柳絮一直以為，她為了自己喜歡的人能夠付出的也就這些了。它其實包括了一個女子的全部——最寶貴的貞操和對於理想愛情的嚮往。但事情還遠沒有結束。她好像掉進了一個黑泥潭里，越是掙扎，身體越往下沉。四周都是散發出惡臭的污泥，擠壓著她，窒息著她，一切根本由不得她去做主。
自從有了第一次，以後的每十天半月，村長的老婆都會被打發回娘家，柳絮就如同鬼魅一樣在夜深人靜時悄悄走進村長的院子。本來羅揚已經離開沙湖村，羅媽媽的手鐲也要回來了，柳絮是可以不去的。但村長說，你如果不聽話，就把你為了謀私拉攏勾引村幹部的事通報村委會。這一招實在厲害。當時的確是柳絮有求於村長才主動找上門的，雖然有些事是村長故意顛倒黑白，但誰又能質疑在沙湖村一言九鼎的村長而替她說話呢？一個年輕女子的名聲是最要緊的。柳絮恨不得要殺人，卻想不出辦法解救自己。
過了幾個月，當柳絮發現自己身體出現了明顯的不適時，她決心結束這噩夢。她想到了村長的老婆。雖然那個病怏怏的女人膽小怕事，卻不會對這樣的事置之不理。
某個黃昏，柳絮大大方方走進了村長家的院子。
村長依然坐在那隻木馬扎上抽莫合菸，他的老婆依在堆放了陳年麥秸的石碾前納鞋底，夕陽將他們兩個人的影子拉得很長。在莫合菸燃燒後的煙霧繚繞中，他們的臉晦暗不清。但柳絮知道，他們正在暗自打量她，眼角都掛著一絲不易察覺的冷笑，那浮靡的笑容就像一朵發霉的罌粟花，在他們灰暗的臉上蕩漾開來。僵持了一會兒，村長老婆突然低下頭，佝著背猛烈地咳嗽起來，一連串的咳嗽聲經久不息驚天動地，把地上的塵土都震蕩起來了。滿院子的塵埃隨著煙霧裊繞在夕陽下飛舞。
柳絮目不斜視，徑直向那個被劇烈咳嗽折磨著的女人走過去。等女人的咳嗽稍微平息了些，柳絮說：“嬸子，我有話對你說。”
村長老婆原先攥在手裡的還未納完的鞋底已經掉在了麥秸堆上，她用雞爪似的手撫摩著被咳嗽撕扯得七零八落的胸部，抬頭審視站在自己面前的年輕女子。
村長用灰色的眼珠死命地盯了柳絮一眼。
柳絮不看他，繼續對村長老婆說：“嬸子，我們到屋裡說話方便些。”
村長老婆回頭，觸及到了村長惡狠狠的目光。她遲疑一下，還是領著柳絮進了屋子。不一會兒，兩個人從屋裡出來，柳絮誰也不看，跨出院門走到了村街上。
村長老婆看了一眼走在村街上的柳絮的背影，喘息著對村長說：“你看她走路的身形，該有三個多月了吧？”
村長也扭過頭去看已經走遠了的柳絮。
那一晚，月黑風高，但鄰居們都隱約聽見了村長家裡在吵架。那個病秧子女人竟然敢大呼小叫地和村長吵架，這倒是一件新鮮事。有幾個無聊的人蹲到村長家的院牆外偷聽，但村長兩口子的架已經吵完了，所以大家並不知道村長家里為何吵架。不一會兒，村長老婆提了一個藍花格子佈包袱走出院門，她和村長慪了氣要連夜回娘家去。這是一般夫妻發生糾紛後女人能使出的最厲害的一招，也是最後一招。回娘家這招一旦使出，矛盾的高潮算是過去了。平時連大氣兒都不敢喘的病秧子女人也敢跟村長使絕招，他們的矛盾實在不同凡響，這會令沙湖村的村民興奮很久，都猜測將來他們要如何收場。但此時天色已晚，村長家的院子裡冷冷清清，再沒有什麼熱鬧好看，而且又是月黑風高的暮春時節，晝夜溫差很大，夜晚的寒氣很快就能把人涼透，偷聽的人耐不住寒冷和寂寥，就各自回家找別的樂子去了。
第二天清晨，有一個村民到澇水池去打水澆地，在水池邊發現了一個藍花格子佈包袱。他探頭往水池裡看，水池裡漂著一具腫脹的屍體，於是驚慌失措地跑回村子，引來了村里人和村幹部。
澇水池裡淹死的是村長老婆。
村子通往外界的大路並不經過澇水池，吵完架賭氣要回娘家的村長老婆何以會離開大路，然後穿過一片茂密的野沙荊林，再來到處於菜地中央的澇水池邊落水身亡，這在沙湖村一直是個謎。
在當時的鄉村，一個人死了也就死了，雖然死得莫名其妙不明不白，卻很難有人大膽地提出疑問，尤其事情關係到村長老婆這樣一個在沙湖村範圍內的特殊人物。人們私下里議論紛紛，見了村長或者村長的家里人卻絕口不提。
按照風俗，村長老婆被澇水池泡得發白的屍體沒有運進村子，而是在菜地旁的荒灘上搭起個棚子，村長老婆就在棚子裡停放了三天。村長在自家院子裡擺了十多張桌子，村子裡所有的人都在那裡吃了三天流水席。到第三天，村長請來幾個穿青大褂的道士做了一場法事，全村人便熱熱鬧鬧地把村長老婆送走了。
出殯那天村長老婆的娘家人來了，村長把他們接到自家院子裡，又找了幾個村幹部和本家兄弟陪他們喝了一天酒。娘家人見村長如此客氣，招待得又很隆重，並且他們知道自家的妹子是個藥罐子，住在娘家時原本就招人嫌，出嫁後又拖累了村長好幾年，且未留下一男半女，她的死對大家而言無疑是一種解脫。娘家人也就沒有對那場意外說什麼，事情算是了結了。
但是，柳絮這樣一個與死者毫無關係的外人在村長老婆下葬後似乎遭受了沉重的打擊，從此顯得萎靡不振，有時她還坐到村長老婆的新墳旁發呆。村里人都以為她是在村長老婆出殯那天撞了邪。羅媽媽感覺她是生了重病，關心地詢問她，勸她到縣醫院看看，或者找鄉里的郎中吃幾服中藥。她卻不言不語。
日子一天天過去，柳絮的邪病似在加重，人也變得懶惰臃腫起來，天已經很熱了她還穿著肥大的夾衣，而且去生產隊出早工的時候常常遲到。這異樣的表現讓住在同院的羅媽媽為她憂心忡忡。
某天早晨，村婦女主任來家里通知柳絮，說她不用出工，村委會要她去縣城辦事。柳絮問要辦什麼事？婦女主任說讓她自己找會計，會計還要給她劃考勤記工分。柳絮懶懶地來到村委會，沒有看見會計，卻看見村長坐在光線暗淡的屋子裡。柳絮正要轉身離去，村長喊住她，並攆出門外，在她手裡塞了一捲紙團。村長說：“你直接去縣城，剩下的事我跟會計交代。”然後村長走了。
柳絮展開手裡的紙團一看，是一張以村委會名義出具的婦女計劃生育的介紹信，卷在介紹信裡面的還有幾張十元、五元、兩元不等的錢幣。她立即明白了村長的意思。
柳絮回家跟羅媽媽打了招呼，當天就去了縣城，來回共三天。
第三天中午，柳絮蒼白著臉回到村子。正值開鐮割麥，她吃了一大碗羅媽媽做的湯麵片子，就和村人們一起下地收麥子了。
柳絮從縣城回來後，她的奇怪的邪病突然之間奇怪地好了。只是誰也不知道，她留下了一張縣醫院婦科的引產手術收費單，並一直將那張寫有她姓名和手術日期的收費單藏在身邊。然而，當時的柳絮並沒有意識到，她為何要留下那張單據。而幾年後，那張單據又會在她與另一個女人的戰爭中起到了怎樣的作用。
以後，村長在夜裡又召見過柳絮幾次。柳絮卻突然有了病。而村長因為老婆常年身體不好，他對病懨懨的女人是從骨子裡厭惡的，不論那女人長得粗俗醜陋還是貌若天仙，也不論那女人所患疾病是不治之症還是偶感風寒的微恙。
有了病的柳絮總算結束了那場噩夢。