面對這一情況，段祺瑞急忙授意再次在天津舉行督軍團會議，以商討應對之策。會上督軍們在口頭上仍堅持要南征，當談到誰來當前鋒時，大家都公推奉軍。與會的張作霖一聽，馬上表示自己只願當各軍的預備隊。
各軍在前面耗實力，奉軍在後面撿現成便宜。其他督軍沒有一個會犯傻到連這點小心眼都看不出，於是都不樂意了。
與會者吵吵鬧鬧，始終沒有找到一個肯當先鋒的人選。不過大家有一點倒是相當一致，就是向北京政府索要軍餉。
督軍團倒也不是完全在藉機要挾政府，自古以來，打仗都不能沒有軍餉，這跟吃不上草料的馬沒法跑路是一個道理。於是段內閣又在錢的問題上動起了腦筋。
其實在段祺瑞重新組閣前後，北京政府可以說就是依靠著對日借款而維持下來的。即便這樣，一旦遇到計劃外的大筆開支，仍然不敷使用，比如這次天津會議，督軍團一開口就是一千五百萬元。為此，西原提出了一個以“幣制借款”為準備金，在中國國內發行“金本位紙幣”的設想。
當西原徵求時任交通次長的葉恭綽的意見時，葉恭綽問他：“實行金本位，是不是需要鑄造金幣？”
西原回答：“不必，可以日本金圓做準備。”
葉恭綽認為這就是個問題，因為日本並不是一個產金國家，自己也缺乏生金，以日本金圓做準備並不可靠，同時從中國這一方面來說，“若不造金的硬幣，那金紙幣所代表的是什麼呢”？
接著他又向西原提了一堆“純技術”問題：例如若以日本金圓做準備，國際比價怎樣定法？中國金幣和日本金圓的比價又怎樣定法？
西原是政治幕僚，不是財政專家或經濟學家、銀行家，頓時被問得啞口無言。
不過西原的設想還是得到了新交通系首領、時任交通總長兼財政總長曹汝霖的讚同。曹汝霖遂向段祺瑞建議實行幣制改革，其主要措施是成立幣制局發行金幣券（即西原所說的“金本位紙幣”），數額為兩億四千萬元，同時向朝鮮銀行借款八千萬元為三分之一的準備金。
有了這兩億四千萬元，段祺瑞自然就不愁給督軍團發軍餉了。他接受曹汝霖的建議，隨後就讓人擬制金幣券發行條例，交馮國璋公佈施行。
不料金幣券條例公佈後，立即遭到了四國銀行團的反對，四國銀行團認為中國要搞幣制改革必須事先徵得它的同意，不能單獨進行。日本迫於西方國家的壓力，宣布對於“幣制借款”暫時不做考慮，同時將西原撤回了國內。
因為夭折的“幣制借款”，一直以來北京政府都在向日本秘密借款的事也被報界披露出來，一家通訊社還發表了“二萬萬亡國大借款”的消息。消息一出，頓時舉國嘩然，人們對於“二十一條”的遺恨被重新勾起，抗議浪潮此起彼伏，對段內閣乃至段本人的聲譽造成了極大的損害。
一波未平，一波又起。張作霖這次參加天津督軍團會議，無意中發現一個驚人的秘密：從段祺瑞重新組閣起，徐樹錚一共代領奉軍軍餉550萬元，但奉軍只收到180萬元。
少掉的那370萬元到哪兒去啦？原來都被徐樹錚拿去“經營”國會選舉和編練“參戰軍”了。
事情還不僅限於此。六個新編奉軍旅有兩個旅歸參戰督辦處統轄，徐樹錚把這兩個旅的旅長位置都給了他的士官同學。有人便向張作霖告狀，說徐樹錚挖了奉軍的部隊，“徐、楊（楊宇霆）合謀，內外結成一氣，並將部隊挖去兩個旅，而楊另有所圖，乃大患也。”
真是不查不知道，一查嚇一跳，雖然徐樹錚曾送來一份“大禮”，可賬算到最後，自己竟然吃了一個更大的暗虧。張作霖氣得直跳腳，他先去段祺瑞面前告狀，段祺瑞卻很詫異地對他說：“他是副司令，你不在，當然由他行使職權。不然，何必設這麼一個副司令呢？”
張作霖被駁得啞口無言，只好又直接把徐樹錚找來算賬。以為真相敗露後，對方會驚慌失措乃至討饒，沒料到徐樹錚竟然也表現得理直氣壯，毫無愧疚之感。
在徐樹錚看來，自己對奉軍和他老張算是不錯了。奉軍自入關之後，就不斷地向他要餉，而他不得不為此到處張羅，最緊張的時候曾派人分赴江、浙籌款。可是餉項發了，奉軍卻又不積極作戰。這使他感到奉軍實際不起作用，反而成了一個只知要錢的包袱。
二人大吵一通，張作霖吼道：“從現在起，你就不再是副司令了！”隨後，張作霖將徐樹錚、楊宇霆雙雙免職。六個新編旅除歸參戰督辦處統轄的那兩個外，全部收回。本來他還想向徐樹錚索要少掉的那些軍餉，經段祺瑞從中說情方才作罷。
就在後院火光遍地的當口，前線也出現了更加不令人省心的情況。 1918年8月7日，吳佩孚發表了致李純的“陽電”。在電文中，他公開打出議和的旗號，痛斥皖系主戰派的“武力統一”政策，指責其“耗資數千萬、糜爛十數省”，“實亡國之政策也”。
“陽電”如同一篇討段檄文，對段祺瑞的痛罵程度甚至超過了西南方面和“長江三督”。
8月21日，吳佩孚又聯合馮玉祥等十五人通電全國，再次呼籲停戰，並要求馮國璋以大總統身份“頒布通體一國罷戰之明令”。
對於吳佩孚等人的呼籲，馮國璋當然不便直接答复，但西南方面和“長江三督”都紛紛響應起來，對段內閣造成了極大壓力。
面對吳佩孚咄咄逼人的電報戰，段祺瑞起初保持沉默，想藉助於調解，與吳佩孚達成諒解。爾後見對方的勢頭越來越猛，只好用老師和長輩的口吻發電斥責吳佩孚，說：“師長職位卑小，不應對時局妄發議論。”同時又退而及己：“爾從吾多年，教育或有未週，予當自責。”
段祺瑞自稱老師，吳佩孚卻不想給這位“老師”留面子。他在復電中稱，他之所以要通電主和，其實就是仿照了“我師”當年通電宣布共和的例子——都是您老教育我這麼做的，您現在就別再自怨自艾了。
吳佩孚的反手一巴掌，直接就把段祺瑞的軍事指揮權威給扇掉了。 8月31日，段祺瑞被迫宣布暫停對南方用兵，他的武力統一政策再次以失敗而告終。