第31章 生死惡戰
鐵木真所以要從老營逃跑，就是因為阿勒壇、忽察兒、答裡台三位親王逃跑時帶走了很多人，削弱了他的力量。王汗的騎兵最近幾年屢經戰陣，戰鬥力進步神速，他的全線後撤正是沒有把握的心理表現。
雖然是匆匆地撤退，但秩序井然，鐵木真分出多股部隊擔當後衛，一直安全地撤到了興安嶺斜坡的合闌真沙陀（今內蒙古東烏珠穆沁旗北），再東撤就是興安嶺原始森林。鐵木真下令下馬休息，等待情報。
情報人員在他後撤之時就已派出，陸陸續續有人回來報告情況，危急情報很快送來了：一支龐大的騎兵沿著“紅柳林”正向這裡推進。
鐵木真看著挺拔的楊樹和美麗多姿的樺樹，又看到婀娜的柳樹和活潑的小榆樹，心思突然煩亂起來，他不知道現在該把戰場放在哪裡，是放在撤退路上經過的鹽鹼沼澤地，還是放在森林中。無論放在哪裡，這次戰役都沒有必勝的把握。他和王汗的騎兵多次合作，互相都知道底細。鐵木真喜歡用什麼樣的戰法，王汗心知肚明，王汗喜歡用什麼樣的戰法，鐵木真也瞭如指掌。所以出奇制勝是不可能的，只能是硬碰硬，誰的人強馬壯，誰獲勝的機率就高。
他的忠誠戰友們都說，打吧，再後撤的話，咱們就要到原始森林中和狼蟲虎豹為伍了。鐵木真在一棵楊樹下閉目沉思，許久才睜開眼，望著湛藍的天空。人們發現他的焦慮漸漸消失，他把戰友們聚攏到一起，語氣格外沉靜格外嚴肅地說：“這次戰役和以往大不相同，我們處於極端劣勢，要想取得勝利，大家必須要團結協作，猛打猛衝。”
眾人說：“這還用說，我們把這條命拼了！”
鐵木真接著說：“他們以為我們人少馬瘦，只能採取守勢，我們要出其不意，先給他來次有質量的衝鋒。你們看，誰有能力擔任此重任？”
話音一落，兀魯兀部酋長主兒扯歹從人群中挺身而出，說：“猛衝猛打，沒有比我們兀魯兀部更合適的了！”
鐵木真微笑，主兒扯歹說的是實話，自從鐵木真征戰以來，兀魯兀部永遠是衝鋒在前，戰績喜人。他正要任命先鋒官，突然聽到一聲大喊：“等等！”
眾人循聲一看，喊話的人正從人群中擠出來，一面擠一面嘰里咕嚕地說：“這種活怎麼能少得了我！”
鐵木真看準了擠過來的人，正是忙兀部酋長忽亦勒答兒。忽亦勒答兒矮胖的身軀站在那裡如一口青銅製造的鐘，他環顧了下眾人，然後對鐵木真說：“我們忙兀部比他們兀魯兀部差勁嗎？”
鐵木真微笑搖頭說：“不差，不差。”
“銅鐘”扯高嗓門：“那先鋒官就應該我來當！”
主兒扯歹急了，一肩膀把“銅鐘”撞到一邊，說：“都說好了是我來，你不要起哄！”
“銅鐘”也用肩膀回敬主兒扯歹，站到中央說：“我會把咱們的軍旗插到敵人的後方高地上，為了表示我不勝即死的決心，我請求鐵木真在我戰死後撫卹我的家人！”
鐵木真看著兩個爭先恐後的蒙古親王，大為感動，趁勢對眾人做思想教育：“看看啊，咱們草原人就該這樣！”
眾人正想鼓掌叫好，主兒扯歹馬上發現先鋒官不能獨吞，倒不如做個順水人情，於是說：“那就讓我和忽亦勒答兒一起做先鋒吧！”
鐵木真點頭：“很好，你二人趕緊去準備。”
兩人一路小跑，召集他們的騎兵去了。鐵木真陷入沉思，因為這只是他計劃的第一步，這一步能否走好，能走出多遠，他心中沒底。他如果可以知道王汗的部署情況和進攻計劃，那就非常完美了。可他的情報網在此關鍵時刻突然失靈，沒有人來傳遞消息。天空起了一陣大風，楊樹、柳樹、樺樹、榆樹像中了魔一樣亂舞起來。
當他憂慮到極限時，突然有人來報告說，對方陣營裡來了兩個情報員。
鐵木真險些跳起來，推開人群就奔那兩個情報員衝去。兩個情報員鬼鬼祟祟，縮著脖子，看到鐵木真衝來，不自然地向後退了兩步。鐵木真在離他們三步遠的地方站穩了，問：“你們是哪個部的人，送來了什麼？”
其中一人壯起膽子說：“我們是札木合大人派來的，札木合大人要我們告訴你克烈部的部署和進攻計劃！”
鐵木真的戰友們早已跟了上來，聽到對方的話，大叫：“兩人是來傳遞假情報的，殺了他們！”
鐵木真制止了眾人的激動，平靜地問兩人：“札木合和我不共戴天，為什麼要幫我？”
兩人互相看了一眼，搖頭，說：“不知道。”
兩人不知道的事發生在鐵木真挑選先鋒官時。他挑選先鋒官時，王汗正在挑選統帥。
王汗這次隨軍而來，用他的話說是給兒子坐鎮。他早和兒子桑昆說過，自己不想和鐵木真為敵，這是個悖論，不想和鐵木真為敵的人卻成了鐵木真最大的敵人，連他自己都說不清楚此行的目的到底是什麼。他可能希望親兒子能把乾兒子打敗，又因為他和乾兒子有誓約，所以又有心理包袱。於是，他試圖用高級智慧解決這個心理障礙，於是，他要札木合當統帥。
王汗的想法是，要札木合當統帥，他就能置身事外，兵的確是他克烈部的兵，但草原上借兵的事稀鬆平常，只要統帥不是他王汗或者他兒子桑昆，他和鐵木真就沒有刀兵相見，誓約未違背，他的心裡可就好受多了。
札木合的心機比他要高出十倍，他一眼就看穿了王汗的把戲，所以堅決推脫。他對桑昆說：“我和鐵木真現在已不在同一個重量級上了，要我做統帥，這是玷污了克烈部的威名。況且，咱們草原上的傳統不應被挑戰，我和鐵木真是拜把子兄弟，兄弟之間不能起衝突。”桑昆頭腦簡單，就把札木合的話原封不動地傳給王汗。王汗冷笑說：“札木合這畜生想置身事外，這場仗明明是他挑起來的，他現在又要坐山觀虎鬥。你們把他給我拿來！”
桑昆去拿札木合，撲了個空。札木合早已逃出軍營。在逃出軍營前，他派了兩個人來到鐵木真軍營報告消息。
兩人把王汗的作戰部署情況說給鐵木真聽，最後還捎帶了札木合本人給鐵木真的話：“王汗的本事還不如我，所以我堅信你能取得勝利，一定挺住！”
鐵木真的部下堅決不相信札木合，連帶著就不相信札木合的情報。鐵木真掃了眾人一眼，堅定地說：“我相信。”
眾人大吃一驚，鐵木真分析說：“札木合是想坐山觀虎鬥。他讓我挺住，是想讓我和王汗拼個你死我活，他坐收漁人之利。所以我相信札木合給的情報是真的。”
札木合的情報指出，王汗這次是傾巢而來，主攻分為四個梯隊，作戰計劃則是以攻為主，各個梯隊陸續上陣，把敵人壓縮到固定地點後，中軍分出四路從四個方向包圍，打殲滅戰。
鐵木真為這個計劃鼓掌叫好，說：“王汗並非徒有虛名啊！”
眾人也認為這計劃天衣無縫，問鐵木真是否改變計劃。鐵木真想了想，對兩個爭先恐後的先鋒官說，先不要衝鋒，全力抵擋他們的第一梯隊和第二梯隊，攻他的第三梯隊。第三梯隊的部族擅長橫排一字形進攻，比較容易衝破，一旦衝破，就要不遺餘力地向前攻擊第四梯隊，王汗的衛隊，只要破了王汗的衛隊，克烈人必然士氣大減，這樣就能一鼓作氣，打敗他們。
這是個好計劃，但只是計劃，付諸實踐時會遇到很多障礙。所以鐵木真在兩個先鋒官走後，又對他的戰友們說：“隨時關注戰場情況，一旦有變，我們只能後撤。”
博爾術慢悠悠地說：“應向北撤，但在撤之前，必須要猛烈打擊王汗的力量，使他不敢追擊咱們。”
鐵木真讚許地點了點頭，把拳頭砸到桌子上，說：“開始吧！”
克烈人早已開始了，第一梯隊已經一馬當先地衝了上來，他們的速度驚人，很快就衝到了兀魯兀部和忙兀部防禦陣地前，亂箭如雨，主兒扯歹“以攻為守”，下令他的部落髮起衝鋒，雙方就在鐵木真帳篷外幾百米的地方展開了慘烈的廝殺，兩方可謂棋逢對手，所以廝殺起來分外耀眼，格外悲壯。整個戰場煙塵滾滾，伸手不見五指，大家全靠感覺，揮舞馬刀，亂射箭矢。
王汗看著被煙塵遮蔽的戰場，手在空中一劈，第二梯隊早等得不耐煩，如瘋如狂地衝了上去。鐵木真傳令主兒扯歹撤出戰場。主兒扯歹很掃興，但不能不聽命令，開始後撤。鐵木真又下令忙兀部指揮官“銅鐘”把防禦陣地向前推進，接應主兒扯歹。
兩人的騎兵合流，形成新的防禦陣地。王汗的第一梯隊和第二梯隊猛烈進攻，每進一步都付出了慘重的代價。王汗看看時機已到，打了個手勢，第一、第二梯隊有序後撤，第三梯隊如卷毯子一樣鋪了過來。
鐵木真就在這個時候大喊一聲：“衝！”
兀魯兀部和忙兀部猛抽馬屁股，陣地上所有騎兵都沖向了正在有序後撤的王汗第一、第二梯隊和正在鋪過來的第三梯隊。
衝擊力異常強悍，王汗的第一、第二梯隊連連後撤，慶幸的是，第三梯隊上來了，按鐵木真的計劃，此時不應該纏鬥，而是通過騎兵的快速機動，迅速穿插過去，直奔第四梯隊。可戰場情況瞬息萬變，計劃永遠趕不上變化，兀魯兀部和忙兀部當然想實現這完美計劃，然而王汗在高處看透了鐵木真的算盤，他在第三梯隊沖出去的同時，已下令第四梯隊沖鋒。四個梯隊不但阻遏住了鐵木真的先鋒，還如鐵桶一般將他們圍了起來。
鐵木真一見大事不妙，馬上把所有力量投入戰場。這支後備力量分為兩股，一股去解救被圍困的兩部前鋒部隊，一股則迂迴避開戰場，直撲王汗。
王汗實在沒想過鐵木真在主力被包圍的情況下，還有心思分出力量來襲擊自己。他的第四梯隊是他的護衛軍，發現鐵木真正向主人奔去，急忙後撤準備去保護主人。這一後撤不要緊，第三梯隊以為發生變化，開始分神。第三梯隊溜號，第一、第二梯隊也溜號了，主兒扯歹和“銅鐘”抓住這個機會，強力進攻，王汗的三個梯隊連連後撤，已快逼入他們的陣地。
用中國軍事術語說，鐵木真用偏師直取王汗的計謀叫“圍魏救趙”。 “圍魏”不是目的，“救趙”才是目的。這招迅速奏效，主戰場形勢大變，他的兩個前鋒部落幾乎要把敵人的防禦陣地衝破。但他也發現了，主兒扯歹和“銅鐘”的進攻已很勉強。尤其是“銅鐘”已被亂箭射倒馬下，好不容易被人解救上馬，趴在馬上已一動不動。
這邊鐵木真下令收兵，那邊桑昆卻試圖再次沖擊。他在高處看著戰場形勢從好到壞的轉變，心急如焚。如果這場戰役不能取勝，他沒法和父親交代，正是他用哀號徵得了父親的同意，才有了這場仗。在開戰前，他信誓旦旦，說必要拿鐵木真的腦袋來見老爺子。可現在，他連鐵木真一根毛都沒有拿到，相反，他發現戰場形勢已不利於自己，急火攻心，猛地吐出一口血，根本沒有向後面的軍隊發布任何命令，就從高處衝了下去。
很多人都為他的勇敢折服，因為看他的架勢，似乎要在萬軍之中取鐵木真項上人頭。可他才飛馳到一半，一支冷箭便射進了他的脖子，箭的慣性把他從馬上推了下來。他捂著脖子打滾怪叫，風度頓失，站在高崗上傲視戰場的儀態蕩然無存。
護衛們趕緊把他抬到高處，王汗既悲又怒，面對亂糟糟的戰場，他忘記了還有主力沒上，下令進入防禦。鐵木真比他快，早已鳴金收兵。
雙方算是打個平手，然而，王汗兵多將廣，恢復迅速，鐵木真卻沒有這個速度。那天夜晚，他和眾人商量了一下，確定明天如果再戰必是兇多吉少。所以趁著夜色，他北撤了。
在撤退時，他擔心王汗追擊，於是把部隊分為數個梯隊，一個梯隊一個梯隊地撤。王汗沒有追擊，可數個梯隊眼見鐵木真大勢已去，紛紛離開鐵木真擅自遁走。
如果這個時候，王汗派兵追擊，鐵木真必死無疑。但上天照顧了他，王汗愛子心切，很擔心桑昆客死他鄉，所以在第二天也撤回老營。
偉大人物在成功路上總有僥倖。鐵木真的運氣好得讓人嫉妒，他遇到的對手是王汗，一個愛子心切的老人家，而不是冷血無情的札木合。
那個撤退的夜裡，鐵木真不由自主地掉進回憶的爛泥塘中。他在森林中摸索著前進，前後左右都是人，但他看不到，只能隱約聽到低沉的呼吸聲。他想起了多年前為躲避泰赤烏人和蔑兒乞人的搜索，躲進山林中的情景。
千辛萬苦建立起來的基業，彷彿在一夜之間崩塌，他雖然不知道多少人離開了他，但他知道肯定很多。他沒有思考權威的問題，因為草原人的忠誠很怪異，只有跟著你有肉吃時才跟隨你，如果沒有肉，甚至連樹皮都吃不上時，他們就會各奔東西。
第二天凌晨，他檢閱他的部隊，發現只剩下了2600人，這不過是他部眾的十分之一。
“他媽的！”別里古台罵了起來。鐵木真鐵青著臉，讓人檢查輜重，很快就有人告訴他，幾乎沒有。要么被扔到戰場上了，要么被一些人帶走了。
鐵木真的臉如鐵片一樣，沒有任何表情。他召開會議說：“現在一是缺少糧草，二是王汗如果追擊，我們會全軍覆沒。所以，我們分為兩支，主兒扯歹和忽亦勒答兒領1300人沿合勒河（今哈拉哈河）東岸前進，我領1300人沿西岸前進。我們只能靠圍獵為生，如果長生天保佑，風平浪靜後，我們再會合。”
沒有別的辦法，大家都同意了。
鐵木真安排完後，走進臨時的帳篷，他的戰友們圍過來，聽到了他一聲悲傷的嘆息。合闌真沙陀之戰是鐵木真自上戰場以來打得最慘的一戰，畢竟他面對的敵人是草原世界的霸主王汗，他現在還活著，就已經是萬幸了。
他嘆息之後，帳篷裡靜得如墓道，似乎每個人都不呼吸了。長久之後，鐵木真彷彿渾身充滿了力量，站起來對戰友們說：“咱們要反擊，不能如落水狗一樣四處亂跑！”
戰友們驚愕：“用什麼，用唾沫嗎？”
“對！”鐵木真眼睛看著地，發出幽藍的光，“就用唾沫，我要用口水反攻王汗！”