那辦事處是在石駙馬大街西頭，相隔南城不遠，一會車便開到。馬弁領了元蓀直走進去。那宴客之處在最後一進上房，乃是五開間打通成一座敞廳，右邊一間是女主人的臥室，左邊一間是書房，各有一小套間，甚是容麗，地毯沙發以及一切陳設無不華美講究。元蓀剛進裡院，女主人林筠清和乃妹綠華已自窗中望見，含笑出迎，接了進去。這時廳中已來了十來位女客，只有兩位年紀稍長，餘者都在芳年，穿著極華貴的衣飾，見元蓀進去全都走了過來，筠清便給雙方一一引見。除昨晚遊園所遇何家兩位太太外，那兩個年紀稍長的一個姓揚，一個姓鄭，另外兩個少婦一姓劉，一姓王，都是現任軍、師、旅長的妻妾。還有一個唐小姐，貌僅中姿，打扮最是時髦，雙方見禮落座之後，筠清說起承德有應酬早走，今日乃何大大借地方請客，男客除元蘇外還有何太大的表弟李靜生尚還未到。元蘇自然遜謝不迭。因親喪未滿，衣服雖是樸素，仗著少年英俊，神采煥發，女主人又說是自己惟一的娘家人，再加昨晚這一來，除那唐小姐神情落漠外，餘下女大太們全都十分看重，尤其劉太大顯得殷勤。桌上本沒有什糖果，不住代主人勸用。
隔了一會，劉太太提議打牌，強要元蓀同桌。元蓀本因在座俱是年輕少婦，言動拘束，又推謝不掉，只得應了。筠清隨命女僕擺好兩桌牌，將人配好，便即搬莊入座。楊、鄭、何三位太大加上女主人的妹子綠華一局，這邊小何太太、劉太太、王太太同了元蓀一桌。唐小姐推說當晚要去文明園看戲，筠清自作主人，已和元蓀合夥，均未上場。元蓀先只覺出劉太太比別的女客大方，及至對面一看，才知眾女客中以她為最美，不特玉潤珠輝，稚纖合度，媚目流波，風韻天然，那一雙玉手更是細膩豐盈，柔若無骨，偏又生得纖小美觀，也不似另兩位闊女客戴上好些戒指，只左手中指上戴著一個玻璃翠的馬鞍戒，顏色碧綠，寶光浮泛，與玉膚互相輝煥，越顯得雅淨華貴，加上一口好北京話圓潤娛耳，格外令人心生美感，由不得樂與親近。
元蓀先因同桌皆是女客，還在拘束，洗牌時只把牌翻轉向前一推，不怎和洗。等四圈打過，換在劉太大的下家，見這三位女客全都大方隨便，劉太大更是笑語生春，毫無拘忌，自己因為處處小心拘束，輸了幾圈大牌，暗忖：“你們既然如此大方，我又何必乃爾？”於是稍微隨便了些。第二副洗牌時，劉太太當莊，因拾對家給的籌碼，元蓀正用手翻牌沒有避開，劉太太手腕恰在元蓀手背上擦過。元蓀起初好幾次和她手指接觸，已覺指膚柔嫩，從來未見，再經手腕一擦，覺得又涼又滑又細膩，不禁心神欲盪，面孔通紅，忙自鎮靜，連看也不敢看她。劉太太卻不在乎，仍然築著洗牌和元蓀說笑不已。
元蓀先是輸家，搬莊過來也無甚起色，因上場時小何太太說照舊日規矩，估量這類闊太太牌底必大，雖有筠清合夥，輸多了總是不好，筠清又作主人，不肯換人接打，心正犯愁，忽起了一副萬字，一八萬碰出在地，手有對三萬、對四萬、六七萬，一上一聽，上家劉大太打出四筒，一張絕八萬已摸到手，心方一喜，不料對門小何太太喊碰，只得放下，上家已先摸進一張七萬，自己又一張萬字不曾發出，再一被人看出，上家八萬又是齊用，決無打出之理，果然換了一張閒牌打出。一會下家聽張，發出三萬一碰，恰好三副落地，誰放誰包，否則這張絕八萬如不被上家摸去正好滿貫，五萬又見過三張，心方可惜，料無和理，劉大大忽自言自語道：“這牌真討厭，非打這張聽叫，我不信周先生和一絕張，包你一副。”說時對家正喊：“這張牌打不得！”劉大大牌已發出。元蓀方要攤牌喊和，一想和女大太們打牌，又是初見，讓人包莊上一個滿貫，未免不好意思，自己全仗這一副翻本，不和又覺不捨，方一遲疑，忽聽筠清在背後說道：“劉太太打好牌的人今天卻吃包子了。”元蓀只得把牌攤下，笑說了句：“真對不住。”劉太太佯嗔道：“包就包，不就是輸嗎？沒關係。”小何太大忙道：“我看你什麼牌，怎會打出這張八萬來？”言還未畢，劉太太已將手裡牌推掉和亂，笑說：“牌要繞著彎擠我有什法子？替你們兩家會鈔，省他自摸，不是好麼？”隨數籌碼照包。
元蓀想和筠清說話，側顧人已走向對面，乘人不見，嘴朝劉太太一歪，微笑了笑便自走開。元蓀以為是笑劉太太牌打得臭，自己和得便宜，也沒想到別的。自這一副轉了手興，牌風大順，接著又連三莊，翻本之外還出贏錢。轉到劉太太莊上，又和了個龍風雙碰，槓上開花，由此逢莊必連，常和大牌，最奇是每到劉太太莊上必和三番。劉太太佯嗔道：“我吃了包子，周先生還要老敲我的莊，好意思麼？”小何大太笑道：“你這叫自作自受。本來周先生輸家，如今他一家獨贏，都是你一張八萬作成，我們不和你算賬還說呢，有什不好意思？周先生，你儘管敲她，越大越解恨，有本事再包一副我們看看。”元蓀雖不便插言，因這一張八萬對劉太太無形中生了好感，加以人又極美，少年人終是多情，由不得便多看了她幾眼。兩下目光常時相對，越覺出她麗質天生，宜嗔宜喜，雖還未生遐想，心已有了愛好之念。
八圈沒打完，主人來請入席，天已九點，眾女客堅讓元蓀首座，後元蓀無法堅拒只得坐了。這些年輕女客俱都豪放不羈，尤其後到的一位朱小姐打扮得分外妖艷，浪漫風流。元蓀見都隨便說笑，毫無禁忌，也就不再拘束。再一聽大家互詢輸贏，才知打的竟是每家五百籌碼，百元丟二二，暗中一算自己籌碼，竟贏了九百餘元，照此時數分一半與筠清還將近五百元之多，好不驚喜交集。暗忖：“這大的牌憑自己打的起，當時不好意思問，恃筠清合夥，冒冒失失坐下，幸而是贏，如輸怎了？這定是老母福庇，才有這類飛來之財，就是飯後手背，已有近兩底贏到了手，至多吐出一半，也有二三百元可分，何況手氣正旺，只要打得謹慎，還要再贏，不致倒出。可是全家在此，不比以前孤身一人，這次已是僥倖，這類大牌可一而不可再，萬不能打了。”
這時大家都在豁拳賭酒，元蓀酒量頗好，已和全席豁過，因想都是那張八萬的好處，加上剛打完通關，有了兩分酒意，心中一高興，便給劉太太斟滿一杯道：“劉太太酒喝得最少，我敬您一杯如何？”哪知劉太太在牌桌上和元蓀有說有笑，入席便自落漠，元蓀斟酒，手都沒抬，等元蓀舉杯相讓時，才冷冷的說道：“我不會喝，你自請吧。”元蓀覺著頗僵，又瞥見筠清姊妹各睜著一雙清如澄波的妙目正在相看微笑，越發不是意思，尚幸劉太太坐在鄰近，彼此語聲均低，旁的女客正在勸酒爭論，言笑方歡，無人理會，方想並無開罪之處，怎麼忽然冷淡起來？忽聽大何太太道：“你們只管鬧酒，少時醉了這牌還打不打？”劉太太接口道：“主人叫添飯吧，我們又不會喝酒，白坐在這裡做什？我跟何二阿姊還要抽煙呢。”筠清笑道：“今天承德不在家，卻無人給你燒煙呢。叫當差給你二位打好煙泡，你自己裝吧。還是得請到花園裡抽去，我那床上卻不破這例哩。”劉太太笑道：“你少說嘴，早晚終有一天叫你抽上。花園裡清靜，正好談天，你那鋼絲床抽煙也不舒服。我近來心裡煩悶，拿燒煙消遣，也會打泡了，此事不勞費心。我已吃飽，只叫他們添半碗香梗粥來好了。”小何大大道：“對，我也來碗稀飯好了，都是自家姊妹兄弟，我不客氣，吃完要抽煙去了。早點抽完，省得周先生受等。”劉大大道：“牌還打麼？”小何大太道：“你素來愛打夜牌的，至少十六圈，今天又是大輸家，怎不打了？”說時稀飯已全端上。
眾女客本無一個真量，只是年輕愛鬧，幾個一勸也都停酒吃飯。劉太大一邊吃粥，一邊答道：“輸贏倒沒關係，一則今天有點腰痛，二則周先生南京地方很熟，我想託他打聽一件事。這大廳上人多太吵，我們算好輸賬，到花園抽煙談天多好。”小何大大道：“我們天天打牌，輸贏原不相干，好歹八圈總要碰滿的呀。”劉太太笑道：“你真賭鬼，既是這樣，索性把這一圈打完，算好了賬再抽去。”小何大太道：“也好，你不犯癮麼？”劉太大道：“我們哪有什麼煙癮？連一圈多牌也熬不過更笑話了。”說罷，大家正都吃完，紛紛離座。元蓀對筠清道：“飯後主人無事，筠姊打兩副消遣吧。”筠清笑道：“要打多打，打一圈牌有什意思？”元蓀正往牌桌前走，劉太太已然先到，手拿一支煙卷正點，小何太大和王太太在洗臉擦粉還未過來，只二人相對。劉太太忽用南音低聲笑語道：“我弗會吃酒，周先生弗要動氣。”元蓀見她說時媚眼斜睨，瑩波欲流，嫣然微笑，粉面生春，好似含有無限情致，不禁心神為之一盪，忙也用南音答道：“沒有這種道理，劉太太忒客氣哉。”劉太太又笑了笑，情態嫵媚已極。元蓀猛覺不好，忙把心神一鎮，裝取香煙，想要走開。劉大太隨把手中點燃的一支捲菸一揚，微笑道：“我弗要哉。”元蓀想不接，不好意思，又聽身後有腳步聲，恐人看見，隨手一接，恰又慌了些，把劉太太纖指捏了一下，覺著柔若無骨，又滑又細，心又為之一盪，回顧身後乃是女僕端了茶來，見劉太太正望己笑，拿著煙卷抽了一口，正暗體會美人脂口昏澤。
何、王兩牌角也走了過來，重又入座打起。劉太太神情忽改莊重，不怎說笑，打完八圈，王太太算是翻本，小何太太多輸了二百元，元蓀只倒出三十元，拋去零頭，共贏九百四十元。劉太太一家大輸，隨取皮包數了一疊鈔票，放在桌上道：“我輸五百三，這裡五百五，下餘二十元賞當差娘姨好了。”筠清聽說算賬，便走了來問道：“三姊照例起碼十六圈，今天時候比哪天早，怎不打了？”劉太太笑道：“今天我有點腰痛，好在是輸家，隔日我請客再打吧，你代我們把賬算一下。”元蓀道：“打著玩，牌又只打了八圈，改日重打再算不是一樣，劉太太何必如此認真？”筠清笑道：“三弟你不知道，我們雖是要好姊妹，打牌向來認真，這倒不必客氣。你贏多少？”元蓀說了數目，筠清把賬算過，把餘人輸的錢也接過來，數了九百四十元與元蓀。元蓀心想一家一半，正要對半分開，筠清攔道：“我此時沒地方放，你先收起，明天再說好了。”元蓀知是托詞，笑說：“筠姊前後之言不相符了，親兄弟，明算賬，我如輸了還不是要由你付？”筠清微嗔笑道：“幾年不見，你怎學得這等小氣？我兩人分什彼此，你代我收起不是一樣？”元蓀不便再爭，只得收了，為表自己不是空槍，又把自己皮包取出裝錢，故意現了梢，並賞了下人二十元。何太太道：“我今天輸得多冤？”劉太太笑道：“阿要我賠還把你？銅錢銀子生不帶來，死不帶去，我不像你們把錢看得這重。”小何太太笑道：“你是有錢人，自然不在乎，我們怎能比你，自家有錢，老爺又是財主？不過今天的牌便輸再多，也叫人心里高興罷了。似周先生這種好人，還真頭一次見到過。我已留心好半天了。”
這一桌只王太太人較老實，丈夫是個縣長，出身小軍官，財勢都不如人，本是隨眾趨奉，好為乃夫運務差事，無甚輸錢，心頗欣幸，接口笑道：“周先生牌品果然真好，明天我請客，能賞臉麼？”何太太剛答：“明後天俱有人定下，且輪不到你呢。”元蓀慌道：“明天我還有事，過幾天我借筠姊這裡回請吧。”筠清問道：“三弟初來，有好幾位姊妹都要請你，準備多天，先在我這裡見了面，由明天起改在各人宅里，你真有要緊事麼？”元蓀不便明言老母將到，答說：“明日有要事須去天津，辦完事至少也在五天以外。”劉太太呆了一呆道：“周先生卻不好意思騙我們哩。”元蓀答說：“哪有此理。事完一定奉擾好了。”筠清也說：“我這兄弟一向不會瞎說，好在早晚一樣，就請何家二姊當眾說明改期吧。”小何太太笑道：“你真會代我打算盤，看得我姊妹這樣小氣，多請一頓飯也請不起。周先生要去天津，不會等他回來重請嗎？打退堂改期多不好意思？”劉太太道：“你不改期我也不擾。”小何太太問是何故，劉大太道：“我連日不舒服，一個打不動拗了台腳，豈不又要聽你喊冤？”小何太太俏罵道：“我就恨你這張刻薄嘴，我不過說著玩，真是那樣小氣的是嗎？明天你敢不去試試。”筠清見大家坐在桌上斗口，笑道：“你們二位不是要抽煙嗎，怎只打嘴架不走了？”劉太太隨道：“走，我們到花園裡談天去。”說時面向何太太，媚眼卻朝元蓀微微一瞟。元蓀會意，心又一動，可是一則當時不便跟去，二則對方有夫之婦，又在義姊家中，就說心有把握不生邪念，男女有別，到底不應親近，便點了一支煙捲走向另一桌綠華身後看打牌。
綠華回顧元蓀在側，笑道：“我聽說三哥一家贏了麼？”元蓀看人照例不甚留神，以前三次和綠華相見，只覺她生得美秀，並未十分留意。這時站在身側，細一領略，才看出她容光照人，其秀入骨，裝飾又極淡雅，愛好天然，宛如姑射仙人一塵不染，純然一片天真，別有一種少女風華，迥非一班庸粉俗脂所能比擬，不禁把昔年筠清的亭亭倩影重又浮上心頭，方有此勝於彼之感，聞言笑答：“對了，我一家贏。劉大太不舒服，牌沒打完，真不好意思。”小何太太道：“輸贏總有，有什相干？七妹一家輸，周先生手氣好，替她打幾副吧。”綠華笑道：“時候還早，輸倒沒有關係，不過我要辦點事情，偏生阿姊又陪劉太大她們到花園裡去了，三哥代兩副吧。”說時，綠華正連了一個平和。元蓀笑道：“阿妹連完莊我再代吧。”綠華道：“我等不及，三哥打一樣，該連莊總需要連的。”隨起相讓，元蓀接手坐下，頭牌便連一個平和，斷麼兩番，眾人方說：“周先生手氣真好，若再打還贏得多。”元蓀見綠華面前籌碼，如非莊上和這兩牌，二百元已快輸光，心想她寄居姊家，就筠清多麼友愛，錢總沒有別人方便，但盼多連兩副大牌給她贏回才好。第二牌莊便加了二十和底，起牌一看，除卻一對發財，一個邊七萬搭子，餘者懼是單張和紅中、白板、野風之類，九么數又不夠。王太太知劉、何二人交深恐有話說，沒同去花園，也在旁看牌，笑道：“周先生這一莊怕保不低了。”元蓀心想，反正不想能，便把大牌扣低不打。那案連摸東風成坎，紅中八九萬成對，一會連碰八萬紅中，聽九萬發財對倒，對家鄭太太正拆七九萬，一下和推，東風又是門風，變成五番，滿貫都用不完，一牌便贏回小四百籌碼。第三牌下莊之後又連和了兩副兩番，不到一圈工夫翻回本，還成了贏家。綠華回來一看，笑道：“三哥真有本事，我下次打牌，只一輸，便裝有事，請三哥代表好了。”引得眾人都笑了起來。
元蓀連和大牌，恐人不高興，忙起讓她，綠華便坐了下去，由此牌風便轉，又和了三四牌。元蓀正看得有興，忽見女僕來說：“太太請三爺到花園裡去。”元蓀轉身剛要走，綠華喚道：“軍師不要走啊。”元蓀答說：“阿姊喊我呢。”綠華回眸笑道：“那你快去快來吧。”元蓀見她人明眸皓齒，一笑嫣然，實實不忍拂她，又無不去之理，只得答道：“我想許是有什話問，說完了話我就回來。”綠華笑道：“那你就去吧。”元蓀又立了一會，看她打完這牌才往花園走去。一進園門，正遇筠清走來，便問：“阿姊喚我何事？”筠清道：“不是我找你，是劉太太要找你談天，你進去敷衍一會吧。明天有什要緊事，真去天津麼？”元蓀悄答：“娘明天到天津，我接去。”筠清道：“寄娘來你昨天怎不肯說？今天來得這晚，客又到得大早，好些話都沒機會和你談。”元蓀道：“我也是今早才接的電報，來遲便為此事，我在客邊，一切從儉，最好連姊夫暫時都不要提，等天津回來，把家搬好，和你細談一回，再請你和妹妹見娘去。”筠清道：“寄娘來承德不知道了麼？”元蓀道：“姊夫還不知道準日子，他事又多，哪能想到，千萬等我回京見面再說。你既認我作娘家人，不要叫人家看出寒倫相來。”筠清略微沉吟，見女僕迎面走來，便道：“我知道了，她們在吃煙屋裡，你先代我陪一會吧。”元蓀應聲，便往書房走進。
劉太太和小何太太正在承德煙榻上對燈，見元蓀走進，同起讓座。劉太太笑道：“你阿姊不在這裡，是我們請你來的，阿要到榻上橫一會？”元蓀答說無須。一看那煙榻也是主人定制，乃是兩具形如舊式美人榻的長沙發，一頭是枕，一邊是六七寸高厚。三尺半長的靠背扶手，空出一邊和另一頭，兩榻正反相對，當中有兩尺來長一個長方形小幾用玻璃磚作面，四邊設有寸許高白銅欄干，當中擺著一個紫檀螺鋼雕花的大煙盤，一盞特號晶罩，整塊雲白銅雕刻的大谷煙燈，一切煙盒、煙灰缸、煙桿、打板、水盂之類不下十四五件。除桿於是銅質鑲珠外，不是金玉晶翠，便是精巧細瓷，近枕一頭有一帶展挖孔小閣，上設槍架，連大帶下共有七格，孔內嵌著十餘個極精貴的各色煙斗，其他還陳列有好些小巧玲瓏的玩具。煙盤內，下手一技色如蜜蠟，白銀頭尾蓋化，鑲嵌珠翠寶石的廣竹長槍，拿一技蛇總管也足是一對七把坐的長槍，架子上還放有一枝，連下手竹槍均似主人常用之物，劉太大用的是枝虯角鑲金頭尾的坤槍。榻系皮質，上鋪錦茵。煙幾之前另有靠背短沙發嵌在兩長沙發的中間。燈明如雪，滿煙盤珠光寶氣，掩映生輝，加上這兩個美艷如花的少婦左右橫陳，笑語如珠，越覺滿室生春，富麗已極，令人心怡目醉。
元蓀見室中除了煙榻兩旁各有一短幾外，餘者都是陳設，並無別的坐處，心想那短沙發在兩張榻之中，一邊一個少婦躺在那裡，手足隔甚近，又只有靠背，並無扶手，直似男女三人擠湊在一起坐臥，覺著形跡太密，男女不便，回顧室中女僕未在，想到外間另找一把椅子旁坐。劉太太一面往下重又臥倒，一面將腳微伸，朝榻前短沙發一點，笑道：“又沒外人，三弟這裡坐坐好談天。我和阿姊親姊妹一般，我們把你看作小弟弟一樣，有什客氣？”燈下容光本更嬌豔，元蓀聽她忽然改口，眉梢眼角透有情致，比初見時又加了兩分親密，再看到那翹起讓坐的一條玉腿，一雙又薄又細的長統肉色絲襪貼肉緊繃其上，里外一色，通體更無一條皺紋，彷彿裸露在外神氣，玉肌豐盈圓柔，腿卻細瘦，加上那一雙脛時豐妍又薄又瘦的雙足，越發好看動人，明知不應如此親密的，竟情不自禁含笑點頭，走了過去坐下。
小何太太笑問：“三弟，玩過這個沒有？”元蓀笑道：“家母近年多病，日常也抽兩口。我在南京曾代家母燒過煙，卻是一口沒抽過。”小何太太立起讓道：“方家煙好，你抽一口嚐嚐？”元蓀方答“不會”，劉太太忙攔道：“三弟年紀輕輕，二阿姊怎麼叫他抽這個？”小何太太笑道：“我不過請他嚐嚐，一口半口難道就上了癮？”劉太太道：“一口半口不要緊，這句話不知害死多少好人呢。想我娘家也是書香世家，只為光復以後阿爹不肯做官，閒在家裡，我娘自來多病，先也是聽有癮人勸，一口半口把它抽上。阿爹日常無事，因和阿娘感情好，躺在燈盤裡看書、談天陪她，日子一久，遇上頭痛腰酸，我娘總勸他拔個尖，沒有半年也就抽上，始而由拔尖改為整口，漸漸加多有了頓頭。
“阿爹本喜歡早起，平日又愛栽花、養魚、養鳥，是個最愛乾淨會享福的人，等煙一抽上，人也懶了，起也晚了，整天躺在煙鋪上和阿娘對抽，休說花園裡懶得去，連房門都不愛走出，什麼要緊事都交親友別人代辦。記得我那時還小，阿爹未上癮時，娘雖起得晚，因阿爹以前什事都有一定，午炮一響必定開中飯，妹不好意思不起來照料，還不怎顯，及至阿爹一上癮，漸漸越起越晚，我們這些小孩是時常餓到下午三四點才吃中飯，直和沒娘兒女一樣。後來我屢次和阿娘說，雖叫我們不要等開飯，先買點心吃，不致受飢，可是全家亂七八糟，花園裡各種好花被下人偷的偷，死的死，全都糟蹋了，前半天男女下人全擠在門房裡賭錢吃酒，說笑打鬧，家裡擺設古玩時常不見，爹娘也不十分查問。偶然丟了最心愛的東西，當時喚下人來罵上幾句之後也就拉倒，弄得他們膽子越來越大。
“我有一兄一弟，連我都小，年紀最大的方只十歲，本來照我家田產再多幾枝煙槍今生也抽不光，但是阿爹上癮以後人便奇懶，母親心病越來越多，家務無人料理，家人佃戶偷盜拐賣也沒精神稽考，只管因循下去，再遇上兩次水旱，時局變故，全家一搬上海，添出許多耗費，用的越多，進的越少，為難便變賣田產，自己懶得辦，便靠外人，值十個的至多得到三四個，以前尚不夠用，如何接續得上？不到五年家當便去了一多半。跟著阿爹阿娘相繼病故。按著兩枝煙槍一去還有飯吃，偏生阿爹先死，阿娘每日傷心煩悶，便叫我兄弟姊妹三人陪她熬夜。阿哥本不愛用功，阿爹一死，借辦喪事陪娘為由，連中學也未畢業便不再上，終日躺在娘的煙鋪上給娘燒煙。因為睡得晚，沒有精神熬夜，也是和阿爹上癮一樣，由拔個尖、一口半口逐漸變成了癮。阿娘不久再死，好好一家人就此送掉。底下的事說起來也太傷心。要不然，我也是千金小姐，怎會落到給人家做這個沒有名堂的大太？
“我總算是親眼看見全家老少身受其害的人了。以前兩年，你也知道我恨這煙和仇人一樣吧，誰知道自從去年年底和老頭子吵架，一生氣病了起來，胃氣老是不好，心想我這人今生今世也沒什指望了，家裡好煙現成，姊妹淘裡見我病老不好，疼得可憐，再一勸說，先也是只抽一口半口。這東西未上癮時，有點小病真比吃藥都靈，只要是好煙，差不多一抽就好。等真上癮，抽不管事，癮卻比什病都厲害，一輩子甩它不掉，多麼有志氣、有骨頭的人也沒用處。我不是不知道，一則命苦心灰，沒什想頭；二則又有胃病，從來一犯病就抽兩口，有時想起心裡難過，不願出門，便拿它解悶，終於仍是把它抽上。中國女子靠男人吃飯的多，尤其像我們這樣更是廢物，休說上癮，早點死了倒乾淨。你看三弟，人是人才，聽他阿姊說學問又好，不到二十歲年紀便一個人幾千里路回來創業養家，上還有老伯母，下有兄弟一大家人，你只說一口半口不要緊，可是此張一開，這家不好意思抽一口，那家不好意思又抽一口，既能抽你一口，也能抽他一口，朋友知道他會抽大煙，只管背後罵他年輕人沒出息，抽上大煙，當面依然奉敬，漸漸名譽越來越臭，煙也越抽越多，由敷衍朋友變成自家親愛，無人請時也想法抽它兩口，等上癮之後人也懶了，事也誤了，閒話也多了，前途也糟了，再後悔想忌，已如附骨之疽，想要去掉也來不及了。我們看他應和小弟弟一樣，別的都可以讓，這個萬讓不得。別人勸他抽煙，或是不當我們的面去抽，被我們知道，尚且要攔要勸，如何反強他抽呢？”
元蓀見她說時眉宇之間隱含幽怨，料知身世必有難言隱痛，對這語氣尤為親切，說到傷心之處星眼微場，澄澄欲流，注定自己，好似含有無限情致，由不得動人憐愛，心神欲盪。一時情不自禁脫口說道：“阿姊說的乃是金玉良言，兄弟一定永記在心裡，終身決不嘗它好了。”小何太太聽元蓀改口，稱劉太太為阿姊，便道：“你們兩個人如此說法，倒顯得我不好了，我倒不相信抽這一口便害了他。今天三弟說什麼也得給我這點面子。”元蓀聞言，見她面有不快之色，忙笑辯道：“兩位阿姊對我全是好意，不過我實在是向來不喜歡抽它。記得先父過去時，我因傷心痛哭，這才為家母燒煙，家母強令我吸了小半口，便心慌作嘔，頭暈了一天，可見這東西我沒福享受。便劉家阿姊不說，我也不敢動的，請何家阿姊多多原諒吧。”小何太太故意板著臉冷笑道：“我沒有面子就是哉，你說這種話啥人肯相信，不賞臉拉倒！”
元蓀當她真氣，老大不安，既不願得罪她，又不忍拂玉人的感情，知道這類女太太們專一任性，強人所難，越說話越多，愉覷劉太大隻望著自己微笑不語，好生為難。正想不起適當應付，小何大太見他窘狀，忽然失聲笑道：“小弟弟，我逗你玩的，什人不曉得劉家阿姊說的是好話，我們這五六個人比同胞姊妹還親，我逼著你不學好成什人哩。我聽說你打得好煙泡，劉家阿姊今天想起心事難過，我們全燒不好，等我抽完這口，你躺下來給她燒兩口煙，這點面子總有吧？”元蓀忙答“可以”，小何太太隨將槍上那一個煙泡抽完，隨即起立讓位。
元蓀已脫口應諾，只得躺了下去，剛一臥倒，聞得枕頭上留有一股子法國上等香水氣味，覺著好聞，暗中用鼻一嗅，又有一股子衣香對面襲來，往前一看，原來劉太太頭上插有兩朵玉蘭花，戴了半日，花瓣雖已漸舒，猶自整齊齊的，暗香微送，未見黃萎。元蓀雖覺劉太太美艷可愛，因想有夫之婦，對方只管大方，不能不自檢束，自從適才兩目相對心神一蕩之後，便恐涉遐思，言行失檢，一意矜持，不敢再作劉楨平視。這時相對平臥，中間只有一個煙盤，相隔既近，燈光玉顏，掩映添輝，越覺對方儀態萬方，明艷照人，從頭到腳身容體態無不美妙到了極處，加以眉黛生春，目波添注，笑語親切，香澤微聞，柔情脈脈隨時流露，便是鐵石心腸處此境地也難保不神魂欲銷，何況是個年還未滿二十、血氣未定的少年？由不得目眩神搖，心中愛極，自知非禮，不敢再看，忙自警惕，拾起煙桿，挑了煙膏就燈才燒。泡未打好，忽聽劉太太笑道：“三弟許是熱，把長衣服脫去吧。”元蓀方答不熱，女僕由外屋端了水果進來，小何太太已換坐在榻中間短沙發上問道：“你不必管，我們有事自會按鈴喊你，到前面去見到太太時，問她要沒有事可到這裡談天來。”女僕笑答：“現在只剩女客廳一桌牌，聽說打完這十六圈，還要請太太下去重打八圈，時光早著呢。來時太太正送客出去，也許就要來了。”