亞歷一手扶著后腰，慢吞吞地在路旁草坡坐下，感激地對喬斯一笑，接下他遞來的一杯冷泉。
“今晚我們就在這裡過夜。”他打量著她臉上的疲憊。
“不行，今晚我們非去唱不可——我們需要錢。”
“你更需要休息！”他嗤之以鼻，在她身旁坐下，“你贏了，你總是贏。餓了嗎？”
亞歷的表情令他失笑，他瞥向她隆起的腹部。夏日的燠熱和不間斷的徒步旅行，使得亞歷叫苦連天。離開森林四個多月來，他們幾乎沒停過腳步。起初他們都健康強壯，且頗受歡迎，所以日子並不難過。但在上路一個月後，亞歷突然病了。她成天嘔吐致使人們不敢與他們同行，生怕這男孩有病，日復一日，亞歷虛弱得幾乎無法行走。
他們在小村落逗留了一周，喬斯在城門邊賣唱賺錢。直到一天亞歷替他送食物去，他打老遠就打量她，發現自離開森林後她改變許多。不但走路姿勢變了，連體態也變得女性化。雖然抱病在身，她卻胖了。
突然之間喬斯明白了她究竟那裡不對。她懷了雷恩的孩子。待她來到他身邊時，他已笑得直不起腰。若不是大庭廣眾，他早就抱起她轉圈了。
“我會成為你的負擔，”嘴裡雖如此說，但她眸中充滿幻想，“你想他會像雷恩嗎？如果我祈禱孩子有一對酒窩，會不會不應該？”
“咱們來祈禱吧，並且趕快想法子替你弄些女人的衣服。如果我跟個懷孕的男人走在一起，大概活不了多久。”
“對了！衣服。”亞歷笑了。她有好久沒穿過女人的衣服了。
一旦確定她未患什麼致命疾病，喬斯也就放心地允許她在各貴族城堡間活動。亞歷發覺她並未完全失去雷恩，精神也好多了。她成天說著孩子的事，猜想它的長相，擬想雷恩的五官若搬到女孩子臉上會是什麼模樣，她還希望孩子別長得像他父親一樣魁梧。亞歷還嘲笑自己從沒正常過。不但害喜了三個月，她還比常人多害了三個月。
喬斯耐心地聽她反复嘮叨，慶幸她不再沉默寡言了無生氣。夜裡他們留在表演的城堡過夜，他經常會聽見她暗自飲泣，然白天她絕口不再提她的悲哀。
有一回他們到雷恩的堂兄家表演，亞歷再次落於沉默，但他幾乎感覺得到她迫切地想听到一點消息。所以他便暗示女主人，而她告訴了他們許多最新消息。雷恩仍在森林裡，亨利王正為他長子之死哀悼，幾乎已忘了那些犯罪的貴族。不過他並未追究羅吉爾·喬特耳斯，認為他只不過是強暴了瑪麗·蒙特格利，要自殺是她自己的事，沒理由要喬特耳斯負責。
七月裡消息傳來，茱蒂絲。蒙特格利生了個壯小子，稍後八月，布蓮薇·麥克亞朗也喜獲麟兒。蒙特格利家族男性，至今仍激怒於史蒂夫採用蘇格蘭姓氏和生活習慣。
亞歷總是全神貫注聽取他向她報告的每件消息。有時她會慶幸離開了他，否則她永遠存他家族中的淑女面前抬不起頭。盡避喬斯一再分析，淑女與否差別僅在於衣飾，她卻死也不肯採信。他發現她愈來愈關心周遭的世界，且逐漸開始參與，她經常會丟下練習，跑去幫人做事，有一回還把自己的食物，分給同行的一位沒牙老乞丐。還有一次她主動為老婆正在樹休裡生第八胎的男人，張羅餐食。人們均感激地對他們報以由衷的笑容；無論他們旅行至任何地方，總能迅速交到朋友。
在路上走了幾個月，亞歷不止一次跟他提起羅莎蒙，勸他不要再封閉自己的世界，接受康絲登已死的事實，重新站起來好好過下半輩子。他每回都以進為退，反過來攻擊她，要她乾脆嫁個能給她和孩子溫飽的商人。其實過去數月中，每當午夜夢迴時，他憶起的是羅莎蒙那張沈靜的臉龐，而非康絲登。
他們來到一處古老的城堡，經過准許入城後，喬斯環著亞歷的肩，帶領她擠過前來參加婚禮的數百賓客。
“你們是吟唱詩人？”一個高大的女人對著亞歷喝問道。亞歷對她點點頭，被其一絲不苟的發式和華麗的衣裳震懾住，“跟我來。”
亞歷和喬斯謹慎地跟著那女人，步上窄小迴旋的石階，登上塔樓頂一層圓形房間。那兒有幾名衣著光鮮的婦女正焦躁地踱方步，屋中間有個年輕女郎正在嚎啕大哭。
“她來了。”
亞歷抬首望見一張天使般的臉龐，燦爛的金發，湛藍的眸子，一副動人心弦的笑容，“我是伊麗莎白。喬特耳斯。”亞歷乍聞其名瞪大了眼，但未置一詞，“咱們的小新娘嚇壞了，”她嫌惡地說，“你有沒有辦法安撫她，讓我們能帶她下樓？”
“我會盡力一試。”
“要是沒辦法，我只有給她一巴掌，看看那種音樂是否能讓她安靜下來。”
亞歷忍不住笑了。這長相甜美的女人，說起話來可一點也不甜，“她在害怕什麼？”她必須決定用哪一種音樂。
“生命、男人，誰知道呢？我們倆剛離開修道院，而伊莎貝拉似乎以為自己要死了。”
“也許她嫁的人——”
“他很溫順，”伊麗莎白漫應道，轉而望向公然打量她的喬斯，“你長得挺英俊的，大概還不至於嚇到那隻小白兔。”伊莎貝拉倏地又哭喊起來，她立即趕過去安撫。
“老天，我不敢相信我曾經遇見過她這樣的人。”
“希望以後也不會，”喬斯說，“她在叫我們了。上帝幫助膽敢違抗她的人，雖然……。”
亞歷抬首望見他炯炯有神的眼神，“你要是膽敢違抗她，她會拔光你的頭髮。”
“她要拔的不是我的頭髮，恐怕我還真不會拒絕她呢。”她尚不及作答，喬斯便把她推向那痛哭流涕的小新娘。
他們足足耗了一個小時，才使那女人平靜下來。這期間伊麗莎白一直在旁邊踱方步，不時瞇眼瞪視伊莎貝拉，好幾次她都想開口說什麼，但為亞歷和喬斯猝然變大的聲音壓住，他們怕她一開口會砸了半天的努力。
待伊莎貝拉準備好跟著女僕下樓後，房間只剩下喬斯和亞歷，以及伊麗莎白·喬特耳斷。
“不錯，”伊麗莎白道，“你們的歌喉都很嘹亮且獨特，我若沒猜錯一定受過良好訓練。”
“我跟過不少老師學習。”亞歷謙遜地說。
伊麗莎白目光犀利地盯著喬斯，“我見過你。哪裡？”
“我認識你嫂嫂艾麗絲。”他柔聲道。
伊麗莎白的目光變硬了，“對了，”她大膽地上下打量喬斯，“你正是她中意的那型。也許只要有能取悅她的工具的男人，她都來者不拒。”
喬斯的表情使亞歷愕然，希望他不要再多說。畢竟是他殺了艾德默·喬特耳斯，伊麗莎白的哥哥。
“你兄弟都好嗎？。”他問，聲音中含帶挑戰意味。
伊麗莎白定定地與喬斯對視良久，亞歷緊張地屏住氣，希望伊麗莎白不知道他是誰。
“我哥哥布萊離家了，我們不知道他在哪裡。謠傳他是被卑鄙的蒙特格利家族中某人所挾持。”
喬斯的手緊壓住亞歷的肩膀，“羅吉爾呢？”
“羅吉爾——也變了。夠了！如果談完了我的家人，你們可以下去了。”說完她徑自衝了出去。
“卑鄙！”房門還沒掩上亞歷便叫了起來，“她哥哥殺了我的雷恩的妹妹，她竟然還敢說我們卑鄙！”
“亞歷，冷靜點。你不能攻擊她那樣的女人。她會生吞活剝了你。你不知道她生長的環境。艾德默是個卑鄙而惡毒的小人，我曾見過她有許多次在羅吉爾都退讓時，挺身而出跟艾德默對抗。她向來敬愛她哥哥布萊。她若相信是蒙特格利使得他離家出走，必定心裡充滿了恨。”
“她根本沒理由恨呀！那全是喬特耳斯的錯。”
“安靜！咱們下樓去。”他利眼看她，“不許作詞攻擊仇敵。聽見沒有？”
她點了下頭，心底卻老大不願做此承諾。
夜深了，大多數賓客不是醉倒在地上酣睡，就是癱在桌上借酒裝瘋。這時一名女僕過去對坐在角落中一男子耳語。他聽了露出笑臉，起身出去迎接新來的客人。 “你絕不會相信誰在這裡。”那人對剛下馬的男子說。 “什麼？這算哪門子的歡迎？”他譏諷地反問，“一點都不關心我的安全？走吧，約翰，你又齜牙咧嘴了。” “我一直撐著等你，就是要告訴你這個大好消息。你應該感激才是。” “好大的犧牲喲，”他把馬韁交給僕人，“什麼事這麼重要，連讓我先喝一杯都等不及？” “喔！派尼爾，你真沒耐性。記得去年冬天那隻小畫眉嗎？就是敲了你一記悶棍的人？” 派尼爾僵住了，怒目瞪視約翰，他費了好大勁才沒抬手去摸腦門子上那道醜惡的疤。自從那一夜後，他便頭痛不斷。雖然他把她鎮上的一些人，苦刑折磨得半死，還是沒人告訴他她的下落。每當頭痛欲裂時，他就發誓非要活活燒死她以洩恨，“她在哪裡？” 約翰得意地笑了，“就在裡面，還挺個大肚子。她跟個小白臉一起旅行賣唱，他們還真唱得不賴。來吧，所有人都睡了。我特意地註意了一下他們躺在哪裡。” 派尼爾一動不動地佇立片刻，潛心思索下一步。上回他和朋友趁夜襲擊亞歷時，已經喝得爛醉，這回他不再犯那種錯誤了，“她如果大叫，會不會有人過去幫忙？” “大部分人都爛醉如泥，鼾聲之大連打雷都沒人聽得見。” 派尼爾放眼打量四周，“這地方有暫時關處刑犯的地牢嗎？” “幹嘛？我們現在就去把她拖出來烤了。” “有人會反對，國王現在心情惡劣，誰知道他會有什麼反應？我們要做得合法。我有個親戚在這附近主持法庭。先把她鎖起來，等我跟我舅舅談過回來後，我們再來審判她。然後我們再看她活活被燒死。現在帶我去她睡覺的地方。” 當耳語聲在耳邊響起時，亞歷正睡得不安穩，想盡辦法安置她的大肚子。那聲音是她永難忘懷的，它使得她背脊發麻，全身緊繃。 “如果想要你肚子裡的小雜種活下去，就別出聲。”抵在她喉嚨上的是把鋒利的匕首。地不必睜開眼，派尼爾那張臉已浮現在她眼前。那張猙獰的臉已在她夢中纏繞她數月之久。 “想過我嗎，甜心？”他耳語道，臉龐離她非常非常近。他的雙手撫著她硬實的肚子，“你不肯把自己給我，反而隨便給了別人。哼，你必須賠上一條命。” “不，”那把冰冷的刀子壓得更用力了。 “你是乖乖地跟我走，還是要我對他的心臟抓上一刀？” 她很清楚他是什麼意思。喬斯就睡在她旁邊，他的呼吸平穩又深沈，渾然不知她的生命正面臨危險。 “我眼你走。”她哽咽道。
她不知道時間過了多久，黑暗與無邊的恐懼已攫住了她全副心神，雖一再提醒自己要鎮定，但命運仍是個未知數。這個伸手不見五指的小石室裡，陰冷且潮濕，幸好有張長板凳可供她歇息；據她用手摸索估計這小室既無窗亦無任何弱點，除了那扇厚重的木門外別無出路。 當木門嘎然開啟時，流洩一室的燭光幾乎使她目盲。 “原來你在這裡。”聽那聲音她知道來人是伊麗莎白·喬特耳斯。 亞歷完全忘了自己的身分，衝過去緊緊摟住她，“我好高興好高興能見到你。你怎麼會找到我的？” 伊麗莎白一手摟住亞歷，“喬斯來找我的。是那個白痴派尼爾幹的好事？那傢伙簡直是人渣，活著也是浪費。來，趁那廢物回來之前趕快走。” “太遲了，”門口響起半是好笑半是憤怒的男聲，“你沒變多少嘛，伊麗莎白，還是愛命令每一個人。” “你呢，派尼爾，還在拔蝴蝶的翅膀？這一個又犯著你什麼了？就因為她像所有女人一樣拒絕你？” “嘴巴別這麼狠，伊麗莎白。有時間的話，我會教教你什麼叫溫柔。” “你和多少個其它男人？”伊麗莎白啐道，“只因為我說的是實話你就嚇死了。滾遠點，不要擋著路，我們沒興趣跟你玩無聊遊戲。要玩找別人去。這孩子在我保護之下，你少來招惹她。” 他堵在門衛毫不退讓。 “你太過分了！”伊麗莎白斥道，“你現在威脅的可不是什麼無助的女僕·你要是敢動我一根汗毛，我哥哥會摘了你的首級。” “羅吉爾忙著對付蒙特格利，哪有工夫管別人。聽說布萊那跛子離家出走後，他天天把門己灌得爛醉。” 亞歷沒見到伊麗莎白探向身側拔刀鞘的動作，但派尼爾看見了。他往旁一讓，順勢抓住她手臂一扭將地帶過去，“我倒想嚐嚐你躺在我下面的滋味。你上了床是否也像幹別的事一樣火爆？” 亞歷發覺此刻正是她的機會。小室對面牆上靠左處掛著一大串鑰匙。她一個迅速動作趁隙溜過去，拿了那串鑰匙就對派尼爾的腦袋砸過去，正中他的太陽穴。他放開伊麗莎白踉蹌後退一步，抬首摸了把傷處，怔忡地看著手上鮮血，待他回過神時，伊麗莎白和亞歷已奔上石階。 派尼爾追過去用力一扯伊麗莎白的裙擺，致使她往後倒進他懷中，“喔，我親愛的伊麗莎白，”他附在她身旁低語，一手環著她的腰，一手探向她飽滿的胸脯，“我夢想這一刻好久了。” 亞歷奉可乘機溜掉，但她不能坐視派尼爾侮辱那貴族女子。別無他法可行之下，她只有飛身撲向他倆。派尼爾依然挾持著伊麗莎白踉蹌後退，亞歷則雙手保護肚子滾到一逞。伊麗莎白趁混亂一手搗上派尼爾的肋骨，痛得他哀聲大叫。地趕忙抓起一隻小木桶，使盡力氣對著派尼爾的腦袋砸下去。 橡木桶應聲進裂，深紅色的酒由他臉上流下染臟他的衣服，驚愕地看她們一眼後，他倒地失去了知覺。 “可惜浪費了一桶好酒，”伊麗莎白說著望向亞歷，“沒傷到你的寶寶吧？” “沒有，他安全得很。” “謝謝你。你本來可以逃的，但你卻留下來幫助我。我該怎麼回報你？” “容我打個岔，”樓梯間傳來一男聲。她們回頭望見高大黝黑的男子正持劍對著她們，“我實在不願意打擾，但除非你們盡快弄醒我朋友，否則我很樂意殺了你們。” 伊麗莎白首先採取行動，躍過派尼爾的身子，竄到那人的左手邊，“到另一邊去，亞歷，”她指揮道，“他無法同時攻擊我們兩個。” 亞歷立即依言行事，那人呆呆地來回打量她倆，聽見派尼爾的呻吟聲便朝他望去。亞歷立即向他撲過去，但他已退到樓梯口守住岔路。 “該死！”派尼爾詛咒著，甩頭想澄清視線，“你會後悔的，伊麗莎白，”他連連呻吟，“看著她們，約翰。別讓她們靠近。她們都不是人。女人被創造的那天，男人就倒了楣。” “你根本不知道女人是什麼，”伊麗莎白啐道，“頭腦清楚的女性都不會讓你接近她。” 派尼爾顫巍巍地爬起身，嫌惡地看著染了酒漬的衣裳。驀然間，他抬首對伊麗莎白不懷好意地笑了，“昨晚我進城看見邁爾斯·蒙特格利的營，”伊麗莎白聞名僵住時，他一張嘴咧得更大了，“不知道邁爾斯喜不喜歡不速之客，聽說他因為妹妹的死氣瘋了，他哥哥怕他對喬特耳斯家族全面宣戰，不得不把他送去愛爾蘭親戚家。” “我哥哥會消滅他的，蒙特格利的人都不——” “省省吧，伊麗莎白，我才聽說羅吉爾由背後攻擊史蒂夫·蒙特格利，”伊麗莎白雙手箕張撲向他，卻被他逮個正著，“我還聽說邁爾斯是個了不起的大眾情人，已經有了不少雜種。你想不想也插上一腳，處女小鮑主？” “我情願先死。”她恨恨地啐道。 “也許吧，這我就留給遭爾斯來做決定。我先跟那個算完帳，然後再來親自處置你。”他指向亞歷。她一動不動地佇立一旁，約翰的劍就抵著她後背。 “你打算怎麼把我從這裡弄出去？”伊麗莎白道，“你以為你把我架出大廳不會有人干涉？” 派尼爾打量起這黑暗的小室，似乎真考慮起這問題，“你想邁爾斯會不會喜歡扮西澤？” 伊麗莎白一頭霧水，不知以對。 派尼爾把她手臂扭到身後，“約翰，我對付這個時，你看好那個。我頭痛欲裂沒法子再跟她們兩個鬥。” “你敢傷害我，到時候痛的將不只是你的腦袋。” “這留給邁爾斯去擔心吧。蒙特格利那幾個小子太囂張，我倒想看他們幾個被整垮，土地被瓜分。” “作夢！”亞歷吼道，“你這種蹩腳貨根本就扳不倒蒙特格利。”亞歷高亢的聲量震囁住所有人。伊麗莎白停止掙扎，目光審視地打量亞歷。派尼爾的神情也在算計。 約翰用劍頂了頂亞歷，“聽說雷恩。蒙特格利藏匿在某處森林中，在一群罪犯中稱王。” “這個倒值得調查一下。但我們先解決這個再說。”派尼爾拖著伊麗莎白，拿起一個酒桶上的一捲皮索，把她雙手捆在背後。 “我勸你三思而後行。畢竟我不是什麼——” “住嘴！”派尼爾命令道，一拳捶在她肩上，再將她推倒在地捆住足踝，然後用小刀由她衣上割下一小條紅絲布，“給我一吻吧，伊麗莎白？”他揶揄道，把布條舉在她嘴邊，“別都全給了邁爾斯·蒙特格利。” “我先看你下地獄。” “放心，你會在那裡陪我的。總有男人會受不了你那張嘴巴。”她未及開口，他便用布條緊勒住她的嘴，“你這模樣還真吸引人。” “現在你要把她怎麼辦？”約翰問，“我們不能這樣子把她扛出大廳。” 派尼爾由地窖一角抓起一個臟兮兮，被老鼠啃得坑坑洞洞的帆布，大致抖掉灰塵後平鋪在伊麗莎白腳邊，“咱們把她卷在這裡頭，神不知鬼不覺地運她出去。” 亞歷看著現在恐懼地瞪大眼的伊麗莎白，唯一想到的是伊麗莎白跟邁爾斯比跟任何人在一起都安全，“你跟著邁爾斯會很安全的。”她試圖向伊麗莎白保證。派尼爾手腳粗魯地把伊麗莎白推倒在地上，將她整個人包裹住。 “她這樣能呼吸嗎？”亞歷問。 “誰在乎？她死了反而沒法子扯謊。看樣子，等邁爾斯解決她之後，她甚至會記不得我。” “邁爾斯絕不會傷害她，”亞歷激烈地說，“他仁慈又友善，就像她哥哥一樣。” 派尼爾爆出大笑，“邁爾斯的脾氣無人堪匹敵。等他發現她是喬特耳斯家的人——喔，我幾乎要羨慕他了，但我可沒邁爾斯那麼傻。他根本沒把羅吉爾放在眼裡，等羅吉爾知道邁爾斯怎麼對付他的寶貝妹妹——國王會把蒙特格利全部土地嘉賞給助他一臂之力的人。到時候我就等著去領賞。” “豬玀！你根本就是人渣。” 派尼爾毫不憐惜地賞了她一耳刮子，差點沒把亞歷的頭打掉，“我還不需要你這種階級的人給我忠告。是不是雷恩·蒙特格利把你教得如此大膽僭越？那傢伙自以臥憑他老掉牙的榮譽感和高貴，就可以整頓全英格蘭，躲在森林裡教唆你們這種下流貨——” 亞歷抹掉嘴角的鮮血，“雷恩比你有價值一百倍。” “雷恩，嗯？不是雷恩爵士？你肚子裡的雜種就是他的？所以你才敢如此囂張，自以為了不起？等火舌吞了你的腿的時候，我們再看看你是否還把蒙特格利的名字奉爵神。約翰！把伊麗莎白帶走，送去給邁爾斯·蒙特格利，看他要怎麼處置她。還有，”他警告道，“伊麗莎白是處女之身是眾所周知的事實，我要她完整無缺的送到邁爾斯腳邊。讓羅吉爾·喬特耳斯把怨恨針對蒙特格利，而不是我。聽清楚沒有？” 約翰侮慢地看他一眼，把伊麗莎白丟在肩上扛著，“蒙特格利會收到完整無缺的她。” “看看有沒有辦法整理下她的衣服，讓邁爾斯不知她是貴族出身。”約翰咧嘴笑著走了。 “你要把我怎麼樣？”亞歷在他的逼近下連連後退。 “我又沒對不起你。” 他怒目瞪視她隆起的肚子，“你把原本屬於我的東西給了別的男人。”他揪住她的手臂，用把鋒利的匕首抵住她的肋骨，“乖乖的上樓到馬厩去，不許出聲，否則你就看不到明天。” 亞歷別無選擇只得屏著氣乖乖跟他走，大廳里人聲嘈雜卻沒人注意他們兩個。亞歷想找喬斯卻不見他的踪影。每回她一扭頭，派尼爾的匕首就更用力抵著她直視前方。也許喬斯不知她有麻煩。也許他正和某個女人在一起，沒發覺她的失踪。即使他倆十分親近，但彼此仍尊重對方的隱私，往往一天不打照面，事後也絕口不提。 出了大廳，派尼爾將她推到馬厩，待備完馬立即把她拋上馬背，以全速沖出這座古老的城堡。直至落日時他們方才趕到一小村落邊緣的石樓前。 一個矮胖的禿頭男子在屋裡等著他們，“動作怎麼這麼慢。什麼重要事要我等你這麼晚？” “這個，”派尼爾把她推進一間陰暗的大房間，“過去，”派尼爾命令道，把她推向桌子，“敢說一個字，我就割了你的喉嚨。” 亞歷已累得無力反抗，順從地過去癱在空蕩蕩的壁爐前的地上。 “解釋一下。”那胖子對派尼爾說。 一個矮胖的禿頭男子在屋裡等著他們，“動作怎麼這麼慢。什麼重要事要我等你這麼晚？” “這個，”派尼爾把她推進一間陰暗的大房間，“過去，”派尼爾命令道，把她推向桌子，“敢說一個字，我就割了你的喉嚨。” 亞歷已累得無力反抗，順從地過去癱在空蕩蕩的壁爐前的地上。 “解釋一下。”那胖子對派尼爾說。 “怎麼，舅舅，沒有歡迎，也沒有酒招待？” “你的消息如果夠好，我就餵你。” 派尼爾在桌前坐下，盯著直爆火星的蠟燭。他舅舅並沒窮到得用這種劣質貨，而是這三年來他只一心等死。 “你對雷恩·蒙特格利有何感想？”派尼爾感興趣地看著他舅舅的臉由白轉紅，再轉為醬紫色。 “你竟敢在我家裡提那傢伙的名字？”他暴怒道。三年前一場競技賽中，雷恩·蒙特格利殺了羅伯特·迪古的獨子。不管他兒子不但想逼雷恩下馬，而且還企圖殺他，或者他兒子當時已殺了一人，又重傷一人，反正取了他兒子性命的是雷恩的長矛。 “我就知道你不會放過他的，”派尼爾笑道，“現在我有個辦法可以收拾他。” “你有什麼辦法？他窩藏在森林裡，連國王都找不到。” “可是我們的王卻不像我，握有釣他的餌。” “不！”亞歷大叫，掙扎著站起身。 “瞧，她每呼吸口氣都要想保護那傢伙。給我老實說，你肚子裡的雜種是誰的？” 亞歷頑強地瞪他一眼。若不是想跟伊麗莎白保證蒙特格利的男人都是好人，派尼爾也不會知道她和雷恩的關係，但伊麗莎白幫助過她。 “派尼爾，”羅伯特命令，“把事情全告訴我。” 派尼爾概略地講述他是怎麼和亞歷結下樑子，且讓他舅舅看他頭上的疤，“若沒魔鬼的幫助，她怎麼可能弄出這種疤來？” 羅伯特輕蔑地笑了聲，“我倒覺得她是以機智勝過你。” “我告訴過你，她是個女巫。” 羅伯特不耐煩地一揮手，“所有女人多少都有點詭異。這女孩跟雷恩·蒙特格利到底是什麼關係？” “我相信她在他營中逗留過幾個月，而且她懷的正是他的孩子。如果我們放風聲出去要把她當女巫火焚，他一定會來救她。我們就等著他來自投羅網。到時候他給你，我們一起分享國王的獎賞。” “等一等，孩子，”羅伯特打岔，“看她那樣子！你指望用她作餌？雷恩·蒙特格利還不至於那麼沒眼光。也許她懷的是他的孩子，但他為什麼要為她這種貨色冒生命危險？你又乾什麼發那麼多時間，搜尋這個沒胸沒屁股，面貌平平的女人？” 派尼爾忿忿地瞥一眼他舅舅，然後轉向亞歷，“唱？” “作夢，”她斷然說道，“反正你都打算謀殺我，我幹嘛要服從你？” “你是死定了，”他陰狠地說，“問題在於孩子出生之前或之後燒你。你若不服從我，我就讓那孩子陪你一起死。現在為你孩子那條狗命快唱！” 亞歷立即依言行事，雙手保護地捧著肚子，揚起聲音肯求上蒼賜予她的孩子生命。她唱完後屋內陷於沉默，兩個男人都專注地看著她。 羅伯特搓去臂上的寒意，率先開了口，“蒙特格利一定會來救她的。”他堅信地說。 派尼爾滿意地笑了，很高興他舅舅能了解他何以花那麼多時間，尋找這個女孩，“明天一早我們就舉行審判，等她定罪後我們就把她綁在火刑柱上，等著蒙特格利來自投羅網。” “你怎麼確定他一定會及時得到消息？就算他人真的來了，你確定你能拿得下他？” “我早就在地牢里安置了張小紙條，讓跟她在一起的小白臉知道她在我手裡。他得訊後不停蹄地跑了，我敢說他正趕往南方蒙特格利匿藏的森林去。我們也不會擔心他帶什麼人來，派得上用場的他沒時間去召集，而跟隨他的那些罪犯根本沒人會騎馬，更甭提舉劍了。” 亞歷咬住嘴唇，抑制自己出言為雷恩抗辯。最好是讓派尼爾以為雷恩無反擊之力，也許他會隨便找個人來逮雷恩。 她在想什麼？她那樣傷害他，雷恩永遠不會來救她。她更懷疑他會肯跟喬斯說話。凡有外人接近，森林中的警衛一律報告雷恩，他只消拒絕讓喬斯進入就行了——他也一定會那睦做。如果喬斯想溜進去，他可以下令警衛殺了他。不！雷恩不會做這種事吧？可是，就算喬斯得以接近雷恩，他會相信喬斯嗎？他會在乎她的遭遇嗎？ “他一定會來，”派尼爾重複道，“咱們就等著他自己送上門。”
夜深了，大多數賓客不是醉倒在地上酣睡，就是癱在桌上借酒裝瘋。這時一名女僕過去對坐在角落中一男子耳語。他聽了露出笑臉，起身出去迎接新來的客人。 “你絕不會相信誰在這裡。”那人對剛下馬的男子說。 “什麼？這算哪門子的歡迎？”他譏諷地反問，“一點都不關心我的安全？走吧，約翰，你又齜牙咧嘴了。” “我一直撐著等你，就是要告訴你這個大好消息。你應該感激才是。” “好大的犧牲喲，”他把馬韁交給僕人，“什麼事這麼重要，連讓我先喝一杯都等不及？” “喔！派尼爾，你真沒耐性。記得去年冬天那隻小畫眉嗎？就是敲了你一記悶棍的人？” 派尼爾僵住了，怒目瞪視約翰，他費了好大勁才沒抬手去摸腦門子上那道醜惡的疤。自從那一夜後，他便頭痛不斷。雖然他把她鎮上的一些人，苦刑折磨得半死，還是沒人告訴他她的下落。每當頭痛欲裂時，他就發誓非要活活燒死她以洩恨，“她在哪裡？” 約翰得意地笑了，“就在裡面，還挺個大肚子。她跟個小白臉一起旅行賣唱，他們還真唱得不賴。來吧，所有人都睡了。我特意地註意了一下他們躺在哪裡。” 派尼爾一動不動地佇立片刻，潛心思索下一步。上回他和朋友趁夜襲擊亞歷時，已經喝得爛醉，這回他不再犯那種錯誤了，“她如果大叫，會不會有人過去幫忙？” “大部分人都爛醉如泥，鼾聲之大連打雷都沒人聽得見。” 派尼爾放眼打量四周，“這地方有暫時關處刑犯的地牢嗎？” “幹嘛？我們現在就去把她拖出來烤了。” “有人會反對，國王現在心情惡劣，誰知道他會有什麼反應？我們要做得合法。我有個親戚在這附近主持法庭。先把她鎖起來，等我跟我舅舅談過回來後，我們再來審判她。然後我們再看她活活被燒死。現在帶我去她睡覺的地方。” 當耳語聲在耳邊響起時，亞歷正睡得不安穩，想盡辦法安置她的大肚子。那聲音是她永難忘懷的，它使得她背脊發麻，全身緊繃。 “如果想要你肚子裡的小雜種活下去，就別出聲。”抵在她喉嚨上的是把鋒利的匕首。地不必睜開眼，派尼爾那張臉已浮現在她眼前。那張猙獰的臉已在她夢中纏繞她數月之久。 “想過我嗎，甜心？”他耳語道，臉龐離她非常非常近。他的雙手撫著她硬實的肚子，“你不肯把自己給我，反而隨便給了別人。哼，你必須賠上一條命。” “不，”那把冰冷的刀子壓得更用力了。 “你是乖乖地跟我走，還是要我對他的心臟抓上一刀？” 她很清楚他是什麼意思。喬斯就睡在她旁邊，他的呼吸平穩又深沈，渾然不知她的生命正面臨危險。 “我眼你走。”她哽咽道。
她不知道時間過了多久，黑暗與無邊的恐懼已攫住了她全副心神，雖一再提醒自己要鎮定，但命運仍是個未知數。這個伸手不見五指的小石室裡，陰冷且潮濕，幸好有張長板凳可供她歇息；據她用手摸索估計這小室既無窗亦無任何弱點，除了那扇厚重的木門外別無出路。 當木門嘎然開啟時，流洩一室的燭光幾乎使她目盲。 “原來你在這裡。”聽那聲音她知道來人是伊麗莎白·喬特耳斯。 亞歷完全忘了自己的身分，衝過去緊緊摟住她，“我好高興好高興能見到你。你怎麼會找到我的？” 伊麗莎白一手摟住亞歷，“喬斯來找我的。是那個白痴派尼爾幹的好事？那傢伙簡直是人渣，活著也是浪費。來，趁那廢物回來之前趕快走。” “太遲了，”門口響起半是好笑半是憤怒的男聲，“你沒變多少嘛，伊麗莎白，還是愛命令每一個人。” “你呢，派尼爾，還在拔蝴蝶的翅膀？這一個又犯著你什麼了？就因為她像所有女人一樣拒絕你？” “嘴巴別這麼狠，伊麗莎白。有時間的話，我會教教你什麼叫溫柔。” “你和多少個其它男人？”伊麗莎白啐道，“只因為我說的是實話你就嚇死了。滾遠點，不要擋著路，我們沒興趣跟你玩無聊遊戲。要玩找別人去。這孩子在我保護之下，你少來招惹她。” 他堵在門衛毫不退讓。 “你太過分了！”伊麗莎白斥道，“你現在威脅的可不是什麼無助的女僕·你要是敢動我一根汗毛，我哥哥會摘了你的首級。” “羅吉爾忙著對付蒙特格利，哪有工夫管別人。聽說布萊那跛子離家出走後，他天天把門己灌得爛醉。” 亞歷沒見到伊麗莎白探向身側拔刀鞘的動作，但派尼爾看見了。他往旁一讓，順勢抓住她手臂一扭將地帶過去，“我倒想嚐嚐你躺在我下面的滋味。你上了床是否也像幹別的事一樣火爆？” 亞歷發覺此刻正是她的機會。小室對面牆上靠左處掛著一大串鑰匙。她一個迅速動作趁隙溜過去，拿了那串鑰匙就對派尼爾的腦袋砸過去，正中他的太陽穴。他放開伊麗莎白踉蹌後退一步，抬首摸了把傷處，怔忡地看著手上鮮血，待他回過神時，伊麗莎白和亞歷已奔上石階。 派尼爾追過去用力一扯伊麗莎白的裙擺，致使她往後倒進他懷中，“喔，我親愛的伊麗莎白，”他附在她身旁低語，一手環著她的腰，一手探向她飽滿的胸脯，“我夢想這一刻好久了。” 亞歷奉可乘機溜掉，但她不能坐視派尼爾侮辱那貴族女子。別無他法可行之下，她只有飛身撲向他倆。派尼爾依然挾持著伊麗莎白踉蹌後退，亞歷則雙手保護肚子滾到一逞。伊麗莎白趁混亂一手搗上派尼爾的肋骨，痛得他哀聲大叫。地趕忙抓起一隻小木桶，使盡力氣對著派尼爾的腦袋砸下去。 橡木桶應聲進裂，深紅色的酒由他臉上流下染臟他的衣服，驚愕地看她們一眼後，他倒地失去了知覺。 “可惜浪費了一桶好酒，”伊麗莎白說著望向亞歷，“沒傷到你的寶寶吧？” “沒有，他安全得很。” “謝謝你。你本來可以逃的，但你卻留下來幫助我。我該怎麼回報你？” “容我打個岔，”樓梯間傳來一男聲。她們回頭望見高大黝黑的男子正持劍對著她們，“我實在不願意打擾，但除非你們盡快弄醒我朋友，否則我很樂意殺了你們。” 伊麗莎白首先採取行動，躍過派尼爾的身子，竄到那人的左手邊，“到另一邊去，亞歷，”她指揮道，“他無法同時攻擊我們兩個。” 亞歷立即依言行事，那人呆呆地來回打量她倆，聽見派尼爾的呻吟聲便朝他望去。亞歷立即向他撲過去，但他已退到樓梯口守住岔路。 “該死！”派尼爾詛咒著，甩頭想澄清視線，“你會後悔的，伊麗莎白，”他連連呻吟，“看著她們，約翰。別讓她們靠近。她們都不是人。女人被創造的那天，男人就倒了楣。” “你根本不知道女人是什麼，”伊麗莎白啐道，“頭腦清楚的女性都不會讓你接近她。” 派尼爾顫巍巍地爬起身，嫌惡地看著染了酒漬的衣裳。驀然間，他抬首對伊麗莎白不懷好意地笑了，“昨晚我進城看見邁爾斯·蒙特格利的營，”伊麗莎白聞名僵住時，他一張嘴咧得更大了，“不知道邁爾斯喜不喜歡不速之客，聽說他因為妹妹的死氣瘋了，他哥哥怕他對喬特耳斯家族全面宣戰，不得不把他送去愛爾蘭親戚家。” “我哥哥會消滅他的，蒙特格利的人都不——” “省省吧，伊麗莎白，我才聽說羅吉爾由背後攻擊史蒂夫·蒙特格利，”伊麗莎白雙手箕張撲向他，卻被他逮個正著，“我還聽說邁爾斯是個了不起的大眾情人，已經有了不少雜種。你想不想也插上一腳，處女小鮑主？” “我情願先死。”她恨恨地啐道。 “也許吧，這我就留給遭爾斯來做決定。我先跟那個算完帳，然後再來親自處置你。”他指向亞歷。她一動不動地佇立一旁，約翰的劍就抵著她後背。 “你打算怎麼把我從這裡弄出去？”伊麗莎白道，“你以為你把我架出大廳不會有人干涉？” 派尼爾打量起這黑暗的小室，似乎真考慮起這問題，“你想邁爾斯會不會喜歡扮西澤？” 伊麗莎白一頭霧水，不知以對。 派尼爾把她手臂扭到身後，“約翰，我對付這個時，你看好那個。我頭痛欲裂沒法子再跟她們兩個鬥。” “你敢傷害我，到時候痛的將不只是你的腦袋。” “這留給邁爾斯去擔心吧。蒙特格利那幾個小子太囂張，我倒想看他們幾個被整垮，土地被瓜分。” “作夢！”亞歷吼道，“你這種蹩腳貨根本就扳不倒蒙特格利。”亞歷高亢的聲量震囁住所有人。伊麗莎白停止掙扎，目光審視地打量亞歷。派尼爾的神情也在算計。 約翰用劍頂了頂亞歷，“聽說雷恩。蒙特格利藏匿在某處森林中，在一群罪犯中稱王。” “這個倒值得調查一下。但我們先解決這個再說。”派尼爾拖著伊麗莎白，拿起一個酒桶上的一捲皮索，把她雙手捆在背後。 “我勸你三思而後行。畢竟我不是什麼——” “住嘴！”派尼爾命令道，一拳捶在她肩上，再將她推倒在地捆住足踝，然後用小刀由她衣上割下一小條紅絲布，“給我一吻吧，伊麗莎白？”他揶揄道，把布條舉在她嘴邊，“別都全給了邁爾斯·蒙特格利。” “我先看你下地獄。” “放心，你會在那裡陪我的。總有男人會受不了你那張嘴巴。”她未及開口，他便用布條緊勒住她的嘴，“你這模樣還真吸引人。” “現在你要把她怎麼辦？”約翰問，“我們不能這樣子把她扛出大廳。” 派尼爾由地窖一角抓起一個臟兮兮，被老鼠啃得坑坑洞洞的帆布，大致抖掉灰塵後平鋪在伊麗莎白腳邊，“咱們把她卷在這裡頭，神不知鬼不覺地運她出去。” 亞歷看著現在恐懼地瞪大眼的伊麗莎白，唯一想到的是伊麗莎白跟邁爾斯比跟任何人在一起都安全，“你跟著邁爾斯會很安全的。”她試圖向伊麗莎白保證。派尼爾手腳粗魯地把伊麗莎白推倒在地上，將她整個人包裹住。 “她這樣能呼吸嗎？”亞歷問。 “誰在乎？她死了反而沒法子扯謊。看樣子，等邁爾斯解決她之後，她甚至會記不得我。” “邁爾斯絕不會傷害她，”亞歷激烈地說，“他仁慈又友善，就像她哥哥一樣。” 派尼爾爆出大笑，“邁爾斯的脾氣無人堪匹敵。等他發現她是喬特耳斯家的人——喔，我幾乎要羨慕他了，但我可沒邁爾斯那麼傻。他根本沒把羅吉爾放在眼裡，等羅吉爾知道邁爾斯怎麼對付他的寶貝妹妹——國王會把蒙特格利全部土地嘉賞給助他一臂之力的人。到時候我就等著去領賞。” “豬玀！你根本就是人渣。” 派尼爾毫不憐惜地賞了她一耳刮子，差點沒把亞歷的頭打掉，“我還不需要你這種階級的人給我忠告。是不是雷恩·蒙特格利把你教得如此大膽僭越？那傢伙自以臥憑他老掉牙的榮譽感和高貴，就可以整頓全英格蘭，躲在森林裡教唆你們這種下流貨——” 亞歷抹掉嘴角的鮮血，“雷恩比你有價值一百倍。” “雷恩，嗯？不是雷恩爵士？你肚子裡的雜種就是他的？所以你才敢如此囂張，自以為了不起？等火舌吞了你的腿的時候，我們再看看你是否還把蒙特格利的名字奉爵神。約翰！把伊麗莎白帶走，送去給邁爾斯·蒙特格利，看他要怎麼處置她。還有，”他警告道，“伊麗莎白是處女之身是眾所周知的事實，我要她完整無缺的送到邁爾斯腳邊。讓羅吉爾·喬特耳斯把怨恨針對蒙特格利，而不是我。聽清楚沒有？” 約翰侮慢地看他一眼，把伊麗莎白丟在肩上扛著，“蒙特格利會收到完整無缺的她。” “看看有沒有辦法整理下她的衣服，讓邁爾斯不知她是貴族出身。”約翰咧嘴笑著走了。 “你要把我怎麼樣？”亞歷在他的逼近下連連後退。 “我又沒對不起你。” 他怒目瞪視她隆起的肚子，“你把原本屬於我的東西給了別的男人。”他揪住她的手臂，用把鋒利的匕首抵住她的肋骨，“乖乖的上樓到馬厩去，不許出聲，否則你就看不到明天。” 亞歷別無選擇只得屏著氣乖乖跟他走，大廳里人聲嘈雜卻沒人注意他們兩個。亞歷想找喬斯卻不見他的踪影。每回她一扭頭，派尼爾的匕首就更用力抵著她直視前方。也許喬斯不知她有麻煩。也許他正和某個女人在一起，沒發覺她的失踪。即使他倆十分親近，但彼此仍尊重對方的隱私，往往一天不打照面，事後也絕口不提。 出了大廳，派尼爾將她推到馬厩，待備完馬立即把她拋上馬背，以全速沖出這座古老的城堡。直至落日時他們方才趕到一小村落邊緣的石樓前。 一個矮胖的禿頭男子在屋裡等著他們，“動作怎麼這麼慢。什麼重要事要我等你這麼晚？” “這個，”派尼爾把她推進一間陰暗的大房間，“過去，”派尼爾命令道，把她推向桌子，“敢說一個字，我就割了你的喉嚨。” 亞歷已累得無力反抗，順從地過去癱在空蕩蕩的壁爐前的地上。 “解釋一下。”那胖子對派尼爾說。 一個矮胖的禿頭男子在屋裡等著他們，“動作怎麼這麼慢。什麼重要事要我等你這麼晚？” “這個，”派尼爾把她推進一間陰暗的大房間，“過去，”派尼爾命令道，把她推向桌子，“敢說一個字，我就割了你的喉嚨。” 亞歷已累得無力反抗，順從地過去癱在空蕩蕩的壁爐前的地上。 “解釋一下。”那胖子對派尼爾說。 “怎麼，舅舅，沒有歡迎，也沒有酒招待？” “你的消息如果夠好，我就餵你。” 派尼爾在桌前坐下，盯著直爆火星的蠟燭。他舅舅並沒窮到得用這種劣質貨，而是這三年來他只一心等死。 “你對雷恩·蒙特格利有何感想？”派尼爾感興趣地看著他舅舅的臉由白轉紅，再轉為醬紫色。 “你竟敢在我家裡提那傢伙的名字？”他暴怒道。三年前一場競技賽中，雷恩·蒙特格利殺了羅伯特·迪古的獨子。不管他兒子不但想逼雷恩下馬，而且還企圖殺他，或者他兒子當時已殺了一人，又重傷一人，反正取了他兒子性命的是雷恩的長矛。 “我就知道你不會放過他的，”派尼爾笑道，“現在我有個辦法可以收拾他。” “你有什麼辦法？他窩藏在森林裡，連國王都找不到。” “可是我們的王卻不像我，握有釣他的餌。” “不！”亞歷大叫，掙扎著站起身。 “瞧，她每呼吸口氣都要想保護那傢伙。給我老實說，你肚子裡的雜種是誰的？” 亞歷頑強地瞪他一眼。若不是想跟伊麗莎白保證蒙特格利的男人都是好人，派尼爾也不會知道她和雷恩的關係，但伊麗莎白幫助過她。 “派尼爾，”羅伯特命令，“把事情全告訴我。” 派尼爾概略地講述他是怎麼和亞歷結下樑子，且讓他舅舅看他頭上的疤，“若沒魔鬼的幫助，她怎麼可能弄出這種疤來？” 羅伯特輕蔑地笑了聲，“我倒覺得她是以機智勝過你。” “我告訴過你，她是個女巫。” 羅伯特不耐煩地一揮手，“所有女人多少都有點詭異。這女孩跟雷恩·蒙特格利到底是什麼關係？” “我相信她在他營中逗留過幾個月，而且她懷的正是他的孩子。如果我們放風聲出去要把她當女巫火焚，他一定會來救她。我們就等著他來自投羅網。到時候他給你，我們一起分享國王的獎賞。” “等一等，孩子，”羅伯特打岔，“看她那樣子！你指望用她作餌？雷恩·蒙特格利還不至於那麼沒眼光。也許她懷的是他的孩子，但他為什麼要為她這種貨色冒生命危險？你又乾什麼發那麼多時間，搜尋這個沒胸沒屁股，面貌平平的女人？” 派尼爾忿忿地瞥一眼他舅舅，然後轉向亞歷，“唱？” “作夢，”她斷然說道，“反正你都打算謀殺我，我幹嘛要服從你？” “你是死定了，”他陰狠地說，“問題在於孩子出生之前或之後燒你。你若不服從我，我就讓那孩子陪你一起死。現在為你孩子那條狗命快唱！” 亞歷立即依言行事，雙手保護地捧著肚子，揚起聲音肯求上蒼賜予她的孩子生命。她唱完後屋內陷於沉默，兩個男人都專注地看著她。 羅伯特搓去臂上的寒意，率先開了口，“蒙特格利一定會來救她的。”他堅信地說。 派尼爾滿意地笑了，很高興他舅舅能了解他何以花那麼多時間，尋找這個女孩，“明天一早我們就舉行審判，等她定罪後我們就把她綁在火刑柱上，等著蒙特格利來自投羅網。” “你怎麼確定他一定會及時得到消息？就算他人真的來了，你確定你能拿得下他？” “我早就在地牢里安置了張小紙條，讓跟她在一起的小白臉知道她在我手裡。他得訊後不停蹄地跑了，我敢說他正趕往南方蒙特格利匿藏的森林去。我們也不會擔心他帶什麼人來，派得上用場的他沒時間去召集，而跟隨他的那些罪犯根本沒人會騎馬，更甭提舉劍了。” 亞歷咬住嘴唇，抑制自己出言為雷恩抗辯。最好是讓派尼爾以為雷恩無反擊之力，也許他會隨便找個人來逮雷恩。 她在想什麼？她那樣傷害他，雷恩永遠不會來救她。她更懷疑他會肯跟喬斯說話。凡有外人接近，森林中的警衛一律報告雷恩，他只消拒絕讓喬斯進入就行了——他也一定會那睦做。如果喬斯想溜進去，他可以下令警衛殺了他。不！雷恩不會做這種事吧？可是，就算喬斯得以接近雷恩，他會相信喬斯嗎？他會在乎她的遭遇嗎？ “他一定會來，”派尼爾重複道，“咱們就等著他自己送上門。”