唐府,一輛高輪馬車傍在二門外面,唐三兒披頭散發、博帶寬袍地走過來,腳下卻已把高齒木屐換了一雙布履,他走到車旁,正要舉步上車,忽聽一聲嬌喚道:“三哥,等等我。” 唐三扭頭一看,吃驚道:“焰焰,你來做甚麼?” 唐焰焰一陣風般趕來,說道:“我也去,哼哼,我正打算去蘆岭州找他,那混帳卻自己送上門來,好的很,我陪你去見他。” “這個……,焰焰,今日赴宴的,都是府州官吏、地方豪紳,你一個女孩兒家……” “你那請柬我看過了。可以攜帶女眷,不是麼?”唐焰焰屁股一拱,把唐三兒頂到一邊,打開車門大剌剌地往車廂中一坐,瞪起杏眼道:“看什麼看,難道本姑娘這模樣會給你丟臉不成?” 唐三摸摸鼻子,苦惱地道:“小妹吖,今天赴宴的,都是府谷有頭有臉的人物……” 唐焰焰大怒,柳眉豎起,挺直嬌軀道:“難道你家唐大姑娘就沒頭沒臉了?” 唐三乾笑道:“那倒不是,我家小妹何止有頭有臉,還有胸有臀呢。” “哼哼,你知道就好。”唐焰焰洋洋得意地靠迴座位。 唐三無奈地攤手道:“可是……,小妹吖,女孩子,應該矜持一下才是。哪個男人不喜歡柔情似水的女孩?你也知道,他如今已是蘆岭州知府,論身份,不比咱們唐家低。如果你讓他在大廳廣眾之下丟臉,恐怕……再也沒有機會討他歡心了。” 唐焰焰輕輕側首,撫著胸前垂髫秀發,小鳥睇人一般嬌俏:“三哥,誰說人家不矜持了,你道我是去尋他打架不成?你看人家如今這副模樣,難道還不淑女麼?” 唐三看看自己小妹,今日打扮果然柔婉。上襦下裙都是淺綠色,一件衣身狹窄短小的夾衣,領口和袖口用金絲刺繡,還鑲著綾錦,但顏色偏素,華美中不失素雅。 至於下裳,則是一件下擺呈圓弧形的多褶斜裙,款式貼臀,寬擺齊地,腰間一條細細的帶子。上衣下裳皆剪裁精巧合體,顯得纖腰細細,嬌小美麗的酥胸也顯得更飽滿了些,這使得少女原本秀麗清純的容貌中憑添了些許嫵媚。 看得出來,今天妹妹是精心打扮過了的。渾身素雅,遍體嬌香,臉如蓮萼,唇似櫻桃,兩彎細細柳眉猶如遠山含黛,那種嫻雅嫵媚,大家風範,嗯……,如果她不露出囂張的神態、放肆的言語,和那大膽直如異族少女的奔放,倒真的是一個清純可愛的小佳人。 唐三少沉吟片刻,不放心地問道:“你……今日真的只隨我赴宴去,不會生事?” “當然啦,絕不生事。” “不管什麼情形,不管那楊浩有沒有惹你生氣?” “當然啦,我會在那麼多人面前丟自己的臉嗎?你放心啦。” “你……保證今晚一定做個淑女?” 唐焰焰的兩道柳眉慢慢豎到了極限:“你上不上車?你不上車,我替你去。” 唐三少趕緊爬上車子,往她旁邊一坐,愁眉苦臉地道:“妹妹,哥哥實話對你說了吧,今日楊浩邀宴,府谷的官吏士紳們是打定主意要給他一個下馬威的,這樣做嘛,是為了打擊一下他的氣焰,他若肯乖乖地夾起尾巴做人,以後唯折府馬首是瞻,兩州合作才能長久。你今日去便去,卻只做個看客,千萬不要憤憤不平。這其中輕重,你千萬要分清啊”。 “今日府谷的官吏士紳們要給楊浩一個下馬威嗎?” 唐焰焰不驚反喜,雀躍拍掌道:“好啊,好的很!他這人就是屬驢的,趕著不走打著倒退,哼!就該讓他吃點苦頭,他才曉得天高地厚,才曉得得我唐家相助的好處。” 她發完了狠,重重一拍唐三少的肩膀,十分豪爽地道:“你放心,今天去,我只是看看他,他被你們欺負的灰頭土臉才好,我絕不會幫他,也不會胡亂說話丟你唐三少的臉。唐大姑娘什麼時候說話不算數來著?你就把心放進肚子裡去吧!”
赴宴的官員士紳越來越多,女眷們集中於側面幾席,由折子渝負責款待。一開始楊浩還不放心,生怕折子渝沒見過這樣的場面,在這些命婦貴婦們面前生怯、舉止會有失措。他一面接迎客人,一面時不時向女客們那邊溜上兩眼,待見折子渝落落大方,言語得體,這才放下心來。 在座那些比楊浩先到的官吏士紳地位較低,本來有許多人是不認得折子渝的,不過如今互相詢問一番,也早就曉得了她的真正身份。他們沒有本事探聽折大將軍心意,都是從旁察顏觀色,暗自揣測。如今折大將軍的胞妹居然陪同楊浩赴任,還以女主人自居,二人的真正關係已是昭然若揭,他們哪裡還敢對楊浩無禮。 而後來的客人們身份較高,大多卻是認的折子渝的,他們還沒進門,便在門外得了折惟昌的囑咐,要他們千萬不要與折子渝相認,不可說破她的身份。這些人俱有城府,頓覺其中有些蹊蹺,因此不動聲色進了廳來,便暗暗觀察二人,待見二人情愫暗蘊的模樣,分明便是一對情侶,不免便疑心蘆岭州與府州的關係已經發生了變化。 折家的大小姐嫁了誰?嫁給了麟州楊家現任家主的大哥楊繼業。麟州、折州從此結為同盟,共進共退,西抗夏州,東抗大宋。近二十年來如同體。如今……,莫非折大將軍有意故技重施,再以姻緣與蘆岭州楊浩建立同盟? 一時間,他們得不到明確的指示,不曉得折大將軍心意,不免都失了主意,今晚赴宴的主賓是折大將軍心腹、亦是折大將軍的拜把兄弟永安軍節度使任卿書。眾人如今只想等他到來,看看他是什麼態度,如果說最知折禦勳心意的,那自然為他莫屬。 這樣一來,任卿書未到之前,便再無一個賓客敢對楊浩無禮,折惟正那些公子們暗暗琢磨的折辱楊浩的法兒,更是一個也不敢使將出來。 楊浩見了眾人客氣的模樣,原先預料的針對他的刁難竟是一樁也無,不由暗暗納罕:“奇怪,看眾人客氣中帶著些敬畏的態度,今日不像是想要難為我呀。折大將軍先送了我一碗閉門羹,卻又不許這些人難為我,他的心意倒是有些讓人揣度不透了,比起這些久居上位、慣使心機的大人物來,我還是嫩了一些啊。 折禦勳自己避不露在面,又不想靠這些人給我施加壓力,他倒底在打甚麼主意?嗯……也說不定這些赴宴的官吏不夠資格探知折禦勳心意?不管如何,任卿書做為永安軍轉運使,是一定會明白折禦勳心思的,待他到了,折禦勳倒底是什麼心意,也就水落石出了。 ” 永安軍轉運使任卿書的馬車終於到了。馬車一停,車夫跳下車去,放下踏板,打開車門,車中先走出一人來,一襲白袍,肋下佩劍,雖是文士打扮,眉宇之間卻盡是勃勃英氣,正是府谷軍都虞候馬宗強。 隨後走出一人,也是文士打扮,頭戴翹腳襆頭,頜下三縷微髯,年約四旬,神情氣度,自蘊威嚴,正是永安軍中的財神,轉運使任卿書。 任卿書下了馬車並不進樓,他看了眼氣勢恢宏的小樊樓,回首向車中笑道:“呵呵,衙內,這裡就是小樊樓了,請。” 車中應聲探出一個人頭來,這位衙內豹目環眼,一雙眼睛充滿剽悍的野性。頭頂刮得光禿禿的發亮,額前劉海卻蓄得極長,自左右編成小辮兒垂下來。頜下鬍鬚虯生而曲卷,兩隻耳朵上各戴著一隻金光閃閃的大耳環,竟是党項人打扮。 抬頭看看小樊樓滿樓燈火的輝煌模樣,他鼻翅一震,發出重重一哼,一隻黑色的皮靴才伸出來踩在踏板上,只聽踏板吱呀呀一響,整輛車子微微一沉,這人已然落地。 他健壯魁梧的身子舒展開來,懶洋洋地抻了個懶腰,動作雖然慵懶,渾身卻似充滿了勁道。看他身量,有一米八上下,體重至少兩百多斤,可這樣的體重,卻讓你看不出一點臃腫累贅的感覺,反而感覺他一旦動起來,會矯健敏捷的如同一頭豹子似的。 這人身穿一襲左衽短袍,袍裾盡飾白色狼毫,腰帶上掛著一口鑲嵌著寶石的碩大彎刀,看起來煞氣騰騰。 他哼了一聲,譏笑道:“西北有三藩,這蘆岭知府先來拜府谷,看來在他心中,折節度才是份量最重的人啊!嘿嘿,走,他不去夏州,我李繼筠便紆尊降貴,親自來拜一拜他。” 說罷寬厚的肩膀一晃,兩隻純金的大耳環搖晃著,便當先走向大門,龍形虎步,十分跋扈。任卿書不以為忤,他微微一笑,對馬宗強遞了個眼色,便隨在了李繼筠的身後。 西北第一強藩定難軍節度使李光叡之長子,大宋欽封的定難軍衙內都指揮使、檢校工部尚書李繼筠,到了!