半夜，破舊的油燈被擦得明晃晃的，發出的光也變得亮堂堂的，除了牆角地上那個稻草鋪，空蕩蕩的房間里居然多出了一張雕花的大桌子，還有三把精緻的椅子，因此當金還來走進門的時候，他的嘴巴就再也合不上了。
桌子上擺著滿滿的菜餚，每一樣都新鮮而精緻，色香俱全，簡直要引得人流口水，蘭大小姐正執壺斟酒，沒用的江小湖也一反常態，規規矩矩坐在旁邊，偶爾持杯自飲，俊美的臉配上優雅的姿態，根本就像是個舉止有度的貴公子，在等著客人赴約。
桌上的菜餚沒動過。
黑影一閃便到了桌前。
“清江府的獅子頭，白海城的鮮蝦，你從哪兒弄到的！小通縣的梅花火腿，松江縣的鱸魚……”足足用了半盞茶的工夫，金還來才將桌上的菜一樣樣完全數清楚，他抬眼，不可思議地看著江小湖，“太陽打西邊出來，窮小子居然大方起來了。”
江小湖面不改色，點頭：“慚愧得很，我最近突然發財了，所以打算好好請一次客。”
“你會發財？”金還來上下打量他，更覺懷疑。
“收到一百萬賭債，算不算發財？”
金還來似乎明白了什麼，差點跳起來，指著江小湖的鼻子：“餵，誰給你的！”
江小湖不緊不慢地伸個懶腰，舒服地靠在椅背上：“我前日打賭，不小心贏了一百萬，誰知那傢伙賴帳跑了，我只好找他老婆討。”
旁邊蘭大小姐眨眼，補充：“想不到四隻手愛賴帳，老婆倒是很講道理。”
金還來怒：“誰說她是我老婆？
蘭大小姐點頭：“原來不是，反正她主動拿錢替你還債的。”
“必是你們小兩口不安好心，見靈靈純良可欺，便合夥糊弄她，”金還來氣得，“我成日替你忙活，你倒好得很，居然背地裡欺負我的人？”
江小湖還沒說話，蘭大小姐先笑起來：“什麼叫你的人？”
金還來語塞，瞪眼：“男人說話，女人不得插嘴。”
蘭大小姐暗自發笑，起身：“誰稀罕聽你們說，這些菜都是涼的，我出去再買幾樣熱熱的小菜回來。”
“老婆當心。”
“恩。”
進來時並未發現有人監視，金還來倒也不怎麼奇怪，蘭大小姐剛出去，他就大大咧咧往椅子上一坐，拿起筷子狠狠開吃，那模樣好像和這些菜有仇似的。
江小湖手肘撐著桌面，摸摸下巴：“都說金大教主富甲天下，我看倒像是餓死鬼投胎。”
金還來猶自惡聲惡氣：“花一百萬買的酒菜，總要吃回來！”
見他如此，江小湖收起笑，點頭：“那你多吃些。”
他伸手提過旁邊的酒壺，清清的酒瀉入杯中，美麗晶亮，芳香四溢，眼底也依稀有暖意浮上，杯漸滿，暖意漸濃。
金還來頭也不抬：“我不喝酒。”
“我知道，”江小湖放下壺，伸手將酒推到他面前，直直地看著他，折射著燈光，那些暖意變作了無數的感動，“這兩年若非有你，我……”他沒有說下去，其中暗含的感激之情卻是不難領會。 “這酒你不喝也無妨，不過是我的意思，權當敬你。”
金還來抬眼看了他片刻，沒有客氣，反倒冷笑一聲：“除了我這樣的傻子，這世上有誰會無緣無故幫你？”
江小湖不語。
金還來卻不再看他了，端起酒杯一氣飲幹，若無其事道：“你打算幾時動手？”
江小湖道：“先下手未必就強。”
金還來一本正經：“看來，她已經有很多點喜歡你了？”
江小湖失笑：“靈靈回教了。”
金還來擱下酒杯，答非所問：“人情不是那麼好賣的。”
“他的時間已不多。”
“與我無關，要死的不是我。”
江小湖好奇：“你和他究竟如何結怨的？”
金還來看看他，伸手將酒杯推開，淡淡道：“當初他剛出道時，就砍了我教中三十三隻手，還讓他們給我帶回來一句話。”
“什麼話？”
“千手教都是窮得無賴之徒，只會做下三濫之事。”
金還來忌諱別人說他窮，甚至達到過分的地步，若有人這樣罵過他，那這個人很可能一年之內都不會再說出任何話了，關於這個奇怪的忌諱，江小湖也不知道是什麼緣故，朋友不願提的往事，他不會多問。
所以江小湖只是一笑：“想是他當初年少氣盛，你至少比我有錢多了。”
金還來冷笑：“他不過自以為是而已，我千手教雖然幹的不算什麼好事，但教中兄弟無一件東西不是靠自己掙來的，比那些坐斂錢財之輩強得多，用刀用劍就很了不起？我只問你，輕功，暗器，使毒，易容，哪一件不是我們的真本事，未必就低人一等。”
江小湖鄭重地點頭：“是，就算他不放，我們自己也能救出靈靈來，你並沒欠他什麼。”
“不錯，”金還來將視線移回桌上，“今日的酒菜還好，就是太膩，明日換點口味吧，我要翻江樓的清蒸甲魚，食天府的酒釀鴨子，南錦閣的小筍蘑菇……”他一口氣說出幾十道菜，聽得江小湖目瞪口呆，最後才體貼地補上一句：“記得還要一壇上好的竹葉青，我不喝酒，是替你要的。”
江小湖跳起來：“餵，我好容易發了點小財，你就想賴上我？”
“朋友發財了，不賴白不賴。”
“原來富甲天下的金教主就是隻鐵公雞！”
“知道你還敢發財？”
“……”
山莊，廳上。
“現在就動手？”說話的是位冷漠俊美的雪衣公子，他的身份已不陌生，只看旁邊那柄聞名天下的聚水劍便知道了。
“不錯。”頭戴黑笠的“主公”安然點頭。
水風輕微微皺眉，卻沒有說話。
“你我的時間都已不多，”“主公”長長嘆了口氣，其中感慨竟也有三分是真，“我已老了，不想再等。”
“你很有把握？”
“老夫從不做沒把握的事。”
水風輕沉默片刻：“要怎麼做？”
“此事老夫自有安排，水城主要對付的是金還來，到時候老夫自會叫他乖乖落到你手上，只是……”說到這裡，“主公”頓了頓，似有些為難，“要行此計的話，水城主須要屈駕在這莊子裡住上幾日。”
水風輕看看他，居然沒有直接拒絕：“這裡陣法機關太多，我不喜歡麻煩。”
“主公”鬆了口氣：“這個無須費心，難得水城主肯賞臉，老夫又怎敢怠慢客人。”
水風輕不再推辭，突然道：“聽說蘭家有位小姐。”
“主公”微愣，似乎明白了什麼，聲音裡帶上幾分笑意：“千年暖玉杯未必有傳說中那麼神。”
“不錯。”
“水城主情深一片，莫非也會動心？”
水風輕冷冷道：“我不想愧對祖宗，總要有女人傳宗接代。”
“主公”撫掌：“男人本當如此，聽說今年金秋會很是熱鬧，她也拿帖子去了，想必水城主已見過她……”
水風輕打斷他：“不是那個。”
“主公”愕然半晌，笑起來：“莫非竟是那個傻丫頭？”
“她不傻。”
“好眼力。”
“老婆總是選放心的好。”水風輕站起身，徑自走下台階，出門去了。
白色的身影消失不久，一個俏美的影子打起簾子，從另一扇小門後走出來。
“主公”沒有起身，坐在椅子上笑道：“丫頭可是不服氣？”
她朝門外看了看，媚聲一笑：“這只證明他與江小湖一般沒眼光，與我何干，縱有不服，我也會等到你老人家事成的那天。”
“主公”滿意地收起笑：“這世上有多少事是一定的，你是最聰明的，知道什麼時候不該賭氣，我也就不多說了。”
她目光微閃，點頭：“可要動手？”
“主公”擺手：“如今我擔心的，是千年暖玉杯。”
她也不解：“想不到水城主竟然肯答應留下來，千年暖玉杯對他真有那麼重要？”
“你若知道他是誰，就明白了，”“主公”搖頭，有些神秘，“只怕叫他拿聚水劍換，他也會答應的。”
她似乎明白過來：“如此，千年暖玉杯在金還來手上，水城主就未必是我們的人，你老人家可是擔心他走投無路，會與金還來他們合作，所以留他住下？”
“主公”嘆了口氣：“太重感情的人本不適合做大事，他的時間不多，已經背著我們向金還來示好，放了那邊的人，雖說金還來沒買他的帳，但我不想冒險，留他在眼皮底下，辦事總是放心些，看來我們也是時候動手了，遲了未免生變。”
“你老人家擔心的不只是這事吧？”
“還是你明白，”“主公”欣慰地點頭，“江家院外除了我們和千手教的，還有一批來歷不明的人，老夫始終查不出他們的底細，只怕也是為那件東西。”
她很吃驚：“那我們……”
“主公”冷笑一聲，打斷她：“兩三年了，那些人也未有動靜，說明他們也不敢明里和我們鬥，誰先動手，就是誰的。”
“你老說得是，但就怕……”
“我們也不只水風輕一個幫手。”
她不再說話，只是若有所思，許久，才垂首道：“若無事的話，我先下去了。”
“去吧，招待好另一位貴客。”他特別強調了“貴客”兩個字。
她輕聲應下：“是。”
為了金還來點的那桌酒菜，江小湖整整一天都在忙活，城東城西到處跑，累得頭昏眼花，直到太陽下山。
“桂花魚。”說完最後一道菜名，江小湖差點趴在櫃檯上。
掌櫃懷疑地打量他。
江小湖苦笑，這已經是第三十六次在別人臉上看見這種表情了，莫非我天生不該有錢？於是他丟出一錠銀子：“夠不夠？”
掌櫃的下巴快掉到地上，這沒用的傢伙哪輩子修來的福氣，娶了個能幹又漂亮還會掙錢的老婆，果然就發達了，窮小子如今也敢上這裡來點名菜！羨慕之餘，卻又一臉鄙視，其實這也是天底下男人們的悲哀，一旦娶了個出色的老婆，就算是自己掙的錢，也有吃軟飯的嫌疑。
好在江小湖是最沒用的人，並不計較這些，好脾氣地交代完畢，轉身就走。
剛出門不遠，便有一隻手將他扯進巷子。
看清面前的人，江小湖皺眉：“你又來做什麼？”
顧不得計較他的表情，蘭心落急急道：“最近她可有什麼特別的動作？”
江小湖凝神看著她：“你為何要幫我？就不怕那個人知道？”
“無論如何，你是第一個沒被我迷住的男人……”
“而且還是個沒用的男人，所以你很不甘心？”
蘭心落愣了許久，轉過臉喃喃道：“或許是吧，雖然你不喜歡我，也不記得我，可我卻不想讓你不明不白死掉……”
江小湖打斷她：“當日天水城裡有人告密，所以靈靈被他們抓住，但能認出靈靈的人，並非只有我和心月。”
蘭心落面色微變：“你懷疑我？”
江小湖反問：“那人脅迫你們，蘭大老爺就沒法子對付？”
蘭心落看了他片刻，突然垂首：“爹爹已中毒半年了。”
江小湖愣。
蘭心落勉強笑：“這事千萬別說出去，我的話你信也罷，不信也罷，當心些總不是壞事。”
說完她轉身便走，款款的步伐，優美的體態，已恢復了素日的萬千風姿。
江小湖忽然開口：“怎麼找你？”
她頓了頓腳步，低聲道：“西雲街胡同。”
人已離去，江小湖卻還皺著眉，站在原地發呆，似乎有什麼想不通。
“你相信她？”一隻小手扯他的衣角。
身旁的女孩子居然沒有穿黑袍，而是換了身白底鑲紫邊的漂亮衣裳，額上仍留著整齊的劉海，只不過，漆黑的長發已不似往日那般簡單用紅繩束起，而是精心地綰了起來，首飾不多不少，卻無一件不是珍品，艷麗的形容配著小臉上單純的神情，更覺可愛。
江小湖有片刻的詫異，隨即挑眉：“乖靈靈，你說我該相信誰？”
“當然是老婆啦。”邱靈靈倒背著手。
“你這般打扮，哪點還像個小偷？”江小湖笑起來，仔細端詳她，惋惜，“若非我家有隻母老虎在，我必定把你娶回去。”
邱靈靈臉紅，恨恨道：“你們男人都不是好人，見到好看女人就丟了魂。”
“小祖宗你別冤枉我，老金確實不是好東西，我卻是大大的好人，”金還來不在，江小湖膽大許多，探手從她頭上取下支釵，看著它心疼不已，“真丟魂了，那傢伙對你果然是最捨得的，這蝴蝶紫玉釵天下再無第二支，原來竟送與了你。”
邱靈靈咬了咬唇：“因為我要嫁人了，所以他把這釵和火蟾送給我當嫁妝。”
江小湖驚：“嫁人？”
她默默點頭。
“嫁給誰？”
邱靈靈轉身，聲音低得幾乎聽不見：“是易輕寒哥哥。”
易家在江湖上名聲赫赫，由於地處北方，其富貴與當初的江家並稱“南江北易”，孰料世事無常，江家突逢巨變，單剩了個“北易”，這是前話不提，如今人人盡知，易家不僅是武林名門，還有江湖首富的稱號，兩年前更是出了位得意的三公子易輕寒，人才出眾，品性溫和，交遊甚廣，掌法之高妙可列入江湖前三位。
不過極少有人知道，易家與千手教其實極有淵源，千手教創教始祖金四海與易家祖宗易南山本是莫逆之交，所以千手教偷遍天下，卻從未動過易家的主意，而易家也從未乾涉過千手教任何事情，實是教規祖訓之故，如今兩位前輩仙去，易家與千手教雖談不上交厚，私下卻也互不侵犯，禮數有加。
比起金還來那傢伙，易輕寒實在更配得上你，江小湖暗罵，拍拍她的肩膀：“他讓你嫁？”
“他打算為新晴樓的晴思姑娘贖身。”邱靈靈奪過他手上的釵就跑了。