吳笑天跟江谷同處於一個實驗室中，雖然他比江谷更加的勤奮，但他們的老闆許梅剛開始時對他其實是另眼對待的。從國內過來的博士，跟在美國畢業的博士相比，無論他們的實際水平怎麼樣，做老闆的心下里都是看中在美國畢業的博士的。這種偏見，普遍存在於很多實驗室的老闆心目中。象許梅這種從台灣來的女人，在美國拚搏了許多年，因此尤其看重手下人的Background。許梅五十來歲了，至今還沒有孩子，她跟她先生兩人的業餘興趣，都在於收集油畫上。她的家就像個畫廊。前幾年她險些得了諾貝爾獎，她在他們系裡的地位，因此舉足輕重。
吳笑天跟江谷一樣，做的都是同樣的癌細胞，但是吳笑天的待遇，卻跟實驗室中從事一般技術活的Technician沒什麼區別。他每天就負責殺老鼠，分細胞，這樣三個月下來，他的胃口越來越差。他甚至連一次Lab meeting上Present的機會都沒有。但是他仍是在埋頭苦幹，他想，憑著自己的能力，總有一天會熬出頭的。眼前多吃點虧，或許更有好處。
而江谷就不一樣了。他們實驗室裡的那個猶太人Tony後來去了一家大製藥公司，那邊給他的年薪要比實驗室裡給他的高兩倍還不止。本來他是實驗室裡的帶頭羊，他一走，許梅便決定原先他做的快要收尾的實驗，由江谷接下來。江谷其實只是補充了一些Data，三個多月後，那篇Paper就在Cell刊物上發表出來了。
吳笑天嘴上不說，心裡卻是十分的不服氣。他想，江谷做的Data裡面，有一大半都是他做的，而在Paper發表的時候，他的名字卻排在了倒數第二。
眾所周知，Paper發表的時候，一般都是主要作者排在第一，老闆名字排在最後的。吳笑天的名字在老闆前面，那就說明，他在這個試驗裡的貢獻，實際上是可有可無的。這等於說，他到實驗室三個多月來，差不多沒什麼成就了。他因此情緒十分鬱悶。在知悉那篇Paper將要發表的消息時，他一句話也不說，早早地就回公寓了。
那天晚上，他買了一瓶加州紅葡萄酒。
同住在一起的程先生的太太跟小孩已經睡覺去了，程先生獨自一人還在看NBA比賽，他是LA湖人隊的鐵桿擁泵，從來沒拉下過一場湖人隊的球賽。吳笑天拿了兩個杯子，想跟程先生一起喝兩杯，但是被他謝絕了。那程先生一擺起龍門陣來，那個天南地北，頭頭是道。他以前在學校時是打籃球的，一拉呱就合不上嘴了。
吳笑天本來是想跟他傾訴幾句的，到後來連插嘴的縫都沒有了，滿耳朵都是球員的名字與湖人隊一次次的比賽情況，他只好悶聲喝酒。
後來程先生說的累了，球賽也結束了。忽然他問吳笑天說：“你有沒有一個叫朱迪的女朋友？南方的口音。”
吳笑天吃了一驚，脫口說道：“你怎麼知道的？不過她不是我的女朋友。”
程先生笑著說：“她剛才打電話過來，要你回來後給她回個電話。她說話的聲音嗲嗲的，像港台那邊唱歌的。”
吳笑天聽了，就給陳秋笛打了個電話，沒人接。打她手機也無人接聽。
他想，可能此時陳秋笛已經睡覺了。他記起上次跟陳秋笛見面後，他再也沒有和她聯繫過。陳秋笛給他實驗室打過兩次電話，他都以沒空為藉口給推掉了。他想在實驗室裡還沒有混出點成果以前，眼下暫時不想跟她處得太近乎。但是今天心情悶，他倒很想和她聊聊天了。他喝到快十一點的時候，迷迷糊糊地又給陳秋笛撥了個電話。
沒想到接電話的是個男的，他說陳秋笛正在洗澡。他反問吳笑天是誰？
吳笑天聽那個男的聲音洪亮，語氣間似乎跟陳秋笛很親近，於是他一下子明白了幾分，他放下話筒的時候，只覺得天昏地暗。原來上次她告訴他的全市一派謊言。他覺得自己再次被欺騙了。他想：這是在美國，誰的話都不能相信！這不得不接受的事實。他想起了何如跟他說的話，估計十有八九也是虛的。以前曾經是他最親近的人，一個個都在哄他，看來美國的確是個讓人成熟的地方！
他想，自己如果還想在這裡爭口氣，也只有在事業上發狠勁了。
他上了一下洗手間，用水沖了臉，然後對著鏡子打量著自己，鏡子中的他滿臉憔悴，眼睛中佈著血絲，就像一個輸光了的賭徒。他忽然間忍不住掉下淚來。
第二天，吳笑天正在實驗室殺老鼠的時候，江谷進來告訴他，有個女的給他來電話。他猜測可能是陳秋笛打來的，就讓江谷告訴她，說他沒空。但是江谷去了一下又回來了，說那個女的一定要見他。
吳笑天只好去接了電話。只聽得陳秋笛說：“笑天，你昨晚上給我打電話了？”
他含糊地應答了一聲，說：“那是我自討沒趣！我吃飽了撐的。”
陳秋笛笑著說：“你別想歪了。我爸前天從台灣來看我，昨晚是他接的電話。他還問我說你是誰？”
吳笑天聽了，心里莫名其妙地鬆了口氣。他以前聽陳秋笛介紹過她的父親，是個老軍人，難怪聲音那麼粗放。他問說：“你告訴他我是誰了嗎？”
陳秋笛笑著說：“我當然告訴他了。我說你是我的男朋友，我們正準備結婚呢。”
吳笑天說：“胡鬧！我們現在誰是誰啊！還結婚呢！”
陳秋笛說：“什麼，你想賴賬了？！我們兩人不早就是實際上的夫妻了？”
吳笑天本來想說，到底是誰在賴賬？後來又改口說：“那是從前的事了。我想我們現在還是做個普通的朋友，過去的畢竟已經過去了，沒什麼大不了的。我的事業還沒有開始呢。”
陳秋笛說：“難道你的事業比我還要重要嗎？我知道我曾經欠過你，但是我不是想還你的債，而是想還你的情。”
吳笑天說：“如果是這樣，這情你也不用還了。我最初的確是為了你來到美國的，但是我現在卻是在為事業打拼。我不想在這裡成為一個Loser，在異國他鄉，被人瞧不起。總有一天我會有出頭之日的！”
陳秋笛說：“那麼，難道你真的就這樣跟我分手了？要知道，你也欠我的情！”
吳笑天拿著話筒，沉默著不說話。陳秋笛緩了一下語氣說：“笑天，我爸想見見你。明天是周末，你願不願意過來？咱們一起陪我爸去逛好萊塢。”
吳笑天想了想，說：“好吧。我過去看看你爸。不過你不要再提什麼結婚的事了！”
陳秋笛笑著說：“到時只怕由不得你了！我們明天陪我爸去逛'中國城'吧。”