清晨的京城，一派熱鬧繁華的景象。商販們賣力地吆喝著，粗糙的臉上滿是對生活的憧憬。
沉香靜靜坐在車裡，交握的雙手滿是汗水，聽到外面喧嘩的聲音，終於忍不住悄悄掀起簾子的一角向外看去。一群男孩子哄笑而過，奔向遠處的糖人鋪子。不遠處，一個和沈香差不多年齡的女孩子正和猴子一起表演著雜技。雜技炫目，沉香覺得挺有趣，簾子稍稍多撩開了一點兒。突然，猴子沖向她齜牙大叫欲奔過來，嚇得沉香趕緊放下簾子。
旁邊跟著的嬤嬤這時重重一咳，沉香瑟縮了一下，趕緊規規矩矩端正坐好。
走了約摸一炷香的時間，車外的喧嘩聲漸漸遠去。蹄聲得得，從急促變得緩慢，最後完全停下。車簾被人從外挑起，明媚的陽光透進昏暗的車廂，刺痛了沉香的眼睛，沉香深吸一口氣平靜下慌亂的心，伸手扶著嬤嬤肥厚的手掌，踩著矮凳小心翼翼地走下馬車，與其他一起入宮的女孩子依次排好。
書禮太監在一邊記錄，一個小太監站在旁邊喚名：“副都統費揚古之女，富察秀寧，滿洲鑲紅旗；大將軍書傑之女，葉赫那拉錦春，滿洲正藍旗；尚書馬爾漢之女，兆佳沉香，滿洲正白旗……”
雖然有了心理準備，可是聽到自己的名字被這個尖細的嗓音喊出來的時候，沉香還是忍不住顫抖了一下。抬頭望向深深的宮門，她忽然想起了那隻圈在籠中的雀鳥……
晨曦中的紫禁城，進宮的隊伍像螞蟻一樣安靜地行進。經過一系列嚴苛繁瑣的檢查之後，沉香被剪了頭換了宮裝，與其他新進的小宮女一起，垂著頭跟在一個老太監身後，穿過神武門，拐上了宮中廊道。
“宮裡不比外頭，做得好了，主子抬舉自然是平步青雲；做得不好，人頭落地也是常有的事……”
老太監走在前邊，絮絮地絮叨著。說了半天覺得沒有意思，突然回頭在沉香耳朵上狠狠彈了一下。
“疼嗎？”
“疼。”沉香垂著頭，低聲回答。
“疼為什麼不喊？”
“額娘在進宮前說了，要百忍成金，所以，我忍著。”沉香眼中含淚，依舊是低低地回答道。
“呵，有點意思。你啊，倒是個聰明的……”
老太監話未說完，便被遠處傳來的鳴鞭聲打斷，往來忙碌的宮女太監停下了手中的活計，低頭靠牆而立。沉香還沒有明白是怎麼回事，已經被他推搡到了一邊。 “肅靜，迴避，靠牆站。”
腳步聲從遠及近，很快便路過了身後。沉香偷偷地斜眼看去，只見幾個太監抬著一個裹得嚴嚴實實的女子匆匆往前走去。直到他們離得遠了，眾人這才轉了身，重新忙碌起來。
看出沉香好奇的眼神，老太監路過她身邊的時候冷哼了一聲：“這是登天梯，邁過去了就是人上人了，羨慕吧，不過瞧你這性子，難了……”
沉香垂著頭，只當是沒有聽到。老太監繼續前行，沉香和宮女們跟上去。
無論是登天梯還是人上人，她都沒有想過，她只盼著平平安安在這裡生活下去，直到二十五歲出宮的那一天。
“啊——”
前面一棟樓裡突然傳來一陣淒厲的叫聲，宮女們紛紛側目向前看去。
“看什麼看，繼續走，不許回頭。這宮裡的規矩就是明哲保身，閒事少管。凡事多帶著眼睛和耳朵，少帶著嘴，不然就是十八層地獄也不夠你們趟的。”老太監尖聲說道。對這突然響起的慘叫聲，老太監顯然見慣不怪。
大樓裡廳門處，停著一輛蓋著涼蓆的板車，一雙女人的腳露在外面。
宮女們嚇得趕緊低頭而行。走在沉香身邊的小宮女顫抖著，突然腳下一滑從台階上跌了下去。沉香急忙伸手去扶，卻被她一併拉倒摔在了地上。耳畔忽然一輕，只見一顆翠綠的珠子蹦跳著滾下了台階。
“哎，我額娘給我的珠子——”沉香站起追著珠子飛快地往前跑去。
“哎呀，別跑，別跑，宮裡不許亂走——”尖利著嗓子正訓斥著這些不懂規矩的小宮女們，忽然看到沉香離開隊伍飛快跑遠，老太監當下急得聲音都變了調，撇下眾人跟住追了過去。
耳環從台階上一路彈跳滾下，彈進一個門洞，沉香在後面焦急地追趕著。走到一處門口，沉香終於看見自己的耳珠安靜地躺在門口一處積水里。
她蹲下拿起耳環。
“你怎麼這麼不聽話？”沉香自言自語地責備一聲，取出手帕將它擦拭乾淨，站起身打量著四周，頓時有些不知所措。
這是……哪裡？
眼前是一座寂寞荒涼的院子，雜草叢生的甬道，枯枝遮天蔽日，將陽光切割成凌亂的碎片，間或有一兩聲烏鴉沙啞的鳴叫從陰暗的角落傳來。前面一棟陳舊的宮殿，有點破爛，像是年久失修一樣，與方才見到的那些巍峨大殿不同，這裡更像是一個……囚牢！
沉香心跳驟然變得慌亂，也不知道自己怎麼會聯想到這兩個字。咽了口唾沫想要轉身離開，可是那宮殿之中卻彷彿帶有某種魔力，牢牢地抓住她的心，讓她不由自主地又想要趨前去看一眼。
腳步脫離了理智的掌控，沉香一步步走到院里大樓門前，趴在門上的縫隙向內張望。一片昏暗的大殿中，似乎吊著什麼東西。
突然，門縫中出現了一雙漆黑的眼睛。沉香緊張地愣在那裡，兩雙眼睛對峙著。
“王八羔子，讓我一頓好找！”她正要張嘴大叫，老太監忽然出現在旁邊，一個巴掌已經重重甩在她臉上。沉香沒有防備，小小的身子栽倒在地，滾進了旁邊的水窪中，另一隻耳環悄然掉落在地上。
老太監手忙腳亂地拉著沉香往外走，嘴裡還兀自嘀咕著：“你這不知死活的東西，這裡能隨便進來嗎？”
“吵死了。”
一個冷冰冰的聲音在殿門後響起，語調平緩，不帶半點感情。隨著這個聲音傳出，緊閉的殿門驀地洞開。屋頂上棲息的烏鴉轟然而起，遮天蔽日。
老太監嚇得一個哆嗦，本該再次落在沉香臉上的巴掌立刻轉了方向，狠狠抽在自己臉上，接著倉皇跪下：“奴才該死，奴才並非有意驚擾十三阿哥，都是因為這個小宮女，所以才……”
浸濕的衣服貼在身上，冰涼刺骨。可是沉香此時已經感覺不到寒冷，只是那樣怔怔地站在原地，望著那個從殿內緩緩走出的玄衣少年。
風乍起，捲動院中荒草殘葉，打著旋儿轉到了少年的腳下，略一停頓，立刻驚惶地遠遠逃開。枯枝搖動，一縷晨光透過縫隙灑落，柔柔地籠罩了他挺拔的身影。劍眉星目，鼻若懸膽，雖然略帶青澀，卻遮擋不住他那天生的尊貴和霸氣。不知道是不是她的錯覺，沉香忽然發現在他淡漠的眼眸裡，似乎藏著淡淡的哀傷和寂寞。
眉頭微微皺起，胤祥冷冷地打量著這個擅闖禁地的不速之客。
荒草紛紛，早已經失去了生命的顏色。她瘦小細弱的身子孑然立在遍地枯黃中，就像是一朵在秋風中搖曳的雛菊。那無助膽怯的目光，來不及躲閃便直直地落入他的雙眼，驚驚怯怯，令人望而生憐。
沉香猝不及防，與他漆黑的眸子直直對上。顫抖了一下終於回過神來，慌慌張張急忙跪下，還未來得及平靜狂跳的心，少年冰冷的聲音便已重重砸在耳畔：“擅闖禁地，該當何罪？”
旁邊跪著的老太監被這句話徹底嚇癱，身體如篩糠般打著哆嗦，想要出言辯解卻被那冰冷的目光嚇得說不出話來，只知道一下接一下重重地磕著頭。
沉香跪伏在地上，同樣嚇得手腳發軟心如鹿撞。可是看著老太監傴僂的身子，她猶豫了一下，終於還是鼓足勇氣開了口：“因為奴婢耳墜遺失，所以一路尋來，誤闖了禁地。此事都是奴婢的錯，與這位公公無關，請十三阿哥饒了他，奴婢願意承擔所有責罰。”說著張開了緊握的手，露出掌心那顆小小的翡翠珠子。
聽到這個解釋，胤祥面無表情，一步步緩緩走了過來，忽然彎腰從沉香手中將翡翠珠拿起冷笑道：“你不顧規矩四處亂闖，就是為了這麼一個破玩意兒？縱然丟了，也不可惜。”
說完手已經揚起，作勢要將珠子遠遠拋開。
“不要！”沉香心急，顧不得規矩禮法，猛地起身抓住了胤祥的胳膊急切道：“在十三阿哥眼裡，這不過是一顆不值錢的破爛玩意兒。可是當額娘將它親手戴在奴婢耳邊的時候，它就變成了奴婢最珍貴的東西。求十三阿哥開恩，將它還給奴婢！”
沒想到沉香會有如此舉動，本就嚇得面無血色的老太監險些昏厥過去。胤祥同樣一愣，低頭看向這個幾乎撲在他懷裡，正抓著他的衣袖踮著腳尖想要奪回翡翠珠的嬌小人兒。
除了額娘之外，她是第一個如此接近他的女人。看著她清澈明潤的眼睛，還有那因為焦急而漲紅的臉頰，胤祥黑眸忽地瞇起，心中被冷漠塵封多年的某個角落忽然悸動了一下。
額娘……
“若再不放手，我就真的丟了它。”靜默了半晌，胤祥終於開口打破了沉寂。此言一出，最是善於察言觀色的老太監眼皮抽動，用余光偷偷瞥向胤祥。
他是不是聽錯了？這位素來淡漠疏離的十三阿哥，竟然會和一個小宮女囉唆！
“別……別丟，奴婢這就放手。”唯恐胤祥反悔，沉香急忙鬆了手重新跪在地上。兩隻眼睛卻是眨也不眨，牢牢地盯他的手。
看著沉香小貓般可憐兮兮的樣子，胤祥眼中閃過淡淡的笑意，只是一瞬，便又消失在眸底的冰冷中。將耳墜拋到她的面前，轉身向著殿門走去。走了兩步又忽然停住，伸手接下斗篷向後擲了過來。
“賞你的，以後不要再來了。”
沉香剛剛手忙腳亂地撿起耳墜，就被胤祥拋來的斗篷罩了個嚴實。柔軟的布料和舒爽的味道，立刻溫暖了她冰冷的身子。當回過神來想要謝恩的時候，他挺拔的背影已經消失在慢慢閉合的殿門後面，在他的頭頂，一隻巨大的黃金鳥籠若隱若現……
撐著發軟的腿腳從地上爬起，老太監不敢再耽擱，伸手拉住沉香轉頭就走。或許是因為胤祥的緣故，老太監並未繼續責罰沉香，只是將她帶到了宮女的住所之後便匆匆離去。
長長的通舖房內，小宮女們站成一排正在接受管事姑姑的訓話：“該說的都已經跟你們說了，誰要是壞了規矩，可有你們受的……”
沉香低垂著頭，不敢去看管事姑姑的臉。直到她出門之後，這才悄悄鬆了口氣。將帶來的小小包袱放在床上打開，香甜的氣味立刻瀰漫開來。
幾個老宮女相視一眼，立刻圍了上來：“新來的怎麼不知道規矩，有好吃的也不交出來跟大家分享？”
“是呀，快拿出來！”
沉香從來沒有見過這種陣勢，瑟縮了一下將包袱裹起抱在懷裡。 “這，這是我額娘給我的……”
“到了這裡就是大家的，搶——”旁邊一個圓臉宮女懶得和沈香廢話，直接伸手去搶包袱。另外幾個人也不甘示弱，七手八腳開始撕扯。一不留神，包袱被拽得敞開，精緻的小點心骨碌碌滾了一地。
抬腳踢開一塊滾到鞋面的核桃酪，圓臉宮女滿臉怒氣扯住了沉香的衣服咬著牙道：“好哇，你敢反抗，姐妹們，給她點教訓，讓她下回記得些——”
另外幾個新來的小宮女見狀，低著頭悄悄溜了出去。
“不要，不要打我，不要——”孤立無援的沉香被推倒在地上縮成一團，懷裡還抱著那被撕成了碎片的包裹，身上各處傳來劇痛，眼前直閃著眾多面目可憎的臉孔。
這些宮女比沉香年長幾歲，無論是身高還是力氣都大出一截。此時一擁而上，打得沉香連自保的力氣都沒有了。
“仔細點兒，別打到了她的臉，主子看到不好。”圓臉宮女顯然是做多了這樣的事情，一邊拳打腳踢一邊不忘提醒同伴。其他幾個宮女答應一聲，正要動手的時候，忽然身子僵住，眼睛直勾勾看著圓臉宮女的身後。
“……鬼，鬼啊！”
圓臉宮女不明所以，順著她們的視線轉頭看去，只見窗外青綠色的鬼火閃爍，一個鮮血淋漓無頭鬼影搖擺著越來越近，聲音縹緲陰森：“還我命來，還我命來——”
“敏妃娘娘來了！”一個嚇呆了的宮女擠出一聲尖叫，眼看著那鬼影就要飄進窗戶，慌不擇路奪門而出。剩下的幾個人被這一聲提醒，你推我搡跟在後面跑了出去。
偌大的通舖房只有一盞昏黃的燭火，影影綽綽間更添恐怖。沉香蜷縮在角落裡，眼睜睜看著那個鬼影從門口晃了進來，想要跑卻沒有力氣，只好緊緊閉著眼睛不去看它。
“別怕，沒事了。”一個清脆的聲音在耳邊響起，沉香小心翼翼地睜開眼睛，只見一個與她年齡相仿的宮女，手裡拎著一盞包了藍布的油燈正朝著她微笑。地上丟著一塊白布，上面紅色斑斑駁駁。
“嘻嘻，這個是硃砂。怎麼樣，我剛才裝鬼像嗎？”小宮女上前一步將沉香拉起，一邊幫她拍著身上的塵土一邊笑道：“她們欺負你啦？不用怕，這些人都是欺軟怕硬，以後她們要是再欺負你，你就來找我，我嚇死她們。我叫琉璃，在乾西四所當差，你呢？”
“我……我也在乾西四所，我叫沉香。剛才的事，謝謝你……”被琉璃開朗的笑容感染，沉香也回了一個感激的微笑。話未說完便被琉璃拉住了雙手。 “真的嗎？那太好了，我在這宮裡沒有什麼朋友，以後我們做朋友好不好？”
沉香輕輕點了點頭，還沒來得及回答，就被琉璃掩住了嘴：“沉香你聽，那是什麼聲音？”
沉香側著耳朵聽了片刻，有些不確定地反問道：“好像是……歌聲？”
“我們去看看吧！”琉璃眼睛一亮。
“不好吧？”沉香有些猶豫。
“怕什麼，有我呢！”琉璃不由分地說，拉著沉香向外跑去。
天空不知道什麼時候飄起了雪花，紛紛揚揚落了滿地。夜色中，兩個小小的人影穿過月洞門，沿著長廊奔跑著。
“看，就是那裡！”琉璃眼尖，指著遠處對沉香悄聲說道。
順著她指示的方向，沉香也看到了那個在風雪中且歌且舞的曼妙身影。雖然是這麼寒冷的天氣，她卻只著了一件輕薄紗衣。白皙的肌膚在薄紗掩映間若隱若現，好似天上的仙子誤落凡間。
轉纖腰，舒廣袖，美人如畫。沉香和琉璃躲在迴廊中，早已經看得癡呆了。
琉璃得意地說道：“怎麼樣，好看吧？”
沉香猶疑地問：“可是，她在這里幹什麼？這麼冷的天不怕冷嗎？”
“咳……咳……”身後突然傳來咳嗽的聲音，一個人影從柱子後面閃了出來。二人嚇了一跳，慌張跪下。琉璃反應極快，低著頭解釋道：“奴婢剛剛路過而已……”
“嗯，表現不錯，暫且饒了你們這一回吧。”人影說著，踱到二人面前。看著跪著的沉香，憋著笑問道：“你是新來的吧？叫什麼名字？”
“我，我叫……”沉香正要回答，身邊跪著的琉璃已經跳起身來，對著人影就是一腳。 “死春壽，你嚇死我了！”
沉香抬頭看到站在面前剛剛偽裝大人的一個小太監。
春壽一邊嬉皮笑臉地躲避著琉璃的拳腳，一邊將食指伸到唇邊做了個手勢。 “噓，別妨礙未來的娘娘跟皇上邂逅，不然小心她將來記恨你，把你拉出去砍了。”
琉璃伸出的拳頭停在了半空，不解地瞪著春壽問道：“未來的娘娘？”
“對呀。”春壽點點頭，“我師傅把皇上的行踪賣給了她，她就在這裡跳舞等皇上來。要是皇上看中了她，她不就是娘娘了？”
第一次聽說這樣的事情，沉香也好奇地看著春壽：“要是看不中呢？”
“那就不知道了，反正都是各人的造化。”春壽故作老成地搖頭晃腦。
沉香沒有再問，轉身趴在欄杆上繼續看那美人輕舞。長長的飄帶纏纏綿綿在雪中流淌，美人的臉上滿是希望……
突然，遠處傳來宵禁的鈴聲。
“不好，走！”琉璃輕呼一聲，拉起沉香就跑。
沉香倉促地跟著：“餵，餵，你跑什麼呀？”
琉璃急促地回道：“宵禁時間到了，萬一趕不回去，會挨板子的。”
“啊？”
春壽追在後面，不甘心地低聲嚷道：“啊，你還沒有告訴我你的名字呢！”
顧不上回答春壽的話，沉香被琉璃拉著一路疾奔。好不容易到了門口，迎面卻看到老太監瞇著眼睛哼著京戲慢悠悠地向她們走來。眼看著已經無路可逃，忽然一聲慘叫響起。
老太監嚇了一跳，回頭看到春壽捂著肚子倒在地上打滾：“哎喲，肚子痛，好痛啊——”
老太監氣得上前踢了春壽一腳：“小王八羔子，你……你要嚇死我呀？”
在他扭頭罵春壽之際，琉璃趁機拉著沉香從他右側溜了進去。門縫中，沉香看到春壽可愛的鬼臉。
沉香和琉璃剛剛鑽進被窩，通舖房的門便被人重重推開。管事姑姑沉著臉走了進來，後面跟著圓臉宮女。
視線掃過通舖房，管事姑姑不悅地開口：“這不都在嗎？哪有不守規矩的？”
“這……”看著突然出現的沉香和琉璃，圓臉宮女囁喏著說不出話來。
看著圓臉宮女這個樣子，管事姑姑臉色更加難看：“喜榮，我告訴過你，宮裡最重要的是和睦相處，要是整天說長道短地誣陷別人，小心哪天害人終害己，連命都沒有了……”
喜榮不敢頂撞，咬住嘴唇低下了頭聽著她的訓斥。
夜深，通舖房中只有深深淺淺的呼吸聲。沉香偷偷地將頭探出被窩看向窗外飛舞的雪花，回想著這一天的遭遇，帶著笑意沉沉睡去。
翌日，天色微明之時，沉香等人被喚起，向著御膳房走去。路過昨夜的花園處時，沉香驀地瞪大了雙眼。
昨夜那個載歌載舞的美人，此刻已經變成了一座冰雕。旁邊幾個太監將她抬起，準備搬運離開。
管事姑姑冷笑一聲，教育著身後跟隨的小宮女們：“每年都有幾個壞規矩的，這就是下場，好了，別看了，趕緊去幹活兒去吧。”
忽然，搬運的太監腳一滑，美人從橋上摔了下去，頃刻間四分五裂。
驚嚇中的沉香還沒有緩過神來，旁邊已經路過了幾個老宮女。其中一個眼角掃過滿地冰屑，輕笑著道：“跳舞能把自己跳成冰碴子，這事兒說出去都笑死人。”
“皇上沒盼來，盼來了'那一位'，兩桶水澆下去又罰站了一晚，就變成了這副德行。麻雀妄想變鳳凰，也不掂量掂量自己有沒有那個斤兩。”另一個宮女輕嗤一聲，壓低了聲音冷笑道。幾人說著漸行漸遠，很快便不見了踪影。
枝頭上飛起一隻烏鴉，幾片積雪從樹梢抖落，掉在沉香的脖頸，讓她情不自禁地打了個寒噤。
“快點走，發什麼呆？”姑姑走了幾步之後，回頭見沉香還站在原地發呆，立刻冷了臉，惡狠狠地訓斥道：“宮裡的這種事情多了去了，以後有你看夠的時候。不長點腦子的話，下一個說不定就是你！”
沉香被罵得不敢作聲，低了頭一路小跑追了上去。姑姑白了她一眼，冷哼一聲帶著隊伍繼續向前走去。琉璃悄悄挪了過來，見沉香垂頭喪氣的樣子，便拉著她的手在耳邊悄聲安慰道：“沒事的，別理她。不就是說你幾句嗎？沒什麼大不了的。就當是一隻烏鴉在你腦袋上'呱呱'了幾聲，飛走了也就忘了。”
說完還眨了眨眼睛，向著姑姑的背影做了個鬼臉。
沉香忍俊不禁，無聲地笑彎了眉眼，低落的心情終於好了許多。感激地向著琉璃點點頭，兩個人快步跟著姑姑向著御膳房走去。
“天，這是什麼？”
長長的隊伍走進御膳房之後，小宮女們立刻瞠目結舌地傻在了那裡。從小到大，她們從來沒有見過這麼多的食物。
盯著那小山般的食材，琉璃和沈香也看傻了眼。雞鴨魚肉，白菜土豆，加上院子裡晾曬的、洗菜的、運貨的宮女太監，整個場面只能用兩個字來形容——壯觀。
“你們今天第一天來，就先打打下手，去，幫著擇菜洗菜。”絲毫不給小宮女們適應的時間，姑姑和御膳房管事太監交接之後，留下一句話便自顧自地走了。小宮女們茫然無措地跟在太監的身後，走到那堆積如山的食材前。
“你們幾個去拿些雞蛋過來，你們幾個把肉剁成餡料，還有你們，把這些菜都洗了。記住，不管做什麼都必須幹乾淨淨仔仔細細，要是硌了主子的牙或者是吃壞了肚子，你們這條小命就別想要了！春壽，去，帶她們到後院去。”老太監指手畫腳，很快便給小宮女們安排好了工作。沉香、琉璃還有幾個負責洗菜的小宮女，兩人一組抬著盛滿蔬菜的大木桶，跟著春壽到了後院的水井邊。
“你們就在這裡洗吧。”春壽說完轉身正要離開，想了想又回頭叮囑道：“記得一定要多沖洗幾次，把沙子啊泥土啊之類必須清理乾淨。還有那些菜虫，針尖那麼大的也要仔細挑出來。”
“嗯，謝謝公公提醒。”沉香靦腆地點點頭，有些不好意思地道謝。 “還有昨晚的事情……謝謝了。”
“沉香，不用謝他，那是他應該做的。”琉璃和春壽見過幾次，彼此之間比較熟悉。見沉香向他道謝，立刻跳了出來嬉笑著打斷。 “能為咱們做點事情，是他幾世修來的福分。”
“切，誰稀罕給你做事。”春壽翻了琉璃一眼，轉而看向沉香笑瞇瞇說道：“我那是為了幫著沉香。沉香，沉香，我終於知道你叫什麼了，這名字真好聽。”
“行了行了，別在這裡自作多情了，趕緊走吧。”見沉香被春壽逗得面紅耳赤，琉璃端起盆子裡的水便向著春壽潑去。春壽哈哈笑著，向著沉香吐了吐舌頭便逃之夭夭。
笑鬧了一番之後，幾個小宮女便圍在井邊，各自端著一個盆子，開始清理那成堆的蔬菜。
悶著頭用刷子把一盆蘿蔔處理乾淨之後，琉璃直起身子伸了個懶腰，看著那堆得滿滿的菜桶，立刻又沒精打采地耷拉了腦袋。 “天哪，怎麼還有這麼多？這得猴年馬月才能洗好啊！”
“已經洗了一大半了，再加把勁就好了。”沉香一棵一棵仔細地檢查著手裡的青菜，確定沒有問題之後這才將它們放進盆裡清洗。聽到琉璃抱怨，抬頭看著她柔柔笑道：“要不然你先歇歇，剩下的我幫你洗。”
“好啊，那順便幫我們也洗了吧。”
琉璃還沒有來得及回答，一個尖細的聲音突然插了進來。二人聞聲轉頭看去，只見那個圓臉宮女喜榮，和昨晚打人的另外幾個宮女正端著衣服站在她們身後。一個個臉上帶著不懷好意的笑容，趾高氣揚地看著她們。
其他幾個小宮女見勢不妙，端起盆子便想要偷偷溜走。喜榮冷笑一聲丟了個眼神，旁邊兩個老宮女立刻大步走去將她們的退路截住。
“這次新來的秀女，一個個好沒眼色。趁著今天有空，我們就好好調教調教你們。”一個臉孔狹長的宮女歪著嘴角笑了一聲，將手裡端著的衣服“啪”地一下摔在小宮女的面前。
“手腳麻利點，把這些衣服給我洗了。”
小宮女嚇得哆嗦了一下，怯生生抬頭看了她一眼。昨晚上親眼看到了喜榮一夥人對沉香拳打腳踢的情形，自然知道她們的厲害。被她凶神惡煞的眼睛一蹬，嚇得急忙低下頭拿著那些衣服搓洗起來。
旁邊幾個小宮女也不敢多言，彼此對視了一眼之後，只得忍氣吞聲地接過她們的衣服，就著冰冷的井水一件件地洗著。
“記住，凡事要忍，無論多難你也要忍著。無論如何，額娘只盼著你平平安安……”昨晚上被打過的地方還在時時作痛，沉香想起進宮前額娘的叮囑，深吸一口氣將委屈咽進肚子裡，伸手去接喜榮遞過來的衣服。
琉璃雙手抱在胸前，鼻孔朝天看也不看喜榮一眼。余光中瞥到了沉香伸手，氣哼哼地跨步擋在了她的身前。 “沉香你別理她，她自己有手有腳的，不會自己洗啊？咱們還得洗菜呢，耽誤了主子們用膳誰也擔當不起。”
“哎喲喲，好一個牙尖嘴利的丫頭，剛剛進宮就學會用主子來壓人啦。”毫不理會琉璃話裡帶著的威脅，喜榮突然端起衣服盆子砸了過來。 “少廢話，趕緊給我洗乾淨！”
琉璃猝不及防，被盆子把腦袋砸了個正著。劇痛之中火氣驀地騰起，不怒反笑地將散落了一地的衣服一件件拾了起來重新放進盆子。
“好，我給你洗，我這就給你好好洗洗！”琉璃笑得極其嫵媚，端著盆子走到了井邊。最後一個字剛剛出口，就見她臉色一變，連衣服帶盆子猛地一下全都扔進了井裡。
這一幕發生得太過出人意料，喜榮眼睜睜看著琉璃將衣服丟進水井，一時間竟然沒有反應過來。直到“撲通”一聲水花濺起又落下，這才“啊”地大叫一聲，衝到井口向下望去。
這口水井不算太深，井水距離井口也就不到五六尺的距離。衣服並沒有立即沉下去，而是飄飄蕩盪浮在水面做著最後的掙扎。
“衣服，我的衣服！哎呀，要沉下去了！”喜榮趴在井沿伸長手臂，卻無論如何都夠不到。長臉宮女反應最快，抓起沉香她們抬木桶用的那個竹竿飛快地跑了過來。一通翻攪總算鉤起了兩三件，剩下的衣服隨著盆子，冒了幾個泡之後便無影無踪。
“哈哈哈，這下子你以後就不用洗了！”琉璃雙手叉腰，得意地放聲大笑。沉香嚇得臉色慘白，連連擺手示意她不要再說了。
被琉璃的嘲笑聲氣得面孔漲紅，喜榮大步走來抬手便打。琉璃一把推開沉香，自己也靈巧地閃到一邊大叫道：“我可不是她們那種任人欺負的窩囊廢，你要是敢動我一根手指頭，我就和你拼了！”
喜榮聞言一怔，揚起的巴掌定在空中半晌沒敢落下。雖然她資格老些，可是也不敢在這種人來人往的地方鬧事。牙齒咬得咯咯作響，她深深吸了幾口氣之後怒聲道：“這筆賬回頭再算，咱們走！”
老宮女們臉色極為難看，端起自己的衣服快步離去。路過菜盆的時候喜榮抬腳將它們踹翻，已經洗得乾乾淨淨的蔬菜立刻沾滿了泥污。
“是這死丫頭連累了你們，要怪，你們就去怪她好了！”喜榮說完，用余光冷冷地瞥了琉璃一眼。臨走之時，尚不忘給她找點麻煩。
“哼，這種人，就是欺軟怕硬。”將喜榮一夥氣跑之後，琉璃得意地哼了一聲，轉頭另外幾個小宮女都直勾勾地瞪著她，隨意擺了擺手笑道：“別怕別怕，她們已經被我趕走了。”
誰知道她不說還好，這話一出口，幾個小宮女立刻七嘴八舌地抱怨起來：“都怪你！”“你怎麼這麼自私？”“是呀是呀，我們的菜都已經洗乾淨了，這下子全毀了！”“我們不管了，你把這些菜幫我們洗乾淨，要不然我們就去告訴姑姑！”
“你……你們怎麼這樣不知好歹？”琉璃被小宮女們的搶白氣得臉紅脖子粗，指著她們破口大罵。可惜這些小宮女面對喜榮的時候雖然戰戰兢兢，可是對和她們一樣年紀的琉璃卻毫不畏懼。幾個人站在一起，與琉璃對峙。
“算了琉璃，不要吵了。”眼看著雙方的喊聲越來越大，沉香忙不迭地來回勸解：“你們也不要喊了，這些菜我來洗就是了。”
“沉香，別管她們這些沒良心的……”琉璃扯著沉香的袖子，正準備拉開架勢大吵一場。御膳房的管事太監已經聽到了動靜，顛顛地跑了過來。看到那滿地狼藉之後，眉毛立刻氣得豎了起來。
“你們這些毛手毛腳的東西，都給我到院子外面跪著去！”宮里許打不許罵，老太監毫不客氣上來就賞了每人一腳，也不聽她們辯解，直接攆到了御膳房外面罰跪去了。
幾個小宮女心中有氣，白了二人一眼離得她們遠遠地跪下。琉璃也樂得清靜，挨著沉香跪下笑嘻嘻道：“跪著也好，這樣就不用洗那一大堆的菜了。”
對於琉璃這種沒心沒肺的樂天性格，沉香徹底無語了。有心想要勸她遇事隱忍一些，又怕她多心覺得自己是在埋怨她，話到嘴邊，猶豫了一下還是沒有說出口。不過這一耽擱，她又想起另外一件事來。
“對了，琉璃，你昨晚裝鬼進來的時候，她們幾個嚇得一直喊'敏妃來了'，這個敏妃，是什麼人啊？她……是怎麼死的？”
“這個我也不是很清楚，只是偶然間聽人說起過。”琉璃皺著眉回憶了一下，不太確定地回答：“她好像是十三阿哥的額娘，原來住在延禧宮。後來好像是病死了，從此那里便空了下來。”
“十三阿哥的額娘？”沉香喃喃地重複了一遍。原來她那一日誤闖的地方，就是這個敏妃娘娘生前所居之處。那個俊秀淡漠的十三阿哥，竟然從小就沒了額娘，怪不得他的瞳眸深處，會存在著那種化不開的憂傷和寂寞。
想起他披在她身上的斗篷，沉香又是一陣恍惚。這個冷漠卻又溫柔的少年，讓她不由自主地想要了解甚至是……靠近。
“再和你說件事，你可千萬別傳出去。”琉璃說得興起，看看左右沒人，把嘴湊到沉香耳邊神神秘秘地低語道：“據說病死了只是掩人耳目的說法，其實敏妃娘娘是被人害死的。具體情形沒人知道，只是從那以后宮里便有了她死不瞑目鬧鬼的說法。”
雖然是青天白日，但是沉香仍然聽得後背陣陣發寒。除去那個鬧鬼的傳說之外，她更害怕的是另一件事情。
這個看起來金碧輝煌的宮殿，只覺得是一座吃人不吐骨頭的牢籠。就連生下了皇子、地位尊貴的敏妃都不明不白地死了，她們這些身份低賤的宮女想要平平安安地活下來，豈不是難上加難？
越想越是害怕，她忽然緊緊抓住了琉璃的手，顧不得她會不會多心，望著她的眼睛懇求道：“琉璃，聽我一句勸。凡事百忍成金，盡量不要與人結仇。無論如何，咱們出宮之前都不能死。”
“沉香，你放心好了。”被沉香的嚴肅神情感染，琉璃也收起了那一副滿不在乎的嬉笑模樣。緊緊回握著沉香的手，她堅定地點了點頭。 “我們不但不會死，還會活得比她們都要好！”
“嗯。”感受著手心裡琉璃的溫暖，沉香頓時覺得自己有了依靠。在這個冰冷的后宮裡，她並非是無依無靠的一個人。有琉璃在身邊，她便有了活下去的勇氣。
“琉璃……”沉香靜默了片刻，忽然輕輕開口喚道。
“嗯？”琉璃轉頭望著她。 “什麼事？”
“我們，是好姐妹吧？”沉香傻傻地問道。
“當然是好姐妹了。”琉璃重重地點了點頭。
“永遠都是？”
“永遠都是！”
“無論發生什麼事？”
“無論發生什麼事！”
“太好了……”
“嗯……”
接下來的日子，一如既往的單調沉悶。活兒做得不好，要打；睡覺姿勢不對，要打；吃飯貪飽多食，要打；禮法規矩錯了，要打……