春風朗朗，吹拂過桌案上裊裊的百合香，日晷的針隨著日影緩緩移動。 我頭戴一對碧玉環、身穿一襲暗紋百花繁枝圖案、胸口和袖口飾著淺碧流甦的碧紗裙，躡手躡腳地穿過迴廊，擺手示意身後的小侍女和書僮禁聲，倚在前廳書房的雕窗前，睜大一雙黑眸好奇地向內張望。 書房內有兩名中年男子在對弈，手執黑子的男子身穿褐色灑金的蘇緞裁剪成的便服，長身偉岸，氣度不凡，正聚精會神地正凝視著棋局，便是我的父親楊炎。 他對面端坐的書生三十歲上下，身穿淀藍薄綢士子服，人品俊逸、卓爾不群，輕風吹拂起他寬大的袍袖，令他隱隱然有超然世外之風華。他的眼角余光忽地往窗外一瞥，正好瞧見我，嘴角浮現一絲淡淡的笑意。 我見被曹先生識破行跡，不再躲避，片刻即至棋局旁，依偎在父親身邊，撒嬌道：“爹爹前日去西京前曾答應過我，如我能將《洛神賦》背熟並臨摹一遍，就教我九宮算術之法，爹爹君子一言，一定要兌現！”

父親伸手撫過我一頭烏黑柔順的長發，笑道：“曹先生適才還夸你大有進益，是否果然如此？” 我微微撅嘴，道：“當然是真的。難道曹先生會打誑語不成？” 曹先生微笑道：“茉語天資聰穎，以她這般年紀，別家子弟猶恐玩心未己，如此一心向學實屬難得，將來定是青出於藍而勝於藍。” 父親道：“既然如此，你且先背來聽聽。” 我高聲誦道：“黃初三年，餘朝京師，還濟洛川。古人有言，斯水之神，名日宓妃……翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春松……”竟是一氣呵成，毫無阻滯。 父親略略頷首，向曹先生投去一眼，目光中大有讚賞之意，笑道：“曹先生多年悉心教誨你，如今你方有寸進。以後可就只能靠你自己了！” 我見父親這樣說，急忙走近曹先生身邊，問道：“莫非先生要離開京都麼？欲往何處？”曹先生的來歷極為隱秘，學識也非常豐富，商賈之策、九宮周易、奇門遁甲、行兵布陣都有涉獵，父親對他很是敬重，他也時常教授指點我們姐妹一些學問。

曹先生輕輕啜飲一口香茗，道：“我最近確實要出一趟遠門，歸期亦不定。” 我得知果然如此，心中頓時黯然無比，卻並非為了自己。 曹先生微笑道：“茉語不必失望，我已備好禮物贈你，即使我不在京都，亦有良師教你。”遂命隨身小童將一疊書卷捧來，約有八九卷之多，交付與我，說道：“我生平所學盡在此，現在都交給你。你想學之事此卷中皆有，若有不明白之處，只管問你父親。” 父親溫言說道：“乖女兒先回房去吧，為父還有些事情與曹師父商議。告詬你母親，晚上在東廳設宴款待曹先生。” 我施禮退出，懷抱卷冊，出了書房穿過涼亭，要去後院尋找母親。 花園裡絲絲柳枝輕吐碧蕊，遠遠就望見正在鞦韆架上乘風擺盪、嬌笑依依的大姐芳逸和二姐蕊欣。我興致大起，隨手就將書卷遞與小丫鬟圓兒，拉拉她的小手說：“我們也去玩！”

話未說完，我己向前直奔而去。圓兒在後面追著我大叫：“三小姐！您慢些跑，當心絆著了……” 芳逸早已看見我匆匆忙忙提裙而來，凝眸笑道：“這個茉語，還是全無一點閨閣氣息，如此……”蕊欣接話道：“如此恣意調皮。她本性如此，父親若見，只怕也是徒嘆奈何罷了！” 我一口氣跑到鞦韆架下，大姐芳逸己從鞦韆架上下來，一襲粉紅的紗衣襯得她人比花嬌。 十七歲的大姐芳逸正值青春妙齡，已經許婚於刑部侍郎的長子田悅，年下就要擇日過門。母親崔夫人出身書香世家，我們的外祖父曾是翰林院的學士，幾個姐妹之中芳逸的樣貌算不得最出眾，但是只有芳逸最似母親，她溫文爾雅，落落大方，頗有閨閣乾金小姐的氣度風韻，閡家大小都敬她愛她，加上她身為長姊，對我們這些弟妹疼惜呵護有加，因此我也罷，幾個弟弟也罷，都肯聽她的勸戒。

我每每想到年下她就要出閣，心中好不悵然。 刑部侍郎明年便要解甲歸田，回河北老家去，長子田悅因無功名也要隨父返鄉。芳逸若是嫁去，定要隨夫而去侍奉高堂。芳逸這樁婚事全因田侍郎夫人與姑媽素有往來而起，加上田家公子也曾聞楊家大小姐溫婉賢良之名，心下仰慕，於是由姑媽做媒，兩家遂訂親事。論門第我家不過是平常商賈，刑部侍郎乃朝中堂堂二品大員，也算是高攀，父親母親頗覺滿意。 只是苦了芳逸，她若真是離京而去，河北距離京都路途遙遠，以後恐怕不能與家人常常得見了。她似乎並不以為意，對母親依然十二分的孝順，日夜承歡膝下：在姊妹面前，也是一如既往的溫柔和善，對我們更是加倍的好，似乎即將遠嫁之人並非是她一般。每每見到芳逸開心的樣子，我反而總好似頃刻就要離別一般，心中惆悵難言，今日亦如是。

見我走近鞦韆架後反而不似剛才歡口乎雀躍之狀，芳逸展顏一笑，伸出纖纖素手拉住我道：“好好兒的，發什麼楞？今日又沒人訓斥責怪你。” 二姐蕊欣不緊不慢地問道：“又是溜出來的吧？” 我撅嘴回道：“二位姐姐在此玩樂，如此閒情逸趣：小妹卻是可憐，臨了一中午的《洛神賦》，手都要殘了，也沒人疼惜半分！” 正要再說時，廚房的僕婦石媽媽端了一盤物事過來道：“三位小姐都在這兒呢，夫人命奴婢將新做的點心送給小姐們嚐嚐。”我回首一看，是廚房新做的芙蓉糕，花樣倒也新奇，是一朵朵荷花瓣兒的樣子，聞之香味撲鼻。我笑道：“來得早不如來得巧，倒是我的口福不錯啊！”說完拈起一塊就往口中送，還不忘衝蕊欣做個鬼臉兒。 蕊欣只作不見，仔細打量那些個精巧的花兒，卻不肯嘗。

芳逸微笑道：“有勞媽媽送來了。有什麼好東西媽媽總記掛著我們姐妹們。” 石媽媽忙道：“侍候小姐們是奴婢的本分。小姐們覺著入口，就是奴婢的臉面！如今二小姐、三小姐也大了，出落得花骨朵兒似的，府裡府外都說，三位小姐是天生的美人，將來都是要做誥命夫人的呢，奴婢臉上也沾光。” 我舔了舔嘴角邊的糕屑，說道：“石媽媽，您老聽誰議論些什麼美人啊？” 石媽媽笑道：“咱們三小姐自然是一等一的美人，似您這般模樣兒，慢說誥命夫人，就是皇宮裡的貴妃娘娘，也未必及得上您哪。難怪老爺夫人前兒說著……”一語未了，遠處一個丫鬟喊道：“石媽媽，廚房裡有事等著您交代呢。”石媽媽轉頭答聲“來了，來了”，又向我們說道，“小姐們慢用，奴才這會子得準備夫人的燕窩湯去。”說著便走了。

蕊欣輕輕蹙了一下眉頭，似有話對芳逸說，看我在旁邊，便朝我道：“今天難得曹先生在這裡，有什麼問題還不趕緊問去？等他走了，你又該日日盼他過來了。你若不問，明日可別怪我們也幫不了你！” 我吐吐舌頭，笑答道：“我才從書房來，爹爹正與曹先生對弈呢。” 蕊欣秀眉依然微蹙，說道：“你已經見過他們了麼？那隨我回水閣去，我有話問你。” 我點了點頭，與蕊欣一起穿過迴廊，往我們的閨房凌波水閣而去。 我家樓閣的佈局以精巧見長，凌波水閣的佈置尤其獨特，能使四時風物景緻盡收眼底。我生性怕熱，更喜歡水閣的夏日涼爽宜人，平日里或是閒倚窗下，手執一卷，品茗而讀：或是與蕊欣共同賞玩琴箏笛簫，樂得自在逍遙。 清煙飛起，微風自窗外吹進。蕊欣身穿淡黃紗衣，淺碧羅裙，烏黑的髮髻上斜插一支鳳頭碧玉簪，含顰依著窗欄，亭亭身影如同窗前翠竹。

大姐芳逸的美親切宜人，讓人不由自主想要親近：二姐蕊欣則似謫降人間的仙女，冷若冰霜，隱隱然拒人於千里之外。 我隱約知道蕊欣要詢問之事，便回頭命圓兒放下手中卷冊自去，才對蕊欣道：“姐姐，曹先生他……或許近日便要離開京都前往吐蕃了。爹爹和母親今晚在前廳設宴，為先生餞行。” 蕊欣的身軀微微一震，輕輕回首，眼中似有無限愁緒，黯然說道：“我早已料知此事了。他志向遠大，怎會羈留京都太久！” 說完此言，她移步至琴架旁調絲理弦。不一會兒，一陣悠揚似水的琴音便在她的輕拔下自水閣中流溢而出。 我暗暗察覺她的心事，悄悄退出房間，獨坐在水閣的池欄側，拋撒魚餌逗弄池中的金色錦鯉。 傍晚時候，前廳筵席各好，母親命丫鬟喚我們姐妹前去。我、蕊欣、芙晴和兩個弟弟皆在席中，芳逸因身體忽有不適故而未至。

席間曹先生似是頗為開心，開懷暢飲。 父親便道：“曹先生離京在即，此去路途遙遠，恐難再會，你們都須敬先生一杯！” 蕊欣立起，雙手舉杯，肅聲道：“蕊欣敬曹先生！多謝曹先生多年的教誨，今日一別，願先生一路順風，百事順遂。”話音剛落，她便仰首喝了那杯酒。 曹先生見她先乾為敬，笑舉杯道：“多謝蕊欣吉言！”也乾了一杯。 我和芙晴等人也按序敬酒。曹先生一一飲過，嘆道：“明公有如此佳兒佳女，足以快慰平生！可惜子近無此福分，如今仍是子然一身，四海為家！” 父親對母親笑道：“子近當年風采，不知傾倒多少閨閣女子。即是眼下，旁人看來亦是青年才俊，我實在忍不住，接過話頭道：怎能與我這等老朽相提並論！”“爹爹春秋鼎盛，豈能自稱老邁？師父德才兼備，瀟灑出塵，自然是人間奇男子，縱使潘安宋玉再世，也是萬萬不及。”

一番話說得席上眾人皆笑。母親道：“偏是你這般油嘴滑舌！曹先生倒沒白疼你一場！”父親亦笑，又嘆道：“越發口無遮攔了！雖是玩笑，若是傳到外人耳中，豈不要笑話楊家教女無方？”略一停頓，他又向曹先生道：“此去吐蕃路途遙遠，除了子近，的確無人可堪此重任！” 曹先生展顏道：“明公何出此言？你我相交多年，所圖之事，豈可假手於人？我一生萍踪浪跡，京都吐蕃，於我並無分別。明公兒女，均已長成，茉語天資聰慧，芸鶴、芝倪，小小年紀已有明公風範，將來必成大器，可為明公膀臂！” 我坐於蕊欣之旁，只見她今日神色之間殊為古怪，不似平日那般溫和，卻有淒惶之色，心中暗自猜疑不止。 一時宴罷，曹先生正要離席，蕊欣卻道：“曹先生且慢，蕊欣和茉語有事請教先生，可否請先生移步書房片刻？” 我尚且不知所以然，曹先生也略怔了一怔。 父親道：“這些小姑娘們，不知有何機密？子近你去罷。”又對我們道，“一定又是茉兒你這古怪丫頭的主意，切記在先生面前不可造次！” 我知道蕊欣在父母面前拿我做幌子請曹先生過來，因此並不辯解，由她攜我之手，兩人向偏廳書房走去。 曹先生進來後，我悄悄退出外間，隱於書架之後。 隱約燈光之下，蕊欣美麗的面容帶著一絲淒楚，問道：“請問先生此去，何日方可迴轉？” 曹先生道：“多則十載，少則兩年，大漠行程艱難，歸期殊難料定。” “先生在京都可有未盡之事，抑或掛念之人？” 曹先生略一頓，隨即答道：“沒有。” 蕊欣幽幽她道：“若是有人掛念先生，先生可曾想過此人感受？” 曹先生此時再無遲疑，道：“我平生辜負之人甚多，心中慚愧不己，如今半生己過，更無他念。” 蕊欣沉聲道：“我已然明白，多謝先生，願先生保重。先生啟程之日，可許我們姐妹前去送行？” 曹先生默然良久，輕輕點了點頭。回到凌波水閣，蕊欣徑直走到瑤琴前面伸手拔弦。琴聲幽咽凝滯，幾欲中止，正是古曲《傷別離》：“橋斷人無歸兮，昔時莫回首……” 她兩眼淚汪汪，終究還是忍不住，一滴一滴盡落在那琴弦之上。她數年來隱藏得如此深的秘密，竟在一夕之間顯露無遺，足見曹先生之去對她震撼之大！ 我屏退丫鬟方兒、圓兒，移步至蕊欣身旁，輕聲道：“姐姐，父親母親此刻已經安歇了……” 她默然止曲，眼望窗外，目光迷離：“你今日可都聽見了？你可覺得姐姐今日不該有此問？不該非要弄個清楚明白？” 我半晌無語。曹先生俊朗儒雅、儀態瀟灑，若是蕊欣與他在一起，倒也稱得上神仙眷侶。可惜神女有心，襄王無夢，他決意而去，並無半點留戀。蕊欣的外表柔若如水，骨子裡卻堅定如鋼，表面越是淡定，心中越是在意。她在曹先生面前絲毫不肯露出半分憂怨，心中的煎熬可想而知。 她低頭垂淚，聲音哽咽：“十三歲時曹先生教我音律……我早己不由自主……我知道本是我自己奢望，多年來隱忍於心……只要在府中能常常得見，我願足矣……卻不料他……他終究還是……” 我遞給她一方絹帕，柔聲勸道：“先生待姐姐一向很好，姐姐不可妄自菲薄。他本是我們的父輩，縱使他心中有姐姐，礙著爹爹的面子，豈肯輕易給予姐姐承諾？” 蕊欣止淚起身，道：“妹妹，今日之事，勿對人言。” 我依言點頭，道：“可是姐姐要答應我，不可為此事再傷神。” 她握住我的手，輕聲道：“我眼下做不到，只能任由自己的心去思念。或許有一天，我會忘了他的。” 任由時光流逝，原本是最好的療傷之法。我無法估量曹先生在她心中已經重要到了何種地步，但事己至此，惟今之計，只願她能漸漸淡忘。 遙望窗外，凝露為霜、月華如水，水閣外一片靜寂。 次日，長安西郊外，曹先生的車駕漸行漸遠，蕊欣猶自痴痴凝望。我輕喚道：“姐姐，我們回家吧。” 她回過神來，搖頭道：“不，我想去相國寺。” 我會意，點頭道：“姐姐要為先生祈福麼？願佛祖能護佑先生一路平安，早日回返京都。” 京都城郊之外寺廟甚多，其中以地處臨山之邊，泗水之濱的大相國寺香火最盛。只見山間樹木蔥蘢郁青，路旁不知名的野花爭奇鬥艷，風景優美而自然天成，令人不禁心曠神怡。 我們進寺門後依次焚香禮拜，許願祈福。 下山時，只見寺中西廂房後露出一大片桃花，鮮妍奪目、十分艷麗，映得半邊天空緋紅。另有一灣清流在旁邊潺潺而過，風吹起時，那桃花瓣便紛紛落入水中，隨著流水漂然而去，瞬時不知所踪。 蕊欣觸動心事，彎腰拾起一片殘紅，嘆道：“人言落花有意，流水無情，便是這般！” 我說道：“落花既然有意隨流水，何必在乎流水有情無情？” 話音未落，只聽得不遠處有男子的聲音道：“人人皆憐落花多情，卻不知流水之心亦同，卻只因天然規律，上游下溯，身不由己矣！” 我舉目環顧，並不見人影，只聞得一縷悠悠洞簫之聲傳入耳中。蕊欣微蹙柳眉，隱隱有不悅之意。我朗聲道：“來者何人？為何在此竊聽我們姐妹說話？” 那洞簫之聲嘎然而止，一道白影自桃林之中掠出，端端正正地落在我們二人面前。 來人竟是一名青年男子，只見他身穿白色錦衣，年紀約在二十開外，劍眉星眸，面容俊朗，手執一根紫玉簫，站在那裡恰似臨風玉樹，風華逼人。 我時常出入路府和崔府，見過的王孫公子並不少，或是寬宏大氣，或是才華橫溢，或是英姿勃勃，卻從未見過如此風流飄逸之人，凝眸看他衣著，似乎是京都王公貴族的子弟。 正自思忖，那男子豎簫向我們輕施一禮，歉然道：“在下京都盧杞，一時多言冒犯，有擾二位姑娘清談，深感抱歉，請姑娘原諒！” 蕊欣冷然不語。 我說道：“適才聞得公子言談甚是新奇，我們只是覺得有些意外，並無責怪公子之意。” 那盧杞笑道：“姑娘大量，自是在下之幸……”一語未了，卻見他神色一變，身子忽地騰空輕躍，舒臂展簫相拒，聽得“叮”的一聲，一件物事與玉簫相撞發出清越之聲，落在地上。 此等變化令我和蕊欣始料未及，待回過神來，看地上落下之物，卻是一枝七星鋼釘，長約三寸，猶自閃爍著點點銀光。 盧杞拾起鋼釘，沉聲道：“你既然已經來了，何不現身一見？” 只聽男子的笑聲朗朗傳來：“師兄身手，果然更勝往日。小弟尚有要事，不擾師兄雅興，就此別過！”聲音越來越遠，最後一個“過”字只留裊裊餘音。 我腦海裡浮現他方才騰空輕躍之態，似乎在哪裡見過……忽然靈光一閃，想起在曹先生書房曾經無意中見過一本集合各派武學精華之書，雖只是略略瀏覽過，那姿態卻記得清清楚楚，不禁喃喃低語道：“難道是飛星逐月？” 盧杞似乎聽見了我所說的話，如星辰般的眸子向我直望過來。我驚覺失言，一個閨閣女子本不該知道這些武學精要，更何況那書卷上明明寫著：“此身法早己失傳江湖，僅有寥寥幾人知悉，亦為本門不傳之秘……”我卻在毫無準備之下輕率說出，還被他聽見，暗自懊悔不及。 被一個陌生男子這樣盯著看，我的心跳驟然加快，臉頰發熱，拉著蕊欣道：“姐姐，我們走吧。” 盧杞走至我的面前，凝神說道：“請問姑娘尊姓大名？師承何人？在下有一事不明，欲請教姑娘。” 我早己料到他要問什麼，便說道：“我沒有師父。適才見公子身手，無意中隨口說出，如有說中恐是巧合，我等閨閣女流，又豈會知道武學之事？公子請勿見疑。” 他見我不願細說，亦不再追問，輕施一禮，說道：“今日幸會姑娘，希望日後還能再見。”言畢轉身翩然而去。