如果就此死去，也未嘗不是一件好事。自每一個午夜噩夢中醒來，滿頭猙獰的冷汗，慕允總要如斯想。
他並不是沒有見過死人，相反，他是慕家的子弟，年紀雖小，亦是八歲從軍，跟著父兄在軍營里長大。沙場上殺敵，總是坐在鐵騎之上兄長胸前，看兄長所執長槍，烈陽下紅纓如血，雪亮的槍尖挑斷敵人的咽喉。血濺在身上臉上，猶帶著溫熱腥甜的氣息。
路上那些逃亡的日日夜夜，如同附骨之蛆，陰寒濕冷，終其一生糾纏於他。護衛他的人一個接一個死去，他們的血卻是冷的，濺在臉上帶著侵骨的寒意，他那時總在想，自己的血一定也是涼的，當利刃終於穿透胸口的那一剎那，緩緩流淌出的血定會冰冷的無聲侵潤自己的衣衫。那時，自己終於可以抬起頭來，仰望蔚藍而無邊無際的天空，痛快的籲出一口長氣。
但他終於活了下來，在二十餘人鮮血的澆灌中活了下來。他執著信符進入屺爾戊境內，立時被送往遊都金帳面見國主。
此後，他沒有了家，更沒有了國。
幼時父親教自己識字，最先認得的一個詞是“精忠報國”，那四個字是鐫在家中知恩堂前的一塊碑上，筆劃蒼勁的斗大字跡，乃是先祖遺澤，由稚稚童音聲聲念出，得到父親撫須微笑。誰會想到有這一日，執信如山的父親、饒勇善戰的兄長們，連同溫婉慈和的母親，都成了午夜夢迴裡驚悸的記憶。而他，只怕在天朝眼中，已經成了一名叛入敵境的亂徒。
是再也回不去了。
夜深人靜自夢中掙扎醒來，胸口沉悶如壓著一塊大石，才能夠明白這個事實。
霍然起身，掀帳而出。無邊無際的曠野上，他仰起面孔，滿天燦爛的星子披頭蓋臉籠罩一切，一任夜風從耳畔流過。
屺爾戊人逐水草而居，金帳所在之地即為遊都，沿著金帳外的棘城，屺爾戊的貴族們白色的帳篷一頂頂駐紮，如金格江湍急渦流泛起的白沫，一圈圈散開去，塗金粉彩繪牛皮的金帳帳頂在星光下泛起一點明亮的光，夜靜的可以聽見知琴鳥的叫聲。
知琴鳥總是在半夜裡唱歌，待到天明，它們就不見了踪影。
五月正是草原上的春天，花草過膝，在黑夜裡也能嗅見它們清甜的氣息。他沿著山坡緩和的山勢往下走去，一直走到河谷。湍急的金格江在星輝迷離下像條碩大的銀色鍊子，沿著狹而長的河谷扭曲蜿蜒，在亂石嶙嶙上濺起無數銀的碎屑。他爬上了江畔那塊巨大的岩石，滿天燦爛的星斗離得更近了，彷彿一伸手就可以摟下幾顆來。四周都只有浩然的風聲，江流在腳下如千萬怒馬奔騰，風帶著細微的水霧吹在他臉上。
他舉手，慢慢握成拳，肘向內勾，劃過一條弧線。凌利的風聲忽起，身形如行雲流水，利落乾脆，朦朧的星輝勾勒出他的身影，就像最迅疾的飛鳥，瞬間展翼亮出最優美的羽翎。拳勢帶起的風聲，湮沒在金格江嘩曄的滔聲裡。
一套慕氏家傳的拳法打完，身上些微的汗意潤透了衣衫，他躍下巨石，走到江邊，捧幾把冰冷的江水洗過了臉。仰面往草叢中一倒，將雙手枕在頸後，草中有無數小蟲唧唧，和著遠處知琴鳥的啼聲，他慢慢閉上眼睛。
有沙沙的腳步聲傳來，分明有人躡手躡足向他走近，他睡在那裡，呼吸均停，那人走到他身邊就彎下了腰，緩緩伸出手，溫暖的手指落在他的眼皮上，旋即有清脆的笑聲在耳畔響起，如同知琴鳥啼一樣婉轉動聽。
他睜開眼睛，看見雙極亮的眸子，幾乎比頭頂所有的星光都要耀眼，她穿著一件寶藍袍子，烏黑的髮辮全垂在肩上，星輝下像一朵幽藍的汗諾日花，帶著頑皮的笑意望著他，歪頭說：“你不怕麼？”
慕允坐起來，問：“你怎麼又來了？”停了停說：“丹哥還是快回去吧，別讓努努著急。”
努努是忽蘭丹哥的小奴隸，忽蘭兩顆細小的牙齒咬住了唇，一笑之間明眸如寶石流光，說：“我可說過，你要是再叫我丹哥，你就得答應我一個樁事情。”
丹哥是屺爾戊人對國主女兒的一種敬稱，好比天朝上國敬稱“公主”，這忽蘭丹哥乃是國主最小的女兒，今年才不過十四歲，甚得父兄寵愛，素來十分矜貴，慕允卻對她不冷不熱，聽她這樣說，只轉開臉去置若罔聞。忽蘭就在他身畔抱膝坐下，說：“昨天晚上你替我逮住的知琴鳥，今天早上突然死了，你再替我捉一隻吧。”
慕允道：“知琴鳥飛得那麼快，我可逮它不到。”
忽蘭說：“那你昨天晚上怎麼就逮到了呢？”拉住他的手臂輕輕搖晃：“再替我捉一隻吧。”
慕允將手肘一縮，淡淡的道：“丹哥明知那種鳥兒一旦被關入籠中，便會在天明之後死去，何必要再害一條性命。”忽蘭怔了一怔，撅起嘴說：“那不過是一隻鳥兒。”
“可也是一命。”極平靜的聲音，幾乎聽不到其中有什麼情感的起伏，十四歲的半大少年，因為幾個月來的風霜，突兀的老成起來，臉龐在晦暗不明的星光下，側影只是朦朧的線條，看不出有任何表情。忽蘭想了一想，說：“我懂了，唱經裡總是說，萬能的汗諾大神賜給了屺爾戊一切：光明、星空、明月、草場、牛羊……在草原上，每一棵牧草都是大神的鬍鬚，每一棵樹木都是大神的長發，都要尊重愛惜。”
慕允知道屺爾戊人皆篤信汗諾大神，於是說：“丹哥說的極對。”
忽蘭用雙肘撐住身子，抬起臉來仰望星空，嘆息道：“知琴鳥唱的真是好聽。要是能聽它唱一輩子，那就好了。”
慕允道：“丹哥只要每天晚上醒來，就能聽見知琴鳥的叫聲，聽一輩子是再容易不過的事情。”忽蘭忽然皺起眉頭，輕輕嘆口氣，說：“那可不一定。”她躺倒在草叢間，語聲低下去：“國主想將我嫁給蘭完，我要是真的嫁給他，過兩年就得跟他回沙漠那頭去，就再也聽不到知琴鳥唱歌了。”
慕允沒有作聲，忽蘭的性子極是明朗，瞬間又高興起來：“不過我可不干，你瞧著吧，到時候我一定有辦法攪了這樁事情。”神采飛揚的道：“我和努努好生合計合計，準有法子嚇得那蘭完不敢娶我。”
草原上的春天總是那樣短暫，貓兒蘭與野律花星星點點的開過，杞每米已經結出紫紅的串實，大片大片柔軟的牧草高過人腰，風裡已經帶著暑熱蒸人的氣息。慕允勒住了韁繩，任由長風吹亂他披凌的散發，孤伶伶的單人單騎佇立在草坡高處，襯著浩然的藍天與無盡的絲縷流雲，醒目而蒼涼。山坡里放馬人吟唱著長詩，遠遠偶爾有一詞半句的尾音，被風送到他耳中來打個轉兒，又被風吹散去。
他想起小時候，父親帶著他騎馬出關來，父親手中的馬鞭打個唿，幾乎要將視野裡的整個天地圈入鞭梢，父親的聲音傲然渾厚，近在咫尺，震動他小小的耳膜：“屺爾戊人彪悍跋扈，但只要我慕家軍在，他們便不敢越過定蘭山缺一步。”
風中似乎猶能聽見如雲蔽日的黑色旆旗烈烈作響，可是父親再不會與自己共乘一騎了。放馬人的唱詩已經停了，天地間靜的只有風聲。天那樣的藍，大朵大朵白色的雲彩，像漫山坡河谷的羊群，挨挨擠擠。風裡有沉重的金屬吟聲，他細辨了一辨，果然是銅號的聲音。
銅號長達數丈，吹的時候擱在地上，號手都是身強力壯的漢子，鼓一口氣徐徐吐出，沉悶的號聲可以傳遍整個山谷。他身在高處，俯瞰看得極清楚，十二支擦得金亮的銅號雁翅排開，像極長的金色觸鬚，在陽光下閃著熠熠的光芒，列在金帳之前。金帳四周人馬奔馳，許多騎正往金帳奔去。
他低叱了一聲，鬆開韁繩，胯下的馬兒歡嘶一聲，縱蹄往山下跑去。
國主待他十分客氣，可是他是一介外族，並不能預聞金帳議事。可是金帳議事，所有的首領都會趕來，幾乎全屺爾戊好馬都會集中在帳左五十餘步外的栓馬林，他性愛良駿，總是藉了這樣的機會去看馬。管馬的金帳武士達爾林已經與他極熟，見了他來，先扔給他一皮袋酒。慕允拔掉塞子喝了一大口，拎著皮酒袋就去看馬。有一匹黑馬極是高大，耳尖蹄健，全身的毛皮似一匹黑緞子般，雙目警然有神，神駿竟似不在國主坐騎之下。慕允生性愛馬，看到這樣一匹良駒，圍著它連兜了兩個圈子，心下十分愛惜。
達爾林說道：“這是烏格大首領新得的一匹好馬，據說是野馬混入圈中所生。”慕允眼睛一瞬不瞬的望著馬，過了片刻才說了一句：“好馬。”
達爾林素來見慣了他愛馬成癡，只是哈哈一笑，接過皮袋去連喝了幾大口酒，又遞給慕允。慕允喝了一口酒，頹然道：“這樣的好酒，這樣的好馬，應該好生跑一場馬後，再下鞍痛飲。”只聽樹後一個清脆的聲音說：“好生跑一場馬，這有什麼難的。”跟著樹後轉出兩個人來，一個穿寶藍袍子的少女，長眉入鬢，雙目晶瑩，正是忽蘭。身後跟的那名少女比她小兩歲，身量未足，一雙眸子靈活動人，便是侍候她的貼身小女奴努努。
達爾林見到忽蘭，連忙行禮：“忽蘭丹哥。”
忽蘭轉過臉來望著慕允，一笑露出滿口雪白細密的貝齒：“上次是你的馬太劣，不然我不一定贏，今天咱們再比過。”
慕允道：“不用比了，你不是已經說明白了麼？”
忽蘭道：“呸，我說我不一定贏，又沒說準是我輸，咱們再比過。”不由分說，解開栓馬樁上一匹馬，指著那黑馬道：“你騎那匹。”
慕允遲疑了一下，忽蘭已經翻身上馬，見他立在原處不動，於是折著鞭子笑道：“只騎到河邊就回來，努努你在這裡等我們。”回頭吩咐達爾林，說：“這兩匹馬算我暫借一會兒，馬上就還回來。”達爾林十分乾脆的答應了一聲，忽蘭便催促慕允：“上馬啊。”
慕允聽她如此說，於是認蹬上馬，忽蘭道：“從這裡到河谷裡的大石下，誰先到誰贏。”回手抽了坐騎一鞭，那匹棗紅馬長嘶一聲，撒開四蹄奔了出去，慕允雙腿輕輕一夾，那黑馬亦如風馳電掣般追將上去。努努舉首張望，但見兩騎一紅一黑，瞬間已經奔上草坡，沿著起伏的碧綠坡線，直往河谷那方，漸漸遠沒成兩個小小的黑點，不一會兒翻過坡峰，再也瞧不見了。
慕允只覺風聲過耳，身輕如燕，整個人彷彿不是騎在馬上，而是馭在風上一般。那些沉重的往事，那些每到夜間就糾纏不去的噩影，皆在這奔馳中化為遠去的幻像，肉骨凡胎都成了遺蛻，唯有一顆心活潑潑的跳起來，砰砰的如一陣脆鼓。
“咿——喲嗬！”他像個屺爾戊人般痛快的呼出一聲，天地間蕩起脆甜的笑聲，不用回頭他也可以看到忽蘭歡樂的笑顏，身後蹄聲急促，她也放聲呼喊：“咿——喲嗬！”她的馬搶過慕允馬側，直往谷中衝去，明亮的藍袍衣袖都被風吹得鼓起來，好似一朵飽滿的野律花。
她的去勢太快，慕允叫了一聲：“忽蘭！”她遠遠的回過頭來，展開一個明亮的笑容，那棗紅馬奔得似要飛起來似的，四蹄幾乎不曾落地。慕允足尖輕點，那馬竟似通人性似的，突然往前一躍，發性奔跑起來，不一會兒就追到了忽蘭身側。忽蘭見他追上來，又促馬前奔。慕允高叫：“忽蘭，別跑得太快……”一語未了，忽蘭的馬突然踏上一塊尖石，長嘶一聲，右前足猝然往前一脆，忽蘭整個人已經被輕飄飄得拋了出去。
慕允大急，不假思索，雙足在蹬上一點，已經騰身躍起，不待落下，左腳又在忽蘭馬鞍上一蹬，藉這一蹬之勢，已經抱住了忽蘭，用盡全力轉身扭向後方。他學武數年，練的都是家傳的拳法槍法，這一招“抱殘”亦不過看兄長使過，情急之下拼盡全力而為，竟然依稀使對了七八分力道，將忽蘭硬生生拖了回來，兩個人卻重重的滾落在地上。慕允落下之時已經以背相護，墊在忽蘭身下，草間本散落著無數亂石，他的頭正好撞在一塊石頭上，石頭尖角劃過額下，只覺左眼一黑，頓時鮮血長流。
事出極快，忽蘭猶未回過神來，見到他眼角流血，頓時慌了手腳，忙用手去按，哪裡按得住，那口子劃得極深，血順著她指縫直湧出來。還是慕允自己說：“快，嚼虎烈草來敷。”忽蘭慌忙覓了幾根拔來，也不管中間還有雜草葉子，胡亂嚼了就按在他的傷口上，那血終於漸漸止住了。她此時方才想起適才電光火石般生死一線，嗚咽得哭了起來，慕允問：“是傷著哪裡了？還能騎馬嗎？”忽蘭拿袖子拭一拭眼淚，說：“我沒傷著。”見他半邊臉上皆是綠瑩瑩的草藥，幾乎連眼晴上都糊滿了，只有一隻右眼露在外頭，那樣子狼籍不堪。她唇角忍不住彎彎的露出一分笑意，可是剛一想笑，想到他所受之傷全為自己，眼睛裡飽含的眼淚，撲撲的掉在了衣襟上。
一馬傷了蹄，他們兩人只得共乘一騎回去，忽蘭握著韁繩，忽然說：“你本來救不了我，可是乾嘛還是拼命躍起來抱住我？”慕允道：“我是堂堂男子漢，應該護女孩子周全。”他一目不能視，另一目亦被草藥刺得幾乎睜不開來，但覺胸前忽蘭垂首不語，他眼角巨痛，雙目不斷滲淚，只在想，可不要就此盲了。
待回到栓馬林，兩人身上皆是血跡斑斑，將努努和達爾林都嚇了一跳，忙找了巫醫老人來，替慕允診看傷勢，幸得併沒有傷到眼球，重新敷過了草藥。慕允臉傷雖痛得厲害，亦不作聲，只在自己帳中靜坐。忽蘭一直陪他坐在羊皮褥子上，緊緊的攥著他的袍角，彷彿一撒手他就會消失似的。
慕允見天色漸晚，對忽蘭道：“你快回去吧。閼氏該遣人尋你了。”忽蘭說：“我再陪你坐一會兒，你傷口疼得厲害嗎？”慕允說：“也不怎麼疼，你還是快回去吧。”無奈忽蘭脾氣執拗，不肯回去，一直坐到了點燈時分，帳外人影晃動，跟著簾子一掀，走進來一名武士。慕允見那武士佩著虎頭刀，知是金帳中國主的近侍，以為他是來尋忽蘭的。誰知那武士行禮見過忽蘭之後，卻對慕允道：“慕遞額，國主有請。”遞額是對有身份的少年一種尊稱，好比天朝稱“公子”，慕允想不到國主為何會突然傳召自己，當下便隨他去金帳見國主。
國主失別野年有五旬，身材短小，精悍如少年，金帳中已經點了熊脂燭，明亮的燭光照著失別野一雙炯炯的眸子，裡頭彷彿有變幻莫測的神采。慕允行過禮後，國主見他臉上有傷，於是問：“這是因何？”慕允隨口道：“下午去河灘，看到只狍子想追上去，誰知馬失前蹄。”國主哈哈大笑，他聲音極是洪亮：“說到騎馬，你可要跟咱們屺爾戊人好好學學。”隨手從案上拿了張黃紙遞給慕允，說：“你瞧瞧這個。”
慕允接了過去，那張紙皺皺巴巴，揉得已經起了毛，連字跡都模糊了，想是在路上輾轉多日。許久以來不見中原文字，筆劃一印入眼簾，親切得讓人覺得心悸。那樣遙遠的故國，如今竟連見到它的文字都成了一種奢侈。這是一張所謂“邸抄”，駢四驪六，大段冠冕堂皇的文字從眼前流過，他幾乎不能立刻明白這是一篇什麼文章。可是最後一句話，最後一句話如刀子般往眼中刻入：“慕氏賦性柔嘉，秉性淑慎，是用晉封為淑妃。賜之寶冊。”