洛紅塵得到了成功網絡公司論壇管理員的工作，負責選美大賽的文案企劃及資料整合，直屬梅綺管理。
然而她有太多的建議和主張，太獨立太出色太能幹，太不像一個普通的員工，太……
梅綺形容不出自己有多麼煩她，恨不得在最短的時間裡找到最充分的藉口將她開除，眼不見為淨。可是紅塵每天朝九晚五，只有早到，沒有遲到，只有加班，沒有曠工，只有做多，沒有做錯，而且經手整理的文案脈絡清晰，文采斐然——梅綺實在挑不出任何茬儿來給她定罪。
但是，洛紅塵不出錯，難道自己也不可以替她製造點錯誤出來嗎？
週一中層例會，各部門主管向周自橫匯報工作進展及本週計劃。梅綺打開手提電腦，調出選美活動計劃書，卻“呀”地一聲，叫：“糟糕，電腦有病毒，怎麼文件打不開了？”按了內線電話叫紅塵，“將流程計劃書的打印稿送一份進來。”
片刻洛紅塵敲門進來匯報：“梅經理，那份計劃書沒有備份，無法打印。”
“沒備份？你這文案是怎麼做的？”梅綺大怒。
紅塵分辯：“直接交給您的機密文件，向來是由您獨自掌管，一經拷貝，立即刪除，不留備份的……”
“胡說！”梅綺完全不給紅塵解釋的機會，“文件是你起草的，也是你打好了拷進我電腦的，備份文件也是你刪除的，現在我的電腦無緣無故出了病毒，你敢說你沒責任嗎？你說文件是我獨自掌管，是什麼意思？就是說出了錯都是我的問題，你沒責任了？這麼大的損失，難道就由你一句不知道就完了嗎？我看你是不想乾了！”
周自橫冷眼旁觀，已經完全了解發生了什麼事——分明梅綺監守自盜，寧可在自己電腦裡設病毒也要嫁禍洛紅塵，好藉機將她開除。然而這些都是猜測，誰會相信一個部門經理會為了給手下羅織罪名而自行搗亂電腦呢？公司其他中層可是不知道洛紅塵的特殊身份，更不知道梅綺與紅塵之間那難以啟齒的齟齬。
部門經理以失責之罪開除手下原是中層的權力，只要證據確鑿，便是總經理也不便乾涉的；而且，周自橫也很想知道，面對這種情況，洛紅塵會如何處理？
然而紅塵正像是那日在夫子廟“無針繡坊”同梅綺為了三隻繡花鞋討價還價時一樣，由著梅綺自說自話滔滔不絕，只是不慍不急，直等梅綺發洩完了，方淡淡一笑，輕輕說：“好在我記得計劃書的完整內容，可以馬上再打一份；如果梅經理急著用的話，我現在復述一遍也可以。”
“你能背得下來？”周自橫驚訝，“那你就坐下來跟我們一起開會，把計劃書的內容口述一遍吧。”
“這……”梅綺大急，“她只是個基層員工，怎麼好參加公司的例會？”
自橫微笑：“她記得計劃書的內容，難道你還有更好的辦法嗎？除非你自己可以背下來。”
梅綺臉色鐵青，向洛紅塵投去似威脅似仇恨的一瞥，忍耐地不再說話。
洛紅塵遂平靜地敘述：“計劃的流程是這樣：到目前選美報名結束，共有上萬人參加，經海選剩下一千二百人。我們準備將她們的照片全部貼在網上，每人附一段FLASH介紹，要求必須是選美佳麗本人製作，以此來表現她們的電腦才藝，然後採取網友投票的方式選出入圍獎一百零八人，也就是說，十二釵中的每一釵都有九名備選者。這是第一輪比賽。暫時停留在網絡上進行，還屬於紙上談兵的階段。”
周自橫點頭，饒有興趣地說：“有點意思，接下來呢？不過要是一直在網上進行，未免有點悶。”
洛紅塵接著說：“第二輪開始正式聯合電視媒體舉行，共分三組，第一組是林黛玉、薛寶釵、史湘雲、和妙玉的備選者各九人，共三十六人；第二組元、迎、探、惜四春；第三組是鳳姐、巧姐、李紈、秦可卿。表演內容以歌舞樂器為主，要請行家們來編舞排曲，比如九個林黛玉一起跳葬花，九個薛寶釵一起跳撲蝶，九個妙玉一起跳梅花舞……”
這一次所有的在座中層也都鼓舞起來，笑著說：“這一定很熱鬧好看，又直觀，又有趣。九個黛玉一樣打扮一樣動作，高下立判。”
洛紅塵點點頭，接著說：“這樣子，每一釵選出前三元，十二釵總數仍是三十六人，再進行第三輪競賽。這次分三組，表演樂器，每一組都是十二釵，先是穿古裝彈奏《春江花月夜》、等古曲，然後換時裝抽樣回答有關紅樓的智力題，從而選出金陵十二釵的最終得主，即所有獲獎者。”
“太好了！”眾部門經理摩拳擦掌，議論紛紛，“這比賽規則定得好，花樣多，不重複，聲色迷離，動靜皆宜，又有品味，說不定可以引起社會各屆人士的關注。要是能引起紅學家們的注意就更好了。”
周自橫點頭：“這容易，可以請一位著名紅學家來做選美的評委，讓他們不注意也不行！”
“那就更好了。可以請這位紅學家來草擬選美競賽中有關紅樓的智力題，請佳麗們抽答，由紅學家打分。這樣，關注度就更高了，而且也更有權威性。”
周自橫大為振作，幾乎已經看到大賽成功的空前盛況，向洛紅塵讚許地說：“你的記憶力真是不錯。這份計劃書繁枝細節，虧你記得清楚。”
然而洛紅塵還有下文：“金陵十二釵正式決出，大賽可以說是完滿，然而冠亞季軍還沒有最後確定呢。這次要求每一釵為自己所代表的人物設計一段小品，可以是歌，可以是舞，也可以是樂器，甚至演講，並舉行一次辯論賽，最終決出十二釵之首究竟是哪位——這時候一定要在論壇裡展開激烈的討論，並聯合紙媒同時造勢，發動一次紅樓大討論——這裡不僅僅是參加選美的十二佳麗優勝劣汰，同時也可以看出觀眾與讀者心目中對於紅樓人物的喜惡評定。自古以來寶釵與黛玉孰勝孰優一直都是人們爭論的話題，這次我們的'成功網'選美，可以給千古懸疑一個最終答案了。”
“好！”各部門經理竟然不約而同一齊鼓起掌來，爭著說，“既是選美，又是一次紅樓課題大討論，給選美平添一種文化氣息，把娛樂活動上升為文化現象，一定很轟動，我們成功企業的形象必定憑藉這次選美活動再上一層樓，並且可以藉這機會把所有媒體一網打盡，建立更長久的合作關係。有了這麼多題目，廣告贊助也容易拉得多，看來公司最近真的要大展拳腳了！我們各部門的工作計劃，也得參照這份流程表重新佈署一下了。”
彷彿一石激起千層浪，每週一次的公司例會，竟然因為一位小職員的介入，而達到了空前的高潮。
周自橫震動地看著這一切，興奮地想：自己是挖到金礦了。舉辦“金陵十二釵”選美本來就是自己的靈光一現，而今，這靈感在洛紅塵的敘述中越來越清晰，越來越具體，她，是他真正的知己，簡直就是他的另一半。
他看看梅綺青灰而茫然的臉，不問可知：這份計劃書一半以上的內容，都是洛紅塵代擬的，因此洛紅塵所知道所領悟的遠遠比梅綺還要多，也因此洛紅塵才會記得這樣清楚。他甚至想，洛紅塵最後補充的那段關於十二釵決選寶黛之爭的提議，是她的即興發揮，是剛剛才想到的——因為，在他誇讚洛紅塵記憶力好的時候，他也隱隱想到了這一節，只是還未來得及明確，她卻已經替他說出來了。她和他，竟似心靈相通呢！
他故意地引她說話，想了解她更多：“拋開選美不談，依你看，寶釵和黛玉孰優孰弱呢？”
原以為以洛紅塵的冷靜平淡，會官樣文章地說一句“各有千秋，不分軒輊”。不料，她竟毫不猶豫地說：“當然是林黛玉。”語氣之肯定，不容置疑。
周自橫意外之餘，益發感慨——這就是洛紅塵，永遠讓你意想不到。她溫和，卻又個性倔犟；她冷淡，卻又熱情洋溢；她公允，卻又立場分明；她驕傲，卻又不卑不亢。
梅綺忍不住抗議：“憑什麼？我覺得薛寶釵好，她溫柔，大方，得體，八面玲瓏，家庭背景又好，難怪賈府的家長要選她做媳婦。”
“薛寶釵的家庭背景未必好得過黛玉。”洛紅塵搖頭否決，絲毫不給自己上司面子，“林黛玉是鹽政林如海的女兒，誰都知道鹽科是肥缺，林家又是世襲，為宦多年，家財不止萬貫。而且賈母說過，幾個女兒中，屬黛玉的母親賈敏最心愛，她肯把心愛的女兒嫁給林家，自然是因為門當戶對。林家沒有近親，所有的家產都是林黛玉一個人繼承，她的家資背景，不會比賈府遜色。”
梅綺對並不十分熟悉，可是電視連續劇是看過的，故事人物也都還分得清楚，撇嘴說：“那些都是你猜的，書裡面又沒說林黛玉有多少財產，她父母雙亡，投靠祖母，不過是寄養在賈府的一個孤女，哪裡比得上薛寶釵，薛家有許多鋪子，生意興隆，怎麼會不如黛玉呢？”
洛紅塵微微一笑，胸有成竹地說：“林黛玉六歲進賈府，是因為母親病逝，祖母憐惜，並不是因為家計困難才要投靠親戚的。父親林如海病逝是她進賈府以後發生的事，璉二爺陪她回鄉理喪，那時黛玉只是稚齡弱女，不識稼穡，又傷心欲絕，當然不會知道自己有多少遺產要繼承，都是憑賈璉料理——這正是因為林家詩禮簪纓，黛玉自小養尊處優，又品格清高，完全沒有金錢概念。她後來連吃一碗燕窩都覺得自己叨擾了賈家，那時才有了一點點金錢意識，是因為處身在賈府這個勢利圈，因為外界的眼光逼她感受到壓力。《風雨夕互剖金蘭契》一節，她與寶釵有一次傾心交談，說寶釵是有房有地有買賣的，自己卻是一無所有，吃穿用度一草一紙都取自賈家，難免不被小人嫉恨嫌棄。可是她從未想過，自己的萬貫家財已被賈家吞併，這正說明了她的心地純真，性情高貴。然而薛寶釵就不是這樣了，她家裡開著許多鋪子，只是商人的女兒，出身已經比黛玉低微，而且她對鋪子的生意十分緊張，薛蟋押貨回來不知打點伙計，還要她來催促點醒。一個未出閣的大小姐，竟然要親自張羅生意，那是因為家道中落，十分拮据，故而才會小小年紀便有了憂患意識。也可見她的虛偽、世故、斤斤計較。更說明了她的出身，遠遠沒有林黛玉高貴。”
人們忍不住要再一次替洛紅塵鼓掌。至此，大家多多少少已經都看出這兩個女孩子間的明爭暗戰，那梅綺分明把自己當成了薛寶釵代言人，要與林黛玉一決雌雄，爭取周自橫這位“真”寶玉！
梅綺已經有些氣急敗壞：“可是性格呢？那林黛玉小心眼兒，又愛吃醋，又愛生氣，動不動就哭，多麼可厭！哪有薛寶釵的寬宏大度？”
紅塵說：“黛玉的吃醋，就只是吃賈寶玉一個人的醋，而且只和寶釵吃醋。襲人、晴雯甚至紫鵑和寶玉曖昧，她卻是視而不見，還喊襲人做嫂子，擺明了有容人之度，這才是一個正室原配的胸襟；她雖然清高自許，目無下塵，可是從不仗勢欺人，你看她對哪個下人疾聲厲色過？對下人最親厚的就是她了，視紫鵑如姐妹一樣。可是寶釵呢？高興的時候跟丫環也可以玩笑，不高興就一闆臉，斥責丫頭：你看我同誰嘻皮笑臉過？嚇得小丫頭一溜煙儿跑掉。金釧跳井死了，太太也要掉幾滴眼淚，她卻忍著心說：八成是貪玩掉到井裡了。她的端莊善良，不過是扮給老太太看的。骨子裡比誰都冷漠無情。”
眾人坐著看戲，都是又驚奇又欽佩，想不到一個年輕女孩子竟會對有這樣見地，雖然偏激些，卻有性格。只礙著梅綺的面子，不能參與討論。
周自橫卻不管不顧，擊節稱讚：“說得好！黛玉有靈，一定當你是知己！”
林黛玉只是故事中的人物，未必可以做洛紅塵的知己。然而所有的人都看得明白——周自橫，可是把洛紅塵當成了知己。他看著紅塵的眼睛，如此閃亮，充滿了激賞。
夜深沉。梅綺覺得冷。
她用雙手抱緊自己的肩臂，仍然覺得冷。冷得發顫。
裹緊絲棉被，感覺自己像一隻蛹，到了化蝶的季節，卻沒有來得及破繭而出，就此自縛至死。
窗開著，湖綠的窗紗拂來拂去，紗簾上綴著各色小飾物，有開笑臉的小葵花，跳天鵝湖的舞女玩偶，中國結，金紙鶴，紅纓絡……還有那三隻精緻香豔的繡花鞋。
“無針”繡坊，可是“見縫插針”！
梅綺把臉埋在手心裡，接了滿手的淚。她一點一點地想回頭，想著自己和周自橫三年的交往，以及洛紅塵莫名其妙的闖入。
第一次見到紅塵，是在夫子廟貢院西街，梅綺要買繡鞋。只肯買單只。
是梅綺把洛紅塵帶到周自橫面前的，記得當時自橫還笑她：鞋子哪有買一隻的，都是一對兒。梅綺說：我偏不要成雙成對，偏要買一隻。
一陣莫名的委屈湧上心頭，梅綺悔恨地哭起來，為什麼那麼傻？為什麼好端端地想要去買什麼繡鞋？為什麼任性地只買一隻鞋，說什麼不要成雙成對？天知道她心裡多麼想與自橫成雙成對，白頭偕老！
那句話，如同咒語，那個儷影雙雙的美夢，是她自己親手打破的！
第二次，也是她先見到洛紅塵，見面的那一刻，她已經預知了危險，而且下定決心要對她防患於未然。她已經下了逐客令了，卻偏偏又蛇足地諷刺了一句不自量力，激怒了洛紅塵，引起一場口角，以至拖延時間給了她和周自橫見面的機會——如果自己沒有多說那句話，如果當時干淨利落地就堵絕了洛紅塵的後路，不讓她進入“成功”公司，又哪裡會有後面的悲劇？
而這一次，更是自作聰明，自掘墳墓——她幹什麼要好端端地給自己電腦裝病毒，然後把洛紅塵叫進來給周自橫看見，將一個大好的表演機會拱手送給了洛紅塵？真是搬起石頭砸自己的腳！非但未能把洛紅塵趕走，反而讓她一演成名，平步青雲地做了總經理助理。周自橫的貼身助理！從此可以與周自橫大搖大擺地同進同出，甚至午餐都在一起——以往，如果沒有客戶應酬，自橫總是找梅綺一起午餐的。但是現在，她常坐的位子上，換了洛紅塵！
梅綺恨哪。自己，真是太多事，太多話了！是自己斷送了自己的幸福，是自己破壞了自己的愛情，一切都是自作自受！
有電話打進來，打斷梅綺的回憶。她吃了一驚，提起聽筒——是自橫：“睡了麼？”
“沒有。你呢？”
“睡了。”
“睡了還打電話？”
“是呀。接電話還問我睡沒睡？”自橫輕輕笑，體貼地問，“怎麼，睡不著？”
“冷。”
“又不關窗睡覺？”
“懶得起來。”梅綺也笑了。她很享受這些看似無聊的對話，有種柴米夫妻的親暱。它代表著整整三個寒暑的相知與默契。 “怎麼這麼晚打電話給我？”
“天氣預報說，明天會下雨。不關窗，小心著涼。”自橫的聲音故意壓得很低，像一把梳子，在梅綺的心上輕輕梳理，有點疼，有點癢，但是很舒服。 “你最怕下雨天的，別胡思亂想，早點睡。”
他在哄她。他知道她一直痛恨下雨天，雨珠不間斷地落下來，沙拉拉，沙拉拉，好像有無限往事逼著人想回頭，想也想不明白，無邊無際，無可奈何。
雨是世界上最難把握的東西，偏偏對人的情緒有那麼大的控制力量。下雨的時候，人的頭髮身體都會變得潮潤，好像在生苔蘚。
他們又說了些無聊的對白才掛線。梅綺已經了無睡意，索性坐起來，掀開被子，拉開窗簾，發現雨已經停了。
天邊一彎下弦月，鉤子一樣，淡得只剩一個影子，月亮下面是人家的屋脊，草木扶疏，很多飛蛾圍著路燈的光打轉，路燈下有個男人在看書。梅綺住在十二層，已經很高了，可是也不能看得更遠。
城市越來越擁擠，天空越來越狹窄，她再努力，也只能看出那一點點距離去，屬於她的，就更少。
——怎麼捨得把這一點點也拋出去？
反正睡不著，梅綺索性坐起來看書。
是。自橫看重洛紅塵，多少是因為欣賞她的學識。紅塵做那個選美計劃書，把選美和紅樓結合得天衣無縫；又替林黛玉說話，把自己這個薛寶釵駁得張口結舌，就是因為熟讀原著。自己，可不能太輸給她了！
梅綺沿著前日折的書頁翻開。她一向不喜歡看這些古典名著，讀不到三兩行便想睡覺。讀來讀去，這些日子也只讀到第二十五回：《魘魔法姊弟逢五鬼紅樓夢通靈遇雙真》——
“……那馬道婆又坐了一回，便又往各院各房問安，閒逛了一回。一時來至趙姨娘房內，二人見過，趙姨娘命小丫頭倒了茶來與他吃。馬道婆因見炕上堆著些零碎綢緞灣角，趙姨娘正粘鞋呢。馬道婆道：'可是我正沒了鞋面子了。趙奶奶你有零碎緞子，不拘什麼顏色的，弄一雙鞋面給我。'趙姨娘聽說，便嘆口氣說道：'你瞧瞧那裡頭，還有那一塊是成樣的？成了樣的東西，也不能到我手裡來！有的沒的都在這裡，你不嫌，就挑兩塊子去。'馬道婆見說，果真便挑了兩塊袖將起來……”
又是鞋！這麼巧！
梅綺看見一個“鞋”字便覺刺心——若不是“鞋”，也不會招出後來那些事——哪裡是“鞋”？分明是“邪”！耐了性子又往下讀：
“……馬道婆聽說，鼻子裡一笑，半晌說道：'不是我說句造孽的話，你們沒有本事！——也難怪別人，明不敢怎樣，暗裡也就算計了，還等到這如今！'趙姨娘聞聽這話裡有道理，心內暗暗的歡喜，便說道：'怎麼暗裡算計？我倒有這個意思，只是沒這樣的能干人。你若教給我這法子，我大大的謝你。'馬道婆聽說這話打攏了一處，便又故意說道：'阿彌陀佛！你快休問我，我那裡知道這些事。罪過，罪過。'趙姨娘道：'你又來了。你是最肯濟困扶危的人，難道就眼睜睜的看人家來擺佈死了我們娘兒兩個不成？難道還怕我不謝你？'馬道婆聽說如此，便笑道：'若說我不忍叫你娘兒們受人委曲還猶可，若說謝我的這兩個字，可是你錯打算盤了。就便是我希圖你謝，靠你有些什麼東西能打動我？'趙姨娘聽這話口氣鬆動了，便說道：'你這麼個明白人，怎麼糊塗起來了。你若果然法子靈驗，把他兩個絕了，明日這家私不怕不是我環兒的。那時你要什麼不得？'馬道婆聽了，低了頭……”
梅綺看到這裡，不知如何，忽覺嗓子眼裡發緊，心跳急促起來，急著要知道那馬道婆應與不應，做與不做，又如何作法。偏偏那頁的後面竟然鬼使神差地裝訂疏漏，少了一頁。
那本書簡直在開她玩笑！又或者同她做對？
梅綺半是好奇半是堵氣，爬起來開了電腦上網，鍵入查找原本。從未有過的好學若渴。
終於給她找到了——
“……馬道婆看看白花花的一堆銀子，又有欠契，並不顧青紅皂白，滿口裡應著，伸手先去抓了銀子掖起來，然後收了欠契。又向褲腰里掏了半晌，掏出十個紙鉸的青面白髮的鬼來，併兩個紙人，遞與趙姨娘，又悄悄的教他道：'把他兩個的年庚八字寫在這兩個紙人身上，一併五個鬼都掖在他們各人的床上就完了。我只在家裡作法，自有效驗。千萬小心，不要害怕！'……”
梅綺看著，暗暗心驚，若有所動，只覺那馬道婆每一言每一語都是沖自己說的一般。
原來這詛咒作法之事，連里也有寫的，難怪那潘大仙說她不讀書。如果真能像那馬道婆說的“明不敢怎樣，暗裡也就算計了”，豈非省心？
不禁心動神馳，漸漸想得痴了。
索性又接連鍵入“養蠱”、“下降頭”等關鍵詞，一路查下去。卻不知，心底一點邪念，漸漸滋生蔓長，就此入了魔道——
“傳說在遠古堯帝之時，造蠱蟲的人於每年的5月5日正午時（傳說此日毒氣最盛），蒐集了蜈蚣、蛇、晰蜴、壁虎、蠍等物，盛在一個器皿裡，加蓋壓住，念起咒語。一年以後，打開來看，內中各種毒物因飢不得食，互相吞食，到得最後，只剩一個，就叫蠱。它已通靈性，極善變化，而且形狀不一。長形的叫蛇蠱，圓形的叫蝦蟆蠱，五彩斑斕、屈曲如環的，名金蠶蠱……”
“蠱蟲喜吃人，每年至少需殺一個人去祭它，否則，它就會跑進養牠主人的胸腹中，殘囓他的腸胃，吃完後像屍蟲一樣爬出。養蠱不得其法，一家都會被它滅門。這種小蟲，腳踏不腐，刀砍不斷，水浸不死，火燒不焦，又能隱形不見，要想把它送走，只有惟一的嫁蠱之法：將蠱蟲用錦繡包裹了，將金寶珠玉安放其中，它的價值要比蠱蟲攝來的加一倍，丟棄路旁。有人拾去，那蠱蟲就移至他家。假使包內的珠寶不夠，則蠱蟲不去；若包裹無人拾取，則蠱蟲無處去，仍尋歸舊主人……”
“下降頭之法術：去墳頭揀來別人上墳用過的黃表紙，剪人形，以壁虎血寫上要詛咒人的生辰八字，名字。然後取屍液（就是屍體腐爛後溜下來的黃水）一杯，活蛆蟲若干，將蛆蟲放到屍液裡面餵養三日。然後取出與蜘蛛、蜈蚣、蝎子共同搗爛，重新放回屍液中。將人形放入混合的屍液中浸泡，然後涼乾。另將蜈蚣曬乾磨粉灌入八根空心蠟燭……”
……
梅綺不等看完已經噁心起來，不禁想起潘大仙那隻貯滿毒蟲的壇子，胳膊上頓時起了一層細密的雞皮疙瘩，宛如被風掃過，久久不息。
讓她去蒐集毒蟲甚至屍液那是不可能的，即使想到再次去求潘大仙作法也夠齒冷的了。潘大仙會“下降頭”，那不是常常要同屍體打交道麼？他的毒壇裡，不知拘禁了多少死不瞑目的冤魂。
梅綺打了個寒顫，不敢再想下去。