從白家出來，何如在路口攔了輛的士回浦東。在經過外灘時，她讓司機把車開得慢些。她望著波光粼粼的江面，思緒似乎一下子又回到了九年前。
那也是一個夜晚，細雨濛蒙，她和吳笑天打著一把雨傘，漫步在外灘的欄杆邊上。那時江兩邊還沒有現在這麼繁華，遠處開發中的浦東在雨霧中若隱若現。夜色顯得格外靜謐。她和吳笑天誰也不先開口說話，就那樣在雨絲中緩緩走著。在這以前，他們兩人已經把該說的話全都說了，現在的情境與其說是沉默，毋寧說是沉重。
那天，何如赴美留學的簽證已經拿到了，這是她兩年多來努力的結果。她以優異的成績被位於美國東北部的G大接納，攻讀PHD。她的夢想終於實現了。
但是她和吳笑天將近三年的戀情卻走到了十字路口，如果不說是死胡同的話。當初何如無法說服吳笑天跟她一起去美國就讀，其實吳笑天的成績在班上一直都在前幾名，英語也早已通過了八級考試。他似乎更看好上海的前景，因此想留下來發展，而不願意再辛辛苦苦花上幾年的努力去拿那個洋博士學位。他在何如簽證前就跟她說好了：如果何如能簽得過，他願意在上海一直等到她在美國獲得學位後回來；而何如的意思則截然相反，她說她如果一腳跨出去，就再也不會回頭了，但是她願意在美國等吳笑天三年，讓他有個重新選擇與迴旋的餘地。
今天何如簽證到手了，兩人相約到這外灘來，做出最後的決定。
吳笑天拼命地抽著煙，刺鼻的煙味嗆得何如眼淚都快要出來了。何如終於打破沉默，先開了口：“笑天，既然我們對自己的選擇都這麼執拗，那就只好憑時間來作決斷了。我已經說過了，我願意等你三年，在這三年中，你也許會有新想法的。”
吳笑天說：“這是不可能的事。如果僅僅是因為這種考慮的話，那麼我勸你不必再勉強自己了。如果你學成後願意回來，我可以等你。”
何如苦笑著說：“你應該清楚我為什麼去美國的。所以我不會再走回頭路的。”
吳笑天說：“這樣的話，那麼今天晚上就是我們最後一次見面了。”
何如聽了，猛地緊緊抱住了他，泣不成聲。吳笑天的眼睛也濕潤了，那一刻，他曾經動了放棄自己選擇的念頭，但隨後他便告誡自己，那隻是稍縱即逝的衝動。
那天也是八月中旬，兩人就那樣在雨中緊緊擁抱著，誰也不想鬆開手。
一直到了深夜兩點多，吳笑天才扶著何如，步行送她回到她的住處。
幾天后何如就啟程去美國了，她在虹橋機場登上飛機的時候，還不停地回頭，企望吳笑天會突然出現在候機室。但是她失望了。
實際上，那時吳笑天正在候機室的一個角落裡，默默地看著她進了機艙。這事他在到美國後，始終沒有對何如說過。他的脾氣就是如此，像小孩一樣死要面子。
而沒有誰比何如更了解吳笑天的這種脾氣了。所以去年底當她知道吳笑天要來美國做博士後時，她感到異常的驚訝。當然她剛開始時還不知道吳笑天和陳秋笛的那段恩怨，她只是覺得，吳笑天在處理重大選擇時，一方面既優柔寡斷，一方面又特別任性。
她望著車窗外輕輕地蕩漾著的江水，心想，既有今日，何必當初？ ！九年時光，把再怎麼珍貴的往事，也給沖淡了。
何如回到大酒店，一位小姐捧著一束花過來說：“何小姐，剛才有位姓顧的先生請人送花來給你。”
何如接過花，見裡面夾著一張小紙條，上面用英文寫著：“親愛的何小姐，請你原諒我的冒昧。我想邀請你明天晚上與我共進晚餐。如蒙賞光，不勝榮幸！顧村。”
何如淡淡一笑，把花擱在窗台上，然後找出顧村的名片，撥通了他的手機，說：“顧先生，非常抱歉，明天晚上我另有約會。”她沒等到對方回話，就把電話掛了。
她想起吳笑天托她帶給周潤的那些書，便給周潤家裡打了個電話。電話那頭傳來一個粗沉的男人聲音，她聽起來一點都不像原本熟悉的那個大學時的同學周潤。於是她問對方說：“請問你是周潤嗎？”
對方聽到她的聲音，愣了一會說：“我是周潤。你是誰？你的聲音有點熟悉。”
何如不想現在就告訴他自己是誰，就說：“你的同學吳笑天託我帶了幾本書給你。你明天晚上八點以後，到浦東香格里拉大酒店大廳服務台，查找住二十八層的一個姓何的女士。她有東西要交給你。”