大別山，遭受了敵人五次大“圍剿”，一座座山頭變禿，一個個村莊被燒毀，有些地方成了無人區。紅軍像一條龍漫遊在即將乾涸的湖底，今天游到這邊，明天游到那邊，吃糧、穿衣越來越困難了。
1934年冬天，黨中央派人來到大別山，向紅軍傳達中央的指示，要紅25軍離開大別山，開闢新的蘇區。於是，紅25軍打著“中國工農紅軍北上抗日第2先遣隊”的旗幟，開始了長征。
北風呼嘯，天寒地凍，路面上結著一層冰凌。不開凍，路滑，開凍了，滿是泥濘。紅軍戰士每人身背兩天干糧和兩雙草鞋，從一個叫何家衝的地方踏上征途。戰士們聽說要遠征，內心十分留戀大別山。他們從小在這裡生，從小在這里長，當了紅軍，也沒有離開過大別山。現在要遠走高飛，心裡不免難過。為了紅軍的生存和發展，他們默默地向前走。兩隻腳像是量地的尺子，一步一步地往前量。身後有敵人追擊，大家倒不大擔心。有一件事，讓許多紅軍戰士犯疑：老軍長徐海東為什麼變成了副軍長？隊伍裡有人私下悄悄議論：“老軍長犯了什麼錯？”
“該不是'老三'咬了他一口！”
“聽說從中央來了個新軍長，……”
紅軍戰士的議論，徐海東沒有聽到，代理省委書記徐寶珊倒聽到了傳聞。他心裡有點不安，他了解軍長變更的底細。出征前，部隊整編，徐海東在一次會上說，中央派來的程子華在中央紅軍當過師長，紅25軍由他當軍長更好些。省委會討論了一下，就決定徐海東擔任副手。按理說，一個革命者的職位變動，是常有的事，可是有的人就愛亂說。這天，行軍路上走到一起，徐寶珊對徐海東說：
“海東，有人說，你從軍長變成副軍長，是出了什麼問題。你聽說了嗎？”
徐海東說：“嘿嘿，聽見沒聽見一個樣，讓他們說去吧！”
徐書記說：“可不要往心裡去！不是你犯了錯誤，也不是工作不好，是你主動要讓的嘛！”
“這說到哪裡去了！”徐海東嘿嘿一笑，又說：“當軍長要打仗，當副軍長也要打仗，是官、是兵，都是乾革命嘛！”
徐寶珊點點頭，沒再說什麼。他熟悉海東，知道他是個黨性很強的好同志，一心一意幹革命，不計較個人職位的高低。以前，他當團長的時候，因打仗負傷，曾主動放棄過團長職務，而當了副團長。像這樣不在乎職位高低的同志，還有什麼可說的呢？
徐海東又說：“寶珊，你儘管放心，正的變副的，我不會臉紅的，更不會在乎那些七嘴八舌的閒話。要不是參加革命，不要說當軍長，就是當個村長也不會喲！還不是當一個窮窯匠，整天和泥巴打交道！”說著，又嘿嘿地笑。
他以前當軍長，身上的擔子重，每天起早貪黑，嘔心瀝血。如今，上有省委書記、軍長和政委，下有參謀長和各師師長，他這個副軍長的負擔輕鬆些了。可是，他這個人怪，還是打仗不縮頭，工作不後退。他想，程軍長剛從中央過來，兵不熟，將不熟，情況也不熟悉，工作難免有困難，自己一定要多協助他，該干什麼，就乾什麼。
行軍路上，徐海東總是跑前壓後，哪裡危險，他就到哪裡。部隊剛走出河南，駐朱堂店的敵人一個師，兵分兩路追來。徐海東積極提出作戰方案，親自帶領兩個團迂迴上去，打垮了敵人。越過平漢鐵路時，敵人一個師在棗陽一帶堵擊，他又親自指揮部隊沖破了敵人的防線。
紅軍從大別山出發，到陝南這兩個多月的日子裡，徐海東天天率領隊伍先頭行進，累得眼睛紅腫，人消瘦了許多。政委吳煥先擔心他累垮了，有一天出發前，硬是下命令似地說：“海東，今天你要隨後走。我和軍長說好了，我們走在前頭。”
紅軍隊伍又上了路。這一夜，先是風，後是雨，風雨交加的黑夜，路難走得沒法說。走到後半夜，突然一股敵人抄近路追了上來。紅軍戰士冒雨頂風，在泥濘的道路上和敵人展開了“腳力賽”。平時行軍20裡一次小休息，如今顧不得了，走，走，不停地走。為了甩掉敵人，隊列裡不時傳出“跑步前進”的口令。快步加小跑，人們喘息著和風雨抗爭，和敵人賽跑。
從大別山出征以來，紅25軍已經長途跋涉了6000多里路。許多人腳底板上磨起了泡。有的人害了重病，走不了路，只得用擔架抬著。隊伍的行進速度，越來越慢。
徐海東催馬往前趕，風雨中看不見人臉，只能看到往前挪動的人影，伴隨著噼劈啪啪的腳步聲，還有滑倒後的叫罵聲。
“不要丟下我，不要丟下我呀！”徐海東忽然聽到淒慘的哭叫。他跳下馬，黑暗中只見一個人手拄一根棍子，一瘸一拐，一條腿蹦著往前走。不用問，是掉隊的傷病員。
“快扶他上馬！”徐海東對警衛員叫著。
“不行，不行……”警衛員小黃喊起來。他的馬已經讓給了傷員，哪肯把首長的馬也讓出去。
“快！”徐海東吼了一聲。
瘸腿的傷員被扶上馬。徐海東拄著傷員的棍子，一步一跌往前走。他一邊走，一邊對在風雨中拼搏的戰士們喊：
“同志們！加勁啊！快到目的地啦！……”
“老軍長上來了！”“快走！”戰士們聽到徐海東洪亮的聲音，一個個又喊又叫。騎在馬上的那傷員，這時才知道騎的是老軍長的馬。他一欠身滾下馬來，一歪一歪地往前跑，沒跑幾步就摔倒在泥水里。徐海東急忙跑過去，把他扶起來後，又推上了馬。
天快亮了，隊伍行進的速度慢了。戰士們走了一夜，已精疲力盡，摔倒爬起，爬起又摔倒。有的人爬不起來，只好在泥水里往前滾爬。為了使大家緩緩氣、避避風雨，前邊傳來命令，部隊在一個村莊里停下來。哪知這一停步，許多人往房檐下、草垛邊一倒，便進入夢鄉。有的人渾身上下淋著雨，也不管了，只是酣睡。沒多大一會兒，“繼續前進”的口令傳來，可是，人們還是睡著不起。徐海東看著這情景，很想讓大家多歇一陣，但身後有敵人的追兵，不快趕路，就是自取滅亡啊！他冒著雨，一聲聲地喊，一個個地拉。
一群幹部、戰士，聽到老軍長的喊聲，從老鄉的屋裡跑出來。
部隊繼續在大雨中行進。徐海東走在隊伍末尾，只見路旁有副擔架，擔架上的人在哭泣。不用問也知道是怎麼回事。徐海東丟掉手中的木棍，對身邊的警衛員說：“來！跟我一起抬著。”說罷，蹲下身去，等著警衛員。
小黃知道老軍長的腿多次負傷，腿帶殘疾，哪能讓他親自抬擔架呀！他愣著不動，回頭望著，希望能有人走來。
“給我抬！”徐海東嚴厲地叫，“傷病員一個也不能丟下，快抬著走！”小黃只好和老軍長把擔架放上了肩頭。
天亮了，躺在擔架上的傷員發現是老軍長在抬著他，頓時哭著叫喚：“軍長，放下我，放下我……”
徐海東蹣跚地走著，叫喚著：“別動，別喊！躺著，好好躺著！”
“放下我，我能……”傷員嗚咽著大聲喊叫。
警衛員小黃在前頭抬著，不時扭頭看看傷員，又看看老軍長。他多麼希望背後有隊伍趕來，接替下老軍長，可是後邊是空曠的原野，路上沒有個人影。向前看，前邊是一片泥濘和數不清的腳印。
雨漸漸停了，風也小了。東方閃出一縷亮光。徐海東已汗流如雨。多年不抬這麼重的分量，今天又嚐到了當年賣窯貨、挑水賣的苦滋味。他抬著傷員，一步步朝前走。不知哪來的邪勁，他走了五六里地，還是不肯歇腳，終於攆上了前邊的隊伍。當人們跑來把擔架接過去的時候，他站在路旁，擦著汗水，向前望望，突然放聲叫：
“嘿嘿，我們的援兵來了！”
“援兵？在哪裡？”警衛員小黃忙問。
“那不是！”徐海東手指著前面霧濛濛的山頭，說，“是三個團喲！”
“哪裡啊？”
“我們怎麼沒看見？”
身旁幾個人看到的，是橫在眼前的三座山！
徐海東放聲笑著說：“你們看到的那三個山頭，就是三個團嘛！”
有人頓時領會了老軍長的意思。他這“徐老虎”會打山地游擊戰，真像老虎一樣，愛山林、離不開山林。山，使大家心裡升起了希望和信心的火苗。疲憊和疑慮隨即消失。他們有說有笑，加快雙腳邁動的頻率，奔向那三個山頭。
徐海東把三座山說成三個團的援兵，不了解的人，當成玩笑，了解徐海東的人，都知道他是個善打山地戰的人，卻把它當成哲理。徐海東常對部下說：“蔣介石靠飛機、大砲，我們靠的是山頭和老百姓。”
徐海東和省委的同志們，有一個共同的心願，這就是希望在伏牛山區創建一塊根據地。這天剛住下，徐海東遙望著伏牛山的高峰摩天嶺，聽一個老農說登上那摩天嶺，可以西望秦嶺，北望洛陽，東望平漢路。當年，諸葛亮領兵戰中原，走過伏牛山；太平天國革命軍駐過伏牛山……是啊，這裡險山深谷，叢林茂密，物產豐富，完全可以養育一支紅軍！
就在這天，徐海東通過偵察證實，敵人在這周圍早已設防，伏牛山區的許多寨子，也都駐紮了重兵。然而，尾追的敵人仍在步步緊逼。於是，紅軍只得沿著伏牛山北麓，向陝西邊境移動。
12月10日中午，徐海東正在庚家河參加省委會，突然外邊槍聲大作，警衛員跑進會場報告說：敵人打上來了，已經佔領了東山坳口，情況萬分危急。徐海東正發言，聽說敵人攻上來了，說了聲：“我去前邊看看”就朝槍聲激烈的方向跑去。
敵第60師由雞頭關方向突然襲來。紅軍戰士由於近一個月的連續行軍，長驅千餘里，已疲憊不堪，設在庚家河東面的排哨，大部分人也都睡著了，直到敵人打到近前這才發現，顯然已經晚了。徐海東聞得此訊，火冒三丈，親自指揮著第223團，攻打東山坳口。這時，全軍從軍長到炊事員，都一齊投入了戰鬥。從中午打到黃昏，紅軍指戰員殊死奮戰，反复衝殺二十多次，終於轉敗為勝，轉危為安。當時戰鬥之激烈，正如戰史中記載著的：一挺重機槍，接連犧牲了三名射手，仍然不停地射擊；軍部的號官下顎負傷不能吹號了，還利用小土地廟作掩蔽，用手榴彈打退敵人幾次沖鋒，最後壯烈犧牲。這次戰鬥，共擊斃擊傷敵人300多名，我傷亡190餘人，營以上乾部大部分負了傷，程子華軍長和徐海東副軍長也都負了重傷……
徐海東頭部負了重傷，一顆子彈從臉上進，從脖子後面出，四天四夜昏迷著，第五天，才醒了過來。他發現自己躺在老鄉家床上，吳煥先、徐寶珊、鄭位三、郭述申、戴季英和錢信忠都守在床邊。鄭位三因剛從寒冷的屋外進來，鬍鬚上還掛著冰茬。徐海東不能說話，只是微微點點頭。又過了一天，才能講話。他見一個女護士守在身旁，便問她：
“現在是幾點鐘了？部隊該出發了吧？”
“你可醒過來了！”小護士眼裡翻滾著激動的淚花，喜形於色地說，“四天四夜不省人事，把人都急死了。”
徐海東認識這個女護士，她叫周東屏，便開玩笑似地說：“我可沒著急，倒睡了個好覺。”
周東屏不讓他講話，搞了碗麵條來一口一口地餵給他吃。他吃了東西，精神更好了，又問這問那。東屏不想告訴他，最後還是說了：“這一次，營以上乾部負傷的不少，程軍長也負了重傷。”徐海東聽了之後心裡沉甸甸的。他真不知道下一步該如何行動，為了親自掌握不斷變化的敵情，他掙扎著坐了起來，要警衛員扶著他回指揮所去。警衛員不讓他去，周東屏也不准他動。他又發火了，吵著說：“你們是共產黨員嗎？誤了軍情大事，開除你們的黨籍！”護士和警衛員正拿這個烈性子的人沒辦法，省委書記徐寶珊和政委吳煥先又來了。
這幾天，這間小茅草屋的里里外外幾乎沒斷過人，省委的同志和乾部們，先後來探望過徐海東多次了。徐海東一見他倆，急著問軍情。他們告訴他：省委幾個同志最後商定了，要以陝南為立足點，創建鄂豫陝革命根據地。
“這一帶地理條件好，”吳煥先說，“北邊靠秦嶺，南邊是漢水，要山有山，要水有水。”
“群眾條件也不錯哩，”徐寶珊說，“反動派整年派夫、抓丁，苛捐雜稅幾十種，窮苦人在那暗無天日的年月裡，早就盼星星盼月亮似的盼著共產黨和紅軍了。”
徐海東點了點頭，喃喃地說：“這樣就好了，人沒個家不成，鳥沒個窩不行，我們紅軍是得有塊根據地！”他想到自己和新來的軍長都負了傷，省委書記正病著，這千斤重擔全壓在政委吳煥先一人肩上，不禁深情地抓住政委的手說：“煥先，你不能垮了呀！”
“我不會垮！”吳煥先拍拍他自己的胸口說，“你放心養傷！”
“寶珊，你要保重啊！”徐海東又一把抓住徐寶珊的手說。
“我是老毛病了，”徐寶珊笑了笑說，“你放心吧！”
三位同生死、共命運的戰友，你叮囑我，我叮囑你，他們始終把自己的命運和這支紅軍的命運緊緊地連在一起。
徐海東聽說程子華同志傷勢不輕，像下命令似地向錢信忠說：“你不要管我了，要好好照看程軍長！”又指指周東屏說：“還有她，都去照看軍長！”
革命者最大的煩惱，莫過於不能為革命工作了。徐海東昏昏沉沉地躺著。他恨自己不能回到工作崗位上去，為此十分苦悶。也不知道什麼時候起，他發現和他講話的人聲音都小了，更是疑惑不解。於是，每當和醫生、護士說話，他就提高聲音大聲地嚷。周東屏這才發現，徐海東一隻耳朵失靈了。他每次講話，總是大聲嚷著像吵架似的，原來是想給人以啟示：你大點聲嘛！
徐海東雖然不懂醫學，多次生病、負傷，卻使他認識到：傷和病也像敵人一樣，你弱它就攻，你硬它就軟；吃藥不如吃飯，多睡不如多走。因此，他每頓飯都盡量爭取多吃一些，吃飽了就起來轉轉。行軍中，他能騎馬就不睡擔架，能步行就不騎馬。可是，終因傷勢太重，失血過多，身體虛弱，兩個月過去了，他身體還沒復原，傷剛好一些，又發高燒，整夜咳嗽不止，咳得傷口都震裂了。
部隊來到葛牌鎮附近。鵝毛大雪飄了一天一夜，誰都以為這樣的大雪天，敵人是不會來了。哪知，天剛亮，突然傳來槍聲，緊接著，一個警衛員跑進屋說，情況嚴重。政委和參謀長一聽，也都立即上了後山。他們臨走時，向警衛員交代說，要副軍長快坐上抬子轉移。
徐海東聽說敵人來了，提著手槍就往外走。
警衛員連忙攔住說：“不行，政委交代過，你應該坐抬子！”
“什麼？”徐海東眉頭一皺，怒斥了一聲，“快扶我上後山指揮所！”他聲音嚴厲，眼睛瞪著，這神態說明，誰要是再攔阻他，那又非挨罵不可了。兩個警衛員相互交遞了一下眼色，露著無可奈何的樣子，只好走上前去一左一右架著他，踏著皚皚白雪，艱難地向後山走去。整個大地白茫茫的一片，敵人一個多團，正向我軍陣地進攻。政委和參謀長頂風冒雪站在山包上，看著地形，正研究這一仗怎麼打，決心還沒下定。徐海東由兩個警衛員攙扶著爬上了山頭。
“海東！你來得正好！”政委吳煥先對徐海東的軍事指揮才能，一向是信賴的，大概是由於情況太緊急了，來不及問他的傷勢和病情，就緊接著把當前的敵情和自己的打算說了說。
徐海東昕了之後，一邊觀察，一邊思索，早把病傷拋到九霄雲外了。他和吳煥先都是擅長迂迴包圍戰術的。兩個人一合計，又徵求了參謀長的意見，很快就下了決心，派出一個營向敵側後出擊，成功後，再從正面組織反擊。吳煥先是一位身先士卒的軍政委，他向徐海東說了一聲：“你在指揮所，我去組織部隊……”說罷帶著警衛員向山下奔去。參謀長接著也跑了去。
雪下得更大了。徐海東蹲在雪地上，完全忘記了風雪和嚴寒。他甩掉披在身上的大衣，親自指揮部隊。當他看見政委指揮的那支隊伍在敵人側後出現時，迅速把一個營從正面放了出去。這樣，兩面一夾擊，把敵人一個團打得稀哩嘩啦，狼狽而逃。於是，紅25軍又一次轉危為安。
晚上，雪不下了，風也停了。徐海東坐在火盆旁邊和警衛、護士說笑，紅光映照著他們的臉，一閃一閃的，他們更顯得精神煥發了。徐海東就是這樣的人：一上戰場，嚴肅得像個判官，臉上不掛一絲笑，還常常說出些粗魯甚至罵人的話；下了戰場，特別是打了勝仗，在下級面前又溫和得像另外一個人，總是笑瞇瞇的。這個時候，警衛員什麼話都敢向他說，甚至敢和他爭論問題。
大家正說得高興，參謀長走進來，面帶笑容地說：“今天是大喜。”
徐海東把“大喜”聽成“大雪”了，側過頭來，向參謀長說：
“是啊，敵人想藉這大雪，咬我們一大口，它咬上骨頭了。”說著嘿嘿一笑。
“今天幸虧你上山來了，”參謀長在火盆旁坐下，伸著兩隻手邊烤邊說：“要不，這仗打得怎麼樣就難說了。可見紅25軍離不開你呀！”
稱讚的話，聽起來是順耳的，可是，對不恰當的讚揚，徐海東一向是反對的。他苦笑了一下。
“你的傷快好了，我看軍長還是你當吧！”參謀長像開玩笑似的說。
徐海東雖說是個“粗人”，說話有時不大掂量輕重，但是參謀長這句話，使他警惕起來，生氣地說：“這算什麼話？誰當軍長，誰不當軍長，是你定的？”
不知是參謀長的建議，還是其他同志從工作需要出發，過了一些時候，在華陽地區一次省委會議上，有人正式提出：軍長傷未好，徐海東傷好了，還是由徐海東當軍長。
“不成，絕對不成！”不等省委其他同志說話，徐海東搶先發了言。 “軍長是中央來的，他手上帶了彩，不是不能指揮。我當軍長是打仗，當副軍長也是打仗！……”
行動比言語更能證實一個人的品德。從鄂豫皖到陝南，這一路上，徐海東並沒因為自己是副軍長而少擔責任。每當危急關頭，都挺身而出。他勤勤懇懇，任勞任怨地工作、戰鬥。他既把自己放在一個助手的地位，又不忘自己是這支革命軍隊的主人。這時，他唯一關心的是：這一支紅軍隊伍的前途和命運。
革命的種子是神奇的，並不是非得撒在肥沃的平原地區不可，只要有勞苦群眾的地方，不論是高山，不管是丘陵，它都能生根、發芽、開花、結果。徐海東和他的戰友們，進入陝南只半年光景，一大片革命根據地建立了，游擊區也迅速發展。紅25軍經過戰鬥的不斷洗禮，擴大到3700多人。 1935年5月，華陽一帶傳出這樣的歌：
在這段日子裡，徐海東連病帶傷全不顧，協同軍長、政委指揮，打了許多勝仗。 3月10日，在華陽鎮附近的石塔寺伏擊，把陝西省警第2旅第6團大部殲滅，活捉敵團長以下官兵400多人，旅長張飛生負傷逃回西安。 4月7日，九間房一仗，又把敵警第3旅全部殲滅。每一個勝利，徐海東都付出了心血，做了他能做的一切。
4月20日，蔣介石下了一道命令，令原在鄂豫皖邊區的東北軍第67軍3個師，駐鄭州的第95師入陝，會同第40軍、第44師和陝軍一部，共30多個團，由楊虎城統一指揮，向紅25軍發動大“圍剿”。敵人氣焰囂張，揚言要在5、6、7三個月內，把紅25軍全部消滅。正在這個節骨眼上，省委書記徐寶珊於5月9日在龍駒寨病逝。徐海東極度悲痛，痛哭了一場。早在1928年，他就和徐寶珊相識。他真切地感到，徐寶珊是一位平易可親的領導人，他從不高談闊論，不把個人意見強加於人，他總是滿面微笑地和同志們商量事情。他在軍事指揮上雖不是強手，但在政治上、品德上，卻不愧是大家的榜樣。今後該怎麼辦呢？徐海東想，軍長重傷未癒，自己雖然傷沒全好，還病著，也不能難為政委一個人唱獨腳戲。
敵人十倍於我，大規模的“圍剿”步步緊逼，怎麼作戰，如何行動，是擺在眼前一個關係到紅25軍生死存亡的大問題。一路而來，徐海東幾次聽程子華講，中央紅軍一至三次反“圍剿”，打得漂亮，毛澤東和朱德運用的主要戰法，是“誘敵深入”、“聲東擊西”。程子華講的一些戰例，深深印在徐海東心中。但是，他又知道，打仗不是走熟道，只要無風無雨，就可以低著頭走到底。兵書人人會看，“三十六計”幾乎每個領兵的人都懂，可是，光會看，懂得意思，還是難保必打勝仗。他每天苦苦思索著，不斷找程子華、吳煥先交談新的敵情、新的地形，使他對於打法產生了新念頭。
5月中旬，省委在鄖西地區召開了研究反“圍剿”的作戰會議，徐海東毅然提出“先疲後打”四個字的作戰方針。省委經過熱烈討論，決定：乘東北軍新到，我軍首先北上，爭取吃掉它一部，然後拖著敵人長途運行，一但抓到有利戰機，就力爭殲滅其一兩個師（旅）。
6月初，紅軍由鄖西二天門出發了。徐海東扔掉了傷口上纏著的繃帶，跨上匹大白馬，帶著手槍排，行進在全軍前頭。按照預定路線，隊伍先向北，後向東，再向南，拖著敵人走。今天70裡，明天80裡，天天走，夜夜行。戰士們不了解徐海東的這個“先疲後打”究竟“打”在了什麼地方，就講起怪話來了。有人背後罵道：
“這是唱的什麼戲？今天東，明天西！”
“逃跑主義！敵人咬著屁股不打，向哪跑！”
“又是'老軍長'領頭耍龍燈！”
可是背後的牢騷、怪話，都傳不進徐海東的耳朵。這是由於乾部戰士都曉得徐海東厲害，曉得他最討厭怕苦、怕死的思想。當著他的面，誰都不敢說怪話。徐海東呢，一心想實現省委決定的調動敵人的計劃，便於6月15日晚親自指揮手槍團走出130裡，冒充敵第44師的部隊，一舉攻占了鄂豫陝邊界的要地——荊紫關，全殲守敵200多人。此地是敵第44師的一個補給站，紅軍戰士繳獲了許多軍用物資，一個個眉開眼笑。
正當徐海東等軍部指揮員擔心敵人不會上鉤的時候，突然傳來情報：敵第67軍3個師和第44師、警第1旅等部，像蝸牛似的朝荊紫關爬了過來。我們打了個小的勝仗，果真就把敵人“調”來了。徐海東從心里高興，病幾乎好了一半。
休息了幾天，紅25軍就按照預定路線開始行動了。徐海東在這次行動中，連馬都很少騎。每天幾十里路的急行軍，他和戰士們一樣靠兩條腿。基層幹部看到“老軍長”一路上情緒這麼高，又說又笑，都猜測著：一定會有好仗打！
隊伍沿著崇山峻嶺繼續西進。已經是6月份了，不是烈日當頭，就是暴雨淋身。戰士們想到就要打更大的勝仗，什麼苦和累呀，日曬和雨淋呀，也全都不在乎了。 6月25日，部隊又轉回到山陽小河口地區。當晚，徐海東在團以上乾部會上說：“不走了，等等看，哪一路敵人先上來，就吃掉它哪一路。”
等了4天，看好了地形，休整了部隊，敵警備第1旅爬上來了。敵人這個旅戰鬥力不算強，可是由於沒吃過敗仗，開始很驕橫，加上旅長唐嗣桐是黃埔軍校出來的，一心想搶個頭功，更忘乎所以了。哪知他們這支隊伍被紅軍拖著走了20多天，就銳氣大減、士無鬥誌了。 7月2日拂曉，紅軍在袁家溝口突然發動攻擊，經八個小時衝殺，全殲敵1800多人。
徐海東常說：“打了勝仗還不算本領高，能抓住敵人的高級指揮官，才算是英雄好漢。捉一百個大兵，不如捉一個旅長。”幾乎成了習慣，戰鬥一結束，他就帶著手槍排親自從俘虜中找大官。滿臉鬍子的唐嗣桐，上身換了一件灰布軍衣，下身只穿了一條黃布短褲，比普通士兵還不如，活像一個老伙夫，被押到了徐海東面前。這個旅長支支吾吾，不肯回答。徐海東惱了，狠狠地訓斥了幾句之後，說：“不老實，不服氣，沒有你的好！帶下去！”
唐嗣桐有些慌了，連聲說：“請送我去見你們的徐將軍！”
聾了一隻耳朵的徐海東，沒聽清，扭回臉又問：“你要見誰？”
“見……見……徐海東將軍。”
徐海東親自訊問過不少的俘虜，還是頭一次聽到稱他為“將軍”。他苦笑了一下，說：“你見不到他了，早給你們消滅了。”說著從兜里掏出一張國民黨的傳單，向唐嗣桐搖了幾下說：“你們這張紙上印著，紅軍的頭子都死了，紅軍早已是一群沒頭領的烏合之眾了……”
唐嗣桐低著頭，他還能說什麼呢？南京國民政府國防部一次次欺騙他們，把紅軍轉移都說成是“流竄”，紅軍的著名將領，按照他們的說法，不知“死”過多少次了。
警第1旅被全殲，唐嗣桐被俘，震動了陝南，震驚了東北軍和西北軍。坐鎮西安指揮這次“圍剿”的總指揮官楊虎城，接到蔣介石的命令之後，曾一再發電報，命令進到山陽以西洞峪口的第110師繼續追擊，當第110師距紅軍40華里時，再不敢冒然前進了。至此，敵人的第二次“圍剿”破產了。
從此，在徐海東不成文的“兵書”中，在紅25軍戰爭史上，又重重落下一筆：“先疲後打”。
軍事家的欣慰，決不在於一兩次勝仗，他所關心的是整個戰局。這時徐海東和省委的同志，都急於想知道毛澤東、朱德領導的中央紅軍的消息；想知道賀龍、任弼時領導的紅二方面軍的消息；更想了解徐向前、陳昌浩率領的紅四方面軍的情況；以及陝北劉志丹領導的紅軍的情況。可是由於沒有電台，沒有固定的交通聯絡，他們只能偶爾從黨內傳來的文件、從敵人報紙上得到零零星星的情報。徐海東一開始也只知道整個戰局不妙，各地紅軍都在轉移，卻不知道中央紅軍在遵義會議後，已轉危為安，如今越過雪山、草地正在繼續北上；他更不知道，一、四方面軍在川西北地區會合了。
為了繼續調動敵人，把敵人從陝南我游擊根據地拖出來，徐海東和他的戰友們，於7月初，北出終南山，步步逼近西安。這一突然舉動，使西安的敵人一時亂了陣腳。
就在7月中旬的一天，徐海東帶領軍部手槍排來到了距西安15裡的“引駕回”。據說，這是從前皇帝出巡迴來，京都文武百官等候迎駕的地方，又名“接駕回”。徐海東雖然一向喜歡打聽這類歷史傳聞，但是如今一心想了解西安敵人動向，也就沒去多問當年那些人是怎麼樣“接駕”的了。他隨著這支先頭部隊，佔領了鎮中敵人一個區公所。手槍排排長跑來向他報告說，捉到了一個區長。
“押進來，我問問他。”徐海東在區公所一張桌前坐下，這才發現牆上掛著部電話機。他拿起話筒聽聽，裡面傳出嗡嗡的聲響，想是還暢通哩。這時手槍排排長把那個區長押進來了。那個傢伙手裡捏著一頂禮帽，一進門，就躬身折腰，連連向徐海東行禮。
徐海東問了他幾句，掏不出什麼軍情，便指著電話機說：“你打個電話給西安，就說紅軍到了引駕回，要他們出來接駕。”
區長迫於無奈，拿起電話要通了西安城防司令部，大聲呼叫著：“……紅軍到了引駕回，快派兵來。”不料對方回答說：於學忠、毛炳文的隊伍都向西開了，無兵可派。徐海東從而得到了一個啟示，那就是：於學忠、毛炳文兩個軍都向西開，很可能是那邊發現了紅軍。如果真還有紅軍，那又是哪一路呢？他正想要探明這一情況，一個參謀遞來了一份《大公報》。原來，這報上刊登著一條消息：
松潘西南連日有激戰，共軍一、四方面軍正向松潘方向流竄……
聞得此訊，徐海東和軍部幾個領導人高興得幾天都沒睡好覺。是啊，從四方面軍離開鄂豫皖西征以來，兩年多了，紅25軍一直是在孤軍奮戰。 5個月前，他們在陝南的華陽地區，曾聽到一個消息；徐向前率領紅四方面軍，發動了陝南戰役，隊伍已經越過了大巴山。當時為配合紅四方面軍，徐海東率領先頭團趕到了城固至小河口附近，不料四方面軍卻從陝南折回四川北部去了。從那之後，再沒打聽到真實情況。沒想到如今四方面軍已與中央紅軍會合了。
7月15日夜晚，省委代理書記吳煥先在長安豐裕口主持召開了省委緊急會議。這時地下交通員石健民由上海傳遞來的中央文件，證實了《大公報》的消息：黨中央、中央紅軍和紅四方面軍在川西會師後準備北上。這是多麼難得的喜訊、多麼振奮人心的消息啊！吳煥先、程子華、徐海東和省委的所有同志，激動得熱淚盈眶。大家就像一群遠遊他鄉的孩子，突然得到媽媽和親人的消息一樣，異常興奮。
“迎接黨中央！”
“迎接中央紅軍和四方面軍！”
這一個個口號，在徐海東心中呼喊著。
年輕的省委書記、紅25軍政委吳煥先，平時講話鼓動性強，戰士們說：“聽見政委的聲音就有勁！”如今他得到黨中央、中央紅軍和四方面軍的真實消息，激動得眼裡的淚花不停地滾，嘴唇翕動著，幾次欲言又止。省委會上，他用低沉而又莊重的聲調，宣誓般地說：“我們一定要去迎接黨中央！”徐海東握緊拳頭說：“我們立即西征北上，迎接黨中央，迎接一、四方面軍，就是我們3000多人都犧牲，也要保衛黨中央！”
最後，省委會議還決定，將鄂陝、豫陝兩個特委合併，繼續領導陝南地區的游擊戰爭。
第二天，即7月16日，徐海東和他的戰友們，又踏上了新的征途。幹部、戰士這會兒的情緒，和半年前離開大別山的時候大不一樣了。那時為了“打遠游擊”，可以說是無目的的轉移；如今卻是目的明確：為了去迎接黨中央，去與紅軍老大哥會合。徐海東的傷勢這時也完全好了。他一想到這次部隊行動的目的，就抑制不住心中的激動，臉上的酒窩和那塊傷痕，也顯得格外明晰。連續15天的急行軍，他都和往常一樣，跟隨著前衛團。
部隊路經戶縣、周至、駱駝口，遇上連日大雨和敵騎兵的尾追，也全然不顧，一直沿著秦嶺北麓不停地向西挺進。 8月1日，他們到達甘肅和陝西交界的雙石鋪附近，先頭部隊切斷了敵人寶雞至漢中的公路要道，一舉殲滅了胡宗南別動隊4個連，並活捉了一名少將參議。徐海東親自審問了俘虜，口供證實，中央紅軍、四方面軍正越過草地北上，敵胡宗南縱隊、新編第14師魯大昌部、第3軍王均部、新編第1軍鄧寶珊部、第35師馬鴻賓部，都已分別佈置在四川西北部、甘南邊境、渭河沿線和西（安）蘭（州）公路上。
為了及時掌握中央紅軍與紅四方面軍的行踪，徐海東給了手槍排一個任務：每到一地要特別注意蒐集報紙，越多越好。如今，佔領雙石鋪，繳獲的文件、報紙最多。大家都在文件、報紙中尋找“朱毛紅軍”和“徐向前”、“賀龍”的名字，連過去不大關心敵人報紙的徐海東也是如此。一天，不知是哪雙慧眼，最先在7月16日和22日《大公報》上，找到了這樣幾句報導：“松潘西南連日有激戰……”；“共匪主力已越過六千公尺的巴郎山，向北迅行……似進窺甘青交界之洮州、岷縣、西固等處。……”
徐海東看著報上這些話，眼亮得像盞燈，嘴笑得合不攏，那兩個酒窩在臉上不停地閃動著。他連聲大叫，“好！好！”叫人快把報紙送給政委、軍長。
吳煥先看到這消息高興！
程子華看到這消息高興！
打下雙石鋪第二天就是“八一”，軍部舉行了紀念會。傍晚，徐海東聽說這一帶是古戰場，便走出鎮口，拿起望遠鏡，饒有興致地向四周山峰觀望。一個參謀說，這雙石鋪正是三國時代馬謖失守街亭的地方。徐海東便藉題發揮，講起諸葛亮“揮淚斬馬謖”的故事來。
徐海東不是歷史學家卻愛歷史。參謀和警衛人員也都愛聽他講古時候打仗的故事。每到一地，他總能結合現地講一些歷史事件和歷史名人，儘管有些是野史，有些是傳聞，同志們卻聽得津津有味。其實，雙石舖是不是“街亭”，徐海東自己也沒完全搞清，只不過是藉古論今罷了。
8月2日一早，徐海東和他的戰友們，豪情滿懷地向天水方向迸發。不料，被蔣介石發現了，由成都“行轅”連發五道電報，命令“追剿”部隊“不分省界，跟踪追擊”徐海東“殘部”。
在敵人多路追擊、堵截下，紅25軍像一條遊龍，活躍在隴南地區。徐海東一馬當先，隨先頭團切斷西蘭公路，攻占兩當縣城，夜襲天水北關，乘胜北渡渭水，進占秦安縣城，威逼靜寧，橫跨六盤山……
真是山高高不過戰士的腳底，路遙方知慾和親人相會的心情。徐海東一路上想：這幾年大家就像一群沒娘的孩子，要是找到黨中央就好了！他甚至想到了，一旦見到中央領導人，要說些什麼，問些什麼，送上點什麼小“禮物”。總之，他一想到這些，心裡就有說不出的高興。
一天，行軍到達宿營地，吃飯時，徐海東自言自語地說：“嗨嗨，天天說迎接黨中央，現在黨中央在哪裡呀？”
吳煥先接過話題說：“是啊，他們在哪裡？”
徐海東放下碗筷站起身來。
政委吳煥先是個能猜透人心的人。不錯，徐海東這些天一直在考慮這些問題，已經到了不思茶飯的地步。
他們東奔西走快一個月了，也打聽不著黨中央和中央紅軍的確切消息。面對重要行動，誰都要想怎麼辦。徐海東這時考慮的是：很快接到黨中央，那是上策；接不著黨中央，進陝北去找劉志丹，是個中策；下策是轉一圈，轉回陝南去。若是回陝南，不但是孤軍奮戰，過渭水也是一關。太平天國石達開的部隊在大渡河背水作戰全軍覆滅的歷史，徐海東記得很牢。他想：決不能走石達開的老路啊！
又是一個雷雨交加的日子，紅25軍從白小鎮向東行進。路上，徐海東把自己的馬讓給傷員，吳煥先的馬也由傷員騎著。他們兩個人沿著涇河北岸往渡口走去。
“該死的，這雨專澆我們，”徐海東罵天，“我們停下，它就不下了；我們一走，它就潑下來，鬼天氣！”
“這叫天公與我作美嘛！”吳煥先笑著說。
“美，美個屁！”
“大雨不停，大家都痛痛快快地洗了個澡呀！”吳煥先說著，兩手往臉上抹了一把雨水。
還不滿28歲的政委，英俊的臉上，充滿了神采。他總是開心得像個小孩似的。這時，說俏皮話，是寬寬徐海東的心。他是大別山紅軍中的“才子”。 17歲那年就寫下一首詩《詠天台山》：“四望眾山低，昂然獨出奇，白雲分左右，獨與上天齊。”他還曾是河南箭河一帶鬧革命的“孩子頭”，參加過著名的黃麻起義。大別山紅軍中流傳著一首歌謠：“深山密林是我房，沙灘石板是我床，不管敵人多兇殘，堅決鬥爭不投降。”這歌謠就是吳煥先一次被困在深山中寫的。
徐海東和這位政委相處幾年，只見他危急關頭挺身而出，從沒見過他氣餒。幹部戰士說他是“好政委”，徐海東認為他是好共產黨員。這幾年，不管是過江過河，吳政委都是等隊伍全部過完了，他才過去。徐海東知道政委前幾天身體不舒服，對他說：
“你先進村休息，一會我去渡口看看就行了。”
“你昨夜一夜沒睡，”吳煥先說，“要休息，還是你進村睡一會兒。”
他們倆誰也不肯休息，一同走向渡口。
隊伍擠在河邊，吵吵嚷嚷，有人涉水，有人划船。大雨不停，大家都怕山洪暴發，爭先恐後，隊伍很亂。吳煥先和徐海東一出現，隊伍頓時秩序好多了。吳煥先立在岸邊，揮動著手，指揮傷病員上船；徐海東在雨水中跑上跑下，進行安排。他聽說村里還有一批傷員，雨大都不願意出屋，忙跑進村里去找，只聽人們呼叫：“山洪來了！山洪來了……”
徐海東聽說山洪，扭頭又跑回河邊。只見洪水奔騰而下，剛才還平平穩穩的河水，突然變得洶湧狂暴。傾瀉的洪水里，夾著木塊、樹枝和豬狗雜物。有一條船，被山洪衝跑了。政委吳煥先跑向下游，去尋找被水沖走的一船人。
沒想到山洪來得這麼快，這麼兇猛。一個團部隊被隔在北岸。萬一敵人襲擊上來，那是孤軍背水作戰了。徐海東叫來沒能渡過河的第223團團長和政委，對他們說：“敵人離這兒不遠，你們團要做好準備，準備背水死戰！”
下午，傳來一陣槍聲，敵人果然趁雨天襲擊渡河的紅軍來了。徐海東最擔心背水作戰，眼下偏偏陷入了這種境地！
電閃雷鳴中，大雨傾盆而下，涇河里山洪怒吼著。一陣馬嘶人喊，敵人的騎兵衝來了。騎兵之後，步兵又蜂擁而至。紅軍戰士背水應戰，把敵人的步兵死死地堵擊在河堤外。徐海東正指揮部隊苦戰，右翼突然殺出來一支隊伍，領頭的人手裡揮著駁殼槍高喊：
“共產黨員們，跟我往前衝啊……”
這揮著駁殼槍的人，就是政委吳煥先。
“快吹號！”徐海東一看政委出動了，忙叫號官。
“吹……吹什麼號？”號官問。
“告訴政委，我在這裡！”
號官的軍號裡，已灌上了雨水。他鼓足氣，吹了好幾下，沒有聲，便甩了甩軍號，再使勁兒吹。高亢嘹亮的軍號聲，劃破隆隆的雷聲和嘩嘩的水聲，迴盪在涇河北岸。
紅軍戰士們冒雨廝殺半天，擊敗了敵人的進攻。敵第104旅第208團團長馬開基，原想趁著紅軍渡河的機會，撈個便宜，沒料到他自己卻被紅軍擊斃在河堤旁邊。 1000多名敵人死的死，降的降。紅軍背水一戰，取得了全勝。
徐海東突然接到報告：政委吳煥先在戰鬥中負重傷。徐海東急匆匆往四坡村方向跑去。他跑啊跑，一口氣跑進村，還沒見到人，卻聽到一陣陣沉痛的哭聲。
一群幹部戰士圍在一個院子裡，哭著，喊著。徐海東不相信眼前的情景。他奪門跑進屋裡，只見吳煥先靜靜地躺在那裡，像是極度疲勞，沉沉地安睡了。他那娃娃似的臉上，失去了往日的紅潤，他那能文能武的雙手，已經冰冷僵硬。
“煥先！”徐海東握著那隻體溫消失的手，大聲呼喊，“政委！煥先！……”
徐海東雖比吳煥先大7歲，但他敬重政委的人品和才能，把他視為自己的兄長。打仗用兵的事，吳煥先多是聽徐海東的；屬於政治上和策略上的事，徐海東有句習慣語：“請政委決定。”他倆都是急性子，徐海東又有個暴脾氣，可是他們倆一起配合著工作，很少有變臉爭吵的時候。有時候，意見不一致了，爭論幾句，很快就過去了。幹部戰士背後說他們兩個人：“他離不開他，他也離不開他！”他們兩個簡直比親兄弟還親！
門外雨不停，屋裡淚長流。徐海東過去常說：“英雄流血不流淚！”如今他親密的戰友吳煥先戰死了，他的淚水怎麼也止不住。他悲痛欲絕，一會兒放聲痛哭，一會兒默默流淚。他不禁懷念起近年來相繼去世的令人尊敬的同志。紅軍長征前，省委書記沈澤民飢病交加，逝世在天台山上：長征路上，第二位省委書記徐寶珊病逝在陝南。如今，接任的省委代理書記吳煥先，沒走完長征的路，又倒在這涇河邊上。
徐海東想不出應該怎樣來紀念這位好政委，他在人群中看到經理部長，叫過來說：“政委的父親、大哥、大嫂、二哥和小弟都為革命犧牲了，妻子餓死了，聽說只有老母親還活著，一個人在外討飯。我們要買口好棺材，把政委埋葬在山上，立塊碑，日後革命勝利了，好把他送回家！”
“是，我這就去辦。”經理部長泣不成聲地回答。
幹部戰士在外邊，要求看看政委的遺容，向政委最後告別。徐海東按照大別山人的風俗習慣，叫人端來一盆水，親自給政委洗了臉，擦了身，讓警衛員從馬袋裡拿來自己喜歡的一件青呢大衣，給政委穿上……
夜黑了。戰士們還輪流守著政委。徐海東一夜沒睡，淚水把眼睛都淹紅了。
第二天，徐海東和省委、紅軍的領導同志親自抬著棺材，渡過涇河，把吳煥先掩埋在山坡上。大家在墓前佇立了許久，許久。
接著兩天，徐海東只能喝點湯水，吃不下飯，睡不著覺。一閉上眼，吳煥先的形象就浮現在他跟前。一想到他，徐海東就禁不住落淚。他有生以來頭一次這般傷心。他多次負傷，有幾次重傷幾乎危及生命，都沒有掉淚；他的家族中幾十人為革命獻身，也只是暗自難過，只有吳煥先政委的犧牲，使他悲痛欲絕！
革命的征途還長著吶，長征的路還沒有走到頭，徐海東強忍悲痛，擦乾淚水，率領紅軍繼續向前走。
西北高原的秋風，刮遍荒山、野嶺。山花謝了，樹葉黃了，小草枯了。徐海東率領的紅軍，在陝甘邊區的大華山里緩緩行進。
山路崎嶇。隊伍的步伐越走越慢。隊列中沒有笑語，沒有歌聲，時時發出的是抱怨聲：
“這鬼山，看看不高，爬著真是累死人！”
“窮山，樹沒多少，人都死絕了！”
“……”
怨山，怨人，怨這怨那，都是因為肚子飢餓。三天前，各連通知開始吃自己背的干糧。可是，每人乾糧袋裡那半袋炒麵，新兵和大肚漢一天就吃光了，就是會節省、飯量小的人，最多兩天，乾糧袋也抖空了。 “人是鐵，飯是鋼，一天不吃餓得慌”，許多人已經是米麵一天沒沾牙了，荷槍負彈的戰士們把褲帶一緊再緊，有的人的皮帶已扣到了最後一個眼。
先頭部隊正在行進中，突然從後邊跑來四匹馬，一匹白馬，三匹棗紅馬。白馬上坐的是徐海東，他帶著一名警衛員，一名號官和一名偵察參謀，急急往前趕去，想找個大村莊，快些解決隊伍的給養問題。戰士餓著肚子行軍，當指揮官的心裡比爹媽看著兒女挨餓還要難受。他們原打算三天穿過這個山區，可是走了三天還沒有出山。山中人煙稀少，3000多人的隊伍找不到大村大戶，很難搞到糧食。
山連著山。遠看山不高，爬上去，曲曲彎彎硬是不見盡頭。眼看山頭與山頭是相連的，但中間卻隔著一條溝，從這邊爬到那邊就要多半天。太陽西斜，很快就要落山了。徐海東騎著馬剛剛翻過一道山梁，走在前面的偵察參謀勒住馬，扭回頭驚喜地說：
“報告首長，前邊有人家了！”
徐海東抬頭瞄瞄，什麼也沒看見，一簇簇小樹叢擋住了視線。
“你們聽，有羊群叫喚！”偵察參謀側著頭說。
“真是羊群！”參謀又叫，“聽！”
“真是的哩！”小號官也喊道。
徐海東因頭部負過傷，一隻耳朵不好使，他側起另一隻耳朵聽聽，可還是什麼也沒聽到。他相信同志們的話，心頭不禁一陣高興，催馬向前跑了一氣，只見一條溝的對面，徐徐冒出縷縷青煙。從望遠鏡中看去，山凹凹裡散著一群羊，附近有幾孔窯洞，煙就是從那裡飄出的。再看看，山溝裡有流水，只是不像有什麼村莊。徐海東讓偵察參謀去看看。
偵察參謀飛馬而去，不一會兒跑回來報告說：窯洞裡住的是看山人，羊群是羊販子從山北販來的，在這裡歇腳吃飯，看來無糧可籌。
徐海東問：“有多少羊？”
偵察參謀回答：“說不准，總有二三百隻吧。”
徐海東嘿嘿一樂，說：“好啊，天無絕人之路，快去把羊都買下，今天吃羊肉。”隨後又命令號官：“吹號，原地休息。”
隊伍聽到休息號，在山中停下來。戰士們也真是餓得不行了，挖野菜的，掘草根的，找著點能吃的東西就往嘴裡填。徐海東依著一棵樹坐下來，攤開地圖。他想從地圖上看看自己現在到了什麼地方，可看了好一會兒也沒找到。這老地圖連山的高度都沒標出，只能大體判斷出這兒是華山山脈。
這幾個月，他們走的路，爬的山，記都記不清了。為了迎接黨中央，部隊東奔西走，就像迷路的孩子在找娘。黨中央的行踪打聽不到，他們才決定進陝北，找劉志丹率領的紅軍會合，沒想到進了人煙稀少的深山野嶺，怎麼也走不出去了。如今真是馬克思在天顯靈，正找不到吃的，遇上這麼一群羊，要是能買下來，連湯帶肉足夠同志們飽餐一頓了。
“報告首長，”偵察參謀跑回來，垂頭喪氣地說，“羊販子說，他們販的是種羊、母羊，不肯賣。我說要多少錢給多少錢，他們還是說不賣……”
“別聽他的，不賣也得賣！”徐海東一聽火了，“分明是怕我們不給錢，你快傳經理部長跑步上來。”
“那羊販子像好人。”偵察參謀見首長發火了，急忙又說。
“好人？什麼是好人！”徐海東打斷參謀的話，“說句好話就是好人？你這個同志呀，耳朵太軟，不能光聽好聽的，要想想我們這些人的肚子，肚子！”說著拍拍自己的肚皮。
偵察參謀是不久前剛從偵察員提升的，是個有名的快腿。偵察、送信、傳情報跑起來像腳不沾地似的，只是心腸軟。有一回，他和一個偵察員抓了兩個“舌頭”，一個俘虜走到半路，突然跪倒，鼻涕眼淚一齊流，口口聲聲說他是被抓的兵，家中還有八十歲的病危老母，懇求能回家和老娘見一面。這位參謀信以為真，就把那“孝子”放了。放後才從另一個“舌頭”口中得知，那傢伙原來是一個殺害過紅軍傷病員的壞蛋。徐海東得知他放跑“孝子”的事情，常常取笑他心軟得像塊豆腐。如今這老弟當了參謀，還是不改心軟的本性，全軍都在餓肚子，可他拿錢都買不來吃的。
“給錢不賣，你就沒辦法了？”徐海東說，“嗨嗨，俗話說，奸商奸商，專欺老實人。今天他的羊賣也得賣，不賣也得賣！”
經理部長是管吃穿的，行軍多走在隊伍後面，這天為搞吃的，卻趕到尖兵連來了。從首長命令，到經理部長到面前，也還得一二十分鐘。徐海東心急，看看懷錶，天也晚了，又向偵察參謀說：“快去！把那個羊販子叫來，我和他談判談判。”
羊販子被叫來了。這是一個四十開外的半老頭，一身短打扮，毛巾包著腦袋。他滿臉堆笑地走到徐海東面前，深深躬了下腰，沒開口先掏出包煙：“長官請用煙！”
徐海東坐在地上仰臉一看，像是山里人，就對他說：
“我不會抽煙，只想吃你的羊肉啊！”
“好說，好說，我那邊正煮著半隻羊。”
徐海東說：“半只不夠，你的羊我們統統吃了！”
“好說，好說。”羊販子蹲在地上，不慌不忙地說他的羊為什麼不賣。
“你可知道我們是什麼隊伍？”徐海東不等他說完就打斷了他的話。
“知道，知道。紅軍，是紅軍，那是天底下少見的好隊伍！”羊販子翹起拇指。
“你見過紅軍？”
“見過，見過。紅軍買賣公平，鬥富濟貧，好隊伍，好隊伍！”羊販子不住嘴地說好聽的。
徐海東好氣又好笑，怪不得偵察參謀來回折騰，這個羊販子的嘴像抹了油。他見過紅軍，知道紅軍講政策有紀律，才這樣嬉皮笑臉，分明是想討個高價，所以才不輕易開口。
“我說老哥，”徐海東客氣地稱呼他，“話要和你說明白，我們行軍斷糧了，今天一定要買你的羊。紅軍是鬥富濟貧，可對奸商也不客氣。”
“那是，那是。我是小本買賣人，有話好說，好說……”
“快說吧！”偵察參謀忍不住了，一旁插嘴道，“你的羊一共多少只，要什麼價？”
“300多只。”羊販子轉動眼珠，報出價錢：“這樣吧，我3塊大洋一隻買的。賣給紅軍嘛，還是原價……”
“什麼？什麼？”徐海東從地上跳起來，兩眼瞪著羊販子，“你聽著，不要敬酒不吃吃罰酒。一隻小羊能賣3塊大洋？嘿嘿，嘿嘿！”
羊販子忙改口道：“我是說大羊，小羊一塊就賣……”
徐海東看見經理部長從隊伍後面跑過來了。這是個放羊娃出身的干部，平日里鹽多少錢一斤，油多少錢一兩，腦子裡非常清楚。徐海東指指經理部長對羊販子說：“我這位老弟放過羊，最了解行情，你和他說去吧。”接著又轉身對經理部長說：“把羊統統買下來，今晚吃頓羊肉！”
經理部長向羊群走去，羊販子點頭哈腰地跟在後面。
“吹號！”徐海東向身旁的號官一擺手：“命令各團團長跑步上來分羊肉！”
小號官一天沒吃東西，早就餓得直不起腰來，現在聽到軍長的命令，頓時來了勁頭。他操起軍號，嗒嗒嘀嘀地吹了起來…
隊伍中傳著喜訊，滿山遍野，到處是趕羊的吆喝聲。各連隊支起了行軍灶，戰士們把洋磁臉盆也拿出來燒開水。大家歡天喜地，忙乎著煮羊肉。
陣陣歌聲，陣陣歡笑，這山起，那山落。
入夜，山坳裡到處散發著羊肉的香氣和羶味。徐海東想到戰士們不能只顧吃飽肚子，忙又傳下命令：“所有的羊皮統統收好，一張也不准丟，留著做羊皮坎肩用。”
正在吃羊肉、喝羊肉湯的戰士們，有的想到過，有的真沒想到，一張張羊皮還能派個小用場呢！於是，隊伍裡很快就傳開了：
“軍長命令，羊皮不准扔！”
“軍長命令，羊皮一定要保存好！”
“……羊皮坎肩，暖和哩！”
第二天清晨，陽光灑滿山間的小路，戰士們又踏上了征程。一頓羊肉、一夜好夢使每個人都變得精神十足，他們沿著彎彎的山路，翻過一座山梁，走向陝北紅軍根據地。
1935年9月，徐海東率領紅25軍到達陝北蘇區。
陝北流行“信天遊”，從幾歲的娃娃到年過半百的老人都愛唱。他們自編自唱心中的歌。一時流傳著這樣一首“信天遊”：
劉志丹的名字，在陝北的村村鎮鎮，幾乎無人不知，無人不曉。他是陝西省保安縣金湯鎮人，在學校讀書時就參加了革命活動，1925年加人中國共產黨，是黃埔軍校第4期的學生。他和謝子長等領導的紅軍，生長、戰斗在陝甘高原上。
徐海東率領的紅軍進入陝北後，當地的娃娃們很快唱開了一首新編的“信天遊”：
徐海東和劉志丹率領的紅軍會合後，兩支部隊合編成紅15軍團。徐海東為軍團長，程子華為政委，劉志丹為副軍團長兼參謀長。此後，徐海東換騎了一匹大紅馬，他和劉志丹並騎行軍，並肩作戰。他們運用“圍點打援”的戰術，在勞山戰鬥中殲滅了敵人第110師兩個團，打死了敵師長何立忠，俘虜3700多人。接著，紅軍攻克榆林橋，殲滅敵人1800多人。
這時候傳來一個振奮人心的消息：黨中央和毛主席率領中央紅軍到了陝北吳起鎮。得到這個喜訊，徐海東高興萬分。這天，他帶領隊伍正在富縣張村驛一帶打仗，突然七匹快馬飛奔到眼前，原來是通訊員從軍團部駐地道佐鋪送來程子華政委寫的信。信上說：
今日下午，毛主席和中央紅軍的領導同志將來到軍團部，望速回。
“快拉馬！”徐海東看完信使大聲吩咐。
那位外號“猴子”的小馬倌，早已把馬餵飽，備好馬鞍，拴在屋外樹下了。他一聽軍團長發話，就把馬牽了過來。徐海東手提馬鞭，躍身跨上馬背，鞭兒一晃，大紅馬昂首揚尾，四蹄生風，飛奔起來。
徐海東最喜歡好兵、快馬。他常說：“戰士，要打仗不怕死的；馬，要能上刀山下火海的。”每次打過勝仗，徐海東就讓部隊從俘虜中選出一些出身苦、會打仗的人，動員他們參加紅軍。徐海東還經常親自從繳獲的戰馬中，挑出一些身軀壯實的馬，補充到騎兵排。有人說：徐海東有一雙像伯樂那樣能識千里馬的慧眼，只要他看中的馬，只有跑死才停蹄。他每天手不離馬鞭，一跨上他的戰馬，那馬兒就奮蹄飛奔。
在大別山區，徐海東騎過大紅馬、大黑馬，長征路上，他換了一匹大白馬。警衛員開始都不喜歡那白馬，因為白馬目標太突出，戰場上不好隱蔽。徐海東見那匹馬毛白蹄亮，昂首緊身，跑得又快，堅持要它。他說：“不管黑馬、白馬，跑得快的就是好馬！”
在陝南庾家河戰鬥中，徐海東頭部負了重傷，流了很多血，昏睡好幾天，傷口還沒痊癒，他又跨上了大白馬。
一年多來，他和紅25軍的同志們轉戰在河南、陝南和甘肅等地區，像娃兒找娘似的，到處打聽黨中央和中央紅軍在哪個地方。
他們一直積極作戰，打到西安城附近。此後，又西進甘肅，北渡渭水，在西安到蘭州的公路兩側轉戰了18天。天天盼，夜夜想，也沒能得到黨中央和中央紅軍的消息。吳煥先政委在涇水河畔犧牲前，還念念不忘迎接黨中央。如今，他們盼望已久的黨中央和毛主席，終於來到陝北了。
徐海東心急火燎，一心想快點趕到駐地，迎接黨中央領導同志。不管馬兒跑得多快，徐海東還是不停地搖著鞭子催促它。那馬兒好像懂得徐海東的心思似的，一會兒猛奔，一會兒小跑。被甩在後頭的騎兵通訊員、警衛員，只好不停地抽打他們的馬。
從前線到軍團部駐地，相距135裡，當中要翻過一條山脊，他們只花了三個鐘頭，就回到了軍團部。徐海東進村下了馬，這才發覺戰馬渾身流汗，像雨淋過水洗過似的。他自己也汗流浹背，濕透了衣衫。
他在屋裡剛洗了把臉，毛澤東和彭德懷就來了。徐海東不認識毛澤東，也不認識彭德懷。程子華以前在中央紅軍工作過，他們互相認識，正要一一作介紹，毛澤東已緊緊握住了徐海東的手，親切地說：
“海東同志，你們辛苦了！”
徐海東這才認定，這位身材高大、面容清秀的人，就是毛澤東主席啊！他緊緊握住毛澤東的手，連聲說：“還是毛主席辛苦！”
毛澤東和中央紅軍的同志，確是歷盡了人間的千辛萬苦。一年多來，他們走了二萬五千里，跨越十一個省，強渡大渡河，飛奪金沙江，爬雪山，過草地，忍飢挨餓，頂寒冒暑，戰勝敵人無數次圍追堵截，好不容易才征戰到陝北。眼下已是初冬天氣，可是毛澤東和彭德懷都還穿著單軍裝，衣服上補丁加補丁。
早在大別山區，徐海東就听說，井岡山那邊有朱德和毛澤東。後來，江西成立了中華蘇維埃共和國，毛澤東主席的名字更使他敬仰。在交談中，徐海東才知道朱德總司令還在長征路上。
毛澤東和彭德懷關心當時的戰局。他們取出一份三十萬分之一的軍用地圖，一邊看，一邊聽徐海東匯報。
初次相見，徐海東這位窯工出身的將領樸實、爽朗的性格，使毛澤東、彭德懷對他一見如故。他們稱讚徐海東率領的紅軍作戰好，紀律也好。徐海東謙虛地說：
“我從小讀書少，是個'粗人'。”
毛澤東笑著說：“革命，不是繡花，粗人會打仗啊！”
彭德懷說：“我們都是'粗人'嘛！”
徐海東不信彭德懷也是個“粗人”。
警衛人員端上飯來，大家很不習慣地蹲坐在炕上，邊吃邊聊。毛澤東說話風趣，彭德懷笑聲豪放，使徐海東感到親切。用完飯，談完事，毛澤東和彭德懷起身要回中央駐地，徐海東也急著返回前線。
毛澤東說：“海東同志，照你的部署，先把張村驛打下來，我們再考慮下一步行動。”
徐海東說：“黨中央來了，一切都好了。我這就回前方去；”
毛澤東問：“你那邊有電台嗎？”
“沒有。”徐海東搖搖頭。這些年，他指揮打仗，連部電話都沒有，哪裡弄得到電台。他說：“我們要有電台，早就和中央聯繫上了！”
毛澤東說：“給你一部電台，我們好隨時聯絡。”
徐海東說：“我不會用啊！”
毛主席和彭德懷司令員聽著，都笑了。
“不要你自己動手嘛。”毛澤東說，“電台有報務人員，他們會使用。”
徐海東嘿嘿地笑了。這個窯匠出身的“粗人”，他沒想到這下真是“鳥槍換炮”了。打了這些年的仗，連部電話都沒有。黨中央一來，給配備電台了。他想：好！回前方打個勝仗，就用這電台給中央發個捷報！
天晚夜黑，徐海東冒著涼風，騎上他的戰馬回前方。馬兒也習慣了，只要徐海東一上背，就豎起兩隻耳朵跑開了。徐海東這時的心情，比來時還急。他想快點回到部隊，把見到毛主席和彭司令員的喜訊告訴同志們。
奔馳中的戰馬，像一顆流星，穿過樹林，飛上山崗，又把警衛員、通訊員甩在後頭