第53章 周元烈士（一八九四年——一九三八年）

周元烈士，字凱之，壯族，廣西寧明縣洞廊村人。青年時代，有感於國事衰敗，列強覬覦，人民生活痛苦不堪，遂立志救國救民，富國強兵，投身軍旅。他以作戰勇猛、為人豪爽而著稱，歷任排長、連長、營長、團長等職。一九三八年五月，周元任第四十八軍第一七一師少將副師長，在渦（陽）蒙（城）與日軍的激烈戰鬥中，壯烈殉國。 一九三七年七月，周元將軍聞知日軍大舉侵略中國的消息，憤怒萬分，他激動地表示一定要上陣殺敵，與日寇拼個死活，保衛祖國的領土。不久，淞滬會戰爆發，我全國陸軍精銳主力均調往上海參戰，周元將軍也奉令隨部開往上海作戰。 淞滬會戰是抗戰初期最殘酷、最激烈的戰鬥之一。我愛國抗日將士冒著日軍陸、海、空三軍炮火的猛烈轟擊，不顧重大的傷亡，誓死堅守陣地，用簡陋的步兵武器打退了日軍一次又一次的瘋狂進攻，堅守上海達三個月之久，粉碎了日寇“二十四小時佔領上海”的無恥讕言，鼓舞了全國人民抗戰必勝的信心和勇氣，贏得了國際上的支持和同情。在激烈的戰鬥中，周元將軍親臨前線指揮部隊作戰，用密集的步兵火力射向瘋狂衝鋒的日軍，狠狠地打擊了敵人，捍衛了祖國的領土。在戰鬥中，他不幸負傷，被送往後方。

週將軍在養傷期間，仍念念不忘抗日救國，不等傷口痊癒即返回部隊，繼續參加抗擊日本帝國主義的侵略。 一九三八年五月，日寇在台兒莊會戰遭到慘敗後，集中六路主力大軍，在各種重型火器的配合下，合圍我中原重鎮徐州，妄圖圍殲我野戰軍主力，報台兒莊一箭之仇。不久日軍迂迴到渦陽、蒙城一線，妄圖切斷我第五戰區主力南下之退路。 週將軍時任第四十八軍第一七一師少將副師長，奉令率一個步兵團火速馳往蒙城擔任守城任務。到達蒙城以後，週將軍立即親自巡視陣地，督促各級軍事主官完成修築工事、配備火力通信聯絡及各部防守接合部的保障任務，作好了迎擊敵人的準備。 五月七日，日軍第二、第九、第十三師團等部隊進抵蒙城一線，與週部發生激烈的戰鬥。瘋狂的日軍在飛機、大砲和裝甲車的掩護下不斷發動猛烈的攻擊，週將軍臨危不懼，親臨前線指揮作戰，鼓勵士兵奮勇殺敵。將士們見周將軍這樣奮勇，個個勇氣倍增，擊退了日軍的一次次進攻，但終因傷亡太大，寡不敵眾，於五月九日被日軍攻破防線。

週將軍在此關鍵時刻，不顧負傷的身體，親自指揮部隊逆襲。不久雙方混戰成一團，展開了殘酷的巷戰。 在激戰中，周元將軍奮力衝殺，不幸身中數彈，壯烈殉國。 為紀念這位守士抗戰的將軍，蒙城人民在東門外莊子祠東側，為犧牲的官兵產築起高大陵墓，並立碑紀念。同時還將城關鎮改為周元鎮，把樂育小學改變周元小學。 1938年秋，在周元的第二故鄉——廣西桂林市南部，還立有“故陸軍中將第一七三師副師長周元抗日陣亡紀念塔”一座，塔高5公尺，呈三棱形，兩側刻有第5戰區司令長官李宗仁親手書寫的“成仁取義”和國民政府軍事委員會副總參謀長白崇禧書寫的“痛失干城”的題詞。 犧牲後安葬於寧明烈士陵園。 1985年5月21日國務院民政部追認周元為革命烈士。

1987年5月13日，值周元將軍抗日殉國50週年，蒙城各界隆重舉行紀念大會，黨政軍負責同志出席大會並講了話。周元的兩個兒子和兩個孫女應邀參加了紀念大會。會場掛的輓聯是： 蒙城人民對當年與蒙城共存亡的周元暨陣亡將士之英勇壯烈捐軀精神，至今仍懷念敬仰，感恩不忘。