多年生活和參政經歷真實地告訴自己的同胞聽，就是因為她同時愛著兩個祖國，而她的兩個祖國之間卻對對方真實的東西了解得實在太少，太片面。而今天的世界，正是她愛著的這兩個祖國在決定著人類的進步與落後，幸福與災難，光明與黑暗。能讓她的兩個祖國的人民之間、政治家之間相互了解，對我們的人類太重要太重要了。因此我自信地認為，本書，不僅是第一本寫給世界上兩個偉大的國家的人民看的書，而其內容折射的也正是一個在兩位母親撫育下成長起來的女兒的那片不加掩飾的真切心聲——那就是呼喚兩個國家之間的和平與平等，認同與諒解，友好與發展的心聲。 現在，就讓我們聽聽這位昔日的中國女留學生闖蕩美國政壇、走向白宮權力堡壘的那些驚心動魄又妙趣橫生的故事吧。