袁世凱很快就感受到了段祺瑞這種強烈的抵觸情緒。當時馮國璋擔任江蘇都督，久駐南京，漸漸地對他也不太服從了。袁世凱對此很生氣，他對袁克定說：“咱們這北洋還成什麼樣子？華甫（馮國璋的字）每天要睡到十二點以後才起床，芝泉老不到部！”
段祺瑞的夫人張佩蘅為袁世凱義女，又從小在袁家長大，視袁家為娘家，所以袁克定平時也常到段公館去，並稱段祺瑞為姐夫或大哥。袁克定評論起他這位姐夫來也毫不客氣，說：“姐夫人不到部，可他的靈魂徐樹錚天天在部裡啊！”
段祺瑞疏於理事，某種程度上倒正中袁世凱下懷。然而正如袁克定所言，有徐樹錚在部裡，就等於段祺瑞在部裡，同時段祺瑞不上班，分明就是要給他臉色看。
袁世凱決意給段祺瑞敲敲警鐘。他把段祺瑞召到總統府，針對一件公事查問道：“芝泉，此事是否可以再商量？”
段祺瑞不明就裡，隨口回答：“此事容我回部裡查明再來禀報。”
袁世凱一聽，滿臉不痛快地把文件遞了過去：“怎麼還要查明，你簽字的呈文不是已經送來了嗎？”
文件是徐樹錚代辦代籤的，段祺瑞連看也沒看過。他十分尷尬，只得支吾著說：“我帶回去複議一下。”
事後，段祺瑞明白是袁世凱故意使的下馬威，負氣之餘繼續我行我素，而袁世凱對他的猜忌之心也進一步加深。
蔣百里傷愈復出後一直留在總統府上班。他給袁世凱上了一個條陳，認為北洋軍隊暮氣太重，應另行編練，因而建議在統率辦事處之下，設立模範師籌備處。模範師以德國軍事方法進行訓練，先練兩個師。
雖然北洋軍曾是自己打江山的主要依靠力量，但蔣百里有關於北洋軍暮氣太重的認識還是得到了袁世凱的認同。別的不說，僅在最近的“圍剿”白朗軍一役中，北洋軍就洋相百出——白朗軍不過幾千人，在很多人看來只是烏合之眾，而北洋軍先後調動了總兵力的三分之二，械齊餉足，懸賞超越常規，但在近兩年時間裡，白朗軍仍能縱橫於豫鄂陝甘四省之間，如入無人之境。
馮玉祥的一個記述可以說明為什麼會這樣：馮部兩個營截擊白朗軍，一仗下來，足足消耗了二十萬發子彈，戰場上中彈而亡的白朗軍官兵卻連二百人都不到！
最後，在段祺瑞的統一指揮下，北洋軍才最終消滅了“白狼”，但知曉內情的兵家已經發出了“誰說小站兵力足以威令天下”的慨嘆。
要消除北洋軍的暮氣，最好的辦法就是重起爐灶，編練新軍。過去淮軍繼湘軍，小站繼淮軍，走的都是同一條路子。不過從小站練兵起，為了建立北洋派系，政策上都是重用武備生，壓制士官生，並由此形成了北洋歷來的用人傳統。如今要形成新勢力，就不得不反其道而行之，這就是蔣百里條陳中所說的：中級軍官用士官生，下級軍官用武備生。
蔣百里的條陳也得到了袁克定的欣賞和極力贊同。這位袁家大公子年輕時曾到德國留學，崇拜德國，蔣百里重視德國軍事的思想正好與之合拍。
有袁克定在耳邊吹風，袁世凱對建立模範新軍的興趣更加濃厚，但是他認為蔣百里最初設計的規模太大，不容易操作。
要建立兩個師，已經抵得上一個軍了，這免不了會使北洋舊將不安，從而生出事端。當初蔣百里與魏宗瀚發生衝突，擴校不成，憤而自戕，即為前車之鑑。
老謀深算的袁世凱對蔣百里的方案做了修改，建軍規模最後被縮小到一個團。模範團名為一團，實際已相當於一個混成旅。具體組建方案是，從北洋現部隊中抽調下級軍官充當團的士兵，以中上級軍官及武備生充任團的下級軍官，以士官生充任團的中級軍官。
袁世凱計劃分五期訓練模範團，每半年為一期。一期結束，該期官兵即被全部派到各普通師充當高一級軍官。按每期產生四個旅的軍官計算，五期可培養出十個師的中高級軍官，已足以實現對原北洋軍的控制。
模範團前景廣闊，所以眼前的規模暫時小一點是無關緊要的，關鍵就是由誰來當團長，袁克定緊緊盯住了這個位置。
前清時，袁克定曾在農工商部任職，後來民國建立，未再擔任過正式官職。袁克定與其父相似，在仕途上很有野心，且一直參與袁幕運作，從顛覆清室到袁世凱因不肯南下就職而製造北京兵變，背後都有他的謀劃。
袁克定跟隨父親的時間不算短，與北洋將領皆有交情，凡袁世凱的部屬，都稱他為“大爺”，但是“大爺”還是無法指揮段祺瑞、馮國璋這些老資格的北洋宿將。長久以來，他一直想步小站練兵的後塵，像德國皇太子那樣掌握一支德式新軍，成立陸軍模範團為他提供了這一契機。
作為一個傳統觀念很重的人，子承父業的意識在袁世凱頭腦中根深蒂固，在對段祺瑞都已失去信任的情況下，他當然也只會屬意於袁克定。於是，在開會商議成立模範團時，他便當眾提出讓袁克定當第一期模範團團長。