盧四爺不在家的日子裡，短衫提前實現了一家之主的權力和威嚴，當然是在盧胡氏的幫助下。
長衫要和祁家小姐淑祺結婚的喜訊，對於盧胡氏來說，可並不像盧四爺那麼單純地感到高興——雖然盧家加上祁家的財勢無異於與虎添翼，但是這結親的人是長衫而非短衫，那麼就代表著二房的勢力將隨之強大起來，被自己欺壓了半輩子的慧慈姨娘將升格為婆婆，而且是祁大小姐的婆婆，這豈非是在挑戰胡氏的至高無上的威嚴麼？
不，不能讓長衫因為娶了祁家小姐而坐上盧家掌門人的位子，唯一的辦法，就是未雨綢繆，先下手為強。趁著老爺不在家的這段時間，先把短衫當家人的地位穩定下來，等到既成事實，形成一個相對穩定的局面，那麼就算四爺干涉，也不便再多說什麼了。
慶幸的是大少爺長衫雖然讀了那麼多書，卻是個十足十的呆子，就好像完全查覺不出胡氏母子的想法似的，任他們暗地佈置，緊鑼密鼓地召集管家賬房開會謀劃，並且不動聲色地改變了早請安的格局，長衫卻只是安之若素，一點反響都沒有，心甘情願地每天早晨站在母親慧慈姨娘的黃花梨木椅子座後，而眼睜睜看著弟弟短衫大模大樣坐在父親的紫檀雕花椅子的座位上。
短衫躊躇滿志地看著滿府的人在他座下，坐著，站著，或者，跪著。當長衫對著盧胡氏請安行禮的時候，也就等於對著他在請安行禮；當小蛇給盧胡氏屈膝的時候，也就是在給他屈膝。這整個盧府，都在他的掌握中了，這所有的人，都攥在他的手中。他幾乎有點飄飄然了，於是覺得自己應該說點什麼，除了參與母親老調重彈的查賬訓話之外，還要再做點什麼驚世之舉出來證明一下自己的權威。
他看了一眼低頭坐著的小蛇，忽發奇想地提出：“六姨娘，你今天怎麼沒有穿褂裙呀？”小蛇一驚抬頭，不知道該做何回答。短衫又說：“父親說你穿褂裙的樣子最好看，最有大家氣派，最能顯出咱家的禮教來，那你就天天穿麼，怎麼又脫了？”
小蛇求助地看著大太太，眼露乞求。胡氏對兒子的這個提議頗覺意外，不過只要是姨娘們受辱她就高興的，反正如今這個盧府裡她最大，就算兒子失禮些，又有誰敢說什麼？便不聞不問地，由著短衫胡鬧。
短衫見母親不說話，更加得意，命令道：“六姨娘，你現在就回去把衣裳換了吧，記得把首飾都戴上，別穿得一身素，好像咱家裡多寒酸，苛刻了姨娘似的。”
長衫看不過去了，上前一步說：“二弟，姨娘們到底是長輩，喜歡穿什麼戴什麼，該由得她們自主，不是我們做小輩的該管的。再說，今天又不是什麼大日子，無緣無故地穿禮服做什麼？”
短衫辭窮，盧胡氏惱起來，這正是為兒子樹立威信的時候，焉能讓大少爺攪了局？當下板了臉說道：“誰說今天不是大日子？二少爺讓六姨娘穿褂裙，自然有讓她穿褂裙的道理。你既然說小輩管不了長輩的事，怎麼又胡亂插嘴呢？”不等長衫辯白，又轉向小蛇喝道：“還不快去呢？”
小蛇害怕長衫為自己受連累，不敢反駁，急忙起身匆匆去了。
胡氏又瞪著慧慈道：“這便是你教的好兒子？”長衫剛說了一句：“不關我媽的事……”早被慧慈死死拉住，搶在頭里說，“是我沒教好他，我回去一定好好說他，太太千萬別為這個生氣，小心身子。”
盧胡氏自知無理，也不願多做糾纏，既見小蛇和慧慈都服了軟，也就見好便收，裝模作樣地咳了幾聲說：“這些日子我和老爺都有些受涼，真是沒精神同你們生這些閒氣。這便散了吧。”
小蛇換褂裙的時候，聽到窗外隆隆地雷響，就要下雨了。她迴轉頭，看到五姨娘鳳琴不知什麼時候來了，正倚在門邊笑瞇瞇地嗑瓜子兒。小蛇看到鳳琴嗑瓜子的樣子，就想起她的出身來了。在傳說裡，妓女和瓜子彷彿是不可分的，永遠是那麼斜斜地倚著門框，斜斜地吊著眼睛，一隻手用手絹托著新熟的瓜子，另一隻手翹起了紅紅的小指去拈，而源源不斷的瓜子皮兒便伴著盪笑飄了出來，如天花亂墜，美不勝收。
然而這會兒她並無心去欣賞五姨娘嗑瓜子的媚態，發窘地說：“姐姐來了，我竟不知道。”
鳳琴抿嘴兒笑著說：“你正忙著換衣裳呢，哪裡聽得見動靜？這套禮服這麼繁瑣，成套地穿戴起來，比抬轎子還累，二少爺也真會想辦法折磨人。”
小蛇低了頭，滿面羞紅，說不出話。鳳琴又道：“你這是穿戴了要再去前廳裡給他奚落？算了，別去了，他安的什麼心，你比誰都清楚。”小蛇更加羞愧得無地自容，手裡捏著串珠鍊不知戴上好還是放下好。
鳳琴在床沿上坐下來，捻了捻小蛇新做的被面子，艷羨地說：“老爺就是偏心，你看你這裡，舖的蓋的，全是新嶄嶄的。一年四季，夏紗冬棉，換得叫個勤，哪像我那裡，四季都是那床薄被子，冬天凍死，夏天熱死。”
小蛇明知道她在誇大其辭，其實盧府裡的人都知道屬五姨娘屋裡的家甚是最講究的，卻不便說破，只得道：“都是過門時做的，我換得懶，這才是第二套。”
鳳琴一揚手：“得啦，我不是跟你比這些來的。二少爺叫你以後天天穿褂裙給他看，你怎麼說？”
小蛇反問：“依姐姐說，可怎麼辦好呢？”
鳳琴冷笑道：“依我說，別理他就是了。”
“可是……”
“你甭怕，我去跟他說，好歹我是他五姨娘，他總是兒子，敢不聽麼？”
小蛇心裡說我還是他六姨娘呢，他何時聽過我的話了？嘴上卻只得說：“謝謝姐姐。”
鳳琴拉著小蛇的手又說了些被裡褥面的閒話，邊說邊眼睛向外瞟著，若有所待。
果然沒談一會兒，二少爺短衫大呼小叫地來了，還在院子裡已經向丫環撒起威風來：“晨會還沒散，怎麼你們姨娘去了就不再來？剛才我讓她換衣裳你也聽見了，怎麼沒服侍好？”話音未了，人已經進了屋，看見鳳琴，不禁一愣，擠了笑出來說：“五姨娘來得倒快。晨會剛散，你已經飛這兒來了。”
鳳琴“哈”地一聲：“正是比你快了那麼一分半刻的。”
短衫嘿嘿一笑，涎著臉道：“敢情五姨娘是來這兒等我的麼？”
“你倒想！”鳳琴斜睇了他一眼，問，“怎麼著？你是特地看蛇妹妹換衣裳來的？你就這麼喜歡看人家穿勞什子褂裙？十多斤重，跟背個稱砣在身上似的，大熱的天兒，你也捨得下心！”
短衫不以為忤，仍然是笑嘻嘻地道：“既然五姨娘這麼說，六姨娘就還是願穿什麼穿什麼好了。原來六姨娘穿褂裙這麼辛苦，怎麼剛才在廳上，六姨娘又不明說呢？”
任憑兩人你來我去地耍花槍，小蛇只是一聲不言語。
鳳琴自覺無趣，站起身道：“妹妹身子還沒大好，還是多歇歇吧，忙乎這一早晨，我也該回屋看看了。怎麼，二少爺還要再坐會兒？”
短衫心裡不捨，卻也只得說：“我同你一處走。”
五姨娘的院子在小蛇緊鄰，一進了門，短衫就抱住親起嘴來，咬著牙說：“我把你個小狐狸，看不出心眼兒這麼多，還攔起我的路來了。”
鳳琴冷笑道：“是我心眼多還是你心眼多？吃著鍋裡的望著盆裡的，有了我，還要我把荷花也拉下水，這還不夠，現在又惦記上新來的了。”
短衫涎臉笑著說：“誰叫她成天穿套褂裙在我眼前晃來晃去，晃出我的火來。既然你不叫我弄她，你就頂缸好好替我殺殺火兒。”邊說邊將鳳琴扯到床邊，用指尖逗弄著她的乳頭，捻搓捏擠，彷彿要擠出幾滴乳汁來。
鳳琴禁不住了，橫他一眼，罵：“乾就幹，只管弄什麼弄？你又不是我兒子，莫非想討奶吃？”
短衫嘻嘻笑：“正是呢。”忽地一口鉗住，下死勁兒咬了一口，疼得鳳琴倒吸一口涼氣，死命地將他推開，又惱又愧：“你還好把人當人？”
“我把你當心肝兒呢，你倒不知道？”短衫重新猴上來，這次不再摸奶，直接扯開衣襟，另一隻手便褪了自己的褲子，露出玩意來。
鳳琴看了一眼，身子忍不得又軟了，閉上眼睛哼哼呀呀的，撮著唇索吻。短衫便伸舌頭進去亂攪一通，一邊動作起來。兩人分分合合伊伊呀呀弄了半晌，衣衫褲子一團皺，這才作罷。
短衫一攤泥般倒下，想一想，又偎到鳳琴耳邊低語幾句。鳳琴初沒聽懂，問：“那你怎麼介紹我？”
“哪裡用得著介紹？”短衫笑，“人人都說帶來的是女朋友了，其實哪裡會是真正女朋友，丫環也有婊子也有，有一次，張三爺還帶了萬花樓的頭牌萬剔紅來呢。”
“萬剔紅？”鳳琴有點印象，“那妮子才多大，成了頭牌了？我紅的時候，她還沒開苞呢。”又問：“你要幹，在家裡不是更安全？帶到人堆儿裡，不怕你爹知道？”
“誰會想到你是我小媽呢？”短衫笑得吃吃地，“他們聽你曲兒唱得好，還以為你是我幹女兒呢。”
“幹女兒？”鳳琴以為他是誇自己年輕，搡他一把，“你才多大，倒有乾女兒了？”
“你沒聽說過，山高遮不住太陽？不過是個遮臉的說法。做了乾爹，才好把女兒推薦，不然，說是媽，還誰敢要你？”
“要我？”鳳琴聽了半晌，到這會兒才明白點端倪，只覺耳朵轟地一下，不置信地問：“你說瞎子摸象，敢情摸的是人？”
“是呀。摸著誰是誰，你說好不好玩？”短衫仍然吃吃笑，瞇起眼睛來，似乎已經到了那瞎子摸象的極樂園。
鳳琴又愣半晌，忽然發作起來，一把扯開半搭在短衫身上的毯子，也顧不得自己袒胸赤足，便跳下地哭鬧起來：“你起來，你給我起來，你這畜生！你自己幹你老娘不算，還要送給人家去糟蹋，你還當我是個人嗎？還摸著誰是誰，你哪裡還有半點人性……”
話未說完，早被短衫劈臉一個巴掌打得差點牙也落了，指著喝道：“你作死！吵出去讓我爹知道活剝了你！把你當人？你以為自己是個什麼人？比婊子高貴？婊子還是自由身，可以自己交朋友的。你呢？你不過是我爹白花花銀子買來的一塊肉！我就糟蹋你了，怎的？我買狗可以送朋友，買人倒不行？你以為我不知道我爹買大黑狗來是乾什麼的？連狗也拾掇了你，還有什麼人不能拾掇你的？還以為自己是大家閨秀千金小姐黃花大閨女呢，美得你！也不撒泡尿照照！我告訴你，帶你出去是給你臉，不然扔你在這兒爛掉了也不知道有沒有人收屍！你給我仔細想清楚。”
作踐得夠了，又滿滿地照臉吐一口唾沫，這才心滿意足，從從容容地係了褲子走開。丟下鳳琴，不知道該哭該怨，獨自坐了半晌，到了晚上，忽然起來了，招呼秋心進去梳頭洗臉換衣裳，打扮得妖妖調調地，只管坐在院子裡乘涼，夜深也不進去，只等阿福進來催更。兩人順理成章地，手拉手進了屋，這一夜，鳳琴百般柔順，倒讓阿福實實吃了一驚。
次日秋心來開門時，阿福自是已經走了，鳳琴躺著，半死不活地，愣愣看著天花板，秋心催了幾遍：“該去上房晨請安了！”鳳琴才忽然呸地一聲，說：“去！這就去！給他們送終去！倒看看這家裡還有幾個男人沒經過我手心的，也算個玩意兒！”
這以後，鳳琴每見了長衫兒便笑眉搭眼兒地，倒笑得長衫心裡陣陣發虛。