摩格入京是在七月二十，中京最酷熱的日子。玄凌不欲在京師與他相見，便藉“避暑”之名，在西京太平行宮召見摩格。
天氣一日日熱起來，心中也一日煩勝一日。因著摩格入西京之事，宮中更多了幾重壓抑，即便在日色噴薄如金的日子，也隱隱含著山雨欲來的沉重與陰騭。德妃來看我時悄悄問我，“聽說摩格入住行館十來日了呢，皇上好吃好喝招待著，事無鉅細周全得不得了，卻一直推脫著不肯見，可是怎麼回事？”
她目光有頗有探詢之意，我連連擺手道：“我一個婦道人家，哪裡能知道這些？姐姐別問我！”
德妃含著憂慮道：“你也不知道，我還能問誰呢？”
我笑一笑，“天意難測，誰知道呢。”
德妃雙手合十，念了句“阿彌陀佛”，道：“皇上也不知怎麼個意思，這幾天躲在水綠南薰殿不肯出來，說是為太后新喪傷心，又中了暑氣。嬪妃們去探望也不肯見，只叫灩嬪陪在裡頭，也不知是怎麼個事。我想著，既是暑氣，何不叫太醫瞧瞧，今日問起來，說溫大人也不在。”
我道：“溫大人原是這樣，要守著惠儀貴妃的梓宮懺罪，多少年了都這樣子。”
德妃“哦”了一聲，“也是，只是這回走得長，好些日子不見他了。皇上這樣日夜和灩嬪在一起，也怕傷了身子。”
恰巧這一日玉隱、玉姚、玉嬈皆在，玉隱素來是一人默默不出聲的，玉嬈抱了靈犀在膝頭逗弄，玉隱忍不住皺眉道：“沒了傅如吟，來了葉瀾依，出身微賤不說，一樣的狐媚惑主。太后新喪，皇上心裡真有不痛快也該長姊陪著，何時輪到她了。”
我聽一句煩一句，忍不住別過頭連連皺眉，玉嬈遞過一杯茶笑道：“二姐潤潤喉，也不知二姐怎的，彷彿很不待見灩嬪的樣子。”
玉隱秀眉輕揚，笑生生道：“我何時不待見她了。她是皇上的寵妾，我怎敢不待見？只是為長姊抱不平罷了。”
我輕輕咳了一聲，抬一抬眼道：“這話說著就叫人傷心了。這裡除了玉姚未嫁，玉嬈是正妃之外，哪一個不是妾室？”
德妃忙笑著打圓場道：“話也不是這麼說，妹妹是掌六宮之權的淑妃，從前除了皇后，誰有這等權威，在皇上心裡何曾把妹妹當妾室來看。”
我含著一縷淡淡的笑意，護甲“篤篤”地敲在紫檀桌上，“名份所在，不敢僭越。我有自知之明，姐姐不必安慰我。”
玉隱兩頰飛紅，大是不好意思，只好喝了口茶掩飾過去。德妃嘆息著道：“不怪隱妃要為你抱不平，六宮裡眼下對灩嬪哪個不是怨言甚多。”她壓低了聲音，“皇上又不肯出來給個說法，摩格的事是一直這樣拖著……”
玉嬈抬頭道：“聽說那摩格也不急，找人陪著四處欣賞西京風舞，悠哉得很。”她難得地愁容滿面，托腮道：“難為九郎在王府裡氣得發狠，國危當頭，他自然急著效力沙場，只是遞了好幾次折子，皇上只是沒有半句回話。”
德妃和聲勸慰道：“九王還年輕，自然有他建功立業的機會。”
玉嬈愁道：“我何嘗不曉得，九郎也罷了，六哥的本事外人不說，咱們是知道的。”
玉隱猛一警醒，忙笑道：“你就不必往王爺臉上貼金了，他那三兩三的本事不過是用在了騎馬射箭上，哪裡真能上陣殺敵，皇上知人善用，才不用王爺的。”
玉嬈笑一笑，再不多言。眾人正悶坐著喝茶，李長悄悄進來一拱手，喜滋滋道：“回娘娘的話，天大的好消息，真是天佑我大周，那些雁鳴關外的赫赫蠻夷不知怎地好些人發了時疫，一片連一片地倒下了，根本沒法治住。那赫赫可汗急了，要急著求見皇上呢。”
唇角揚起淡淡的笑意，他終於急了。
德妃忙問：“皇上知道了麼？”
李長笑得瞇了眼，“這樣的好消息，自當娘娘在時奴才才好去回，也好讓娘娘幫著討賞啊！”
我“扑哧”一笑，“你就油嘴滑舌的吧。”
德妃忙起身道：“妹妹有要事，我便先走了。”
我忙喚：“玉嬈快替我送送德妃。”
玉嬈忙出去了，玉隱跟著我進內更衣，眼見無旁人在，急道：“現在赫赫攻勢稍退，但無論如何，長姊萬不能讓王爺去邊關。沙場刀槍無眼不說，皇上忌憚王爺才華，這軍功上汝南王可是前車之鑑……”
我頷首，沉聲道：“我明白。”
行至水綠南薰殿外，只聞得四下靜悄悄無聲，安靜得似無人一般。我正欲讓守在外頭的小內監進去通報，卻聽“吱呀”一聲，一個光豔的影子一閃，卻是灩嬪一臉倦容走了出來。
她抬頭見我，微微屈身算是見禮，我忙扶住她，“叫你受委屈了。”
她“嗤”地一聲算是笑，“的確，一天一天坐在椅子上不許動，不許說話，看他滿心憂煩又發作不得，我的確是累。”
我輕輕頷首，“這個時候，皇上哪有心思寵幸嬪妃，叫你白擔了罪名。”
她輕笑，眸中卻冷冷地殊無笑意，“慣了。除了我，誰配擔這樣的罪名。”
我心中一酸，正欲說話，卻聽裡頭玄凌朗聲笑道：“好！果真得了時疫，那是天大的好消息！”
我忙回頭，卻見李長也是一臉驚訝於不解。灩嬪淡淡看我一眼，道：“方才小廈子進去了。”
李長驚道：“奴才也是方才才得知的消息，小廈子那小東西怎麼知道的？”
灩嬪正一正領子上的蜂花扣，低低道：“你小心些，小廈子是胡蘊蓉的人。”
我回過神來，笑一笑道：“李長，你趕緊進去伺候著吧。本宮乏了，先回去歇著。”
終於三日後晌午，玄凌設宴於太平行宮，招待遠道而來的摩格。一早小允子便嘖嘖向我道：“聽聞摩格可汗進貢了一隻熊羆，據說很是兇猛呢。”他搖頭道：“旁人進貢的多是金珠寶玉或是奇香綾羅，他倒好，進貢一隻熊羆，可見蠻夷就是蠻夷。”
我聞言只是淡淡。
熊羆而已，會比人的殺心更可怕麼？
無言間只是沉默畫眉，細細的螺子黛一斛千金，化作如玉雙頰上兩道柳眉輕揚。數年生殺予奪間多了幾許戾氣，把雙眉畫得圓潤些，才更顯溫和沈穩的宮妃氣韻。
因太后新喪，即便宴會也不著豔色，披一件芙蓉金廣袖長衣，織金芙蓉海棠沉醉於裙裾上，青翠翟鳳自花間婉轉探首。樹樹鳳釵步搖橫逸高髻間，在寶珠流光的瞬間，驀然憶起昔年與玄清一同出遊，照花前後鏡，花面交相映，何等旖旎俏麗，比對著此刻銅鏡中華麗的倒影，深覺時光深遠，帶走無限年華。
窗外夏花如錦，宜芙館外一捧捧紅豔荷花開得密密匝匝，與昔年並無差別，年年歲歲花相似，唯有人，被無法挽住的時光不知不覺侵蝕盡最初的容顏與心境。
今日宮宴，玄清亦要攜玉隱出席，每每這樣相見，他是否亦覺得我與那年的甄嬛，愈行愈遠。
這樣一想，不覺自己也感慨，心中蕭索，手中比著的一支海水玉綴珠明鳳簪亦興味索然地放落下來，簪身擱在妝台上不過是輕微一響，槿汐已然察覺，她摒開眾人，細心揀了一對飛燕垂珠耳墜配在我耳邊，柔聲道：“奴婢知道娘娘每每不願與王爺在宮中相見，也知隱妃娘娘素日疑心頗重，娘娘如此心懷隱妃未必得知，若讓她瞧見娘娘這般神情，恐怕又要生出嫌隙。”她停一停，似是嘆息，“自從靜妃離世，王爺待隱妃表面依舊如常和氣，外人都道王爺夫婦恩愛，可是內裡咱們都是知道的，玢兒一回兩回說起來，王爺雖然每常在隱妃處過夜，可都是相對無言，表面功夫罷了。奴婢疑心著，王爺素昔聰明，恐怕是已經疑心靜妃之死了。”
我沉沉一嘆，愁眉深鎖，“我何嘗不知道這個？只是王爺既然隱忍不言，想必也是顧及甄家的顏面，何況玉隱也的確知錯，這些年悉心照顧予澈，無微不至。她在王府中貌似風光，可你我皆知她人後孤苦。玉隱自小坎坷，難免言行過於謹慎多心，我也不忍過分苛責。王爺那裡，我已讓采葛多多勸說，畢竟他們夫妻的日子還長久，難道真要這樣過下去麼？”
槿汐頷首道：“奴婢知道娘娘一番苦心，也知娘娘百般回護隱妃的緣故。隱妃縱有過錯，但有句話奴婢深感贊同。自隱妃而觀，自然不希望娘娘再牽掛王爺，所以娘娘每有不樂她難免疑心。而宮中諸人觀娘娘，自然覺得娘娘貴為淑妃，深得聖寵，不應會有種種憾事。奴婢明白娘娘人前強顏歡笑，心中深覺不忍。但奴婢還是要規勸娘娘一句，既然已經強顏歡顏，那麼人後亦不要再露鬱鬱，宮中耳目眾多，覬覦娘娘尊貴之人大有人在，娘娘若能習慣以尊榮歡笑為自己面具，永不摘下，才能得保平安。”
我深深嘆息，“槿汐，始終是你最肯明白我，提點我。身在宮闈，我的確不應該再憶起往事，徒添煩惱。”
槿汐溫柔笑道：“不是不該憶起，奴婢知道娘娘畢生最欣悅是何時，若無當時，只怕娘娘過得更辛苦。奴婢只是覺得，喜怒皆為合時宜所發才能在宮中過得更安全、更穩當。”她為我整理好衣裝，含笑道：“但請你能展顏一笑。”
縱使相逢應陌路，隔著深宮寂寂，這才是我與他最合時宜的歸宿吧。對鏡回眸，展顏露出最合淑妃姿儀的笑容，雍容溫婉，合乎天家風範。只是那一瞬間，卻暗暗驚了自己的心，我的如煙笑意，曾幾何時，已有幾分當年皇后的氣韻。