到了滕家門外，滕教授停了車，陳靄以救火隊員的速度衝下車，徑直跑到門前，按響了門鈴。她以為滕教授會開車跑掉，但他沒有，也下了車，來到門前，正要用鑰匙開門，滕媽媽把門打開了，看見他們兩人站在門外，十分吃驚：“你們——你們這是——”
陳靄解釋說：“我沒車，打電話叫滕教授送我來一下——”
兩人進了屋，滕教授一下就消失不見了。滕媽媽小聲對陳靄說：“她在樓上大睡房裡——你去試試看——別說是我叫你來的——”
陳靄上了樓，來到master room（主人房，一般是房子裡最大的睡房）門前，敲了敲門，沒人回答，她小聲說：“王老師，是我，陳靄——”
裡面傳出滕夫人嘶啞的聲音：“你來幹什麼？”
“我——家裡出了點事，想請你幫忙——”
陳靄聽到一陣悉悉索索的聲音，過了一會，滕夫人把門打開一道縫，把陳靄放進去，又關上門，鎖上，自己蜷回床上，鑽到被子下面。
陳靄一看，滕夫人眼睛紅腫，鼻頭髮亮，披頭散發，滿臉晦氣，實在令人不敢恭維。房間裡有種關閉太久，空氣不流通的特殊味道，還不是空房間那種塵封的味道，而是一種不健康的人氣。陳靄恨不得打開門窗透透氣，但她知道自己不是來休養的，而是來撲火的，應該把工作放在第一位。
房間裡沒椅子，只有一個大床，兩個床頭櫃，一個梳妝台之類的東西，陳靄沒地方坐，站在床邊說話：“王老師——”
滕夫人問：“你家出什麼事了？”
陳靄剛才說自己家裡出了事，完全是為了騙滕夫人開門，她編神話的水平不高，才編了個題目，還沒編出下文，被滕夫人一問，立馬現出原形：“是滕媽媽叫我來的，她說你一天沒吃飯，怕你餓壞了，叫我來勸勸你。我去給你做點吃的東西吧，你想吃什麼？”
滕夫人不答話，眼淚卻一股一股往外冒，鼻涕也來摻合，嚇得陳靄到處找面巾紙，找了一陣沒找到，就到浴室去，想抓個洗臉毛巾來給滕夫人擦淚，但東張西望了一番，沒見著洗臉毛巾，只有浴巾，不禁好奇，滕夫人哭了這一整天，到底是用什麼擦的鼻涕眼淚？不會是用被子擦的吧？管它呢，浴巾就浴巾，總比被子強，便扯了一條浴巾，遞給滕夫人。
滕夫人手裡拿著一條大浴巾，又是擦淚，又是擤鼻涕，空擋裡抽噎著說：“他們真——真是——不把我——當人啊！當著我的面，就——就——打情罵俏——眉來眼去——真是騎到我頭上拉屎。嗚嗚嗚——現在我還沒死呢，要是我死了，我看他們肯定是等不到我下葬，屍骨未寒就要急著結婚——”
陳靄順勢說：“那你更不該這樣——糟蹋自己的身體了，偏要活得好好的。我先做點東西你吃，吃飽了我們再慢慢說——”
滕夫人的生命意識似乎被煽動起來了，以白毛女當年“想要逼死我，瞎了你眼窩”的勁頭說：“好！我聽你的！”
“你想吃什麼？說了我好去做。”
“我想吃炸醬麵——”
陳靄一聽，馬上行動：“我去做炸醬麵，你可千萬別又把門鎖上啊——”
“我先鎖上，你來了我再開。”
這下陳靄就有點搞不懂了，滕夫人鎖了一整天的房門，應該是怕有人進來勸說，尤其是怕有人進來逼她吃飯，破壞了她絕食的計劃。但現在她已經決定進食，決定要活下去了，怎麼還得把門鎖上呢？難道又怕有人進來謀殺她？
陳靄很快下樓來到廚房裡，開始做炸醬麵，她估計其他人今天飯也沒吃好，決定多做點，讓大家都吃點，萬一沒人吃，也可以放冰箱裡明天吃。
滕媽媽跟進廚房，問：“她——好了？”
“她說想吃炸醬麵——”
滕媽媽鬆了口氣：“想吃東西就好。你看，我說的沒錯吧？她只聽你的，我隔著門勸了一整天，她都不肯開門，送什麼東西去她都不吃——”
陳靄邊做面邊跟滕媽媽說話：“今天到底是怎麼回事？”
滕媽媽嘆口氣說：“唉，還不都是因為我那個養女兒——。本來以為她這次嫁到紐約去，這裡就該太平了，沒想到臨走臨走，還鬧這麼大一出——”
陳靄脫口而出：“您的養女兒多大了？還沒結婚？”
“哦，以前在中國結過一次的，後來離了——。我養女兒的婚期還有幾天，但她這邊的租約到期了，就搬我們這裡住幾天——”
陳靄四下一望：“那她現在——在哪裡——我的意思是您的——養女兒——”
“今天家裡鬧翻了，我兒媳把她趕走了——”
“鬧這麼兇？到底是為什麼事？”
滕媽媽面有難色：“唉，我沒把你當外人，什麼都告訴你，你可別在外面說。我這個養女兒呢，從小就是我帶大的，跟我們家的關係——那是好得沒說頭了，就是跟我兒媳處不好，兩個人總是鬧矛盾——”
“那您覺得到底是誰的問題？”
“誰的問題都有。不過今天這事的確是我養女兒引起的，早上起來，她煮了兩碗麵，她一碗，我兒子一碗，我們都沒份——”
陳靄覺得這個養女兒真有點不可思議，這樣做有什麼用？完全是損人不利己，如果是為了討好弟弟，那麼這樣做連滕父滕母都得罪了，又怎麼可能討好弟弟呢？當然她不會把這話說出來，說出來就不是救火，而是煽火了。
滕媽媽嘆口氣說：“唉，我早就知道我兒媳跟我這個養女兒處不好，我兒子當初要辦他姐姐來美國，我就很反對，花十萬塊錢不說，還惹出一身麻煩，何必呢？但我兒子不聽，說'我要是聽她的，連你和爸爸都得趕出家門去'。我養女兒也不高興，說我不把她當親生女兒看待。陳大夫你說，他們把話說到這個地步了，我還有什麼辦法？”
陳靄不明白滕教授為什麼一定要把姐姐辦到美國來，但她沒問，看滕媽媽自己會不會談到。
滕媽媽果然談到了：“我兒子心腸好，看他姐姐姐夫在國內都下了崗，日子過得緊巴不說，還拿斷了工資，沒有退休金，也沒醫療保險，怕他們老來無靠，就想把他們辦到美國來。他叫他姐姐姐夫都去學烹調，學了好到美國來當大廚。我這個養女兒最聽我兒子的話，就去學了烹調——”
“那滕教授的姐夫——”
“他姐夫——是個不上進的人，成天打牌賭博，我兒子說就算把他姐夫辦出來，他姐夫也不會好好乾活掙錢，還是該我養女兒養著，不如乾脆離掉，我養女兒還可以找個美國人結婚，解決身份問題。這不，我養女兒真的找了個美國人，這下就能解決身份問題了——”
說話間，陳靄做好了炸醬麵，叫滕媽媽吃，還叫滕媽媽去問問其他人吃不吃，她自己盛了一碗，端上樓去，敲了門，自報了姓名，滕夫人開了門，又是等她一進去就把門關上鎖好，蜷回床上去，鑽到被子下。
陳靄把麵放在床頭櫃上，對滕夫人說：“面做好了，趁熱吃吧。”
但滕夫人不動。陳靄連叫幾次，滕夫人都不動，面無表情地靠在大床的靠背上，彷彿靈魂已經出竅。
陳靄端著碗，坐到床邊，激將說：“你自己不吃，那我餵你了。”
滕夫人還是沒反應，陳靄用筷子挑起一束面，像餵小孩一樣，把麵卷在筷子上，餵到滕夫人嘴邊。滕夫人張開嘴，把麵吃進嘴裡。陳靄有點吃驚，當真要喂呀？她接著餵了幾口，滕夫人都張嘴吃了，她乾脆一直往下餵，直到一碗麵全都餵完，才拿著空碗到樓下廚房去洗。
那天晚上，陳靄就留在滕家過夜，跟滕夫人睡一個大床，滕夫人把白天的鬧劇向陳靄描述了一遍，講得義憤填膺，悲從中來，哭得一把鼻涕一把淚的，但在陳靄這個外人聽來，整個事件用一段話就可以概總：
今天早上滕姐拿出烹調大師的功夫，為自己和弟弟各做一碗麵，被滕妻發現，大動肝火，在廚房與滕姐吵鬧起來，滕妻指控滕姐跟弟弟關係不正常，罵滕姐“下賤”。滕姐則嘲笑滕妻沒人要，守活寡。兩個女人雙雙開罵，還廝打起來，最後滕妻趕滕姐滾，滕姐負氣去住旅館，滕教授也離家出走，滕妻則躲進臥室絕食。
陳靄不敢說滕姐的壞話，怕滕夫人到滕姐面前去引用：“人家陳大夫都說是你的不對。”
陳靄也不敢說滕夫人的不是，怕火上加油，把好不容易平息的戰況又引發了。
陳靄也不想說滕教授的不是，你別看滕夫人自己總在罵丈夫，那隻是因為滕夫人嫌丈夫愛得不夠，同時也是一種炫耀，表示自己有罵的資格。但如果別的女人也來罵滕教授，滕夫人肯定要跳起來罵那女人了，敝帚還自珍呢，更何況是敝丈夫。
所以陳靄就一路哼哼哈哈不表態，抽空子也講個把高幹病房聽來的男人尋花問柳的故事，讓滕夫人認識到世界上還有三分之二的女人戴著綠帽子，而且是真正的綠帽子，不是想像出來的。
兩人講到半夜，陳靄已經控制不住淺睡過去好幾次，每次都是在朦朧中胡聽胡說，而滕夫人終於想起今天已經耽誤了一天工，明天無論如何要去上班，才停止對天下烏鴉的控訴，倦極而眠。但陳靄耳朵邊沒了滕夫人的呱噪，反而睡不著了，起來上了幾趟洗手間，又到樓下去找水喝。
她來到廚房，發現滕教授也在那裡，赤裸著上身，只穿一條半長的花短褲，正在冰箱裡找東西。
她最怕看見滕教授打赤膊穿花短褲了，說不清的感覺，如果穿多一點，不露肉，她會把他當教授看待；如果露肉但不穿花短褲，哪怕穿條小三角褲，她會把他當雜誌上的裸模看待。最怕的就是現在這樣，怎麼看怎麼像是剛從床上爬出來，而且馬上又會爬上床去的樣子，讓她十分尷尬，眼睛沒處放。
她剛想跑掉，滕教授已經轉身看見了她，小聲叫道：“嗨，跑什麼？你還沒睡？”
“睡了，口有點幹，想找點水喝——”
滕教授從冰箱拿了瓶礦泉水遞給她：“冰凍的可以吧？”
“可以。你——怎麼還沒睡？”
“餓了，出來找點吃的。”
“有炸醬麵，吃不吃？吃的話我就幫你熱一下，炸醬裡有豬油，冷的吃不得——”
滕教授不客套，馬上貪婪地說吃。陳靄幫他盛了碗炸醬麵，放到微波爐裡去熱。
滕教授說：“今天這事——太感謝你了。”
陳靄小聲說：“我覺得——今天這事——你姐姐——”她見滕教授兩道眉毛一揚，嚇得把話吞了回去，“也許我不該管這些閒事——我——上樓睡覺去了——”
“別走別走，把話說完啊！真的，我為這事頭疼了多少年了，很想听聽你的意見——”
陳靄見他說得真誠，又走回來，把熱好的炸醬麵從微波爐裡端出來，放到餐桌上，讓滕教授吃，自己也在餐桌邊坐下：“我覺得你——應該注意一點，不要跟你姐姐——走太近——不說別的——你——設身處地——想想——如果——如果王老師有個過繼的哥哥住這裡——而王老師跟他比跟你還——親近——你會怎麼想？”
滕教授皺著眉頭，彷彿真在設身處地一樣，但皺了一陣，又放開了，像個缺乏想像力的傻瓜一樣說：“我跟我姐姐有什麼——親近的？”
“可能我沒把話說清楚，應該是你姐姐跟你走太近了，你可能沒感覺到。就像今天吧，她只做你們兩個人的早餐，連你媽媽都——不太高興，你想你——夫人怎麼會高興呢？”
“這有什麼不高興的？Nancy是女主人，她早上起來不給客人做早餐，客人自己做了早餐，她還不高興？就算她不高興，也不用扯到——男女關係上去——”
“我覺得——主要是你——跟王老師——分居引起的。女人到了中年，如果沒有正常的夫妻生活——很容易——生理心理失調——”
她說這番話，完全是一個醫生職業性的順口溜，沒怎麼從腦子過的。但滕教授顯然很當回事，緊盯著她，彷彿要在她臉上看出話裡的深層次意義，又彷佛是在鼓勵她繼續往“下”說。
但她沒有往“下”說的意思，她也沒有往“下”想。她說“生理心理失調”，其實只是“心理失調”，用了個“生理”，只是造詞的需要，就像“動靜”這個詞一樣，雖然用了一個“靜”，但說話人並不關心“靜”，只關心“動”。
她解釋說：“我覺得王老師這麼愛——吃醋，不是沒原因的，如果你們夫妻關係很好，她就不會把什麼事都往——男女關係上想。這樣吧，你現在就送我回去，然後你——回到大睡房去住——別住書房了——”
“是她把我趕出來的——”
“我知道是她把你趕你出來的，但她肯定只是氣頭上隨口說了這麼一句，並不是真的要跟你分居，如果你回去求個和，她肯定會讓你回去——”
“我為什麼要回去求和？就是她沒趕我出來的時候，我們也是她睡她的，我睡我的——”
“這就是你們鬧矛盾的原因！你不跟她——她當然要懷疑你跟別人了——。你們這樣分居，對雙方的健康都沒好處——”
滕教授饒有興趣地看著她，問：“這是不是你的經驗之談？你跟趙老師吵架，有沒有把他趕出臥室去過？他被趕出去了，是不是馬上爬回去求你？按你的說法，夫妻分居對雙方的生理心理健康都沒好處，那你現在跟趙老師這樣——兩地分居的——你生理心理是不是都不健康呢？”
陳靄沒想到滕教授會把戰火燒到她身上，不免尷尬之極，站起身說：“我上樓睡覺去了，你也早點休息——”
陳靄想到滕教授打扮得花枝招展，搔首弄姿做花瓶的模樣，忍不住扑哧一笑：“你太會說了，我說不過你——”
好像愁怕她不相信滕教授的自我吹噓似的，過了兩天她老闆就跟她談起滕教授，談的都是滕教授在中國文化、詩歌、音樂、美術等方面的造詣，從內容到詞彙，很多都是陳靄聞所未聞的，即便有陳靄知道的東西，比如唐詩，她也沒辦法用英語跟老闆交談，感到非常慚愧，恨不得馬上就跑圖書館去找些有關書籍來補課。
最後老闆總算說了幾句陳靄聽得懂的話，大意是自從兩年前丈夫去世之後，這是她第一次遇到了一個跟她有chemistry(化學；愛情；緣分）的男人。
陳靄雖然不知道老闆或者滕教授跟“化學”有什麼關係，但她從老闆那仰慕的語調、沉醉的表情可以看出老闆在說什麼，她好心提醒說，滕教授已經marriage（結婚，陳靄此處把名詞用成了動詞）了。
老闆並不震驚，反過來告訴陳靄，滕教授已經separation（分居）了。
陳靄大吃一驚，滕教授跟滕夫人分居了？他連這種事都告訴她老闆了？這怎麼說得出口？她結結巴巴地說，即使滕教授跟夫人separation了，也仍然是一個marriage了的人。
老闆解釋說，根據他們那個州的法律，夫妻separation之後，就可以各自約會其他人。
陳靄更吃驚了，美國怎麼可以這樣？只要夫妻分居了，就可以約會其他人了？那不是誰都可以尋花問柳，紅杏出牆了？
跟老闆的談話一結束，陳靄就迫不及待地給滕教授打電話，把自己跟老闆的談話全都向滕教授匯報了。
滕教授笑著說：“你可能把'分房'和'分居'搞混了，separation可以指一種法律程序，夫妻感情不和，在辦divorce（離婚）之前，可以先申請separation。有的州要求夫妻申請離婚前先辦separation。有的州認為separation到了一定時間，就成為事實離婚。不管怎麼說，辦了separation的夫妻，的確是可以約會其他人。”
“你跟王老師——辦了separation了？”
“沒有。”
“那你——幹嘛騙我老闆？”
“我沒騙她，我說的separation並不是法律意義上的separation，只是——分房的意思——”
“你跟王老師——分——分房了？”
“早就分了。”
“為什麼？”
“你去問她，是她把我趕出來的——。算了，別說我的事了，還是說說你的事吧。”
“我的事？”
“如果你老闆給你job（工作），你就可以申請J-1的waiver（免除J-1服務期）。不然的話，你半年的期限到了，就得回國去，要在國內服務兩年才能再出國——”
“能申請到waiver嗎？”
“如果你這邊的老闆給了你工作，如果你國內的領導不刁難你，就一定能申請到。等你申請了waiver，你就可以讓C大為你辦H1-B簽證；有了H1-B身份，你就可以開始申請綠卡了——”
聽滕教授的意思，這綠卡也太容易辦了，連她陳靄都能辦到綠卡。但她不怎麼相信，如果綠卡這麼好辦，那怎麼還有偷渡的？怎麼還有為了綠卡跟人假結婚的？