皇上的守宮之期已經過了大半，眼看就要結束了，可是失踪的鄒應龍依舊沒有找到。皇上重新搬回了最初的寢殿，據說這是國師的主意。
鬼面法師的下場，所有朝臣都看在眼中，一時間對這位新國師的手段驚懼到了極點。曾經是皇上那麼寵信的人，可是在這位新國師面前卻一敗塗地，而且最後鬼面法師的死狀也極其淒慘，雖然遍體鱗傷血肉模糊，可是那大睜的眼和扭曲的表情，無一處不在述說著他是被嚇死的。
這件事沈白是聽邵鷹所說，而邵鷹則是從看守詔獄的錦衣衛兄弟那裡聽來的。
據說那夜國師去牢房看已被酷刑折磨得奄奄一息的鬼面法師，說給他帶來了他最想要的禮物，可是紅布遮蓋下的長形托盤裡擺放的竟然是密密麻麻血腥無比的髒器，國師說那是百顆童心，是鬼面法師製作丹藥最重要的藥引，他說既然法師喜歡，就先嚐嚐吧。鬼面法師大叫著不吃，卻被身旁的看守們強摁住塞進了嘴裡，鬼面法師又哭又吐十分狼狽，可是國師卻在笑，並說這等人間極品法師竟然不喜歡，實在可惜，一邊說著還一邊拿起了一顆童心，放進口中咀嚼起來。
“然後呢？”沈白面無表情地問道。
“然後那個鬼面法師就被國師生吃人心的舉動給嚇死了。”邵鷹嗤之以鼻地冷笑道，“真夠離譜的，把那個新國師形容成妖魔鬼怪了！還生吃人心，真虧他們想得出來！”
“如果是元青，我倒覺得她做得出來這種事，只不過那所謂的人心究竟是什麼東西，就耐人尋味了！”
“你還是懷疑這個古里古怪的國師是姓陸的呆子？”邵鷹問道，“你那夜不是說那人手是暖的嗎？”
沈白皺眉道：“我也想不明白……”
“不過這百顆童心的事情若是真的，那說明這個國師知道鞥古村的事情。大人，你也知道，鞥古村的事情是個秘密，除了我們幾個人根本不會有旁人知情，那麼這個裝神弄鬼的國師很可能就是陸書呆！這傢伙，連我們都不認，到底在想什麼啊？”
沈白微微搖頭，“她的心思千迴百轉，我也猜不到，但是我知道她正在做一件無比危險的事情，她孤身一人，不想連累我們……”
“渾蛋！那傢伙就是一個渾蛋！”邵鷹罵道，“不想連累咱們，還留下血衣和奏摺，鼓動咱們進京？想為厲家翻案時，怎麼就不怕連累咱們？這個時候又假惺惺了！”
“不，你錯了，邵鷹。”沈白不贊同地搖頭，“元青要的是名正言順，厲家的舊案她要的是名正言順，可是她私下里做的一切，是為了報她自己的仇，在她心中這是兩回事，所以她將奏摺和血衣託付給我，而她自己卻悄然進京去完成她的計劃。這件事她或許做得很任性，但是同時她也非常理智，不會因為一時的情緒而耽誤大事。”
“有道理……”邵鷹想了想，“大人，我覺得你現在開始越來越了解她了。”
沈白聞言苦笑道：“可是她卻不信，我是可以理解她的。”
“國師，你說鄒愛卿到底去了哪裡？”嘉靖帝近來精神不太好，總是無精打采，但是他對國師的信任卻每日遞增。
國師明白這是停止服食丹藥所必然經歷的痛苦過程，所以每日里他都會安排皇上服用解毒安神的藥物。
“皇上，微臣卜了一卦，卦像上顯示等守宮之期結束時，鄒御史自然會出現。”
“哦？真的嗎？”嘉靖帝睜開眼看著國師，“國師對於占卜之術看來也是頗為精通啊。”
“微臣淺學過一些，不敢在皇上面前稱精通二字。”
嘉靖帝立時來了興趣，“那國師也為朕蔔一卦吧。”
“不知道皇上要占卜何事？”
“就說說今日會發生什麼事情吧？”
“遵旨。”
黑袍垂地的國師走到皇上的書案前忙乎了一通，然後指著桌面上排列古怪的卦板道：“黑鳥為鳴，報喪無喜，河流倒轉，山脈崩塌，天降異象，必出奸佞。”
嘉靖帝聞言面色陰沉，“國師的意思是？”
“今日會有奸臣奏事。”
寢殿內一下子死一樣的寂靜。嘉靖帝死死地盯著書案前的卦板，他的嘴唇動了動，卻終於沒有開口。
黑袍國師靜靜地站在嘉靖帝面前，也是悄然無聲。
偌大的寢殿中，靜謐著，或許過了許久，又或許僅僅是一瞬。
忽然，門外的值守太監尖著嗓子道：“皇上，嚴嵩嚴大人有事求見。”
錚……似乎有看不見的弦在心底斷裂，嘉靖帝的臉色有些蒼白。
國師見嘉靖帝不說話，便走向寢殿門，還未到門口就听到嘉靖帝嘆了口氣，“朕今日身體不適，誰都不見。”
黑袍國師推開門，對著報事的太監微微搖了搖頭。那太監領命離去。關門的瞬間，似乎遠遠聽到了嚴嵩的問話，“皇上因何不見老臣？”
“嚴大人，您回去吧，皇上今日誰都不見……”
國師扶在門上的手頓了頓，隨後緩緩關上了殿門。
“他走了嗎？”嘉靖帝有些疲憊地問。
國師點點頭道：“是的，皇上，嚴大人已經離開了。”
嘉靖帝再度沉默，許久，他才道：“朕十四歲即位，做這個皇帝已經四十年了。可是國師知道嗎？最初朕卻從來沒有覬覦過這個位置，朕也從來沒有想過有朝一日會有機會登上這個位置。”
國師靜默地站立在原地，安靜地聽嘉靖帝繼續說：“先皇正德皇帝沒有子嗣，所以才輪到朕做這個皇帝，朕自小在宮外長大，這個富麗堂皇的皇宮其實和朕一點兒都不親，相反，這個地方陌生、冰冷，朕很孤單。
“那些朝堂之上的舊臣都是先帝的臣子，他們用審視、觀察、挑剔、苛責的眼光將朕迎進了這座紫禁城，他們對朕來說是如此的陌生。朕那時候還小，朕茫然地坐在金鑾殿上，看著下面黑壓壓的眾人一開一合的嘴，竟然會覺得恐懼。朕知道，底下的這幫老臣並沒有拿朕當一回事，他們狂傲無禮，以為朕軟弱可欺，所以朕就要以實際行動向他們證明，朕才是應該坐在這個位置上的人。朕誅殺了佞臣錢寧和江彬，自那之後朕再也不用看那些老臣的臉色。朝堂上這麼多臣子，卻沒有一個是朕的心腹，朕很焦慮，這個時候朕發現了嚴嵩。
“那時候嚴嵩只是南京翰林院的一名小小侍讀。朕注意到他是因為他代替南京翰林院上奏的一篇文章。嚴愛卿的文采不錯，字寫得也極好，極合朕意。那時候他已經快要四十歲，可惜仕途不順，鬱鬱不得志，他的字裡行間都在渴望一個機會。朕當時在想，如果朕給了他這個機會，他會不會效忠於朕至死不渝？朕很好奇，所以朕將他調回京師，命他做國子監祭酒。
“朕果然沒有猜錯，嚴愛卿為人十分聰明，對朕也恭敬有禮，而且朕的意思他也總能想得透徹。交代他的事情，朕不需要擔心，他總會處理得很妥帖，於是朕看著他一路坐到吏部左侍郎、禮部尚書、吏部尚書、翰林院學士、太子太保、武英殿大學士，然後他入閣，最終成為首輔……嚴嵩是朕一手培植起來的，他的成功就是朕的成功，如果他一文不名了，朕呢？朕這些年的努力不是付諸流水了？朕這些年的眼睛豈不是瞎了？
“人非草木，孰能無過？只是天下人都錯得，只有朕是錯不得的，你明白嗎國師？”嘉靖帝嘆了口氣，疲憊地閉上了眼睛，半晌才懶懶地揮了揮手，“你去吧，朕累了。”
黑袍國師靜悄悄地離開了嘉靖帝的寢殿。他微微抬起頭，月亮已經爬上了半空。皇上竟然和他訴說了這麼長時間的往事……只是，他也終於證實了自己的猜測——皇上，果然是不會犯錯的。
今日是為皇上守宮的最後一日，晚上九位大臣就要各自回府邸。沈白、沈從雲和黃光升此刻都在徐階的房中。
“老師，如今您已經坐上了首輔的位置，對付嚴嵩將比從前容易許多，為何老師反而愁眉不展呢？”沈白問道。
徐階笑了笑道：“首輔這個位置是眾矢之的，一旦坐上去，就要和人一輩子鬥下去，嚴嵩就是一個活生生的例子，他不排除異己，就要死無葬身之地。”
首輔這個位置從來都是眾矢之的，扳不倒嚴嵩，你的老師徐階的性命和仕途恐怕就要到頭了……與其和我在這裡含混不清地糾纏，不如認真想想辦法，去救救你的老師……為什麼皇上明知道他們父子的某些作為，卻偏偏裝聾作啞不聞不問，依舊信任重用嚴嵩呢……你也是時候認真想想這些問題了……
一切似乎都被那個黑袍國師一語中的。
“老師覺得皇上為什麼一直沒有嚴辦嚴嵩呢？”沈白終於將他心底埋藏最深的疑慮問出口。