第42章 “中國專家”遭遇中美文化衝突
但是，Follow My Heart的李開復，需要在美國人的心和中國人的心之間斡旋調和，使其合奏出他希望聽到的旋律。這很難，比做好一碗完全複製媽媽味道的牛肉麵難得多。
Google有專門的大廚為員工做飯。李開復創建Google中國的時候，也將這一套帶到了中國。他本人好美食，每次和朋友去高檔餐廳吃飯，談起美食眉飛色舞，但他覺得全世界最好吃的是母親做的川味牛肉麵，他曾帶馬英九回家吃母親親手做的牛肉麵。他把食譜交給Google中國的大廚，大廚做了進化版的媽媽牛肉麵，李開復加了二十多種調料，通過十多次品嚐，優化到現在的最終版。
如同在美國家喻戶曉的中餐招牌菜Kung Pao Chicken（“宮保雞丁”），經過改良，適應美國人的口味；他所領導的Google中國，也面臨著這種處境。
在Google之前，已有多家互聯網國際巨頭折戟中國，或者陷入泥濘。他們面臨的是一個有中國特色的互聯網世界。這個世界，沒有固定、清晰的邊界，它的邊界有著彈性，可擴大或縮小，而且它還有一些規則，你看不見，你只有觸碰到它，你才知道它的存在。這需要有“中國式生存智慧”的人。
李開復恰好看起來是這樣一個很好的人選。
王肇輝對李開復這麼評價：“李開復既能在四合院和人喝茶吃花生米，也能在五星級酒店和外交官喝雞尾酒。他能自由遊走在中西文化之間。無論是微軟還是Google，請他做全球副總裁都是看重他在兩個文化圈裡自由遊走的能力。”
微軟起訴李開復的理由之一是，李開復是搜索方面的專家。但是，郭去疾認為，Google僱用李開復，因為他是中國方面的專家，他能在中國積累這麼高的人氣，是他的個人努力。在李開復一場接一場的大學演講裡，他也成為微軟、Google最好的公關。尤其在微軟進入中國的時候，互聯網還不發達。李開復很好地提升了微軟的形象。最開始，Google在中國招聘，就是打著“做李開復的關門弟子”的旗號。
李開復回國創辦Google中國並不容易。與總部溝通是最大的困難之一。說直接一點，就是放權不放權的問題。總部給Google中國多少權力，能否接受中國的特殊國情等問題。而另一個困難則是很難招到既符合Google價值觀，又了解中國網民需求的學生，學歷和創造力不能匹配。他這些年到中國幾百所大學作了演講，堂兄李開釗一次開玩笑地問他：“中國的國情不同，中國大學生能不能接受你的想法、做法？”李開復沒有回答。
李開復說，Google是一個放權的公司。 “雖然埃里克和我認識有十年了，私人關係不錯，但不可能根據長期的私人關係來給我放權，最重要的還是我們在中國作出一定成果，無論是市場份額、中文搜索技術，還是最新的創新，都讓我們在總部有相當的信譽和話語權。”李開復說。
他提醒，埃里克對中國市場有過承諾：“中國有五千年曆史，我們對在中國的成功也有五千年的耐心。”李開復認為，過去跨國企業尤其是互聯網企業在中國的失敗，主要原因是不放權。正基於此，他來中國是得到充分放權的。
李開復特別舉出音樂搜索的例子。做免費產品大家可以理解，但像Google中國這樣先花錢幫用戶買單的例子鮮見。 “有些公司就可能會等法律在打擊盜版上執行得更好再來做這個產品，或者不做。Google不是這樣，我們認為要贏得中國市場，必須謙虛地去理解用戶，用戶永遠是對的。用戶習慣地認為通過網絡搜索獲取音樂應該是免費的，這是一個事實，我們不可改變，他們這樣認為不是他們的過錯。”
他也強調，Google中國不是一個獨立公司。任何違背總部價值觀的產品都會損失Google中國在總部的信譽。總部也不希望中國這邊把公司的技術平台搞亂。任何時候能用總部技術，就用總部技術。 “我們不會說Google中國有300個工程師就不用總部8000個工程師的成果。”李開復說，“必須做到用戶的需求和總部的價值觀評估機制結合，才有可能勝利，這是雙贏。”
他向我展示Google中國創新產品的時候，特別強調：“我們最有特色的是，我們是一個完整的合法的搜索。”
但是，從Google中國落地北京開始，事情就不順利。 2006年4月，Google發布中文域名Google.cn——這在總部並不是所有人讚同，並因借用趕集網的ICP牌照而在中國陷入麻煩。崔謹記得那時候“大家都幾乎很絕望了，為什麼在中國做事情這麼難呢？”
2009年6月18日，央視《新聞聯播》報導稱：Google中國存在大量淫穢色情和低俗信息，違反國家有關法律規定，嚴重侵害青少年身心健康。這個消息在公司內部炸了鍋。對於任何一家公司來講，這都是難以忍受的大災難。李開復到醫院做個小手術。在進手術室前，他給公關部的人說：“手術兩個小時就完成。兩個小時之後你們就給我打電話，我就出院了。”可知當時他壓力有多大。
李開復談到了這個問題：“我們的價值觀是要完整、公正、客觀地提供搜索業務，前提是要合法。法律定義了不良信息的時候，我們要做得更好。但是我們堅持在其他信息方面保持完整性。中國政府歡迎外商合法的投資，我們應該更重視理解中國的法律法規。”記者則通過另外途徑得知，有關方面封殺Google中國的同時，跟李開復聊天時還說，從個人認識角度，也不願意這樣。
他對Google中國有很大自主權，但公司價值觀是不能改變的。在強硬的Google總部與復雜的中國之間，李開復像一個烹飪大師，卻終是眾口難調。對於他和Google中國，互聯網觀察家劉興亮認為，李開復是個綜合素質比較均衡的人，“他沒有明顯的短板，搞技術出身，又有在蘋果、微軟多年的管理經驗，同時還是Google中國最大的公關經理。”
財經作家陸新之則認為：“李開復在Google的四年，我覺得是聲勢大於實際。這四年，李開復個人知名度增加了，但比起四年前看不到Google中國更大的進步。和同行相比，Google中國的增長幅度也慢多了，Google全球是超一流發展，阿里巴巴、百度是一流發展，Google中國祇能算二流發展了。”但也有資深人士指出，某種程度上，Google中國在中國的發展，相比於對手，並沒有得到同等公平的機會。
五季諮詢合夥人洪波認為李開復帶的Google的發展比很多忠實用戶預想得要慢，另外，他也沒推出具有創新性的重要產品和本土團隊。但是，“這幾年，他很穩定地存在並發展著，這也是很多人意料不到的。當時我也跟很多人了解過，他們認為像Google這樣的公司在中國沒辦法生存，不適合中國的國情，無論社會環境還是商業環境”。
李開復這個能夠在不同文化圈子“自由遊走”的職業經理人，如同在三峽高空走鋼絲一樣，小心翼翼地平衡著總部與中國監管部門利益的關聯。或者說，他是那個用膠水塗抹裂痕的人。
最終，在李開復辭去Google中國區總裁職位之後，我們看到了裂痕劇烈擴大的結果。 2010年1月13日，Google美國總部在官方博客中發表聲明：“這些（來自中國的）攻擊和攻擊所揭示的監視行為，以及在過去一年試圖進一步限製網絡言論自由的行為使得Google得出這樣一個結論，那就是我們應該重新評估中國業務運營的可行性。”這將導致Google可能關閉Google.cn，並撤出中國。事實上，到現在為止，Google.cn是一張簡單的頁面，無法進行搜索，點擊它會跳轉到Google在香港的服務器Google.com.hk。