夜深，圓月灑下一地斑駁。
一室清冷，相對無言。連城已不知這般望著恆泰有多久了，卻遲遲得不到恆泰的一聲垂問。這氣氛異常尷尬。白日的紛亂，她竟是一個字也開不了口，無法解釋那措手不及的一切。
許久，她終於站起身：“恆泰，你渴不渴？我給你去倒杯茶？你要吃點心嗎？”轉身間尋到一個茶杯，茶壺裡的水卻冷了。
身後，恆泰靜靜抬了眼，看著她：“今日，真是額娘叫你過去的嗎？”
手中一頓，連城緩緩放下茶杯，咬牙搖了搖頭，聲音微弱：“是公主叫人打暈了我，把我送過去的。”
恆泰握緊冷拳，點了頭：“果然不出我所料，幸虧今日額娘圓了場，否則這下場真是不可預料。這江逸塵，真是一個極大的禍害！”
聞聽江逸塵三個字，但想起今日江逸塵為了保護自己，竟拿頭去撞牆，且還撞得鮮血淋漓，連城心中牽起一痛，忙搖頭，拉住恆泰的腕子，連連道：“不關他的事，他也是受害者。”
受害者？ ！
恆泰冷哼一聲，定定地看著連城，為她糾正道：“從他沒進府開始，就一直攪亂我們的生活，而這一陣子進府之後，仗著阿瑪對他的寬容，竟屢掀風波，把府裡攪得沒有一日安寧！這個禍胎，還是要想辦法及早除掉才好！”
“恆泰！”連城心底一急，顧不上其他，“他也是一個可憐人，很多事情其實他也是身不由己啊，你可千萬不要對他下手！”
一陣冷風襲過，恆泰竟似覺得徹骨寒冷，他一絲絲盯緊連城，目光便如看一個陌生人。
“你還在替他說話？我們又要因為他而吵架嗎？”恆泰定定地道，“你為什麼就是不肯相信我的話？江逸塵，他就是一個壞人！”
連城無力與他相爭，卻又實在想要為江逸塵澄清。她並非什麼聰慧女子，不曉得看眼色說話，她只是要說出一切她想說的話，並非想要與他爭、與他吵。
一時心底酸楚，連城偏過頭，再不去看恆泰：“你自己呢？你也是一定要跟我吵架嗎？你為什麼又不肯相信我的話，相信他是個好人？他寧可傷害自己，也不願意傷害我！”
“連城，你太單純了。他是否願意傷害你，與他是不是一個好人，是徹徹底底的兩回事！他此番不願意傷害你，更證明他心機凶險，想要迷惑你，欺騙你！”
連城無奈而又迷惑。
連城皺起眉，已全然不知道該相信什麼。是相信自己親眼所見，還是相信恆泰之言？她覺得好累，為什麼一定要吵架？為什麼一定非要說江逸塵那個第三人呢？連城實在不明白。
這一刻，她只想勸好恆泰，只想重見到恆泰臉上的笑容，喜歡他意氣風發的模樣，而不是此刻凶煞憤怒的模樣。
連城步至恆泰身前，兩臂輕輕搭在恆泰肩上，她立在他身前，將他環在臂彎中，軟聲細語：“恆泰，咱們不說他了，行不行？咱們說說別的，說說你額娘福晉，忽然間對我可好了。”
恆泰霍地站起來，猛地甩開她的兩臂，仍是怒道：“說清楚，必須說清楚！這是關乎好壞是非的事情，不說清楚，我們心結難解，永遠都會吵架！”
“說什麼？！有什麼可說的？！你一定要跟我這麼大聲說話嗎？我告訴你，你怎麼大吼大叫，我還是要告訴你，江逸塵他救了我，他不肯非禮我！他一直都善待我！”
恆泰猛地攥住連城雙肩，極為迫切地凝住她：“連城，你跟我說實話，你心裡是有他多一些，還是有我恆泰多一些？”
連城隨之一愣，怔怔開口：“當然……當然是有你多一些！”
恆泰心底抽疼，將她鬆開，死死地咬牙。原來，在她心中，只是佔據了一部分而已，剩下的竟然全是江逸塵。恆泰大笑兩聲，目中更怒：“宋連城！難道你就不知道什麼叫做情有獨鍾嗎？我心中只有你全是你，而你的心中卻還裝著一個江逸塵！連城！你就是這樣對我的嗎？”
連城只覺得這個模樣的恆泰簡直是不可理喻，她委屈得連連搖頭，不住地後退：“恆泰你太狡猾了！你是存心吵架！我告訴你，我從來沒有做過對不起你的事情，我對你問心無愧！”
“你的心——”恆泰閉了閉眼，聲音更冷，“不在我這裡，你還要怎麼對不起我？！”
連城僵住，只覺得滿心沸騰的血向上沖湧著，她怒不可遏，她怒得恨不得大笑出聲。原來，原來在他心底，竟是這樣看待她的。
“你願意怎麼說都行！我粗人一個，負不起少將軍一片深情，也吵不過少將軍伶牙俐齒。”說著猛地衝到門邊，用力拉開一扇門，怒目迎向恆泰，連城堅定道，“我這粗人現在要睡了！你！你給我出去！”
言未落，恆泰霍地站起身，徑直邁出，砰一聲，摔門而去。
連城聽得那一聲門響，只覺得心都要震碎了。嘴角牽了牽，竟是扯出一絲笑，笑著笑著卻是淚流了滿面……
雲山禪寺的事件之後，富察將軍為平息江逸塵的怒火，下令立江逸塵為長子，並欲將富察家的所有都留給江逸塵，並在祖先祠堂內，當著列祖列宗，向全府上下宣告立江逸塵為長子之命。祭祖之日，江逸塵指明要恆泰、明軒向自己行禮，引來一片嘩然。
連城心知，江逸塵，將事情越鬧越大了。
自祠堂中步出，見周遭無人，連城便拉過江逸塵，一路拉著他躲去假山後，狠狠甩了他的手，連聲逼問：“你到底想要怎樣？你該知道的事情也都知道了，想對付的人你也對付不了，留在這裡也是瞎折騰，你只會引起混亂。你快走吧，你走行不行？你就讓他們好好過日子不行嗎？”
“乾娘的仇，現在可以先緩緩。連城，你不要忘了，恆泰手上還沾著我幾十個兄弟的鮮血呢！這幾十條人命的仇，我難道就不報了嗎？”
“夠了，江逸塵。”連城截住他的話，覺得他已有幾分不可理喻，“人人各司其職，恆泰是將軍，他如果不在軍營效力，他才不會去殺你的兄弟們呢。冤冤相報何時了，你還要固執到什麼時候？我看你……我看你就是沒事找事！”
江逸塵眸中一顫，猛地握住連城的手：“我也可以不去報仇，我也可以不找事……我可以讓他們清靜……”
真的？
懷著幾分期待，連城盯著他。
江逸塵緩緩將連城的手貼至胸口，目光溫柔如秋水：“只要你跟著我，我可以將一切都拋下，恩仇可泯，繁華可棄，只要你肯跟我走！我只要你陪著我，怎樣？”
連城猛地甩開他的手，嘟起菱唇：“你是聾了還是忘性大？我得跟你說多少遍？我是永遠不會喜歡你的！這心思你就斷了吧。快走！快離開這兒！”
富察恆泰有什麼好？他是富察府的長子，如今，他也是了；富察恆泰文武雙全，而他也是詩詞滿口，錦繡文章，也可以騎馬射箭，也可以效力軍中。江逸塵想不明白，連城何必要如此固執？
“連城，我告訴你，我既可以為你放棄一切仇恨，我自然也可以為你做出一切改變。皇親貴冑又怎樣？富貴榮華又如何？恆泰有的，我都會有，恆泰沒有的，我一直都有——我有一顆始終為你的心。我什麼都不管，我只知道有我在，就沒人能欺負你，我只對你一個人好，始終如一。這一點，恆泰永遠也做不到，因為他自私，他要管的太多，不純粹。”
“老詞，聽都聽膩歪了。”連城狠狠白了他一眼，義正詞嚴道，“就像你不停地跟我說，說桃子有多好吃，又香甜又多汁，我一定會愛吃桃子。可是江逸塵，我不愛吃桃子，我一口都不會碰，我就愛吃雪梨。你把桃子跟雪梨接在一起，種出個雪梨桃來，也不會是我愛吃的。”
江逸塵突然愣住，聽她說完這一番梨子桃子的，忽然笑了，忍不住抬起連城的手，落下一吻。
“連城，我是真喜歡你呀，你多好玩呀。”兩眉笑成了彎月，江逸塵極溫柔地看著她，手撫上她被風吹亂的額發，“你放心！你會是我的！”
他要她等著，等他將雪梨樹砍了燒了，她便只能吃桃子了。
連城不明所以地看著江逸塵帶著心滿意足的笑意離開，目光一路追著他離去的背影，卻在園林深處看到一抹熟悉的銀藍麾衣的身影。連城剎那間愣住，目中生起一絲糾結，張了張口，還未喚出一聲“恆泰”，已見恆泰扭身大步而去。
方才那一幕，他必是都看見了，卻不願意聽自己講一個字。
一襲冷風貫穿了連城周身，她顫了顫，心墜得更低更深。
至重陽節，軍中大營展開武將演武，校武場又傳來江逸塵重傷了明軒的消息，眼見得恆泰的神色一日較一日更差，連城再不敢在他面前提起江逸塵三個字。
這日午後，連城在府中園子裡瞧見了秦湘姑姑，這才知道，接連數日來，醒黛公主閉門不出，甚而自服能致人慢性中毒的膳食，只為求死。皇后擔憂公主安危，便差遣秦湘前來府中，勸慰公主，疏憂導鬱，二來也欲要秦湘代其教授公主一些家宅和睦之道，可以從中化解與連城的矛盾。如今秦湘已在府中住了好幾日，醒黛公主的狀況也日漸好轉。
聽及醒黛不好，連城有心去探望，但轉念又想起恆泰要自己避開公主的囑咐，也再不敢貿然行動。這些日子以來，她只覺得人心難測，往日覺得淺顯易懂的事務，如今一個個都看不清道不明。
“小四，你說，人心始善，還是始惡呢？”簌簌梨花飛落園中，連城坐在鞦韆上，轉首間輕輕問著為她推搖鞦韆的小四。
小四一頓，只覺得連姨娘的問題太深奧了，皺著眉剛想回答，卻見廊子裡轉來醒黛公主的身影。小四剛想施禮，卻見醒黛做了個噤聲的手勢，擺手讓她讓開。小四疑惑地站到一邊，見醒黛公主親自走上去，慢慢地推起了連城的鞦韆。
“小四，你怎麼不回我？”連城等了半刻，不見小四回應，稍移了目光，見得身後的醒黛，忙驚怔住，緊張地喚了聲，“公主，你……”說著想要跳下鞦韆，卻反被醒黛按住。
“沒事，你就坐著，順便我們也聊聊天。”醒黛朝她一笑，見連城一臉忐忑不安的神情，不由得道，“連城，你怕我是不是？怕得不願意聽我說句話？”
這十幾日來，恆泰冷淡她，她如墜冰窖、火海，甚而想到去死。幸而有秦湘及時勸慰了她，並給她講了娥皇女英的故事。堯帝有兩個女兒，大的叫娥皇，小的叫女英，兩個姐妹情願一齊嫁給舜帝為妻。這兩姐妹共侍一夫，和諧異常，而舜帝對她們也是敬愛有加，雨露均霑。如今，她醒悟過來，男人選擇對哪一個女人情有獨鍾，其實取決於女人本身，如果她和連城能像娥皇女英一般相親相愛，情同姐妹，兩人宛如一人，那男人自然會同時鍾情於二人。但若是女人和女人相互爭寵，一定要分出個你死我活，豈不是在逼迫男人只能選擇一個女人？而恆泰的選擇，必然不會是自己。
秦湘說，最聰明的計策，莫過於她和連城又親又密，叫恆泰難捨難分才是。
如今，她主動釋放善意，亦是想與連城就此修好。
“連城，我也想過了，其實我們都在一個府裡，恆泰是我們倆共同的丈夫，其實理應互親互近才是。”醒黛勉力一笑，淡淡言著，“之前我是忌妒你的，見恆泰愛你愛得要死，我就恨得要死，心想若是沒了你，恆泰就會是我的。現在想來，其實真是錯得離譜。你的就是你的，害你一分，恆泰又不會對我就好一分，就算世間沒有你連城，恆泰也未必會把所有的愛都給我——算了，以後在這個府裡，我只好好過日子便是，或許只有這樣，恆泰才會接納我。”
醒黛的一番肺腑之言，連城聽在心中，亦有些許愧疚。同為女人，醒黛痛苦的心思，她當感同身受，正欲要跟醒黛言幾番心中話，卻被隔空傳來的一言厲聲截住——
“公主！你要做什麼？”
幾步之外，富察福晉亟亟而來，她緊張地掃了眼連城身後的鞦韆，便指著小四罵道：“都說要你照看好連姨娘的，你難道忘了嗎？鞦韆危險，萬一出了事情，有個三長兩短的，你擔待得起嗎？”
醒黛見這景況，忙不迭為自己出言解釋：“額娘，不是這樣的，我正和連城說話呢。我那兒的糕點不錯，所以特地給連城送些來，叫她也嚐嚐。”說著忙將身後雲兒端著的糕點接過來，遞給連城。
連城方接過，卻被富察福晉一把攔住。
富察福晉緊張地盯著連城：“不能吃！你知道這個有沒有毒？要是萬一有毒怎麼辦？”
“你……”醒黛由這一言戳得心疼，立時覺得冤枉，氣憤地抓起碟中的糕點塞入自己口中，一面塞一面狠狠地盯著富察福晉，眼中滿是委屈的淚水，混著糕點一併吞入口中，“好了！現在沒有糕點了！毒也沒有了，都被我吃了！你們滿意了吧？告訴你們，我沒有下毒，我根本就不是那種人！我只是想和連城真心和好而已……”
“公主，我這個做額娘的，也不想有什麼擔待！我就希望一點，你和連城之間最好別再有什麼牽連瓜葛，倘若你能和連城井水不犯河水，老死不相往來，那就是你們之間最好的狀態——你清靜，她也清靜。至於其他的，還是不要去想的好！”說罷，拉過連城，一併離去。
連城不時地回望醒黛的身影，她心中能感覺得出來，醒黛的確是真心來和自己修好的，忍不住輕聲告訴富察福晉：“額娘，今日公主確實是來和好的。”
“她怎麼會和你修好？這就是個圈套！你以後能不見她，就不要見她了！”富察福晉止了步，心憐地撫上一縷連城的額發，溫聲細語，“小心駛得萬年船！連城你可要記住啊！”
連城眨眨眼，不知道該應了還是該再為醒黛堅持。只是眼前，福晉對她沒來由地好，還前所未有地關心她，反是讓她平添了幾分疑慮和無所適從。無奈，只得默默垂首，輕聲應下。
三月裡，恆泰在軍中的事務更是繁忙，鮮少回家。這一日，總算傳來了回府的消息，連城梳洗打扮一番，打算前去府門外接迎他。人才至中門，卻見秦湘姑姑捧著郭孝的臉仔仔細細地打量，郭孝越是掙脫，秦湘便攥他攥得越緊。
“秦姑姑，您怎麼了？看得我心裡好沒底！”郭孝一面拉下秦湘姑姑的腕子，一面說。
“郭公子！你有些不對勁啊！你看你，印堂發暗，鼻子髮灰，臉色不對，定然是身上出了病症。沒事！我學過醫理，這點病症，用銀針挑破了放點血就能好！來！我幫你放血！”秦湘說著便取出了一根很長的銀針，要紮郭孝。
“別別！我剛瞧了大夫回來的，大夫說我脈息有勁，聲如洪鐘，身體強健，百病不侵！您就別拿我開心了！”郭孝駭得忙跳出半步，擺擺手，即沿著廊子跑去了西端。
秦湘亦急得追了過去，眼淚隨著溢出：“不怕！不怕！就扎你一點血！一下就好！求求你了！”
連城見狀，再看不下去，忙步去廊下，一把攙過秦湘漸要癱軟的身體：“秦湘姑姑，您這是怎麼了？”
秦湘一見是連城，淚，倏地落下，指著郭孝跑開的方向，道：“我……我……我在找兒子！”說著忙扶緊連城的腕子，亟亟道，“前些日子，我去給我那酒鬼男人送錢的時候，竟看到了郭嬤嬤的身影，當年我男人許是把兒子賣給了郭嬤嬤。我猜想，那我兒子就是郭孝郭公子啊！”說著，舉起銀針，猛扎自己的手。
“姑姑，痛啊！別扎了！”連城驚得忙奪過銀針，卻見秦湘的血一滴滴掉落在自己腕子上。
連城奪過銀針。
秦湘愣愣地望著自己的手，淚水靜靜落至嘴邊：“痛？這也叫痛？你有沒有體會過兒子被人賣了的感覺？十幾年惦念的感覺？以及當一線希望出現，可以找到兒子的感覺？”如今，他就在自己面前，她只想用滴血認親的法子來找到她的兒子，他卻不答應。這種痛，比扎在手上的痛要痛千倍萬倍！
連城忙扶住秦湘，悲從中來。想自己從小失去雙親，秦湘沒了孩子，一個是母盼兒兒不歸，一個是女盼親親不至，這個中痛苦都是一般的心酸，所以她決計要幫她！
是夜，恆泰回府的第一夜。
書房的燭火久久不滅，連城端著夜宵在門外站了許久，遲疑著。聽說恆泰在軍中染了風寒，又聽說近來軍務繁忙，營中發生了許多大事，好多好多，她都好想問問恆泰，想和他似從前一般聊天。今日，本想去迎他，卻未料被秦湘姑姑的事情拖住了。連城嘆了口氣，埋怨自己總是抓不住好時機。
嘆過，轉身便欲離開。方一挪步，眼前落下一記燭光，抬眸間，只見恆泰推開了半扇窗，此刻正舉著燈檯映照著她的身影。
“在窗下立了那麼久，不冷嗎？”平靜的一言飄來，卻添了絲縷溫暖。
連城忙搖頭，端著食碟抬腳邁進了書房。書案前，郭孝正研著磨，見了連城的身影，便識趣地退了出去。連城將一碟碟小食放置在桌上，拉過恆泰，按著他坐下，軟聲細語討好道：“聽說你染了風寒，可是好了些？”
“無礙。”恆泰拍了拍她的腕子，品了一口粥。就知道是連城的手藝，雖已冷，但他仍是吃得津津有味。
連城坐在他對面，笑著端看他吃粥的樣子，又想起聽人說起軍營需要押運糧草，富察將軍派了恆泰和江逸塵領兵前往，途中遭遇匪賊的事，忙又收斂了笑，緊張地瞧著恆泰：“聽說你們此次押運糧草，遇到了匪徒，你有沒有受傷？”
這一問，只問自己是否受傷，竟不提及江逸塵半個字，恆泰心中不免舒朗了幾分，對她搖搖頭，寬慰道：“此次，竟也多虧了江逸塵辦事得力，並無人員傷亡。”
連城聞言，心中生了疑惑，卻又不敢在恆泰面前提及那三個字，索性將話憋了回去。
恆泰見她這副模樣，不由得將事情的前後予她說出，去了她的疑惑：“我們雖在途中遭遇了匪賊，可江逸塵只憑綠林切口就得以安全通過，此舉我和郭孝都很是懷疑。”
“所以？”連城溢出一聲，只待他繼續說下去。
恆泰看了她一眼，接道：“所以我便故意放走巨盜白毛，責令江逸塵在期限內將白毛擒拿歸案。結果……”說著一頓，恆泰微微蹙眉。
連城的心懸到了嗓子眼。這一趟恆泰回府，全然不見江逸塵的身影，莫非他遭了不測？
“放心！”恆泰略顯彆扭地撇了撇嘴，“江逸塵他很好。他隻身前往白毛的巢穴，最終完成了任務，並且……毫髮無傷。”
陪著恆泰用過了夜宵，連城見書案上高高摞起的書卷，便知恆泰又要忙至深夜，她收拾了碗碟，便退出了書房。門外，守候在外的郭孝對著連城便是施了一禮。
連城看著他，瞬間想到了白日間的秦湘姑姑，便喚了聲郭孝，要他隨自己轉去了側屋。方一推門，她便滿屋子地尋到個茶杯攥在手中。
待挪到郭孝面前，連城故意嘆了口氣：“最近我覺得恆泰和老爺似乎對我有所不滿，你是他們跟前的人，你有聽到什麼動靜嗎？可要老老實實告訴我啊！”
“沒有啊。”郭孝皺皺眉頭，不知連姨娘這一出又是打哪裡來的，“老爺從來就不說內院裡的事情，少將軍雖然也沒怎麼提你，但我看得出，他還是很惦念連姨娘你的！”
連城一臉的不高興，抱怨道：“你呀，總是不說實話！和恆泰一起來蒙我！唉！我這輩子也就這樣了，自幼被父母拋棄，是個人都能欺負我。現在嫁到了府裡，竟然連一句實話也聽不到了！郭孝，算起來我和你也算是有交情的，沒想到連你也騙我！”
郭孝嘴笨，一時不知該如何回應，忙以手指天，堅定道：“我可真沒有騙你啊！我可以對天發誓！絕對沒有騙你！”
連城嘴一撇，忙接過他的話：“發誓有什麼用，你得歃血立誓！”說著，遞出那個茶杯。
郭孝從腰間抽出匕首，劃過食指，滴了兩滴血在杯中。
待血滴下，連城忙環抱住杯子，內心竊喜，面上仍是忍住笑，轉而對郭孝說：“你既已經滴了血，可見心中坦蕩，沒有騙我，好吧！這誓也就不用發了！我相信你了！”說罷，丟下身後的郭孝，推開門便跑了出去。
由東書閣一路奔去秦湘的素芳閣，夜色漆黑，遠遠可見秦湘打著一盞燈立在門邊等候著連城的身影。連城將杯子掩在懷中，與秦湘四目相接，只一點頭，二人便悄聲轉去一間柴房。
方點亮桌上的油燈，秦湘已急不可耐地用銀針扎向自己的手指，一滴血落在連城遞來的茶杯中。兩團血，一深一淺，在水中游離環繞，卻遲遲不見相融。
半晌，秦湘嘆了口氣，落寞了一聲：“沒有融合——這，不是我的孩子。”
楊枝低垂，湖水將湖心亭緊緊環繞，皎潔的月光灑落湖面，粼光旖旎。連城一路失落地由東閣而出，踏著夜色一步步踩上迴廊外的石橋，聽風中飄來一記婉轉的簫聲，連城尋聲而望，只見湖心亭中立著一執簫身影。白衣低垂，月色斑駁，星點墜落他雙肩。一聲長淒哀厲的簫音，緩緩散在碧湖兩岸，驚擾了夜間棲眠的燕雀。
月華如水，靜靜灑落裙間，連城隨著那簫音，步步移去，直到看清那亭中人影——是江逸塵！
她不由得蹙起眉。本以為他仍留在大營，卻沒有想到竟是悄無聲息地回了府中，且身影神情都是前所未有的落寞。如若是往常，連城必會與他問候幾句，可想著恆泰連日來的臉色，便想與江逸塵能避則避。此刻，趁著江逸塵還未察覺，她屏了一息便欲默聲離去。
湖心冷風，揚起她一角雲袖，軟香流曳。
江逸塵目中瞥到那抹鵝黃衣擺，忙將短簫收入袖中。轉身間，見是連城，忙出聲攔住她離去的腳步：“怎麼？你見了我就要走？我是毒蛇猛獸嗎？”
連城駐了步，卻並不回頭看他，亦不出聲。
江逸塵有一絲落寞，嘆了口氣，聲音溫柔：“你去看看，去聽聽，現在全府上下，整個軍營，所有人都在說我的好處！我的功勞你看不到嗎？”
腳下的冰冷玉階被一地月光映得明潔透亮，連城便只盯著冷階：“既然有那麼多人夸你，那麼江大人又何必在乎多我一句誇獎？”
“他們誇的都沒用，只有你誇才有用！這件事情才值得！他們誇我，一文不值。”
連城淡淡轉身，退了半步，對江逸塵作了個長揖，聲音亦是清冷：“我祝江逸塵你早日為朝廷立下更多更大的功勞，早日封侯拜相！成就大業！子孫滿堂！洪福齊天！現在請大爺您給我讓個路。”
風有些冷，心更冷。
江逸塵看著她，黯然一笑：“你都不問問我此番乾了什麼事？立了什麼功？”
不問，也不想知道。
連城面色無波地轉過身子，一步踩出亭外，卻聽身後江逸塵的聲音已然飄了過來——
“我告訴你，那是一個以前的兄弟，大家一起刀頭上舔血，一起喝酒吃肉。富察恆泰故意將他放走，逼我殺他！”
連城怔步，一手扶在亭欄前停了半刻，卻也未動。原來，今日書房中恆泰跟她說的江逸塵此次完成得極好的任務，便是……
他此刻緊緊凝住她，不知不覺眼中盛滿了淚，隱忍住哽咽，聲聲顫抖：“我進退兩難。殺他，對不起兄弟，與綠林為敵；不殺他，就掉進了恆泰的圈套！而我的兄弟，他為了成全我……他為了成全我……自盡之後，差人把自己的頭顱送到了大營！”
連城微微動容，一顆心瞬間柔軟，卻仍是吸了口清冷的涼風，轉身望著江逸塵，哀哀出聲：“你要我說什麼？你要我寬慰你，讓你好受一些？對不起，我做不到。江逸塵，不是恆泰逼你，是你自己要得太多！要報仇，要害人，要綠林，還要兄弟。你要不起！”
一個人怎麼可以同時擁有那麼多，又怎麼可以要那麼多？人總是要選擇的，不能處處兩全。
極度的痛苦讓江逸塵終於失去了控制，他亟亟轉至她面前，聲音全啞：“所以你選擇了？你選擇了原諒圖謀坑害你的納蘭映月？選擇當她身邊一個溫順乖巧的媳婦？”他一片苦心待她，而她卻投靠向殺死他乾娘的仇人！
額發又被冷風拂亂，連城看著此般的他，眼中湧上一層又一層的悲涼無助：“那我，又該怎麼做呢？”
“殺了她！”他怒火攻心，咬牙狠狠道，“你該助我殺了她！”
反手猛然一摑，清脆的聲音如長鞭及地。連城的手仍是抖著，左手握不住顫抖的右腕，她看著他，揚起聲音想要罵醒他：“江逸塵我告訴你，沒有人跟你一樣充滿仇恨，陰險卑鄙！你總是不停地說報仇報仇，你真以為每一個逝者都是這樣想的嗎？我告訴你，如果我是他們，我不要報仇，仇恨只會滋生更大的仇恨，我只希望你可以平平安安過日子！還有，你被仇恨沖昏了頭腦，但這並不代表所有人都要像你一樣被仇恨沖昏頭腦，成為你的棋子與工具！”
猛地退了半步，她不再看他一眼，轉身便跑。夜色濃重，那黑暗包裹著她，她拼盡氣力想要掙脫，只聽身後湖心亭中猝然迸發出的那一聲撕心裂肺的嘶喊，幾乎要震碎心骨。連城再難邁出一步，扶著廊上的石欄，絲絲握緊，一聲嘆息自喉中溢出，無奈而蒼涼。
月色轉淡，夜，越發濃重。
自東閣傳來一聲聲佛經，清冷平靜。青煙中，映出富察福晉的一雙眸子，分外犀利。她轉動著佛珠，越轉越快，口中的經文，越念越急，直到兩額生汗，涔涔落下。
推門聲霎時打斷了誦經聲，郭嬤嬤匆匆撲入福晉身前，壓低了聲音：“不得了了！秦湘已經開始查咱們的事了！剛剛她正和連城在驗郭孝的血呢！”
“真是麻煩。”富察福晉吐了一聲，“好巧不巧，把個親生的娘聚到了府裡！還有連城，她怎麼也摻和進來了？”
郭嬤嬤一抹額上的汗，嘆氣間，無奈道：“連城她向來古道熱腸，愛給人幫忙。不過她們既然在查，就說明她們其實對此事一無所知，只是單純懷疑，這就好辦了！咱們趕緊讓那個知道整件事情經過的人閉嘴，那就死無對證了。”
死無對證，富察福晉眼中一顫，兀自念了一聲“南無阿彌陀佛”，在佛祖面前說這些話，當真是罪過。掛起佛珠，她靜靜起身，又上了一炷香。心中復雜，當真，要如此做？ ！
郭嬤嬤明白福晉心中的猶豫，只得道：“打那天起，咱們哪裡還有什麼回頭路。”
富察福晉聞言眉頭輕蹙，是啊，何曾有回頭路。只如今自己想得也極是簡單，只不過是為了保護連城，保護恆泰，保護這個家！事以至此，留著那個人也是個禍胎，但若如此走下去，這一路罪孽終也不是個頭！
天漸漸轉暖，連城時常喜在院子裡喝茶賞花。這日，她尋了秦湘姑姑與她一起在園子裡喝茶，並讓小四備齊了針線。連城的女紅並不好，卻極認真地比畫著穿針引線。秦湘納悶地看著連城，卻見連城會心一笑，寬慰她：“姑姑，論今兒能不能取到明二爺的血，就要看這個了。”
這府中男丁，就那麼幾人，秦湘姑姑的兒子，若不是郭孝，便也只剩明軒和恆泰了。雖也不敢想這兩位大爺是秦湘姑姑的親血脈，只凡事不去試試，又如何能知道，當年丟失的孩子到底在不在這富察府中，到底又和郭嬤嬤有沒有牽連。只待收集了他們的血，便可一一來滴血認親。而連城料想明軒是個笨手笨腳的，此番若叫來他穿針引線，必定會刺破手指，得到他的血認親。
說話間，明軒的身影自打月門繞過來，徑直入了這花園裡。連城忙堆了笑，朝明軒揮了揮手：“二爺，您來幫我個忙。”
明軒聽是連城喚她，便大步迎向她，見連城揚著手，手中捏了根銀針，對他道：“來，幫我穿針！”
明軒應下，一手執針，一手引線，線頭直直鑽入了針眼裡，未有半分偏差。
連城見狀，不無驚訝，便再遞了根針：“來，再穿一根。”
天底下，哪有兩根針穿一條線的？明軒納悶著，手下再一穿，又是恰恰好。
連城有些急了，扭身拿了一盒針，推上去道：“這些，都要穿進去。”
“你這是？”
“我要做穿針掛著，做針衣防身！”
明軒聞言，手下迅速穿進了十幾根針，熟稔的架勢看得連城愣愣的。
明軒邊穿邊說道：“天下哪有這個道理啊，這麼多叮叮噹當的針掛在身上，能不能防身我不知道，可你肯定會扎到自己啊！再說，你就不怕扎了我大哥啊？唉！你真是個笨蛋，我就不知道我大哥怎麼就看上你了！”
“明軒，你在做什麼？”這一聲，由石橋後輕悠悠地傳了上來。
明軒聞言，仰頭看見如眉正打湖心亭的方向步來，他將手裡的針揚了揚道：“我在幫嫂子穿針！嫂子要做一件針衣，以防有人再對她意圖不軌！”
如眉笑意盈盈地走過來，見是要穿針做針衣，便道：“好！我先練練手，趕明兒我也做一件防身。”說著拿起針和線，探線，鉤針，穿繞，一系列的動作一氣呵成，手法比明軒還熟練。連城看得傻了眼，眼見得如眉便要穿完所有的針，不由得讚歎：“眉姨娘，你和二爺怎麼都這樣會穿針啊？”
“什麼樣的母親生什麼樣的兒！你瞧！我們倆有個特點哦，眼神特別好，穿針一穿一個準！”如眉自是得意，笑道，“哦，還有！我們倆的胎記都是一樣的！”說著放下針，一面挽了自己的袖子，又撩起明軒的，各自露出一截手臂，皆是烙著一塊銅錢大小的深紅胎記。
如眉穿罷最後一根針，笑嘻嘻地牽著明軒一併逛園子去了。連城拎著一串針，望著這二人走遠，細瞧了這母子倆，確實，動作神態都似一個模子裡印出來的。
“可惜，沒採到血。”
聞聽身側秦湘嘆了一聲，連城搖了搖頭：“明軒的血，不用采了。”料想這明軒母子若非親生，天下便再沒有親生母子了。
“那——”秦湘愣了愣，徑直道，“不是二爺，就是大爺！”
恆泰？ ！
連城心底一驚，來不及勸阻，已見秦湘一臉興奮的模樣。再想想，郭嬤嬤畢竟是福晉的人，大爺又是福晉的兒子，這並不是沒有可能。只是，若真是恆泰，她無論如何也不敢想。
“姑姑，你別急。”連城一面穩住秦湘，目中一凝，“容我想想，恆泰的血還真是不好弄。”
夜雨瓢潑，院中雨更盛，卻壓不住心中絲絲縷縷的著急，秦湘跌跌撞撞地推開這一扇熟悉的柴門，斗篷上落了雨，沿著垂擺一滴滴落下，她臉上已分不清是淚還是雨水。
屋內冷得死寂，她挑起一盞油燈，端著燈走入里間。迎面撲來一股熟悉的酒氣，一手撩開內帳簾子，將燈舉起，照亮蜷曲在床角的人影。
他，又醉了，永遠不知盡頭地喝酒、賭博，輸掉了人生，輸掉了兒子，輸掉了妻子，如今整日如酒鬼，生死又有什麼區別。
“鐘保，你告訴我。”秦湘扯過他的衣領，試圖搖醒他，“你說！我兒子現在到底在哪兒啊！”
床上的人幽幽半睜了眼，一股子酒氣由鼻中溢出：“我怎麼知道，不是早賣了嗎！”
“胡說！”秦湘猛地從床枕下抽出那一沓沓銀票，將它們盡數砸在他的臉上，“你要是不知道，那你這些錢都是打哪兒來的！你必須給我說清楚！”
鐘保猛地將她一把推開，惡狠狠地道：“你個傻婆娘，這個是我的搖錢樹聚寶盆，怎麼可以讓你知道！”說著笑瞇瞇地撿起他的一張張銀票，揣在懷裡，想要美美地睡去。
秦湘一時怒火攻心，連連推攘鐘保：“你個老渾蛋！你不說！看我不打死你！還我兒子！”
鐘保擒住她的腕子，二人在帳中扭打起來，秦湘被逼得險些要滑倒，便拼力反推了他一把，鐘保腳下未站穩，重心向後，踉蹌著步子向後倒去。
“咣！”
後腦勺磕在身後的櫃子角上，鐘保仰首倒地後，掙扎著顫了顫，卻突然不再動彈。
營帳中，恆泰一身長麾及地，暖燭映出他英朗清晰的輪廓。他將頭埋在書卷中，靜默了許久，終是忍不住，自書中抬眼看了看連城，不無好氣道：“你扮成這個鬼模樣，便是來問我……問我要一滴血？！”
連城扯了扯套在身上極為不合身的男裝，前行至他案前，一把壓下他的書：“秦湘姑姑她……”
“荒謬！你懷疑我是秦湘的兒子？連城啊連城，你喜歡管閒事，你喜歡幫助人，你卻不知道什麼閒事能管，什麼人可以幫！”恆泰哭笑不得，點著連城的額頭，恨不得掰下她的小腦袋瓜子，瞧瞧裡面是如何構造，怎就與尋常人這麼不同。
再一見連城嘟著嘴饒是無辜的表情，又實在與她生氣不來，嘆了口氣，恆泰稍緩了語氣：“這些我都不說，可你至少要給我留個台階下吧！你看看你，你關心這個家裡所有的外人，都勝過關心我！你今天來，到底是來看我的，還是來給秦湘找兒子的？你要是來幫她找兒子的，那大可不必——我富察恆泰，是福晉的兒子。”
“可是，你先借我一滴血嘛！”連城牽起他一截袖子，好脾氣地央求著。
恆泰瞥了她一眼，無奈地笑道：“連城你在討厭這條路上走得是越來越遠了！你快給我出去！”
連城不服氣，亟亟言道：“秦湘姑姑丟了孩子可憐得很！我想要找到真相！”
恆泰只覺得自己快要被她氣死了，輕輕甩落她的手，將手一指門帳：“讓你出去！”
“恆泰，以前你不這樣的。”連城此時再打起溫情牌，哀哀地盯緊恆泰，一臉委屈地持著針道，“以前叫人家小茉莉，要星星你都給！現在跟你要一滴血都這麼困難！怎麼小氣成這樣子了？！快點過來，大方點，給滴血，眨一下眼睛就完事！”
恆泰忙一步跳開，避開連城握針的手，無奈道：“我小氣？你第一次來大營，我心裡還樂呢，以為你是來看我的。可你來幹什麼來了？你來給個旁人滴血驗親啊你！”
“我……我看，秦姑姑很可憐的……”
“我得教你多少遍，你這麼大人了怎麼長個小孩腦袋？這是什麼事？這是人倫的大事，是你拿根針亂扎出來的嗎？你給我出去！”恆泰猛地站起來，見連城賴著不走，索性道，“好，你不走，我走！”
幾步便步出大帳，掀了帳簾，頭也不回地走了。
連城盯著他的背影，擠眉弄眼悻悻著，嘴裡念叨著恆泰這人的脾氣倒真是越來越大了。一路回府碎碎念著恆泰的無情、恆泰的善變、恆泰的自私，字字都是恆泰，恨不得把他從頭到腳都念一遍。
車落在府門外，卻不見秦湘姑姑等候的身影。連城披了一身軟袍，一人拎著燈籠踩著夜色回到房中。這一路上，都不曾見到秦湘，她心生疑惑，轉念想秦湘八成又是為了兒子的事去詢問她那酒鬼丈夫了，便未在意。
推開房門，室中微冷，點著了油燈，一抹暖光鋪了下來。
連城轉動著桌上的茶杯，仍在思索如何得到恆泰的血。如今看來，硬找他要，已是絕無可能，便只剩下智取。可恆泰萬般聰慧，絕對在自己之上，這世上又有什麼能騙過恆泰的眼睛呢？
細雨入窗，連城起身去關窗，卻見門外明黃燭火伴著零碎的步音漫入，冷風中一抹銀光劃裂黑暗，是恆泰長麾的顏色！
“恆泰！”
方喚下一聲，房門已大開，恆泰走了進來。
一滴雨珠，自他鼻翼滑墜，滴在了她眼前。恆泰平靜地托起她的下巴，聲音極緩：“你不是要滴血認親嗎？好，我答應你，你要怎樣就怎樣，明日我就過來。”
連城又驚又喜：“你想通了？”
“我想不通。”恆泰搖頭，吸了口涼氣，臉上的冷靜化為溫和一笑，“可我想起你剛才跟我說的話。從前是小茉莉，要星星都給。你說得也有道理，咱們從什麼時候開始，就不像從前那麼親密了？”
窗外的雨聲似乎全然聽不見了，連城怔了怔，只得隨著他的話憨憨一笑。恆泰見她這憨態，便更覺可愛，捏了捏她的鵝蛋臉，極盡溫柔道：“從前要星星都給，今兒怎麼就不能給一滴血了？再說你肯定在人家面前大包大攬說這事你一定能辦成，對吧？”
連城乖乖地點了頭，忙將頭埋在他的胸前，羞得一個字也說不出。
恆泰笑了笑，攬著連城，貼著她的臉，緩緩說著：“連城，咱們家最近啊事多，人多，我啊，有時候是不耐煩，可我對你的心沒有任何變化。你要什麼我都給啊。”說著抬手刮了刮連城的鼻樑，無限親暱道，“無論你多討厭，我都會答應你……”
羞紅的臉怎麼也抬不起來，連城張開雙臂，環住了恆泰，額頭緊緊貼在他的胸口：“你才討厭，誰說咱們不親密了？來，親密。”說著便要幫恆泰寬衣，手探至他腰間的玉帶，卻被恆泰緩緩摁住。
恆泰俯下身，深深凝住他，言語沉靜：“連城啊，我想問你一件荒謬的事。如果我不是我，卻是那秦湘姑姑的兒子，你也不是你了，那咱們倆還能在一起嗎？”
“秦湘姑姑你的事情，連城已經告訴我了。我不是你的兒子，我出生在將軍府，富察翁哈岱將軍是我的阿瑪，納蘭映月是我的額娘，這事情無可懷疑。”恆泰自案前轉過身，盯著身後畏畏縮縮的秦湘，聲音盡量放得極緩，他又看了一眼身側的連城，才道，“今日我答應滴血驗親，一是應連城的要求，二是為解你心疑。”
秦湘怔怔地回過神，看也不敢看恆泰，惶恐間只顧著行禮：“老奴不敢！大爺貴為當今額駙，極寵隆尊，又怎會是老奴的……哎！要不，還是不驗了吧！”
恆泰探手，將秦湘扶起，言語平和：“秦姑姑，今日一試之後，希望你能安下心來，好生伺候公主，莫再胡亂生出什麼荒誕的念頭！你若願意，如果多提供些線索給我，我也會幫忙尋找你的孩子。”
秦湘怔怔地仰起頭，看著恆泰，心中雖生出幾絲期待，卻怎麼也不敢想自己的親生兒子便是恆泰。正猶豫間，連城已從屋中端出一碗水來，一把匕首已遞給了恆泰。
恆泰接過匕首，正要刺食指取血，卻見房門猛地由外踢開，迎面而來竟是官府的人，瞬間把屋中眾人團團圍住。隨在官兵後面的，是富察將軍、富察福晉和醒黛公主一行人。
“誰是秦湘？”一聲喝問。
恆泰來不及阻攔，便見秦湘已戰戰兢兢地走到前面，應了一聲：“是，我就是秦湘。”
“來人，帶走！”那官差又喝了聲，隨即將秦湘兩腕捆綁住。
“你們怎麼胡亂抓人啊？這位秦姑姑犯了什麼朝廷法度，你們要抓她？”連城自秦湘身後一步而出，挺身去攔那些官兵。
只見那官兵惡狠狠地瞪了眼連城：“法度？她昨夜謀殺親夫，難道順天府還拿她不得？”
謀殺親夫？
聞聽這四個字，秦湘只覺眼前一黑，周身頓時失了所有氣力，呆呆地望著前來拉扯她的官兵，一行淚涼涼地墜下。原來，鐘保他竟是真的死了。
“慢！”觀望半晌的醒黛，此時揚聲截住了官兵，她自人群中踱出，走至秦湘身前，聲音一低，“秦湘，你真的做了這樣的事嗎？”
秦湘面如死灰，望著醒黛，緩緩跪下：“老奴犯了大罪，丟了公主的臉面。自古殺人者死，老奴罪無可恕，這就伏法去了！公主，您自己……可要多多保重……”說罷，弓身，迎著醒黛磕了一個長長的頭。額頭在顫抖間勉強觸及冰冷的地磚，這或許是她人生中最後一次向公主行禮，如此無奈而又艱難。
只半日，順天府就傳來秦湘認罪的消息，並將於三日後處以極刑。
事有蹊蹺，便是江逸塵，都對此起了疑心。連日來，他查看富察府中的賬簿，發現富察福晉所支的大宗銀子，竟是送到一個叫做鐘保的農夫手中。他再想深究下去，便傳出鐘保已死的消息，如今還緝拿了富察府裡的秦湘。直覺告訴他，這件事並非看上去那麼簡單，便是秦湘的認罪量刑之快，也更讓他懷疑。
“說也奇特，秦湘被抓進了順天府，可富察福晉和郭嬤嬤卻在向順天府疏通銀子。”百樂四處蒐集了些消息，並將他們串在一起，“可是，衙門裡剛發了文，那個秦湘被判了斬立決，這兩日就要行刑了！”
江逸塵立在窗外，皺緊眉頭。秦湘才被抓進去不到兩個時辰，如今連斬立決都判了下來，實在不一般。
百樂步至他身後，仍是想不出這其中的奧妙，只道：“難道是這府尹秉公辦事，納蘭映月使銀子沒成功？”
“沒成功？”江逸塵生出一笑，連連搖頭，“不！我看是成功得很啊！”別的官他或許不知道，但順天府的狗官們，他倒是熟得不能再熟了。那些傢伙們一個個只認銀子，銀子叮噹一響，就是判了必死的人，都能給你先來個秋後問斬，再找機會用死囚給換出來。更何況秦湘又是宮裡出來的人，若富察福晉想要保她，肯定用不著費這麼大的工夫。恐怕，此番不是富察福晉沒給足銀子，而是她花錢，根本就不是為了救人，分明是要買兇殺人！
一個秦湘，本來是個無足輕重的角色，但既然連富察福晉這種狠角色都要對她下死手，那麼只能是為了滅口。恐怕這個秦湘掌握著一個重大的秘密，如果謎底一旦被揭開，會導致嚴重的後果，特別是針對富察福晉。
“再有一個奇特的消息。”百樂喝了口茶，亦覺得離奇，“這個叫秦湘的原是入宮做一個格格的奶娘，後來這格格不幸夭折了。見她人還靈巧，就被派去皇后面前伺候——既然能做奶娘，理應之前就有過孩子才是。聽她的鄰居說，原是有一個男孩的，可出生才沒幾天，就不見了，怎麼問也不知道去了哪兒。這麼說來，恆泰和秦湘，莫非兩人……”
“事情突然變得有趣了。”江逸塵緩緩勾了一笑，看著窗外的車水馬龍，突然心生一念，想要去會會這個秦湘姑姑。
陰沉的天，怎麼也下不了雨。
江逸塵離開客棧，隻身步入順天府，買通了幾名小吏，便得以輕鬆入了死牢。浮繞潰爛氣息的死牢，飄蕩著各種混亂的聲音，哀號聲、祈求聲。偏首望去，遠遠地，江逸塵看見秦湘躲在牢房的角落裡，環抱雙膝，一動不動。瘦削的面容，佈滿了新傷。由此可見，僅兩個時辰便供認罪狀，也並不奇怪。屈打成招，這個慣用的招式，千萬年來亙古未變。
“秦湘！”江逸塵喚了一聲。
秦湘緩緩抬起頭，久久才識出面前之人：“你……你是江公子……”
“你知不知道你為何在這裡？”
“我……”秦湘心底一痛，艱難地道，“我殺人了。”
“殺人償命是天經地義的，可是判得那麼快你不覺得奇怪嗎？實話告訴你吧，富察福晉已經使了銀子，買通了順天府尹要你的命。只這兩日，你就要上路了！”
若是富察福晉要她的命，那麼只能說明一件事——那就是恆泰。十有八九，恆泰就是自己的兒子！秦湘目中漸漸一片氤氳，若只想著恆大爺是自己的兒子，便是死也值得了。
隔著一扇牢門，江逸塵將聲音壓得極低，緩緩出聲：“如今可以救你命的，就只有我一個人了。秦湘，我知道這裡面必有不可告人的隱情，你若肯告訴我一切，我或許可以想辦法救你出去！”
秦湘抖出一笑，看也不看江逸塵：“我殺人償命，無冤可伸，富察福晉就算是要我速死，亦無所謂。這其中哪有什麼隱情，我什麼都不知道，你走吧！”如若恆大爺當真是自己的兒子，為了恆泰的名聲，她寧願帶著所有的秘密去死。
江逸塵面上微冷：“我已經知道富察恆泰其實就是你的兒子，而納蘭映月從來就沒有生過什麼兒子。這件事情眼看就要傳得沸沸揚揚，萬一傳到皇上耳朵裡，他的公主嫁給了個西貝貨，你說富察一家還能活嗎？”
秦湘凝住，一動也不能動。
江逸塵藉機俯身，與她輕聲道：“為今之計，就是我去把富察翁哈岱將軍請到大牢裡來，你呢，就一五一十地將整件事情的經過和盤托出。一人計短，二人計長，他在朝中多年，為求自保，一定會有法子掩飾過去的，或許還能救你兒子一命。”
秦湘看著江逸塵，卻是絲毫不信他說的話。這無非又是一個陷阱，是江逸塵要致恆泰於死地的陷阱。見秦湘絲毫不為所動的神情，江逸塵略握緊了拳頭，他深吸了口氣：“我知道你在想什麼，你無非是懷疑我的動機。很簡單，恆泰的事一揭穿，皇上知道富察家讓一個野種娶公主，就是欺君之罪，到時候一覆滅，我也撈不到什麼好處，所以那不是我的目的。我只要你對富察翁哈岱一人將這件事實話實說，我不要人死，不要富察家覆滅，只要我乾爹知道事情的真相，給我該得到的地位，你明白了嗎？”
一直一直，他的執念不過如此，他要富察將軍知道所有的真相，要富察將軍親手處置那個害死他乾娘的女人。
秦湘緊緊閉上眼睛，將熱淚困在眸中：“我哪有什麼實情，實在是無所交代啊！”
江逸塵已按捺不住心中的焦急，直直地盯住秦湘，惡狠狠地道：“交代不交代只看你，反正我會帶將軍過來！你若是不說實話，那麼就把這些秘密帶到棺材裡去吧！但你放心，你想要保護的人，一個也不會活下來！”
秦湘周身顫抖，忙咬緊牙，重重搖頭：“我什麼都不知道，也不會平白無故誣陷額駙！你走吧，以後別再來了！”
“富察恆泰本就是個西貝貨！”江逸塵一拳重重擊在牢門上，“偏叫他蒙蔽皇上，騙得公主，你想想這該是多大的罪過，其中的利害關係，你自己去想吧！我下次來的時候，希望你不要再如此固執！”
江逸塵離去的步音越來越遠，秦湘顫抖著睜開了雙眼，一行淚，忽地墜下。高高的天窗突然瀉下一縷陽光，光芒刺得她半瞇起雙眼。滿室腐爛的死亡腥氣蔓延在周身，此刻，她卻再沒有寒冷和恐懼。她的一輩子便是如此了。可她的兒子，恆泰，他的路還那麼長。為了恆泰，她誓死不會透露一字半句，她會帶著所有的秘密，走向死亡，走向那個可以生生世世守護恆泰的安靜地方。
“秦姑姑，我知道你一定是被冤枉的！你是不會殺人的，對不對？”滿是塵土的地牢中，連城抬手為秦湘捋了捋凌亂的額發，見秦湘一身的傷口，禁不住心裡發疼。
秦湘苦笑，反握住連城的手：“我知道你心地好，可這次，也許你要失望了，鐘保他，的確是讓我給……”
連城連連搖頭，必不是這樣的，一直以來她相信的秦姑姑只是個手無縛雞之力的弱女子，殺人害人這般事情斷不是她所為。連城想，姑姑必是被他們威脅了，是屈打成招。
秦湘無限感慨地抱住連城，撫摩著她的髮髻，目光迎上連城身後的恆泰，複雜而又慈愛地凝住了他。那輪廓清明的容顏，一如刀刻玉雕而出的精緻五官，那挺拔的鼻樑，那勾勒出深深弧度的唇線。那竟是她失而復得的兒子！
恆泰注視著秦湘灼熱的目光，平靜而溫和道：“秦姑姑，我們再來一次滴血認親吧！你所剩的時日已然不多，總不能讓你帶著這個遺憾走。驗完了也許就安心些。”
“不，不！不用驗的，不用驗的！”秦湘一時驚慌地亟亟搖頭，如今她不要他知道，不要任何人知道這一切，就讓她帶走一切吧。
淚，重盈了滿目。她拉過恆泰的一隻腕子，不敢去撫摩，只顫抖地端在手中：“像我這樣的老婆子，手上又沾了不可饒恕的罪，怎麼可能是恆大爺的娘，這都是我的痴心妄想啊！我……我忽然記起來了，我那兒子，若是到現在，年紀怕比恆大爺還要小上三歲……唉，都是我的執念，都是我的胡思亂想啊！到頭來害人害己，唉！”
如今自己這副樣貌，又如何配當眼前人的娘。恆泰錦衣玉食，前程萬里，實在不該有一個殺人兇手的娘親。
恆泰亦是動容，不由得道：“秦姑姑，你與連城相交一場，還有什麼未了的心願？我能不能幫你做些事情？”
“恆大爺，我有個不情之請，希望能在臨死前實現，您能幫忙成全。”
枉她這一生，唯一的遺憾，便是丟了兒子。她痴痴木木地活了幾十年，一日天倫之樂也不曾享過。若是本就無兒無女，那是上天注定的可憐，自不用去說；但她明明有兒子，卻朝思暮想，幾十年來無一日無一夜不在想著他，只盼著他能長大、回來。就像如今……如今這樣站在我的面前，讓她看著，看著……
“秦姑姑請說。”恆泰一點頭，願傾盡全力相助。
“恆大爺，我這一輩子就想給我的兒子梳一次頭，給他編一次辮子，那麼我就是死，也安心了。恆大爺，我求求您，此時此刻，您能不能……暫時就讓您當成是……當成是我的兒子？就很短很短的一會兒工夫。我想幫您梳頭扎辮，就好像是在給我兒子做這些事情一樣。雖然時間很短很短，短得就像是一場夢也好，而我，就可以帶著這場痴心的夢，安心地上路了！恆大爺，您答應我吧！求您答應我吧！”
恆泰一時愣住，袖子被連城扯了扯，回神對上連城乞求的眼神，心下一軟，嘆了口氣，點點頭，在床上坐下來。
喜悅之情溢於言表，秦湘顫顫巍巍地拿起梳子，一下一下梳著恆泰的髮絲，開始編起了辮子，喃喃自語道：“若是我的兒子，有一天真的發現了我是他的母親，那麼希望他一定不要嫌棄我，我真不是那種窮凶極惡的殺人犯。我只是輕輕地推了他一下，他就倒了，頭就撞到了櫃子角——我真的不是故意的！我不是故意的啊！”
恆泰突然回過頭，緊盯住秦湘，急聲問她：“你剛才說什麼？你只是推了他一把？”
秦湘的梳子落地，她點了點頭，迅速淌下淚來：“是！是只推了他一下！沒想到卻推死了人！”
“你難道沒有放火燒屋？”恆泰盯著秦湘，重重道，“鐘保是被火給燒死的！”
秦湘傻傻地呆住，她什麼也不知道，全然不清楚如今的狀況，只知道自己根本沒有放火，她就只是那麼推了他一下……
連城忙拉住恆泰，火急火燎地問：“恆泰，這是怎麼回事？”
只見恆泰霍地站起身，滿是信心地歡喜道：“有救！還有得救！”
富察福晉知道自己該出手了，如今連恆泰都插手了秦湘的案子，只怕離真相大白那一日也是不遠了。手下的經文，抄了一頁又一頁，卻得不到一記安心。富察福晉嘆了口氣，自書案前踱步而出，看著坐在茶案前執杯凝思的恆泰，隱隱嘆了口氣：“恆泰，額娘知道你在查秦湘的案子，收手吧！”
恆泰心疑地看向富察福晉：“額娘，你從來不管我的公事，這一回怎麼……”
富察福晉唇間一顫：“我是怕你被歹人利用了。”
“兒子是什麼樣的人額娘最清楚，兒子會小心謹慎的。”
“那可是殺人的大罪，額娘心裡害怕，你明白嗎？你就不能答應我一次，當安我的心？”富察福晉牽著他的一角衣袖，言得誠懇。
腦中閃出連城那張哀求的臉，恆泰便怎麼也不能放手，堅定地搖了搖頭：“不成！額娘，這怎麼說也是一條人命……何況如今已經查到了諸多端倪，此時此刻，實在是難以停止。”說罷，向富察福晉施了一禮，轉身離開了書齋。
富察福晉凝著恆泰的背影消散在濃濃的冷夜中，嘆了口氣，目中一片深涼。身後郭嬤嬤的聲音更冷更涼——
“看來大爺和連城一樣，好奇心太重了，這樣下去，只怕遲早會查出真相來的。福晉，要出絕招了，千萬不可錯過時機啊！”
富察福晉不再回應，只默然走出了房間。庭中一座軟轎已恭候多時。她不發一言地步入轎中坐穩，喚了聲起轎，眼睛似是極痛極累，便微微合上。一路上，念想得最多的便是恆泰兒時的一幕幕場景。他第一次睜開眼睛，第一次會笑，第一次站立，第一次爬行，第一次喚自己額娘……這麼多年來，該屬於連城的第一次，她皆錯失了。而恆泰這所有的第一次，也本該屬於另一個女人。
轎子再落地時，已是至順天府門外。
死亡的黑暗在冷夜中將她團團包裹，她一路步至大牢，推開那一扇厚重的牢門，望著形色枯槁的秦湘，心底空涼，以往的恐懼和防備此刻盡數化為感同身受的淒涼。
黑暗中亮起一束微弱的光芒，映著秦湘的瞳仁。秦湘疲憊地抬起頭，看見富察福晉的身影，已不知該以怎樣的表情來面對她。
“秦湘，時間不多了，我有幾句話要跟你說。”富察福晉幽幽出聲，手中提著的燈籠的光芒亦絲絲弱去。
秦湘已知她的來意，牽了牽嘴角：“福晉不必多言，我知道你是為恆泰而來，恆泰他是我的……”
“是！”富察福晉堅定地點了點頭，此刻，再不願有半分欺騙、半絲遮掩。
秦湘顫抖著一笑，乾裂的嘴微抿，說出那句對自己而言無比殘忍的話：“所以你想我死，把這一切都掩蓋掉。”
“對不起，我知道我很自私。”富察福晉微微轉眸，有那麼一瞬間，她並不敢看秦湘。
“福晉，如今我沒有別的要求，只求你保住恆泰一命。”秦湘靜默了半刻，緩緩搖頭，再看去富察福晉時，神情已無悲哀，甚而有那麼一絲感激。她並不怨她，相反她還感恩於她。恆泰雖然是自己的親生兒子，但卻是富察福晉悉心栽培，將他教養得這樣出色。
富察福晉聞言竟是一驚，料想恆泰一切都好，她又何出此言？
“江大爺來過這裡，他說你偷龍轉鳳一事已經傳得沸沸揚揚，恐怕很快就會傳到皇上的耳朵裡……要我跟富察將軍商議辦法。”秦湘閉上眼睛，將江逸塵與自己說過的話盡數言出。
富察福晉聽得心底一顫，忙出言道：“簡直一派胡言，他是處心積慮要害恆泰！一有機會，他就恨不得把我和恆泰全咬死！”
秦湘重重點頭，所幸自己並未相信那人：“福晉放心，我意識到此人居心叵測，半點口風也沒落。”
一口氣，旋即松落。
富察福晉彎身間，握上秦湘的手，誠懇道：“這件事情，世上少一個人知道，就少了一分危險！江逸塵潛在府中，已讓我與恆泰危如累卵，更何況二房的如眉和明軒也是虎視眈眈，恆泰若是一倒下，他們就會踏上一萬隻腳，叫恆泰死無葬身之地！姑姑，你我共同的兒子，如今處在最大的危險中！”
秦湘一時緊張，便將富察福晉的腕子握得更緊，可現在該怎麼做，方能保住自己的孩子呢？
富察福晉並不言語，而是直接跪在秦湘面前，兩膝重重落地的剎那，秦湘似聽到這世上最為沈重的一記悶響由心頭傳來。
富察福晉凝住秦湘，眼中涼淚更深：“你生了恆泰，我養了他，秦湘姑姑跟我的目的一樣，就是要恆泰好好的、平平安安的。而如今的形勢，已經是過河的卒子，有進無退，進則海闊天空，退則萬劫不復。秦湘，你給過他一次生命，現在我求求你，你能不能再給他一次生命？讓他日後的日子過得簡簡單單、平平安安？”
淚，頓時落了滿面。
秦湘眼中模糊得全然失了視線，她扶住富察福晉的雙肩，同時跪在她面前，哀哀乞求：“你一定要答應我，好好對待恆泰啊！”
而這一句，想必是她此生最重的託付。
淚，同時落下，富察福晉重重地點頭：“放心，你走之後，恆泰的生命就和我連在一起，共存共榮。”