段祺瑞發火不為別的，就是一直憋著怒氣和委屈，不發洩出來心裡難受。其實就算張國淦不講這些道理，他也明白其中的利害關係。以李長泰為例，提的那一堆條件就夠他頭疼了。直到段祺瑞親赴馬廠督師，李長泰的太太居然還當著他的面替丈夫要官，而且指明得是“九門提督”（即步兵統領）。另一方面，自被黎元洪免職後，雖然段祺瑞一再強調免職令不合法，但他也不能否認自己事實上已處於在野地位，所以在“討逆檄文”中還要避嫌，強調平亂之後，“即當迅解兵柄，復歸田裡”。
張國淦的疏通給了雙方台階，段祺瑞馬上接見黎元洪的密使並接受了任命。第二天他正式通電就職，在天津成立了“國務院辦公處”。由於黎元洪此時已被迫逃離總統府，馮國璋隨後也在南京就任代理大總統。
段祺瑞在以討逆軍總司令的身份親自指揮第八師時，分別任命段芝貴、曹錕為東、西路軍總司令。
段芝貴與段祺瑞是同姓同鄉，而且據說還是同宗，外界有厭惡北洋系的，便稱他們倆為“一刀兩段”。兩段原先並不熟悉，直到小站練兵時才互相認識。當時一般人按照職分和年齡，稱段祺瑞為老段，稱段芝貴為小段，後來兩段敘過宗誼，論輩分，小段其實還是老段的族叔，比老段長著一輩。以是之故，合肥當地有“老段不老，小段不小”之說。
段芝貴也是袁世凱一手提拔起來的親信。在清末官場，他甚至比老段得意得還早一些，後來因為被人參劾，地位就比老段差一頭了。袁世凱在世時，兩段不僅沒有什麼特殊關係，在袁世凱稱帝一事上還有著嚴重分歧——老段竭力反對袁世凱稱帝，小段卻竭力擁戴袁世凱黃袍加身。
小段和老段的個性迥然不同，小段為人機警聰明，善於逢迎。袁世凱死後，見老段執掌了政府大權，小段便與老段日漸親近起來，並很快得到老段的信任。段祺瑞被黎元洪免職退入天津後，起先就住在段芝貴家的私宅里。
這次小段雖被老段委任為東路軍總司令，帳下卻無一兵一卒。在討逆軍司令部出任交通處長的葉恭綽前去看望他，問他有何準備，段芝貴無精打采地回答：“沒有。”
得知段芝貴犯愁的原因，葉恭綽對他說：“君既為總司令，何至一籌莫展？”
葉恭綽當場出了個主意，令段芝貴為之眼前一亮。
討逆軍要由天津開至北京，路程並不短，其中廊坊為進攻北京的咽喉要道和中心要點。駐紮於廊坊的為第十六混成旅，無論從軍事意義，還是地理位置上講，這支部隊都極為重要。
混成旅的原旅長馮玉祥此時已遭排擠被撤換，但他本人恰好還在天津，而且混成旅的將官多傾心於他。葉恭綽建議段芝貴立即用電話把馮玉祥叫來天津，並讓馮官復原職，指揮全旅人馬討逆：“廊坊一扼，京津路斷，辮子兵將何之？”
葉恭綽還提醒說：“馮為善用機會之人，如他先有所組織，掛出討張的旗幟，你怎麼辦？”
段芝貴聽了一躍而起，說道：“對，對！”
段芝貴以電話相召後，馮玉祥即來謁見。當時段芝貴尚在樓上，馮玉祥看到葉恭綽在樓下，就問他：“段總司令召我何事？”
葉恭綽賣了個關子：“我不知道，但猜想必定有一份功勞要送給你。”接著又試探道：“人皆知十六旅是你的，今坐聽張勛在京復辟，你的聲威何在？難道你們十六旅要聽張勛指揮嗎？”
即便段芝貴不叫他，馮玉祥也在醞釀起事，被葉恭綽這麼一激，頓時勃然大怒：“什麼話！”
到段芝貴下樓時，葉恭綽已經心中有底，他悄悄地告訴段芝貴：“你開門見山說吧，包管妥當。”
段馮僅談了十分鐘，馮玉祥即回去做準備。隨後段芝貴向段祺瑞報告，此前也有別人向段祺瑞獻了這一計策，於是段祺瑞不僅欣然表示同意，還臨時刻了一顆關防印，並派人專程送到天津車站，當面交給馮玉祥。
任命馮玉祥的次日，段芝貴仍在天津未動。葉恭綽去找他時，見他正在與人聊天，便問道：“總司令何以仍未出發？”
段芝貴笑言：“一個光桿總司令鬧什麼？”
第十六混成旅雖加入東路軍陣營，但段芝貴並不能直接指揮。不過葉恭綽認為這並不等於他只能無所作為：“不是要講排場裝門面，因為主力雖在馮，而你應走在前頭，以壯士氣。”
段芝貴覺得有道理，不過仍費躊躇：“我到前線，對軍隊要有些給養同犒賞，現尚無著。”
葉恭綽一拍胸脯：“這容易，你交給我。”