姓楊的見他一任怎樣說不起，字又和描花也似寫得極慢，最可恨是自己想拿那備充收發登記之用的幾本空白簿子唬人，他卻當眾揭穿，越氣得臉都發了青，手向桌子一拍，剛說得“你這是”三字，底下原想說：“你這是叫人話？你才豈有此理！給臉不要臉？”一邊發作，一邊伸手奪筆，轟他離座。哪知肺病少年更鬼，用筆醮墨時，偷覷出神色不善，覺出形勢嚴重，不是再敬一支煙卷可以了事，忙即許願請客，竟沒容他說出不好聽的話來。這一下子竟自生效，那姓楊的本是內務部一個老茶房的親戚，中學都未畢業，只在小機關里當過兩日書記，因過開除，仍由那位老長親向所侍候的幾位司長參事求爺爺告奶奶般舉薦過來，什事不懂，卻染了一身京油子的習氣，專喜賣假機靈，吹捧架弄，佔人便宜。全屋的人多穿得正好，元蓀又有孝服，只姓楊的頭髮光光，衣服是新的，材料也較細些，手上還戴著一枚金戒指，抽的煙卷也比別人貴些，一進門便認是個秧子，因要自居先進，繃著臉等機會，果然才一接談便給了支小粉包，越認是個可擾之東，所以剛才過來時雖不高興，說話還留了點情面。如換旁人早罵上了。
這時因見全屋的人都快寫上，只自己一人落後，對方又死乞白賴，連急帶氣，剛動真火，忽聽請他吃飯，又見肺病少年四句戲詞已然寫了三句半，僅剩“男兒大英雄”，五字未寫，樂得就此收風，擾他一餐好飯，吃完再帶上二十炸三角回家給書記太太，並且這一交上朋友日後還可長吃，正是三全其美，何苦得罪？忙把心裡的話忍住，改口說道：“你這是欠罰呀，咱們哥倆過這個嗎？反正得吃飯，誰花錢不一個樣，你快寫吧，'兒'字寫完該寫'大'字啦，你，我要不提撥你一聲還看寫錯啦。有的是時候，也不知忙什麼？老弟以後聽哥哥我的，管保沒錯。不是我吹，吃衙門飯還真不是一回半回，你就請好得啦。”肺病少年也不理他，等到寫完，倏的起身，照準姓楊的背上就是一拳，罵道：“小子，玩笑是怎麼著？什麼兒子兒子的，你是孫子！”
姓楊的挨了一拳，才想起適才說話沒留神，提的恰是一個兒字，難怪多心，惟恐他就坡下，都一處炸三角要飛，一面忙著入座取紙，以歪就歪，假充熟和，順口玩笑道：“你這一下子打得我直癢癢，棉花團一樣，要誰的命啦？我媳婦老喜歡這樣打我，你再打兩下成不成？”那肺病少年出身紈褲，家業已快敗盡，由某父執向呂綬生力荐，才謀到一個書記，日常在票房中鬼混，學唱花旦，習性下流，最愛和人玩笑打鬧，這等答話最對口胃，把兩隻昏沉無光的色眼一瞟道：“相你這塊骨頭，我說，勞駕你給你媳婦帶個話，說我今兒晚上沒工夫，你替我哄著點，叫她別哭成不成？”姓楊的正想起中學二年級讀過的一篇文《賣柑者言》往紙上寫，聞言答道：“那是我玩你，成好的相好的你還是別鬧，我愛寫錯字，你自家寫完啦攪和是怎麼著？再搗亂我撕你，找別地方浪去吧，寶貝。”肺病少年笑道：“咱們是探親家的說話，放著我的，擱著你的，咱們晚上見。”說罷舉起紅格紙，口裡哼著紙上定場詩，踅向一旁。
元蓀見這般人不是寒酸小氣，便是醜俗不堪，事情又十九是派個書記，幾次想要曳白回家，俱恐姊姊不快，快快而止。一會候到眾人寫完，兩老頭在旁直招呼，又問貴姓，才勉強坐下，一邊答話，隨意寫了兩首舊作的《蘇台懷古》七律，眾人見他年紀最輕，遲不上前，還當初出學堂的中學生不會寫小楷，再不便是腹內空虛，無詞可寫，俱想看個笑話。除姓楊的直寫錯字還未寫完外，全圍了過來；及見他不假思索，提筆便寫，比先寫兩老頭還好還快，嘖噴稱讚。有一個提頭一問姓名，眾人好似字樣寫完便有了位置，去了心事，有那未曾過話的也紛紛互詢姓名談論起來。
元蓀才知那兩老頭似一名費謙，一名楊士達，肺病少年名叫金少雲，姓楊的名叫潤亭，餘人一名鮑振庭，一名沈仲文，一名徐於修，一名陳文奎，只費、沈二人是江浙人，餘者都是本京人。那姓林的少年乃北京出名的票旦林鈞甫，《小放牛》和《小上墳》兩出玩笑旦戲號稱一絕，現在內務部當辦事員，兼任獎券處辦事員，又算是個書記頭。姓楊的也只前天才到差，林鈞甫在部中做過兩年事，比較明白公事，見他小楷既寫不好而又粗心愛掉字，偏向自己殷勤巴結討事做，便叫他抄職員的住址單。共總二三百字，昨日下午交辦，直到當日下午才寫完，還打了一個補丁。掌收發的人姓趙，也是內部辦事員，另有屋子，還沒到差。林鈞甫代領下簿子，不過交他代為保存，他便以收發自居，把後來諸人不看在眼裡。費謙留著胡於，看去像個老頭，實則年才四十，也是昨日到差，比姓楊的晚了半日，因是南方人，不愛和人說話；林鈞甫初會，不知深淺，開辦事忙，未得多談，姓楊的又直往前搶，費謙有心看他笑話，兩不理睬。因看出元蘇器字不凡，又是南方人，直表示親近。元蘇也覺全屋諸人，只他和那名叫沈仲文的少年同是南方人，字也寫得不差，還談得來，隨便談了一陣。
林鈞甫來問眾人寫好也未，見眾紛紛交卷，姓楊的又在裁紙，想打補丁，便道：“這是樣子，不在文章，是字就行，錯了也不要緊。上邊已問過兩次，就這樣交吧，打補丁反顯不好。”姓楊的站起賠笑答道：“這兒紙筆座位共只三份，我是先來，總得讓大夥先寫，又怕寫晚了交不上，一著急，剛巧頭一行便錯了一個字。既然補的不好，上邊問起求你給美言幾句，說說我這苦情吧。”林鈞甫說了句“寫錯字，沒關係”，接過一看，姓楊的所寫乃是《朱子家訓》，開頭“黎明即起”的“即”字寫成“不”字，好似朱老先生隨著潮流也改了章程，每日睡得太晚，教人天亮別起來，以免不足八小時的睡眠，有礙衛生。心想別的字寫錯了還將就，這字錯得大是無理，又是開頭一句，總辦見了必說這人粗心浮氣，有心叫他打個補丁。再看底下錯字還有三個，最可笑是把原文“當內外整潔”寫成“內人不潔”，“既昏便息”寫成“頭昏便息”，一張字樣打上四個補丁既不像話，如今重寫，此君慣寫錯字，寫得又慢，不知何時完卷，眼看下班，萬等不及，皺了皺眉頭，只得把姓楊的一張放在最後兩頁，本想把它夾在那些寫得潦草歪斜的一起，一則好混過去，二則矮子裡選將軍，論字總比肺病少年稍強，反正人情貨不會重用，只混過去能夠用上便罷。
此舉原是好意，姓楊的不特不領情，反黨委屈了他，急爭道：“林先生你把我這張擱頭里得啦，我剛不說嗎，我是陳人，他們剛來，總得等大夥寫完啦才寫，不信你問這位寫定場詩的金先生，是不是我讓地方給他寫完啦才寫的？怎麼我會變了末一個啦？這可委屈我一點。沒別的，我求你倒換倒換得啦。”林鈞甫一邊理紙，一邊說道：“這個是論字體好壞，不在乎誰先誰後。”姓楊的仍涎著臉直央告，林鈞甫知他不可理喻，賭氣把他那張抽出，放在第一張上，說道：“這可是你的主意，上面可有錯字，要混不過去，被上邊看出來，卻別怨我不幫忙。”姓楊的一聽，又慌道：“林先生，你不是答應給我美言幾句嗎？要不介意，勞駕你稍等一會，讓我重寫得啦。這都是讓金先生大夥給攪的，成全了人家卻害了自己，這要弄糟啦我找誰去？”林鈞甫道：“還等啦，上邊都問過三次啦！再等你重寫，得等到什麼時候呀？現在立等著批薪水，乾脆湊合著拿上去吧。”姓楊的一想，再寫委實也是艱難，都等一起晚交還可，看神氣已有人嫌自己不應說讓人先寫，在旁說冷話，做眼做嘴不忿氣，再叫大夥等著同交一定不肯，剩下自己更是吃虧，轉不如聽天由命，巴結好了林鉤甫，求他想法比較好些，見林均甫面色已自不耐，口裡答道：“這卻怨我自己，誰叫我要做好人啦。沒別的，求你念在咱們朋友在先，多給為為力得啦。”林鈞甫只笑了笑也不答腔，把紙順了順轉身就走。
姓楊的這個難過大發啦，始而歸咎肺病少年，不住口埋怨。對方也好，反正我這四句定場詩已然寫好，卷也交啦，你愛說不說，我是滿沒聽提，叼著煙卷直和別人嘻皮笑臉耍貧嘴，一句也不答理。姓楊的埋怨了一陣，漸漸回想，這事也不能怪姓金的，一則自己歸座想寫時，人家已快寫完，並沒多少耽誤。再說自己就先寫好，也不過多打一個補丁，重寫仍無餘暇，人家還應了一頓，一下班便該擾他去，再說幾句把這頓飯再說翻啦豈不更糟？念頭一轉，便走過去間道：“金先生還有粉包，再來一支？”肺病少年也真能過河拆橋，以假作真的笑道：“小子你自拉自唱，說啦半天閒話，也不飲飲場，還要抽煙，真不嫌燒嗓子。”姓楊的道：“真格的，誰還拿煙卷當回好事，每天我出來總帶兩盒在身上，今兒早上到科長屋裡去跟他們一說話，我挨個一敬煙，連林先生帶各位科長主任每位一枝就去了一盒多。現時再買去也快到下班啦，還得叫茶房跑一趟小街子。幹跪還是找我家裡的來枝粉包得啦。我說小娘們，我說你啦，裝了玩是怎麼著？”
肺病少年先笑嘻嘻望著他，容他說完才答道：“你家裡的摟了和尚啦，還不快回家去？跑這兒跟我浪來，瞧你為一枝煙說這一大套。”姓楊的涎著臉問道：“小子你給不給吧？”肺病少年道：“粉包呀倒有，等我。”說罷，掏出煙盒看了看笑道：“粉包倒有，我自己還抽啦，你找別位勻對去吧。”姓楊的還不知對方有意訕他，仍老著面皮說道：“你不給我可撕你。”肺病少年道：“我就是不給麼，你敢！”姓楊的也以假作真，過去要搶。對方已自防到，身子一閃，便往門外竄出。姓楊的一把沒揪住，院中過往人多，恐鬧大發啦不好，只得罵道：“好小子，擱著你的，你敢進來！”肺病少年一瞧手錶已是六點，隔窗故意問道：“我請你吃都一處，走啦。”姓楊的當著人面上正不掛勁，想藉此轉轉面子，聞言心喜，卻假怒道：“滾進來吧，別浪啦！連枝煙都不捨得叫人抽，再吃你一頓還不疼死？大爺不領。”肺病少年答道：“得，我省著，給你媳婦買雪花膏去。”
姓楊的滿擬他說完必要進來，前許的願不能不還，哪知底下便沒了聲息。先還以為上茅房去小解，再看屋裡衣架上有頂帽於像似他的，無論如何帽子總要回取，後來越等越不見人，看茶房來告下班，眾人紛紛取帽走出，才知那帽子是別人的，分明藉著一句玩笑便就下坡，不但老婆的炸三角帶不回去，連自己也鬧了個連根爛，又不便當人發作，偷向號房打聽，說是對方果然已走，行時還向茶房說：“楊先生不夠朋友，說好請他吃飯，因為他把字樣寫錯怨我給妨的，直說閒話，連飯也不擾了。我這脾氣向例花錢請客說到為止，事不過三，請到第二次不去便吹，我不會自己上都一處吃去？菜叫多了吃不完，便宜伙計沒關係，必得跟他一起？這會還是真餓，又惜沒人喝邊，要不介，吃完都一處，兩個人上窯子裡一泡，再拿胡琴唱兩段夠多美。”茶房說完，又說：“金先生是個闊家，必是老的想他收心，才給找這小事由，人哪在乎這兩錢，還不夠他包月車跟煙卷呢。”
姓楊的聞言又活了心，以為對方是大爺脾氣，喜人捧架，說一不二，最惡人說他小氣，他不給煙卷，明是恨我說了閒話，一半也是和我親近，開玩笑，不合拿話僵他，以至弄假成真，一怒而去。這他在都一處獨吃，正當飯口座擠，也許沒找到座，進去還能趕上，忙又打聽走了多少時候，茶房答說：“金先生倒是早由里面出來，因為他那包月車往小街子買東西去，在這屋里和我們聊了一會子，車夫回來才走。上車時說是上都一處，還叫我們王頭陪他吃去。剛才辦事忙，各位老爺下衙門晚，沒敢離開，要不也攪他了。”姓楊的越發認定肺病少年無人可約，連號房都請，可知不是疼錢，說了不算耍滑頭，說不出的後悔，越想越覺追得上，至不濟也趕他一個尾子。念頭一轉，說聲“勞你駕，明兒見”，匆匆往外便走。
元蓀因是心中煩悶，瑞華又值請有女客，飯晚，想歸途順路往嘎哩胡同鄉友謝仙莊家去談談當日經歷，商量如何應付。就是不就，在謝家吃完夜飯，想好主意，再回章家。正往號房打電話，問謝在家也未，在旁聽看了個逼真，不禁又好氣又好笑，暗笑這類卑鄙的人如何可與長在一起共事？那電話叫了好一會才得叫通，一問仙莊已往孫伯岳新開設的正華銀行打牌走了。猛想起伯父在京，連日熬夜，已有好幾天未去請安，何不前往求教，找外人商量則甚？念頭一轉，便放下電話，走出禮士胡同西口，用四吊票雇車，往香爐營頭條趕去。心想路隔這遠，每日除卻車錢中飯所餘無幾，越想越覺不值，一路盤算，到了香爐營頭條，進門遇見蓉仙，說：“爺爺連日正想你呢，適才還去章家，聽二姑媽說三叔得了事，很高興呢。現剛回來，三叔快進去吧。”元蓀好生感動，三步並一步忙趕進去。
益甫住在中院上房以內，隔窗望見便叫“元兒”。元蓀笑應跑進，請安問好落座。還未開口，益甫便道：“聽你二姊說介白給你找好事，已到差了？”元蓀便把前事告知，並請指示就否。益甫沉吟了半晌，答道：“你二姊說，一班同鄉親友對你都極看重，只嫌你聰明太露，欲使斂才就範。尤其介白和拙庵兒女親家，幾次說起你事，都主張由小事做起，循序漸進，以免看事太易。憑你的聰明才華，再要有點遇合，便可飛黃騰達。少年得意大早，一跌下來便難爬起，所以先給你謀個小事，看你有無耐性再說。眼前同鄉京官介白、伯英情面頗寬，伯英豪爽愛才，但他性情偏些，我知拙庵、介白既允幫忙，將來必要為你設法，此時他找了事不就，便得罪了他，將來再有機會如何好再煩他相助？你又寄人籬下，雖是自家骨肉，終不應使人難過，說你閒話。人嘴兩片皮，說你好時，無甚人肯留意傳說，想得好名，難如登天。如有兩人說你不好，幾天便會傳遍，無人理睬，任你多好才華沒地方使，怎顯得出？古往今來不知有多少志士才人埋沒，便由於開頭不善據世，日久不得意，志氣消沉，再一發牢騷，鬧得人人見了不是害怕，便是討厭，無一肯與親近，從此拉倒，直到老死，甚或夭折，永無抬頭之日。所以當名未成、業未就時，第一是要隨緣自安，內急修業，外養令名，一步也錯不得。
“我也知你年紀雖輕，學問已有根底，平日隨你父親南北奔走，所見縱非全是當世豪俊，也是達官顯宦，文人墨客，忽然年紀輕輕出來養家創業，自免不了心高志大，力爭上流。似你今日所遇諸同事，年紀大的在外混了多年，仍在當著書記，其人其志可想而知。年輕的更是什麼不懂。似你這樣既讀文書，學有淵源，又曾幼年隨宦，人物公犢都有一點閱歷的能有幾個？這些人多半不是寒酸便是俗氣，你自來不曾看過，當然氣味不投。可是人生處世，貴能和光同塵，上中下三層都須有個經歷，最忌使氣矜才，看人不起，尤其官場久同戲場，清濁混淆，梟鷟並集，什麼人物都有。這些同事至多寒酸俗氣而已，那些當大官的不過服用華奢，一切顯得闊氣，如論心性，正不知藏有多少險詐醜惡在內，便是醜態俗氣也比今日所見還要加多少倍。假使你目前便有相當地位，而上司和左右同事都是這類，你將何以處之？凡事應當三思，如欲鳴高求潔，只合隱遁山林，不與世人相見。既出做事，便不能離群而獨立。天下滔滔，多是此輩，官越大的，居心為人越多不堪聞問，你只稍不善處，立時地棘天荊，到處招來垢病，一步也行不得。
“書記雖小，正是你初入世的試金石，事情還以暫時屈就為宜。明日正式上班，你只拿定主意，拿它做一個試驗，每日早到晚退，派什事做什事，第一不可表示出你比人高，第二不可落落無合，遇到可笑的事只裝不解，一切都放在心裡。你只當借地方練小楷，不在其位，不謀其政，管他則甚！處同事呢，你只胸有主宰，外面隨和，對誰也是一樣，既不可道人長短，更不可分出厚薄。人若常帶三分笑臉，一生吃用不盡，無處不可通行。而自己笑口常開，天君泰然，也可免卻許多疾病煩惱。這並非我當伯父的教你圓滑，學為巧宦，那獎券處一個臨時附設的小機關，照我所說，就做得多好也求不到一個好成就來。但能由做小事起歷練，長了閱歷學問，將來身當大任便有無窮好處。對於同輩既可包容應付，免去許多間隙傾軋，對下也可知道選才任能和做小事人的甘苦，豈不好麼？
“須知古人胸有方心，身無媚骨，是指一身氣節而言，並非教你崖岸自高，無所和同。以孔子之大聖，於上下大夫之間尚有詢詢侃侃之分，何況我們中才以下之士？我並非要你阿腴取容，是要你不亢不卑，學得量大，於人無所不容，到處都能站住。書記一職只是抄寫，不用起稿，沒有據理力爭之責，樂得隨和，面上常帶春風，先把將來得意時的態度習慣養成一個好的。為什麼胸負韜略，平日指點關河險要，條分縷析無不頭頭是道，自信可將百萬雄兵的才智之士，真到臨起陣來十有八九不如一個出身行伍、目不識丁的夙將？便由於他只憑聰明，沒有從下層做起的實在經歷學問之故。元兒你很聰明，還是聽我和你姊姊的話，就了罷。”元蘇一聽伯父這等說法，明知有理，心終不屑，但是無可奈何，只得謝教應諾。在益甫家中吃了夜飯，又暗淡了些時，辭別回去。
到家一看，姊姊牌局未散，上房盡是女客，雖都見過，不願上去，又不甚高興，倒在床上，拿了本書，正在邊看邊想心事，忽聽外甥女婉拎在外間喚道：“三舅回來了麼？”元蘇連忙起身，出問何事。婉拎笑道：“跟三舅道喜，有好差事了。”婉衿比元蓀隻小兩歲，人甚聰明溫淑，寫得一筆好字，瑞華因自己不育，對於前房之女頗知撫愛，所以這兩外甥男女對於元蓀都甚親切。元蓀笑答：“什麼好差事？大約是個書記。”婉衿低聲說道：“三舅見了媽莫露出事小不高興的意思，今午為了此事還和爹爹爭呢。”元蓀問故，見婉衿道：“曾姻伯原薦的是辦事員，因他素來性子慢，呂總辦事答應之後沒再往下追。今天三舅完差，爹爹不放心，打電話一問，才知辦事員額少，三舅位置被人搶去，只補了個書記，爹爹覺得路遠錢少，事比報館還苦，當初雖和三舅說過不是辦事員便是書記，那隻是恐三舅年輕心大，見事容易，故意說的，誰知弄假成真，到頭還是書記，又聽說每月薪水只得二十元，回家吃中飯不遠，除了車錢飯錢，也就將夠三舅零用，不特太苦，還不好意思，對曾年伯未免埋怨兩句。你知媽是最幫曾家的，自然爭了兩句。三舅適才打電話回來，說在大外公家吃飯，媽還說三舅有了事喜歡送信去的。你少時上去，一現不願意不是惹她生氣了麼？”
元蓀一想，寄人籬下，反正伯、姊之命俱難違抗，事已定局，樂得假作高興，大家喜歡。主意打定，略談幾句婉衿辭去，一會便聽上房傳話，喊車夫拉車出去點燈。隔窗窺見女客皆走，便往上房走去，一問拙庵已然早睡。隨聽瑞華母女送客迴轉，漸行漸近。瑞華道：“我就知道你三舅和我一樣能知好歹不是？一個初出門的年輕人有個事做就是好的，還論什麼大小？你看會館裡住了多少閒人，有的來了好幾年，都是前清做過大事的，求當一個錄事還求不到呢。我替他託了曾姻伯，要是事成了不就把人得罪不說，再要被人間兩句，說你兄弟到底有多大本事，想要多大位置才就，你叫我這張臉往哪裡放？”
婉衿沒有接口，元蓀知是有心說給自己聽的，心中難過萬分，不便顯出。聽到末句，人已走上台階，只得接了出去道：“姊姊，今天手氣好麼？”瑞華見元蓀面上神情仍和平常一樣，笑道：“我聽吳媽說老舅爺回來就倒在床上看書，也沒上來，我還當你嫌介白找的事情小不高興呢。我心裡一彆扭，差點把牌打錯，被向太太在莊上敲我一個滿貫。後來我叫婉衿去看你說什麼，才知在伯父家飯後吃了些涼茶，人不舒服，並不是嫌事情小。你說打牌的事全在人的心境，我聽這話，心思才放下。李太大、向太太又都夸你，說聽他們老爺說的，你學問好，人聰明，將來必要發達，我又一高興。本該調白板的，調了一張三筒，截了下家的和，跟著滿貫連莊，多怪？
“官場中的事都是由小的做起，沒見江蘇巡撫程雪樓不得意時才給人家教四兩銀的館嗎？那時節也在京，時常往來，還接濟過他。陳了明和尚拿《一掌經》算他出六年戴紅頂子，誰都不肯信，誰想不久到黑龍江去做州縣，跟著俄國犯境，兵臨城下，要開大砲轟城，他拼了性命不要盡忠報國，自己去和俄國帶兵大將交涉，爬在砲眼上不肯下來，這才將俄國感動，沒有開砲。後來事情上聞，交涉辦了之後，皇上西太后見他是夠忠臣，連次升官，由黑龍江將軍一直升到江蘇巡撫，要是不光復的話，拜相封侯都在意中，連帶我娘婆二家也跟著好了。而他分發黑龍江以及署州縣缺也全由教館這點淵源而起。你出來年紀比他教館時代小一倍都不止，雖然民國不興科舉，你求不到正途之名，焉知不因今日的小事引出將來奧援呢？你願意就，可見心還明白，何況介白還答應以後為你想法子另找好事呢。明天到曾家道個謝去。不，明天禮拜六，你要上衙門，介白又起得晚，見他須在下午三點，還是後天禮拜去罷。”跟著便喊：“吳媽，舅老爺由明天起天天要上衙門，路大遠，一過七點不起趕緊叫他。”
元蓀心煩，知她本題越說越多，不願再往下聽，一邊隨口應諾，藉詞岔到那給程老伯算八字的了明和尚，道：“我也聽爹在日說過，他人在這裡麼？聞他認字不多，怎會算得這準？”瑞華道：“你哪知道了明和尚俗家姓陳，本是四川一個放牛娃，因他從小孤苦伶仃，往峨眉山出家當和尚。他師父是峨眉山解脫坡旁一座小廟的老方丈，名字我已忘記，是個有道高僧。他拜師時年紀甚輕，那老和尚年幾八九十歲，廟基清苦，有十來個徒弟，他常年只在廟中做些粗事。老和尚很有法力，到圓寂的前幾年，常時把徒弟分別叫到房裡，除一個二徒弟是傳他衣缽之外，有的傳授經典禪功，有的傳授道法，有的教以行醫，還有兩個教做手工的各有所長，無一相同，獨對了明一無傳授。了明人甚忠厚，一點也不怨恨，仍是照常念經做事。
“這年見師兄弟們都學了本事，老和尚又有'師徒緣法再有四年便滿'的話，了明一想，自己身無一技之長，認字不多，許多經典都念不下，師父去後便投別廟去當和尚也無人要。正在背地犯愁，這一晚眾人都睡，老和尚忽把他喚至房內，手裡拿著一卷抄本書，說道：'你知我傳他們經典藝能的緣法麼？他們都是出家人，廟況又極清苦，我滅度後養不得許多人，二徒弟是傳我衣缽承接這廟的，大徒弟、三徒弟須去廣東另投師父，餘人除八徒弟隨二徒弟在此，也都各有去處，但他們除了念經什麼不會。我師徒又是苦修，不去別廟掛單。你來這十來年，值我因師徒不久緣滿，為想暫聚數年，無地棲身，才在這裡興建這座小廟。以前只我一人，常在後山洞裡清修，他們都是散在四方，我在還可為他們設法，我去以後便更艱難，所以近一年兩年我一面傳他們佛門功課，一面各傳授一點謀生濟人之術。因你不是世外人，將來還有功名，同時所傳技能又極容易，所以傳得遲些。'
“了明跪請道：'弟子文不文，武不武，連經典都念不下來，什麼事都不會，怎有做官之望？只求師父傳點醫道，能夠行道救人，就便謀生，就感激不盡了。'老和尚微笑道：'事有定數，哪能由你心想。你我師徒緣法只此，將來你不特有功名，並還娶妻生子，醫道非有絕頂聰明，多年經歷，才可手到病除，此事大不容易，稍一不慎便造不孽。徒弟中學醫的雖有三人，只一個是從入門起便在閒時用功，得了我的傳授在外行道，從未錯過。去年我只把幾本秘方給他備考，使他遇上疑難可早判斷，給人診治。便不傳授也理會得，只膽子小點，病人晚愈兩天，多吃幾次藥便了。下餘兩個都只傳了七八個專治一樣重症的草頭秘方，遇上這類急症固可立地見功，此方以外卻治不得，又不許多受酬謝，救人之外勉強借牠吃飯而已，你如學了它怎有官做？我傳你的這本書名為《一掌經》，因你認字不多，上面頗多俗語，你先拿去把它背熟了來，我再傳你訣竅用法，包你一生仗它得名得利，吃著不盡。你如能以人勝天，只享空名，不墮塵網，留待來生受用，自是再好沒有，料你極難辦到，就是還俗入世，反正享受也有的了。'
“了明隨師十年，深知老和尚靈異，敬謹拜謝，捧回房去背人勤讀，半年工夫便自爛熟，輪流倒背。老和尚又把他喚去，告以這是一本算命的秘訣，你既熟讀，再把《正反六十四盤圖訣》教你，一點便透，隨即一一傳授。了明平日天資極鈍，也是福至心靈，又習了些日居然悟徹玄機，後來老和尚坐化，他便出來以此謀生，到處請遊。凡是經他算過的人無不應驗，後來名氣越傳越遠，被西太后知道，值他正來北京，便宣進宮去給西太后算了一命，奏對稱旨，賜了一領袈裟和好些東西。他又到四川，便對人宣稱是老佛爺的替身，日常結交官府，出入紳宦人家。
“當時四川總督我忘了是誰，因他出身寒微，父親是個落魄寒士，讀書不得功名，窮到沒法，弄了一條小船在江上釣魚為生，終年浮家泛宅，連房瓦都沒一片。那停船之處是個山崖，崖上有一張鐵匠，終日在上升火打鐵。兩家因為鄰近，日常見面，頗為交好。當生總督時，崖上張鐵匠家也同時聽到兒啼，原來兩家女的都早有孕，互相一問，恰是同年同月同日同時生下，又都是個男的，兩家父母俱覺奇怪，從小便令兩小孩結拜，拿拈閘來分大小，總督算是庚兄，當小孩時和鐵匠之子一處玩，兩下甚是投緣。直到十多歲上才行分手。總督大來便得了功名，由此一帆風順，官運亨通，一直做到四川總督。可是那小鐵匠從小只學打鐵，父母死後依舊開著那小鐵鋪，光景甚是窮苦。
“這年總督封翁七十大壽，忽然想起前事，對總督說：'你現在是封疆大吏，功成名就了，可還記得你那庚弟麼？想當初他父母對我家也很好，你又和他一起長大，認過兄弟，現在你要提拔他，給個官做，不是極容易的事麼？'
“總督素孝，聞言想起前事，立命差官到昔年停舟的崖上將那鐵匠尋來，並先給他好些安家銀子，初意鐵匠不認得字，先給他個武官做，日後再以軍功保奏。那知到後一談，鐵匠小時和總督同玩還不甚蠢，這時長大竟是蠢如鹿豕，除去會打鐵什麼也不會做，尤其是怕官如命，見人一句話說不出，差官去接他時便嚇得要死，連哄帶強逼才請出來。一路之上日朝差官磕頭，求饒他命。到了衙門，見了下人都害怕，終日惶惶，提心吊膽，這等情形便武官也沒法做。
“總督為體親心，又念在同庚竹馬之交，一面著人向他解勸，告以莫怕，是對他好，一面給他補了個戈什哈，給他吃好的，穿好的，好容易才勸得他見著熟人不害怕了，生人見面仍是怯場。滿心還想他日久可以練出來，哪知生來沒福受用，穿上好衣服，終日毛焦火辣，坐立不安，和針扎一樣。吃了好的酒食，一病便多少天。別人都是受那貧苦磨折，他卻受了富貴磨折，不到三月便磨成不是人形。總督一看人已不行，可是心還以為他既和自己同庚，決不能沒有一點福命，也許生長貧鄉僻壤，終年惡衣惡食，忽說換了鮮衣美食，腸胃不服，好些不慣，此次生病也是適逢其會，因他求歸甚切，便給了他一百銀子做盤川回家，養好病再來巴結差事。
“鐵匠的家就在鄰省，因他法官，再四力辭不要人送，並且一聽見他回家，當日精神振起，病便好了多半，無須護送，只得聽之。那條道路本來平靖，不知怎的，他還沒走到家便遇強盜搶個乾淨，還挨了一頓苦打，沒奈何折回去見總督。總督又好氣又好笑，見病已好，便留他住下，一面嚴飭該管該縣緝盜，一面命人將他妻子接來，這一下卻是更糟，從回來當晚便又病倒，比前還要厲害，同時乃妻乃子怯官更甚，竟和避盜一樣逃入山中潛伏不出，簡直找不著影子。總督無法，便禀封翁，拿出錢來命人給他在家鄉廣置田宅，以為這樣使他安居樂業，不再做那打鐵生涯，享點庸福總可以了；哪知他賦命窮薄，仍是承受不起，帶病還家，一病三年，家又連遭天火，直到家產賣光，仍開小鐵鋪終日與炭火爐錘相交，才身強體壯，回復過來。尤其是總督每有賜與，他必出情形，非到精光不能平安。同年月日時生的人會是兩樣福命，為此總督素不信星命之學。事已隔了多年，一聽了明如此招搖，勃然大怒，立時命人將他拘去，要按妖言惑眾，就地正法。當時一般紳宦俱往請託求情，說了明實有靈驗，並非招搖惑眾。總督笑說：'這個容易試驗，他既是佔算如神，我就拿這個來考他，到時如能算準自無話說，否則便是妖言，那就莫怪我不講情面。'眾紳宦自然無話可說。”