出國對陳靄來說，最大的新鮮之處就是突然有了被人殷勤被人照顧被人追的感覺，這在她幾十年國內生涯當中，似乎還從來沒有過。
按說在陳靄那個年代，國內的戀愛大環境仍是以“男追女”為主流。俗話說，有一個壇子，就有一個蓋子。一個女生，哪怕長得像個泡菜壇子，也總有一個瓦罐蓋子等著來蓋她，所以人們印象裡無論長得醜長得美的女生，都會有人追，都會有人來獻殷勤。
但陳靄覺得自己以前的確沒嚐過被人追的滋味，這可能跟“追”的定義相關。如果說“追”就是男生跑來詢問一下“我想跟你談戀愛，你看行不行”，或者派個使者來通風報信，說聲“王小二喜歡你，想跟你談戀愛”之類，那陳靄還是有過幾個追求者的。但如果說“追”就是追求者本人主動上門，先不動聲色地獻殷勤，再堅持不懈地獻殷勤，即便被拒絕也百折不回，把殷勤一直獻下去，獻到贏得女生的芳心為止，那陳靄就沒人追過了。
沒嚐過被人照顧的滋味，可能跟陳靄的性格有關。她從小就是那種“保護者”性格，如果其他女生因為一個蟑螂、一個蜘蛛、一個黑影驚慌失措尖聲大叫的話，那麼陳靄肯定是那個大喊“別怕，別怕，有我在這兒！”的主兒。
陳靄自己也不知道她這個“保護者”性格是如何形成的，她父母從來沒這麼教育過她，她也沒弟弟妹妹需要保護，她家就她這麼一棵獨苗，又生活在大城市裡，按說應該長成一個依賴人的嬌姑娘。
不獨環境如此，從遺傳角度來講，她也應該長成個嬌姑娘，因為她媽媽就是一個嬌姑娘，地主家大小姐，但又在解放軍里當過文化教員，歷次政治風波都沒動她媽媽一根毫毛，嫁了個丈夫又挺隨和，所以她媽媽一輩子沒改嬌小姐脾氣。
但不知道哪個基因發生了變異，陳靄沒像媽媽一樣成長為嬌小姐，反倒成了一個“陳大俠”。
上中學的時候，班主任對班裡的女生盯得挺緊的，發現哪個女生跟男生走得近一點，班主任總要把女生的家長叫到學校來談話，聯合女生家長，齊心合力將愛情的苗苗掐死在搖籃裡。
女生都覺得班主任不公平，就算人家早戀了，那不也是“一個巴掌拍不響”的事兒麼？要告狀也該男女雙方都告吧？怎麼光揀女生告呢？怎麼不把男生的家長也叫到學校來，告他一狀呢？
當然女生也就是背地裡咕咕噥噥而已，沒哪個女生敢這樣質問班主任。
班主任禁早戀，但似乎從來沒禁到陳靄的頭上來過。陳靄也跟班上的男生有來往，一起打球啊，一起寫作業啊，甚至一起出去郊遊都有過。如果發生在別的女生身上，哪怕只有陳靄的十分之一，班主任也老早就把那女生的家長給找來了，但班主任從來沒因為陳靄跟男生交往而把她的家長叫到學校來過。
這也讓班上的女生十分不服，但同樣沒誰敢去質問班主任。
後來有幾個女生想了個主意，既然陳靄在班主任那裡享受這麼特殊的待遇，何不以毒攻毒，叫她去質問班主任呢？
幾個女生找到陳靄，向她訴說自己遭到的不公平待遇，一個個都做千古奇冤但又弱不禁風狀。
弱女子訴苦，沒人抵擋得住，鐵石心腸的人都會融化。陳靄自是早就融化了，不用人說破，就毛遂自薦：你們別難過，等我去跟班主任說說。
於是陳靄就以“毛主席去安源”（一說“劉少奇去安源”，陳靄的父母對此有不同見解）開展工運的氣勢，跑去找班主任，雄赳赳，氣昂昂，彷彿是代表廣大受壓迫的勞動婦女去跟資本家談判一般。
班主任果真對陳靄另眼相待，不僅沒怪她多管閒事，還十分誠懇地對陳靄交底：
我為什麼從女生入手？
第一，早戀主要是你們女生受害，如果出了事，你們一輩子就完了，但男生什麼都不怕，巴不得出事，出了事你們女生就是他的人了，他想要就要，不想要就丟；
第二，男生家長也是這個心理，你向他告狀，說他兒子在學校交了一個女朋友？只怕是他的臉都要笑開花了，我兒子有種，給咱家找下媳婦了；
第三，男生到了這個年齡，總是要想入非非的，但只要你們女生不響應，他也就想入非非而已。所以只要把女生的心按捺住了，男生那頭不攻自破，落花流水春去也，乾瞪眼。
可能陳靄天生就有談判的細胞，知道談判最重要的是把握底線，見好就收。不知道把握底線，就會談輸；不知道見好就收，就會談崩。陳靄去跟班主任談判，也不是去尋求絕對公平的，只是要求班主任停止對女生的不公平。既然班主任這麼向著女生，那還有什麼要為難班主任的呢？遂樂顛顛跑回去向幾個女生匯報，幾個女生雖然還不能像陳靄那樣深明班主任此番舉措之大義，但已經被陳靄敢於跟班主任對峙的大無畏英雄氣概折服了，陳靄說這是班主任一片苦心，那肯定是班主任一片苦心了。
從那以後，陳靄名聲大響，男生女生都知道她有本事，敢跟班主任硬碰硬，有了委屈都來向陳靄傾訴。而陳靄也更加抱定了“匹夫有難，陳靄有責”的信念，更自覺地當起“工會代表”來，大事小事，只要有人來訴苦的，或者即便沒人訴苦，只要她自己覺得不公平的，她都要去伸張一下正義。
中國工運史上，“工會代表”為工人謀福利，結果把自己謀到被解僱、被下獄、被砍頭、被家破人亡的不在少數。所幸的是，陳靄這麼謀來謀去的，居然也沒把自己謀進什麼大麻煩裡去，不免讓她沾沾自喜，覺得劉少奇們因為搞工運被抓牢裡去很可能跟她媽媽說的那樣，是他們自己沒用。
陳靄就這麼一路“謀”下來，一直到醫學院畢業，進了醫院，當了醫生，也沒放棄自己這一政治主張。
話說有一次，陳靄聽見護士小王在訴護士長的苦，說護士長鄭大姐總是欺負她是新來的，呵斥她，排擠她，給她難看，讓她下不來台。小王說得眼淚汪汪的，還有好幾個小護士都在旁邊幫腔，一下就把陳靄的“工會代表”情結給刺激起來了。她安慰小王說：“別怕，我們聯合起來跟護士長鬥，我就不信鬥不倒她。我最見不得仗勢欺人的人——”
陳靄果真開始了“倒鄭”運動，向各級領導反應護士長仗勢欺人的劣跡，還在科里徵集醫生護士簽名，呼籲撤銷護士長職務。
可能護士長平日行事的確不公平不公正，跟護士長有過節，對護士長有怨言的小護士不在少數，連醫生們都不太喜歡護士長，覺得她仗著自己年齡大，工齡長，很不把她們這些醫學院畢業但年紀尚輕的醫生們放在眼裡。
其實沒有誰能說出護士長究竟犯了哪條法，有的甚至都說不出護士長究竟是哪裡沒做好，但醫院也不是在開法庭或者搞政審，犯法沒犯法，犯錯沒犯錯，並不重要，重要的是人心所向。
用現在的網絡俗語來說，就是一個“人氣”問題，像這種說不出個是非曲直的混戰，人氣不在你那邊，錯就在你那邊。既然護士長不得人氣，那麼反護士長的陳靄就得了人氣，再加上陳靄不是在為自己謀利益，而是在為幾個年紀輕資歷淺的小護士打抱不平，這種出發點就很讓人景仰，但凡有點江湖義氣的，都會支持她而不支持護士長。
連陳靄自己都沒想到，怎麼七搞八搞的，就取得了決定性勝利，院方把護士長的職位給撤了，雖然保留了公職，但革成了一個普通護士，境況大不如從前了。
護士長好像一夜之間老了十歲。
幾個小護士約了陳靄到飯店去飲酒慶賀，稱呼她“陳大姐”，誇她有種，有能力。但那餐飯陳靄吃得不開心，完全沒有全面獲勝的喜悅感，卻老是想到鄭大姐那淒涼的面容。
可能陳靄天生就是個“工會代表”，而不是“資方代表”，誰做了資方，她就會站到誰的對立面；誰做回了“工人”，她又成了誰的代言人。現在鄭大姐垮台了，沒權沒勢了，成了受壓迫的底層人民，陳靄的同情心又偏到了鄭大姐一邊，於是跑去跟鄭大姐套近乎。
那邊廂鄭大姐正兀自孤獨寂寞呢，現有陳靄來關心同情，自是感激涕零，遂不計較陳靄就是讓自己栽跟斗的人，慷慨捐棄前嫌，跟陳靄做了好朋友。
了解多了，陳靄發現護士長其實是個很善良的人，可能以前對小護士們要求嚴格了些，態度也不那麼和藹，所以為自己樹了一些敵人。當然護士長也不可能是完人，總會有七七八八一些常人所不能倖免的小錯誤，被恨她的小護士一夸大，就變成了陳靄聽見的那些罪行了。
這讓陳靄好不慚愧，回想當時的“倒鄭”運動，感覺好像是玩了一場猴把戲一樣。
鄭大姐對陳靄推心置腹：“你這個人本質是很好的，就是有點太直了，容易被人利用——”
陳靄覺得鄭大姐的話有道理，“太直了”也是個不難聽的評語，比“沒腦子”更容易讓人接受，所以陳靄自那以後一直都以“太直了”作為對自己最簡潔的評語，尤其是在做自我檢討的時候，一般都離不了以這句話開場：“我這個人，就是太直了——”
雖然陳靄自那以後一直在註意別“太直了”，但似乎有點為時過晚，男生早就把她當“工會代表”了，有了冤屈就來找她傾訴，需要“倒”誰就找她出頭，但似乎誰也沒想過“工會代表”也是要食人間煙火的，也是需要異性的關心和照顧的，所以陳靄在國內呆了幾十年，從來都沒男生向她獻過殷勤。