那日下了朝，他走在乾清門前的青石丹壁旁，就有個文臣湊了過來，壓低了聲音，面上是十分的小心翼翼：“輔政王殿下，微臣聽聞殿下好酒，前幾日得了一壇絕世佳釀，如果殿下方便，微臣這就差人送到王府上去？”
他瞥了一眼，依稀記得這人是戶部的一名侍郎，做事牢靠，為人也謹慎。
對於這些逢迎討好，他也早就習慣了，帶著些漫不經心，他點頭衝那人挑唇一笑：“好啊。”
不意外看到這個微胖的中年官員神情恍惚了一下，才忙不迭地答應。
唇邊的笑意更深，他這才緩步走下台階。
身後的官員全都刻意放慢了腳步，等候輔政王先走。
在楚地肆意慣了，他上朝也沒有穿朝服，而是著一身繡了夔龍的銀白衣衫，腰間束著金色緞帶，彷若清風霽月、天際仙人般的驚艷。
他是當今的輔政親王，大權在握，連在行宮休養身體的徳佑帝，都將監國的大任委於他手，他距離那座龍椅，僅有一步之遙。
所以才有如此多的朝臣爭先恐後向他靠攏，不過是怕有朝一日徳佑帝真的心血來潮傳國於他，或者乾脆是他欺太子年幼，索性篡權奪位，他們好順勢依附，保住此時此刻的地位。
他素來慵懶，長長台階下，停著一頂佈置華麗的軟轎，他俯身上轎，命人放下紗簾，遮蔽了外界的一切。
能以外臣的身份，在禁宮乘轎，自然又是他的特權。
而他的特權，除了天生的血統給予，便是由如今坐在龍椅上的那個人給的。
十二歲即位的徳佑帝，他的那位皇兄。體弱多病，卻又勤政英明；溫文仁厚，卻又有雷霆手腕……他不是沒有想過篡位，但他更知道，不會有誰比那個人，更加適合這個皇位。
這就是為什麼在徳佑九年，徳佑帝流落江湖的時候，他沒有登基即位，反倒等徳佑帝返朝之後，又將大權交還。
對於這段往事，朝野上下眾說紛紜，有人說他是被御前兩營和皇后牽制，不得不放棄到手的皇位。
也有人說他是無能之輩，將朝政弄成了爛攤子，只等著徳佑帝回來收拾。
如果有人來問他本人這是為什麼，他大概也會閒閒回答：“懶得去管。”
是啊，不是懶得去管，還能有什麼理由去說明？
畢竟他看上去，就素來與徳佑帝不和，即使偶爾同時臨朝，他多半也既無恭敬，更無順從。
這一對貌離神合的皇室兄弟，真是看傻了一眾人的腦袋。
他的王府在禁宮之側，但他平日起居的地方，卻就在禁宮之內。
軟轎在外朝轉上一圈，就這麼堂而皇之地進入內廷。
還未下轎，宮門裡就撞進來一個身影，一身明黃長袍，那張酷似徳佑帝的臉如今長成少年的模樣，盛滿了笑意：“清叔叔！”
他從來都是討厭這張臉的，這時候也不遮掩，抬手就揪住了少年的臉頰：“今天很乖，沒有壞我好事。”
徳佑帝久未臨朝，剛才朝堂上坐在龍椅旁聽政的，就是太子蕭煉。
他們兩個上朝，經常都是輔政王輕描淡寫地處理奏報，太子在旁靜聽。但偶爾太子聽到有疑惑之處，也會當朝提出來。
這時輔政王多半都讓太子說完，再盡心回答太子的問題……只是等回到內廷，他少不了要藉題發揮，將這個侄兒拉過來揉搓一番。
被皇叔這麼拉著，太子也很開心的樣子：“清叔叔，這段日子事務少，接下來兩天都沒有早朝，我們去行宮看爹和娘吧！”
他的手一頓，從侄兒的臉上放開，笑了一笑說：“我不想走動，你自己去吧。”
“清叔叔又不去啊。”聽他這麼說，太子立刻就沮喪起來，“上次清叔叔沒去，娘還問我呢。爹爹也很想清叔叔啊，問我清叔叔是不是身體不適。”
他一听就冷哼了起來：“他管好他自己那個破爛身體就夠了，還來操心我。”
太子平日里就最會賣乖討巧哄長輩，這時拉住他衣袖晃了一晃：“清叔叔，去看看爹爹嘛，爹爹這幾日又咳嗽了，娘很擔心。”
他蹙了眉半響無語，最後還是說：“去看看就看看吧。”
從京師到陪都的行宮，還有不短的路程，他們換了便裝一路騎馬，也用了快一個時辰才到。
下了馬風塵僕僕，他自然是要先去溫泉中洗浴一番，收拾一新，才肯在人前出現。
所以當他換了寬鬆的白衣，散著一肩的黑髮，走到前廳的時候，那一家子人早就其樂融融地坐在一起吃點心了。
狹長的鳳眼掃過去，看到坐在一旁的那個青衣人，他鼻子裡就不由自主發出一聲冷哼，目光似刀。
那個被他用眼刀甩到的人卻恍若不知，反而笑著沖他招手：“千清，你來了。”
敢這麼直呼他姓名的，自然只有他的那位皇兄，當今的徳佑帝，他卻一點面子都不給，反而轉身到另一邊坐下，正在那個紅衣女子身旁。
溫柔對她一笑，他那廣被讚頌的絕世容顏上，滿是盈盈情意：“蒼蒼，我來看你了，有沒有想我？”
“想啊，當然想了！”絲毫不管丈夫和孩子都在身邊，身著紅衣的當朝皇后俯身抱住他，拉著他的手，“千清，來吃葡萄，吐魯番剛運來的，好甜！”
於是他那個男女老少通殺的笑顏，還沒有葡萄的吸引力大……唇角微不可查地抽動了一下，艷絕天下的輔政王殿下最終還是笑了笑，用修長的玉指拈起一粒晶瑩的葡萄，送到皇后的唇邊：“蒼蒼，你吃就好。”
張口看也不看咬下那粒葡萄，皇后又想起了什麼新奇的玩法，轉身撲入身旁的徳佑帝懷中，含著葡萄含糊不清地說：“蕭大哥……我餵你……”
這邊是這種令人頭疼的情況，那邊的太子蕭煉和二皇子蕭焰，早就不知為何互相掐了起來，藏在桌下的兩雙手，你來我往，指風掌影，打得不亦樂乎。而一旁的辟邪公主，則邊吃葡萄，邊托著腮冷眼旁觀。
每當這時，輔政王殿下總會在心裡默默想，如果這就是他們歷經辛苦才得來的幸福……那麼其實也沒有那麼誘人吧？
鬧了一陣後，正被皇后攬著腰的徳佑帝微笑著說：“煉兒，帶焰兒和小邪去湖邊的練武場吧，你指點一下焰兒。”
找到了正當的理由和弟弟大干一場，太子很快高興地應下來，帶著弟妹走了。
他懶懶看了過去，知道他是在支開孩子們，果然徳佑帝很快就又笑著：“蒼蒼，我和千清到書房說些事情，你去幫我們沏上兩碗茶。”
皇后答應下來，低頭吻了徳佑帝一下也起身離開。
起身又一次向他伸出手來，徳佑帝還是微笑著：“千清，煩勞你了。”
他輕哼了一身，站起身，並不去拉那隻伸來的手：“你倒會惺惺作態。”
話雖這麼說，他還是隨著徳佑帝來到書房。
雖然不再臨朝聽政，但現在大部分的政務和奏摺還是由徳佑帝過目的，所以書房裡放了不少各式文書和奏摺，桌上還有一張打開的堪輿圖。
對他笑了笑，徳佑帝拿起書桌上的一封奏摺：“工部給事中彈劾了戶部右侍郎司裕安，千清你怎麼看？”
想起今早下朝時那個說要送自己美酒的中年官員，他只略微思索了片刻：“若司裕安確有過錯，按律責罰便是。”
徳佑帝垂眸笑了：“千清，你是否以為我安排耳目監視與你？”
早上剛在乾清宮前跟他搭了話，下午就被徳佑帝用奏摺試探，哪裡有這麼巧合？
他冷笑了聲：“難道不是嗎？”
“隨行營的人的確一直在你左右，是因為輔政親王的安危不可忽視。”笑著說，徳佑帝將那封奏摺放下，“千清，自今日起，御前兩營均歸你調遣，一切事務，他們都不再向我禀告。”
他不由愣住了，御前兩營乃是帝王心腹，也是帝王手中最有力的兩把利刃，當年徳佑帝行踪不明時，御前兩營尚且不服從他的命令，即使是督政多年的現今，他之前也從未曾有機會染指兩營事務。
微瞇了一雙淺黛的鳳眼，他口中的話就說了出來：“連御前兩營都交予我手，皇兄真是不怕我謀權奪位啊。”
抬起眼對他微笑了下，徳佑帝絲毫沒有因為他的話而動怒，還是語氣溫和：“千清，你明知道如果你想要皇位，只需要一句話便可……”
還想說什麼，徳佑帝的眉頭卻突然蹙了起來，身形微晃了一下，抬手撐住一旁的書桌。
倏然一驚，還未等神誌清醒，他已經伸出手臂，抱扶住那個青色的身影：“煥皇兄！”
閉目將身體的大半重量都靠在他臂彎裡，徳佑帝輕咳著，隔了片刻才搖頭：“沒什麼，偶爾眩暈罷了，別告訴蒼蒼。”
與生俱來的寒毒和早年接連的傷痛，已經毀去了這具身體的健康，連距離他在徳佑十八年的那場大病，已經又過去了好幾年，他們都知道這樣羸弱的身體不可能再支撐很多年，卻又都默契地保持了沉默和迴避。
淺黛的鳳眸中目光閃動，他笑了一笑，聲音裡帶上了不常見的一絲惱怒：“所以你是又在對我託孤嗎？”
“千清……”他的手背驀然覆上了另一隻帶著微涼的手掌，輕握著他的手，徳佑帝唇邊是一如既往的笑容，“我想請你，替我去照看這個江山。”
眼前浮現出一張和現在的煉兒無比相似的少年面容，他張了張口，終是不能拒絕，有了點無力的惱怒：“你總以為所有的事情都會如你所願！”
“哪裡是……”知道他已然應下，徳佑帝蒼白的面容上，多出了些欣慰的笑意，還有絲戲謔，“我還想要和小清一起策馬圍場，可惜他不肯再陪我了。”
聽到那聲違睽多年的“小清”，他心里居然浮上一絲羞赧，板了臉：“再說廢話，我就放開手。”
低笑了聲，徳佑帝不再繼續說話。
這時皇后也回來了，手裡的托盤上放著兩個茶碗，看到他們兩個，就大驚小怪地說起來：“蕭大哥，千清……你們兩個居然抱在一起！”
他低頭一看，自己的手臂攔在徳佑帝腰間，可不就是擁抱的姿勢，想放開，又害怕徳佑帝還在眩暈，只得勉強放冷了口氣：“偶爾抱一抱，又不會壞！”
徳佑帝已經好了些，就輕笑著扶住他的肩膀，自己站了起來，對皇后說：“蒼蒼，過來把茶放下吧。”
可不會輕易放過這個揶揄輔政王的機會，皇后還是連連咋舌：“千清，我知道你喜歡你皇兄，可這麼抱著不放手也不行啊……”
他知道跟皇后拌嘴，多半沒好果子吃，乾脆冷哼著一語不發。
只是在徳佑帝將要轉身的時候，他低聲說了句：“策馬就策馬，也沒什麼。”
皇后不知道這句話的前因後果，徳佑帝卻笑了起來，深黑的重瞳中滿是笑意：“那麼千清……我們一言為定。”
此後第二天，恰好風和日麗，秋高氣爽，徳佑帝真的帶著兩位皇子，和他一起到海落圍場中散心。
太子和二皇子當然不會閒著的，好不容易有個機會來到圍場，他們早各自帶了親衛精兵，去射殺獵物，暗自比拼。
久病多年，徳佑帝換上勁裝後卻仍舊挺拔颯爽，他不宜再策馬奔馳，就任由胯下的駿馬踩著細碎的步子，走在牧場的草地中。
輔政王驅馬跟在他身側，並不說話。
他們就這麼一起走了一陣，徳佑帝望著天邊的一行秋雁，唇邊添上了笑意：“小清，我們終究是回來了。”
看著身旁似曾相似的山丘和樹木，他也勾唇笑了下：“也不算晚啊。”
是的，一切尚早……距離他們上一次在這個圍場中分別，說著下次再見的日子，不過是過去了二十七年而已。
那還是在輔政親王九歲的時候，他還不是尊貴的大武親王，只不過是一個不得寵的皇子和一個卑賤的舞女生下的兒子。
那一年身為太子的徳佑帝，也不過才十一歲。
深宮中世態炎涼，他又頂著一張過於妖孽的面容，人人疏遠，人人畏懼。
在這冰冷的世界裡，只有一個少年，從始至終對他溫柔地微笑著，如同所有愛護幼弟的兄長。
他們一起溜到太液池邊釣魚，一起因為貪玩被太傅的責罰，一起貓在假山中躲避尋找他們的侍衛。
他們少年時的最後一次相見，就在這個海落圍場中，那天是他第一次參加秋獵，第一次親手射殺了獵物。
他興奮地將那隻捕殺到的野兔帶回來，交給那個因為體弱而不能參與狩獵的少年，拉著他的手說：“煥皇兄，明年我一定要獵一隻鹿來給你補身子！”
少年笑起來說：“好啊，等明年我好一些，我們可以一起在圍場裡策馬。”
九歲的他笑著，眼眸輕瞇，那種成年後被他刻意利用的絕代芳華，那時還如同璞玉般，不自覺地散發出天然的純美。
可是就在那次圍獵後，他還沒有來得及再次進宮看望那個少年，他的父親就接到了封王的聖旨。
親王一旦獲得封地，即刻離京，不得有片刻延誤。
匆忙離開京師的那日，一向乖順的他，破天荒掙扎了起來，即使年幼的他，也知道此去經年，不知道什麼時候才能再見到對方，他哭喊著要進宮去向他告別，卻還是被押送他們離京的親兵攔住，送進了馬車。
這一別，是整整十年。十年來大雁去了又來，海棠謝了又開，十年來他一年年心思深沉，一步步傾倒天下。
十年後他再次來到禁城，身份是居心叵測的篡位者。
徳佑八年年末的那場叛亂，太過倉促與混亂，他們幾次目光交錯，卻彼此都沒有再提及少年時的情誼。
然而在危急關頭，他卻毫不猶豫地將那個紅衣的少女推入他懷中，而他也毫不猶豫地接過來，拼死將她帶出禁宮。
此後又是長達十年的彼此陪伴，從未過於親近，卻也從未過於疏遠。
從圍場中回到行宮，太子還想再逗留一天，他先行回了京師。
雖然政務繁重瑣碎，但禁宮中需要一個人站在那裡。
他到達內宮的時候，已經是深夜了。徳佑九年遣散了后宮，帝后又移居到了行宮，如今的禁宮，日漸清冷。
他走在空曠的宮殿之間，四下一片黢黑，秋意刺骨。
高處不勝寒嗎？站在帝國權力的頂端，他才明了那些無人可以傾訴的孤寒，無處可以排解的寂寥。
只是今時此刻，他卻還是要站在這裡，俯視著帝國的山水城郭，聆聽著黎民的甘苦喜樂……就像此前的那麼多年，那個男人曾經做過的一樣。
這是他們蕭氏子孫的職責，不可違背，亦不可放棄。
他想，也許等到很多年後，等他終於可以放下這些責任，等他終於可以放下那個愛笑的紅衣女子，還有那個在記憶裡對他微笑著，執起他手的少年。
他會回到楚地去，回到那裡，去度過只屬於他的無涯歲月，去看一看楚地的千里澄江，漫天清秋。