“無妨無妨。”皇上笑道，“國師啊，朕的文武百官都在朝上，不知國師要找的是哪一位？”
嘉靖帝的話音剛落，諸位大人心中皆是一陣驚懼，這、這是何意？這位古古怪怪的國師要找一位大臣，所以才這麼堂而皇之地走上了朝堂？而皇上顯然已經默許了他的這種行為，只是不知此事是福是禍。
只見這黑袍籠罩全身的國師伸出了右手，隨後他身邊的那名女侍從連忙也伸出了自己的右手，只是她是平展右手，手心向上。
國師開始在女侍從手心上寫字，字並不多，所以他寫得很快。
女侍從看著自己的手心點點頭，恭敬地對皇上行禮：“請皇上告知哪一位是現任順天府尹。”
那女侍從的話剛一出口，朝上的文武百官皆齊刷刷地看向沈白。沈白平靜地迎視著眾人的目光，這些目光裡有好奇、有不解、有長舒一口氣的輕鬆，也有滿含心機的不動聲色。
“沈愛卿。”嘉靖帝開口。
“臣在。”沈白恭敬地從列位中走出來，小心地撩起朝袍，規規矩矩地跪倒行禮。
“國師日前曾對朕言，如今整個京師都是怨氣瀰漫，所以朕才會自西山歸來後病倒。這皇城內外皆有邪祟出沒，下個月就是年關，年關之前京師會出大變動，所以沈愛卿務必要協助國師去兇辟邪，保京師平安。”
“皇上放心，臣身為順天府尹，護衛京師的政務安防本就是臣的分內職責，必責無旁貸。”
“好、好。”嘉靖帝點頭，“沈愛卿啊，自愛卿回京述職開始，朕就臥病在床，一直沒有單獨召見愛卿。沈愛卿的才華滿朝誰人不知，將順天府交給愛卿打理，朕甚心安，朕也相信愛卿不會辜負朕的期望。”
“謝皇上。”
“好了，朕累了，今日便退朝了。”
“恭送皇上……”眾人皆跪倒，唯有那黑袍拖地的國師孑然獨立，既顯得突兀，又令人心生畏懼。
朝臣陸陸續續散去，空曠的大殿上只剩下四人。
國師，他的女侍從，沈白，還有嚴世蕃。
“國師。”嚴世蕃無視沈白，只衝國師拱手道，“蕃聽聞國師今日要入住新宅，特來恭賀，恭賀的禮物已經差人送至國師府上，不知國師是否喜歡？”
國師沒有說話，他只是側頭看了看身邊的女侍從。女侍從客氣道：“多謝嚴大人的禮物，不過我家國師一直留在宮中還未回府，先謝過嚴大人的美意了。”
嚴世蕃有些小小的尷尬，不過想到剛剛朝上這國師連皇上的話都不答，也就釋然了，“國師，蕃在春風得意樓準備了一桌酒席，不知國師可否賞臉？”
國師想了想，微微搖了搖頭。那女侍從便道：“為皇上守宮期間，國師會一直食素，嚴大人身為皇上的守宮大臣，也請委屈一個月。”
得，馬屁沒拍好，自己也要食素了。嚴世蕃脖子上的肥肉顫了顫，只得悻悻道：“既如此，蕃就先行了。”臨走之時，狀似無意地瞥了一眼沈白，卻見他滿含笑意地對自己拱拱手，“嚴大人慢行。”
沈白與嚴世蕃如今同是正三品，同級之間無須行禮，可這沈白卻笑得一臉燦爛地對他拱手，看著就著實可惡，本想不理，又不想在國師面前失了身份，只得哼一聲道：“沈大人客氣了。”
目送嚴世蕃走遠了，沈白才悠然走到國師身旁，“不知沈某能為國師效什麼勞呢？”
國師探出右手在侍從伸過來的掌心寫了幾個字，隨後那女侍從不可思議地看著國師寬大的黑袍邊緣，吞吞吐吐道：“本、本國師還沒有吃飯，這早朝太早了。”
沈白終於忍不住笑意，輕笑出聲道：“那國師覺得春風得意樓如何？沈某請客。”
國師似是想了想，然後點點頭。
“可你剛剛、剛剛說你要食素一個月的！”國師身旁的女侍從終於忍不住開口。
國師搖搖頭繼續寫道：春風得意樓裡有葷菜也有素菜，我只說食素一個月，並未說禁食一個月。
女侍從仍是不服，誓要與自己的主子辯個明白：“那剛剛嚴大人請國師吃飯，國師幹嗎推辭掉？吃素不挑地方，反而挑人不成？”說完側眼看了看沈白。
沒想到那國師竟然快速地點點頭，然後又在女侍從的掌心寫字。
“如果我對面坐著的人是嚴世蕃，儘管我吃在口中的是素食，可是仍有含著肥肉的感覺，不妥不妥。”沈白凝神去看，而後逐字念出，最後大笑起來。
嚴世蕃是個有名的胖子不假，不過能這麼挖苦人還一本正經到讓人覺得他很認真的，沈白只遇到過一個人而已。沈白忽然停住笑，眼底閃過一絲陰霾。
他想起了陸元青，想起了每次她和玉棠鬥嘴時故作深沉的神情……已經極力控制，已經盡力壓制，不去想起她，不去刻意思念她，只是、只是為什麼她總在不經意的瞬間便浮現在他腦海，揮之不去……
“沈大人！”遠遠地似有人在喊他，將他拉出往日的那場夢。
抬頭，國師和他的女侍從已經走出很遠。那調皮的女侍從正對他揮手，示意他跟上來。
行走在街上，人聲鼎沸，只是沈白第一次覺得身旁一丈之內沒有人的感覺很怪異，這完全是託他身旁怪模怪樣的國師之福。
人們對於未知難解之事，總是本能地畏懼。就好像看著一個身穿黑色長袍，將渾身都籠罩在黑暗中，甚至連面目都隱藏在帽中看不清的人出現在自己的視野裡時，他們只會依照本能，遠遠地避開。
“誰都不會因為好奇去惹麻煩，這就是百姓，他們的要求從來都很簡單……”沈白自言自語地嘆氣，不經意間側頭卻看到國師在緩慢地點頭。
沈白一怔。國師的點頭讓沈白心底忽然浮上了一絲奇異的感覺，彷彿他的心緒、他的感慨、他心底的想法是被眼前之人所理解的……多麼可笑的感覺，對面的人是敵是友尚未可知，可是他竟然覺得這個怪模怪樣的國師是理解自己的？
沈白下意識地後退一步，他的眼中漫上了一股警戒之意。在汴城，並不是沒有遇到過控制人心智的案子，那個東瀛女幻術師阿源就能將一切做得神不知鬼不覺，如果沒有元青……元青、元青！懊惱閃過沈白眼底，又想起她了……無論怎樣，他要小心眼前的這個國師，一個來歷不明、敵我難辨的妖人，誰知道他是如何贏得了皇上的信任，又是如何治好了皇上的病！一切開始得莫名其妙，結束得匪夷所思……難道是妖術？
國師看著沈白，然後後退了一步，沈白覺得國師臉上那股令人煩躁的笑意再度一閃而逝。
走進得意樓，他們選了二樓臨窗的位置。落座之後，沈白又不可避免地想起了在汴城，他與陸元青在天香樓吃桃花冷淘面的情形。
那日與今日，看似沒有任何不同……唯一的不同，不過是坐在對面的人而已。
沈白自嘲地看向窗外，那時候元青很喜歡這樣靜靜地看著窗外。那時是早春時節，耐寒的花已開，窗外依稀能見新翠的美景。如今……是寒冷的冬末，窗外能看到的僅是光禿乾枯的樹枝而已。
景非昨，人已去。
沈白是被食物的香氣引回了注意力，再看桌上，已經擺滿了菜餚。
“沈大人只顧發呆，所以我就做主點了。”活潑的女侍從指了指桌上唯一一道葷菜，“我為大人點了鴨翅，這春風得意樓的鴨翅可是十分出名的。”
春風得意樓？鴨翅？
沈白想要苦笑，似乎處處都能看到往昔那人的影子。密密麻麻、無孔不入。
“國師剛剛不是說在為皇上守宮期間，都要食素嗎？本官也是皇上的守宮大臣，難道本官就可以吃肉不成？”
國師伸出右手，沾了一點兒酒，在桌面上寫字：我是隨便說說的，沈大人不用當真，我只是不喜肉食而已。
沈白唇角綻出笑意，“嚴大人是誠心相邀國師吃飯的，不過卻被國師如此嫌棄相欺，豈不可憐？”
國師的手指在酒桌上滑行：不是相欺，只是拒絕。至於是什麼理由去拒絕，其實並不重要。
沈白眉梢動了動，輕聲問：“拒絕？國師是說'拒絕'嗎？”
那絲沈白已經熟悉的隱秘笑意再度浮現，國師沒有說話，他只是微微側頭看向窗外。
沈白順著他的視線看過去，一頂氣派的官轎正晃悠悠地從春風得意樓前經過。
“那是徐大人的轎子。”沈白開口，“要說這春風得意樓的位置還真是京城最好的地段，諸位大人下朝時多數都會經過此處，所以這家酒樓的生意好過他處，想必也有這層緣由。”
“好地段？”女侍從不屑，“要說京城最好的地點，莫過於我家國師新宅之所在。”
哦？沈白微訝，不過轉瞬一想也是，如今這國師聖寵正隆，皇上賜他一處好宅院必不在話下，不過能讓這丫頭這般吹噓的會是何處呢？