廳上設著張小桌，桌上有張棋盤，盤內黑白子分明，各佔半壁江山，戰況似乎很激烈，然而下棋的人卻只有一個，身著青衣，頭戴黑紗斗笠，看不清他的面容。
“主公。”有人快步走上來。
他彷彿沒聽見，繼續拈起一粒白子，毫不猶豫地落下。
那人會意，彎腰附到他耳畔，輕聲說了幾句話。
動作微微一頓，很快又恢復鎮定，黑紗下看不見表情，他仍是面朝棋盤，平靜的聲音裡透出一絲滿意：“做得好。”
“主公，現在怎麼辦？”
他沒有回答，右手緩緩從缽裡拾起一粒黑子，那隻手雖已不像年輕人的手，卻仍舊保養得很好，皮膚乾淨白皙。
“這幾年千手教總壞我的事，我只道也是為了那件東西，想不到竟是如此。”
“金還來為何要幫他？”
他長嘆一聲，丟下棋子，轉向身邊的人：“你的人已在江家監視五年，可曾看出一絲破綻？我早說過，一個人能沒用到那種地步，也是本事。”
那人忙道：“主公說的是，是我們眼錯小看了他，想不到他竟這般沉得住氣，除了青樓賭場，從未去別的地方，這兩處我們也都派人查過，無甚發現，因此才被他這模樣瞞過了。”
“你且下去，叫他們繼續跟著。”
那人猶豫：“如今既已知道，又有水城主相助，主公何不動手……”
“把他抓來逼供？”他冷笑，“這種事你幹得也不少，可曾問出什麼來，我以為你已學聰明了些。”
那人臉色微變，急忙垂首：“屬下愚昧，主公教訓的是。”
“若果真這般容易，我又何必等到現在，”他側過身，聲音頓顯嚴厲，“傳令下去，沒我的吩咐，誰也不得擅動。”
那人躬身應下：“是。”
城外山腳，路口邊長著一棵高大茂盛的老槐，槐花開了滿樹，黃黃白白煞是好看。
樹下有兩個男人，一個站著，另一個卻是倒掛在樹枝上，實在叫人難以置信，那麼細的樹枝，居然能承受一個大男人的重量，而且那人腳尖勾著樹枝，身體還在悠悠地搖擺，他似乎覺得這樣很好玩。
江小湖閉上眼睛，頭疼：“金大教主富甲天下，不就是輸了區區一百萬銀子麼，麻煩別總在我面前晃來晃去行不行，我的眼睛都看花了。”
金還來不搭理。
江小湖靠在樹上，望望四周：“其實讓他們跟著也無妨，反正都跟了這許多年，如今突然甩掉，倒有點不習慣了。”
“我不喜歡被人瞧見。”
“小偷的毛病。”
金還來冷笑：“我寧可當小偷，也不要做窮小子，至少小偷有錢，小偷比窮小子過得快活多了，你肯定是在妒忌。”
江小湖仰頭：“我用得著妒忌你？至少，窮小子不用擔心銀子太多沒處藏。”
金還來失笑：“你打算什麼時候動手？”
江小湖沉默。
金還來嘆了口氣，移開話題：“你老婆呢？”
江小湖苦笑：“辦事去了。”
“麻煩不少，”金還來停止晃動，拿手摸摸額頭，覺得有趣，“聽你說來，她好像還真對你不錯。”
江小湖笑笑：“是真的，還是太捨得？”
金還來不理他：“你既已認定，何必問我。”
江小湖不作聲。
金還來偏著腦袋仔細瞧了他半晌，倒掛的身體又開始擺動，弧度越來越大，活像在盪鞦韆，引得樹葉沙沙作響，槐花簌簌往下掉，待身體蕩起的高度與那根纖細的樹枝平行時，他整個人便如離弦的箭一般竄了出去。
“本教主不奉陪了，你慢慢想。”
雖是深山，道路還算寬闊，依稀可見車輪軋過的痕跡，自天水城神秘崛起之後，城主水風輕便著人開出這條道，主要是往來運送物資方便，不過這也便宜了行人，時常能看見馬車牛車騾子路過，還有人騎著毛驢，路旁設著不少小攤小店，專賣茶水粗食。
山路上走著兩個人，看模樣是對小夫妻，女的十七八歲模樣，秀麗可愛，開開心心地走在前面，輕盈得如同一隻蝴蝶，不時還順手從路旁拉兩朵野花拿在手裡把玩；男的看上去倒也俊美，只不過此刻卻是一副愁眉苦臉的模樣，磨磨蹭蹭跟在後面，口裡不住地唉聲嘆氣，還不停地嘀咕。
“小湖，你走快些啦！”蘭大小姐扯下朵野花插在鬢上，停住腳，回頭催他。
“我走不動了。”江小湖叫苦。
“不行，”蘭大小姐急了，拖著他走，“我們要快些想法子進去，這次金秋會一定很熱鬧，聽說我爹爹也接到了帖子呢。”
原來天水城每年收穫早稻，水風輕必會設下金秋會，慰勞城民的同時，也宴請四方朋友同樂，凡江南有名人物皆以收到帖子為榮，據說這次接到請貼的一共有六十多位，其中還包括秘密的朝廷官員，而金秋會前夕，天水城自會派馬車上門接人。
江小湖嘆氣：“可是老婆，他又沒請你，你跑去做什麼？”
“沒有請柬就不能去嗎，”蘭大小姐瞪他，接著又兩眼彎彎，恢復喜悅，“聽說每年水城主都會到場主持，我想看看他。”
江小湖不解：“看他做什麼。”
蘭大小姐認真地想了想：“天水劍法很厲害的，聽說水城主還很年輕，長得也俊，不過若真是這樣，又怎麼會二十幾歲還不娶妻呢，所以我想去瞧瞧他。”
江小湖瞪了她半日，喃喃嘀咕：“老婆，你忘了你已經嫁人了，人家娶沒娶老婆，關你什麼事。”
旁邊，一輛外表普通的馬車咯吱咯吱路過，車夫是個四十來歲的麻衣漢子，粗著喉嚨高聲吆喝，夫妻二人慌忙讓到路旁。
“你爹爹接到帖子，也去麼？”
“我爹爹早已不問江湖事，他老人家愛靜，怕是不會去的，”蘭大小姐洩氣，又催促他，“再磨蹭的話天黑就進不去啦，明日晚上就是金秋會，天黑前我們一定要想法子混進城去。”
江小湖沒好氣：“你知道天水城在哪？”
蘭大小姐尋思：“聽說入口就在這山里。”
自天水城傳出江湖，這個名字幾乎只在人們的流言中出現，親眼見過它的人並不多，去過的人更是寥寥無幾，有人說它在地底下，有人卻說在半空中，還有人說，天水城其實和外頭沒什麼兩樣，良田美池，車馬店鋪，男耕女織，儼然是個世外桃源……種種說法傳得神乎其神，無疑又為它增添了幾分神秘，而真正去過那裡的人大多緘口不談，城裡的百姓和外界極少往來，一應商貨物資都有專人負責運送。
望著遠去的馬車，蘭大小姐呆了片刻，突然眼睛一亮，悄聲道：“你看那個車夫身手不錯，一定是練過武的，有這樣的車夫，裡面坐的人肯定不簡單，他沒事往這山里跑什麼，很可能就是天水城派人接來的哪個大俠，我們跟著他們走就行啦。”
江小湖不語，又恢復垂頭喪氣的模樣。
馬車走走停停，不時在路旁那些小店小攤門口停下，每次車上下來的都只有一個人，身穿墨綠色衣袍，與麻衣車夫一道進門去歇息，估計是喝些茶水用些點心，不多時又出門上車起程。
二人遠遠跟在後面。
江小湖好奇：“老婆知道他是誰麼？”
蘭大小姐努力想了許久，搖頭：“不認識，爹爹不理江湖上的事，平日拜訪的客人不多，我也沒大出門的。”
江小湖“哦”了一聲，見那二人從店裡出來，忙招呼：“老婆，他們又要走了。”
“快跟上。”
馬車已停了七八次，而車上那人每次進店都歇不到半盞茶工夫，就又上路了，這樣走走停停，簡直就像是在山里打轉，為了見到偶像，蘭大小姐不辭辛苦，拉著江小湖追趕馬車，小夫妻二人累得滿頭大汗。
“我走不動啦，”江小湖遙指馬車，苦著臉，“老婆，還要跟？”
蘭大小姐望著馬車愣了半晌，突然跺了下腳，失聲：“上當啦！”
“怎麼上當？”
“車上的人在中途已經被換過了！”
“換？”
“對，車夫雖然沒變，但裡面的人已經不是原來那個了，”蘭大小姐扯著他就往回走，“天水城的人辦事謹慎，他們故意停車歇息這麼多次，其實是怕人跟踪，在這裡兜圈子，車上的客人不知在哪個店裡就已經被換過了，上面那個多半是前來接應的人假扮的，再跟下去，他們肯定會順原路出山。”
二人匆匆往回走，果然不多時，那輛馬車又順原路折了回來，看架勢真的要出山。
計劃十分周詳，一邊派車去接客人，另一邊派人等著接應，不知不覺中客人就被調包，馬車卻還帶著那些笨蛋在山里亂轉，說不定真正的客人早就已經在天水城裡了。
“我們真笨，被騙了這麼久。”蘭大小姐洩氣地坐在路旁發呆，馬車一路停了那麼多次，人到底是在哪個店被換掉的？總不能挨個挨個去盤查吧，若驚動那些接應的，還怎麼混進去？
“老婆，我們回去吧。”江小湖勸她。
“可我想去天水城，我還沒見過水城主的，”蘭大小姐捶著腿，可憐巴巴地望著他，幾乎快哭了，“我的腳好像磨破啦。”
江小湖沉默半日，突然伸手拉起她，朝前面一家小店走。
“帶自己老婆去瞧別的男人，世上哪有我這麼好的夫君。”苦笑。
小店倚山，半被叢林遮掩，土牆茅檐，十分簡陋，只有小小兩間房，門口擺著小火爐子，一個十來歲的紅衣小孩正在煽火煮茶，店主是個瘦瘦的老頭，背已有些佝僂，見有客來，不由喜悅，急忙陪笑招呼二人坐下，紅衣小孩也起身幫忙，端茶遞水，十分懂事勤快。
老頭顫巍巍地將一小碟鹹菜蘿蔔擺到桌子上：“小店粗陋，只有米飯鹹菜，白麵饃也還好，兩位客官且將就吧。”
蘭大小姐有點莫名，江小湖已伸手推開碟子：“我們不吃點心，只想找你老人家討些水喝。”
老頭微愣：“小店有茶，不要錢的。”
“我們不喝茶。”
“客官想喝什麼水？”
“白水。”
老頭瞇著眼打量二人，露出為難之色：“二位客官面生，想必不知道規矩吧，小店的茶雖不要錢，白水卻是貴得很。”
江小湖點頭：“二兩金子一碗，夠不夠？”
“夠了夠了，原來是熟客！”老頭大喜，連連點頭，吩咐身邊的小孩子，“林兒，快給客官倒兩碗白水來！”
區區一碗白水，哪裡喝不到，居然要賣二兩金子！蘭大小姐也知道此事蹊蹺，悄悄扯江小湖，雖有疑惑無數，卻又不好當著別人的面開口問。
小孩子手腳伶俐，轉眼，兩碗白水已擺在面前。
老頭看著二人笑道：“這麼金貴的水隻小店才有，味道好得很，還能催人做夢，兩位客官既花了大價錢，千萬記得要喝完，不然就沒什麼好夢做了，望二位夢里辦事順利，早些醒來吃點心。”
蘭大小姐看看面前那碗水，猶豫，轉臉望江小湖。
江小湖嘆氣：“想去就喝吧，老婆。”
蘭大小姐這才放下心，想了想，捧起來慢慢喝完，見她喝了，江小湖只得跟著端起自己那碗，一飲而盡。
片刻工夫，睏意如潮水般襲捲而來。
江小湖打個呵欠，伸手抱住她：“老婆，睡覺了。”
“你不許放手。”懷抱十分寬闊舒服，帶著熟悉的味道，蘭大小姐已有些恍惚，含糊著吩咐一聲，乖乖地趴在他懷裡睡去。