要拼命，也要拼得過才行。 1917年7月7日，討逆之役正式打響。雖然段祺瑞起初在動員師旅長一級指揮官時費了點勁，但具體到參與討逆的普通官兵，在帝制不應再出現於民國這一點上，觀點都是完全一致的。他們對段祺瑞的印像也非常好，認為這位北洋老前輩從兩造共和，再到主張對德宣戰，所作所為都對國家有利。
正因為有這樣的思想基礎，討逆軍官兵在動員時就表現得非常踴躍，“擁護段總理”、“消滅辮子兵”的口號一時大作。在正式開戰的當天，東西兩路軍就擊潰北京城外的“辮子軍”，會師於丰台。其後當東路軍由丰台進逼北京時，南苑航空學校又出動兩架飛機對“辮子軍”陣地、紫禁城皇宮分別實施投彈。這是有史以來中國空軍第一次實施投彈，也是第一次進行陸空軍配合作戰。
眼看形勢越來越緊張，張勛一面下令佈置防禦工事，一面讓秘書長萬繩栻把徐州會議時的那塊簽名黃緞子找出來，準備必要時公之於眾。
張勛想不到的是，早在段祺瑞馬廠誓師的前兩天，馮國璋就通過他的總參議胡嗣援，以二十萬元現洋的代價，將他曾寫給張勛的親筆信以及黃緞子都買回去了。現在張勛要黃緞子，萬繩栻哪裡拿得出來，只得推說怕黃緞子帶在身上會遺失，所以放在天津沒帶來，既然張勛要，他馬上去取，隨後便趁此機會溜之大吉了。
7月8日，討逆軍攻進朝陽門，“辮子軍”被迫退守內城。此時十營“辮子軍”又有六營被策反，剩下的四營按理應有兩千人，實際上僅有一千五百人，根本頂不了多大的事。只是段祺瑞怕巷戰後京城會毀於炮火，所以未再下令討逆軍發動積極進攻，而由各國公使向張勛轉達了投降條件。
面對段祺瑞提出的投降條件，張勛還想一走了之，再回徐州當大帥。他以四句歌謠作為答复，曰：“我不離兵，兵不離械；我從何處來，我往何處去。”
有人問他應該怎樣對清室做一個交代，張勛說：“這件事本來和清室不相干，干成了，小皇帝安坐龍廷；失敗了，我一個人受罪。”
7月11日，張勛接見外國記者，他的態度表現得很鎮靜，說我只是執行北方各省督軍們的共同主張，我有他們簽名的文件在手，必要時會公佈，我決不向他們投降。
私下里，張勛大叫撞天屈：“我太傻了，人人都很聰明，復辟不是我一個人的主張，也不是我一個人的願望。復辟成功大家享福，如今幹垮了，卻拿我一個人受罪。”
鑑於張勛拒絕了投降條件，段祺瑞遂於當天向討逆軍發布了三路進攻的命令。
7月12日，李長泰的第八師攻入內城。這時徐州方面傳來消息，留守徐州的張文生在討逆軍的三面圍攻下已經率部投降，張勛及其部屬聞訊更加絕望。
仍效忠於張勛的“辮子兵”統領蘇錫麟與人商量，決定勸張勛上車到荷蘭使館避難。可是張勛卻來了犟脾氣，說什麼也不肯走。因為時間緊迫，眾人只好強行把他架上了車。張勛身材矮小，很容易架，但他仍拼命掙脫，氣急了還咬了架他的荷蘭老外一口。
張勛對“遭人陷害”一直耿耿於懷，直到逃進荷蘭使館後，他還對人說：“就是你們總統（指馮國璋），從前亦是讚成（復辟）的，開會（指第四次徐州會議）時，我有大家簽字作憑據。”又說：“只有段芝泉（段祺瑞）是勸我不要幹的，唯他可以打我，別人不配！”
沒了那塊丟失的黃緞子，張勛充其量也就只能自己給自己矯情一把。有訪客對他說：“復辟是否適合國情，現在也不必談了。可是如果您及早宣布立憲（即君主立憲）以安人心，雖然最終仍不免於敗，也足以解嘲，為什麼您看不到這一點呢？”
張勛居然不知立憲為何物，他嘆了口氣道：“我不懂得這套玩意兒，都憑著公雨（萬繩栻字）等人瞎鬧。你拿這個來責備我，是怪錯人了。”
張勛被架走後，樹倒猢猻散，剩下的一千多“辮子兵”也趕緊剪辮子，換服裝，踏上逃亡之路。討逆軍進入北京內城的那一天，遍街可見辮子。
討逆戰役自正式發起到結束，前後一共不過六天，中間還有四天屯兵不進，真刀真槍的開練實際只有兩天，因此京師學校其間也僅輟了一天課。事後統計，討逆軍和“辮子軍”死傷者均不超過百人，另有十餘名市民被流彈和飛機炸彈誤傷。
一場以國家前途命運為兒戲的複闢大禍，最終來得快去得亦快，“其興也勃焉，其亡也忽焉”，而損失又如此輕微，在古今中外的歷史上也算是比較罕見了。