沈白回到京師半年後入了內閣，他從沈從雲的兒子變成了沈白，沈白這個名字成為朝中舉足輕重的存在，成為皇上倚重的重臣。
這樣有才有貌、前途無量的朝廷新貴是不可錯過的，沈府的門檻幾乎要被媒婆的腳踏平，可是一年過去了、兩年過去了……沈府的喜事始終沒有辦成，也沒人聽說沈家這位才貌雙全的大人對哪家的小姐有意殷勤過。
沈從雲知道兒子的心事，但是他從來沒有開口勉強過沈白。他的兒子他最清楚，看似對誰都溫和有禮，實則固執倔強得很，認准了事情或者人便很難更改。
又過了一年，北方蟲患，沈白奉旨代天子巡幸山東、河南等地。
某日，遇到巨樹擋路，十幾人都無法撼動樹身，無奈一行人只得繞行。錯過了預定好的館驛，只得借宿在一個偏遠的小縣城。
這小縣城人少地貧，幾十年也來不了一個京官，那小縣令已經激動得不知所措，變著法想討沈白歡心，可是沈白只是平和一笑，“本官曾經也是一個小小的芝麻縣令。”
這番撫慰的話溫暖了無名小縣城縣令大人一顆凋零的心，他懇切地請沈白晚間一定去他家用晚飯。人家一片盛情，實在卻之不恭，沈白便點頭答應了。
按說縣令都是住在縣衙後堂的，但是這個縣實在是太小了，後堂根本住不了人，於是縣令大人另外找了一處地方住。
當沈白站在縣令家門口時，他終於忍不住笑了。
縣令是個有大智慧的人，他的家就在一個小山坡後面。
脫下了官服的縣令就像一個普通的莊稼漢，一把推開院門就招呼他家娘子：“娘子，來貴客了，去殺雞啊。”
“不用如此麻煩。”沈白推辭。
“在我家就要聽我的。”縣令一高興便有些忘了北，話都扔出去了，才小心翼翼地去看沈白的臉色，還好，這位京官大人沒生氣。
“飯馬上就好，二妞去叫你弟弟回來吃飯。”縣令的娘子一邊忙乎著一邊支使自己的女兒去叫弟弟。
“我不去，我每次去了，那個學堂裡的臭小子就叫我胖妞！”叫二妞的丫頭跺著腳表達她不想去的強烈意願。
沈白見狀笑道：“怎麼？這麼小的地方還有學堂？”
“是啊，教書的是個外地來的先生，人好著咧，就是眼睛看不見。”縣令的娘子熱情地介紹著。
“那就本官去吧，本官也想看看這荒僻之地的學堂是個什麼樣子。”
“那怎麼行！這……”縣令大人急忙阻止。
“貴公子的名諱是？”
“什麼名諱不名諱的，就說小川便是。”縣令的娘子倒比縣令還爽快。
“學堂怎麼走？”
“繞過小山坡往左走就是了。”那個別彆扭扭的二妞忽然咯咯笑起來，“我帶你過去吧。”
胖胖的二妞不好意思地過來一把拉住了沈白的手，這個男人長得真是好看極了，小女孩兒春心萌動了。
沈白點頭笑了笑，跟著二妞出門了。
這個縣城是個小地方，但是空氣卻極好，呼吸間一股青草香縈繞鼻端，離著小山坡越近，這股青草香的味道越濃烈。
沈白唇角的笑意加深。這個小縣城，這個小山坡，的的確確是個好地方，所以他對即將要看到的這個學堂充滿了一股莫名的期待。
微風輕送，蕩起草坡層層疊疊地擺動，走在其間，彷彿走在一條有生命的道路上。
“就是那裡。”身旁的二妞拽了拽沈白的袖子。
遙遙地，似乎是一座草廬，青青的屋頂，光滑的竹子，就著遠處的藍天白雲，彷彿寧靜世界裡的水墨畫一般。
這麼雅緻的一個地方，裡面教書的先生會是什麼樣的一個人呢？
“你長得真好看。”沈白遙想這位先生是什麼樣子時，身旁的二妞已經開始對他品頭論足，“嗯，你是我見過的第二好看的人。”
沈白聞言哭笑不得，“哦？原來我是排第二啊，那第一是誰呀？”
小胖妞紅著臉低下頭，抬起胖胖的手指指向草廬，聲若蚊子叫，“教我弟弟的先生……不過，他眼睛看不見。”最後一句滿是失落。
眼睛看不見……這是沈白第二次聽到這句話。無論是面前的小胖妞還是剛剛的縣令夫人，她們提起這位教書先生，都是一副惋惜的口氣。
眼睛看不見卻長得很好看的教書先生……沈白拉住小胖妞的手加快了腳步，好吧，他承認他沉寂已久的好奇心再度被這個教書先生勾起來了。
終於，那個清雅不似俗物的草廬已經近在眼前，可是沈白卻忽然停住了腳步。身旁的小胖妞已經大叫一聲飛奔過去，“小灰。”
沈白覺得他的魂魄瞬間被這個毫不起眼的名字劈成了飛灰，噗噗掉沫。
小灰……沈白伸手按住胸口，那個地方正在急速跳著。他的腳不受控制地跟上小胖妞，然後……然後他看見了小胖妞口中的小灰。
一頭驢，小灰是一頭驢，一頭很醜的驢。大肚子、小短腿、禿毛、大小眼……沈白的眼神隨著不遠處的小灰移動，然後他看到了背對著他給小灰餵食嬉戲的那個女人。
是的，那是個女人。儘管她的穿著十分普通，儘管她給沈白的只是遠遠一個背影，但是沈白卻知道那是個女人……因為她大著肚子。
沈白的心忽然一陣緊縮，他突然害怕那個女人轉過身來，他很怕那個女人轉過身來卻長著一張元青的臉。
五年了，他日日夜夜都在想她是否還活著，是否還……健健康康地活在這個世界上，眼睛有沒有事，嗓子有沒有事。但是他從來都沒想過的是她或許根本平安無事，她會死會變成殘廢只是她和風渙聯手對他說的謊，她又遇到了別人，然後和那人成親，生子。
他沒有這麼想過。他為什麼沒有這麼想過？人只願意相信自己想要去相信的東西，而對於自己不想去相信的東西會本能地予以否認，那麼他願意相信元青真的死了殘了所以才沒有來找他，也不願想她或許嫁人了生子了所以才再不出現……從什麼時候開始，他的自信、冷靜全都不見了，他開始靠自我欺騙活著？
“元青……”儘管心裡不安和恐懼著，沈白還是本能地叫出了那個名字。
餵小灰的女人停住了動作，她停住動作的同時，沈白覺得他的心跳也跟著停止了。
那女人慢慢轉過頭來。
其實僅僅是一瞬，沈白卻覺得猶如半生般漫長。
他終於看到了女子的臉。他覺得心底一陣悶痛。他控制不住地大口喘著氣。
那是一張全然陌生的臉。沈白覺得心頭悶痛是因為他從剛剛就下意識地屏住了呼吸。
“你……”女子有些遲疑，“你怎麼會知道陸先生的名字？”
陸……陸先生的名字？元青？陸元青！
沈白衝到女子麵前，“你剛剛說陸先生？陸元青嗎？她在哪？”
大著肚子的女人已經傻了，她驚慌地後退一步，抬手指了指一旁的草廬，“裡面啊……裡面。”