幅員千里的大武帝國，建國一百餘年，政治清明，邊境安定。 位於帝國版圖中心偏北的京師，氣候適宜，文教貿易興盛，百姓安居。 京師朱雀大街以北，萬歲山以南，東鄰鏡湖，西接內閣巷，寬達十餘丈的護城河環繞，是素有禁宮之稱的皇城。 禁宮的西六宮，共住了地位不等的十三位妃嬪。 緊鄰著養心殿的永壽宮，其主位是皇貴妃杜聽馨，由於她風姿清雅，宛若幽蘭，宮內的人更願意叫她蘭貴妃。 蘭貴妃是已故一等衛國公杜儒鶴的遺孤，自幼被太后收養在身邊，和皇帝青梅竹馬一同長大，毋庸置疑的最得寵的后妃。 永壽宮後是翊坤宮，翊坤宮的主位德妃幸懿雍是吏部尚書幸羽的女兒，也是除了蘭貴妃之外唯一被冊立的妃子，翊坤宮的偏殿廂房裡還住了二位才人。

長春宮沒有主位，住著八個常侍和才人。 咸福宮旁的儲秀宮，院子裡有兩棵大槐樹，緊鄰禦花園，和養心殿隔了兩重宮殿，平時人跡罕至，我獨自一人住在這裡，我是皇后。 自三日洞房，從坤寧宮移出，入主儲秀宮之後，就很少被招幸，如同坐進冷宮一樣的皇后。同時，也是手掌內政外務大權的內閣首輔凌雪峰的獨女，是皇帝在大婚和親政慶典上持著手雍容保證兩姓好合，上事宗廟、下繼後世的皇后。 現在我正在百無聊賴的把玩著一隻象牙蓮花串珠。 我不信佛，崇信佛道神仙是對生活失去希望的老女人們玩兒的把戲。 我還年輕，還有許多的願望沒有實現，還有很多想要的東西沒有得到，我對自己還充滿信心，即使蕭煥始終不曾正眼看過我一次。

蕭煥就是我的丈夫，這個帝國的皇帝，一個剛滿弱冠親政，對政事沒有什麼控制力，對女人的胃口不算太大的男人。 他是我名義上的丈夫，同樣的，也是這個后宮中的其他女人的丈夫，那些女人們見了他就好像蚊子見了血，如果不是要恪守禮儀，我想她們一定會撲上去摟住他的脖子，拼命吻他那雙秀挺得過分的眉毛。 她們會談論誰剛被賞了半盅銀耳羹，那竟然是蕭煥喝剩下的，簡直是仙露！她們把自己洗得白白的，猜測今夜誰的綠頭牌將被蕭煥的手翻起。她們討論那個梳了個過時髮髻的才人，怎麼還能得意洋洋的到處亂晃？ 她們不知道什麼是愛，當然我也不知道，曾經有段時間，我以為我懂得愛，後來那個男人說對不起，我知道我錯了。 不過那都是一些陳年舊事了，沒有再提的必要。

這會兒我腦子裡正在盤算的，是怎麼讓一個女人對我說對不起。 我不是一個虛榮心強的女人，但我還沒大度到容許另一個女人踩在我肩膀上拉屎撒尿。我準備教訓一下翊坤宮那個囂張的武才人。 這個自以為是的女人只不過是接連兩天被蕭煥召去養心殿侍寢，居然就敢當著太后嬪妃的面頂撞我。她以為后宮是她那個區區三品侍郎的爹開的小花園？ 當然，教訓她，有很多種方法。 我可以先花上幾個月的時間去拉攏她，讓她以為禁宮裡的這個皇后，是她最死心塌地的好姐妹，接著，再花上幾個月甚至幾年的時間，去等待一個可以置她於死地的機會，比如說……某天蕭煥已經對她不再有興趣，而她仗著自己和皇后要好闖出了一個不大也不小的禍。 如果我嫌這個方法太費精神，我還可以很婉轉無心的，在后宮嬪妃聚會的間隙，多讚歎幾句武憐茗耀眼的恩寵……不用多撩撥的語調，甚至不用流露出應有的幽怨，等不了多少時候，那些一個個手腕玲瓏心思如電的宮裡的女人們，就會很賣力並且小心的，代替我拔去武憐茗這個大家共同的眼中釘。

在這個后宮中，實在有太多的方法讓一個人消失得不明不白。 不過，今天我不打算用這些方法中的任何一個——因為那些不夠痛快。 案頭的琉璃猊獸嘴裡裊裊的吐著青煙，我從榻上坐起來，光腳套進鴛鴦挑金的繡鞋裡，站起身，百鳳浮雲的朱紅長裙拖到長絨波斯地毯上。 用手支住頭，以防止髮髻上那個嵌了七寶的金鳳簪掉下來，我向身邊的小山笑了笑：“想不想跟小姐我去煞煞那個武才人的威風？” 小山是我帶進宮的陪嫁丫頭，如今儲秀宮的管事宮女，沒大沒小慣了，居然瞟我一眼，甩過來一句：“你又想玩兒什麼？” 我笑，抬起手看指尖新塗的蔻丹，也瞟她一眼：“你就好好瞧著吧。去，差人把武才人叫到禦花園。另外，交待人在絳雪軒前的紫藤架下給我泡上一壺茶。”

小山有些刺繡的愛好，這時候撇撇嘴，頗不情願扔了正在繡的鞋面，起身出去佈置。 我等了一會兒，披上雪錦的雲肩，遮住宮裝外裸露的雙肩，踱出房間，招手叫來幾個宮女內侍，一陣嘀咕。 都安排好了，開始出發。 一路羅傘逶迤，身後光宮女就跟了一群。 到禦花園的時候，小亭中的清茶和糕點已經備好，掃淨石凳坐下，正好聽到禦花園門口一陣騷亂，小山已經把武才人帶來了。 從天一門前的松柏連理枝到絳雪軒前，大概有兩百步的距離，需要穿過一個花壇，一排養荷的大缸，一座太湖石假山，一個紫藤花架，走起來，只是幾個眨眼間的功夫。 我捧起桌上那杯獅峰龍井，慢慢啜著，然後聽到在天一門前一路響起來驚叫聲、瓷缸破裂聲、水聲、滑倒聲、奔跑聲、尖叫聲。

一切聲音停止的時候，我放下茶碗抬起頭。 武才人站在亭下，釵鈿垂亂，頭髮順著臉頰散落，美麗的大眼睛驚恐地張開，輕綠的薄紗濕漉漉貼在身上，泥漿和草葉順著起伏有致的曲線滑下。 如果我的安排沒出差錯，那麼她剛剛是先被人當頭一盆冷水潑到身上，然後在昏天暗地之際，又被推到了滿是泥濘的荷花缸裡。 不過，真是個美人啊，如此狼狽也不掩嬌美，怪不得能在后宮嬪妃中獨得寵幸。 我瞇上眼睛，笑著起身，手中那柄團扇遮住下頜，露出半張嘴：“哦呀，這不是武才人麼？怎麼弄了滿身的泥？” 武才人直愣愣看我，眼睛越睜得更大，聲音顫抖：“你，你……” 我把團扇從嘴邊放下，合在左手上，眼神一凜：“武才人，你忘了宮裡的規矩吧？來人，給我教教她！”

旁邊那些宮女可比小山聽話多了，我話音剛落，立刻就有人跳出來：“遵皇后娘娘懿旨！” 緊接著“嘭嘭”兩聲連踢，武才人撲通一聲，跪倒在地。 那些凶神惡煞的宮女下腳不輕，武才人跌在地上，用手肘撐住身子才沒有趴倒。 她撐住地，掙扎著抬起頭，杏眼圓睜，居然還想跟我爭辯什麼。 我笑了一聲，慢慢踱到她面前，彎腰伸手，用扇柄按住她瑟瑟發抖的肩膀，用力不大，卻恰巧壓在她肩胛上，足夠讓她半邊身子酸麻。 低頭俯視著她，我微微笑了起來：“武憐茗，你是不是覺得，同樣是萬歲爺的女人，你比我漂亮，比我會討萬歲爺歡心，卻要跪我，見我一次就要行一次禮，很不服氣，很沒道理是不是？” 我把嘴角挑得更高，直視她的眼睛：“我可以告訴你，就算你比我漂亮，比我會討萬歲爺歡心，我也一樣能讓你見我一次就跌一次跟頭，見上一百次，就跌一百次跟頭，如果你不信，我會慢慢讓你相信。”我笑，把嘴附到她耳邊，“或者你也可以去求疼你的萬歲爺或者太后娘娘，看他們保不保了得你。”

把頭從她耳邊移開，我依然是笑，看在武憐茗的眼裡，應該和蛇蠍無異：“其實呢，你也應該看開點——誰讓我是皇后，而你不是。” 直起身，我把團扇從她肩上移開，隨手扔在她腳下：“這扇子沾了些泥，就賞給武才人了。”我笑笑，“內織局每年只出五把的西洋蟬翼紗扇啊，不要浪費了。” 轉身叫上小山和一干看熱鬧的宮女們，搖搖晃晃回宮，轉過那個花團如錦的紫藤花架時，我回頭看了一眼，繁花叢中，武憐茗趴在地上，雙拳緊握，臉埋在亂發里，看不到表情。 回到儲秀宮，無所事事地等到酉時，養心殿那邊傳來消息，蕭煥今晚召武才人侍寢。 第二天上午，依例去給太后請安的時候，蕭煥居然也在。 我笑盈盈地走過去，先向太后請安，接著向蕭煥道福：“臣妾見過萬歲。”

“來，來，皇后多什麼禮，快來這裡坐下。”太后親切地拉我在身邊坐了，持起我的手，儼然是慈愛的長輩。 我笑著，又向一旁的蕭煥問：“許久不見，萬歲的身子好些了麼？” 不是我矯情，是太醫局總對外聲稱蕭煥身有寒疾要多多休息，弄得他彷彿弱不禁風似的，也就是因為如此，他才到弱冠之後，才大婚親政。 什麼寒疾？他要是有寒疾，我的牙都會笑掉。老是藉口體弱不理朝政，朝會議政是從不延誤，所有的政事卻都扔給內閣，自己只負責在內閣的票擬上批朱，韜光養晦這四個字，他還做得真地道。 蕭煥還沒回答，那邊太后就皺了眉頭，轉頭來問蕭煥：“許久？皇帝，你有很久沒見過皇后了？” 蕭煥馬上起身，恭敬回答：“回母后，是兒皇這幾日疏忽了。”

太后看著他，停了片刻，嘆了口氣：“自古天子哪能沒有些偏寵的，這也是常情，只要不算過分，於家於國都是無礙。不過皇帝啊，別的女兒縱然千般好萬般好，皇后不也是大好女兒？你可要多疼愛皇后些。” 我在一邊靜靜聽著，低眉垂首：這話說得可真是漂亮，多體恤我啊——絕對聽不出半點是在說我沒本事留住男人的意思。 蕭煥恭敬點頭：“母后教訓得是，兒皇謹記在心。” “你啊，老是說謹記了，謹記了，其實卻一點兒都沒放在心上。”太后神色緩和了點，笑著嗔怪，接著又看向我，“皇后，皇帝有他不對的地方，可皇帝自幼身子就不好，國事又忙，這后宮裡的長長短短啊，皇后也要替皇帝顧慮點不是？” 我連忙也起身：“臣妾謹遵母后教誨。” “好了，好了，我又沒說你們什麼，值得這樣。”嘴裡這麼說，太后臉上的神色卻緩和了下來，笑吟吟一邊一個，拉住我和蕭煥的手，“趕快都坐下吧，咱們娘仨多聊會兒家常。” 我和蕭煥又坐下，太后拉著我的手絮絮說了許多，無非是些瑣碎的閒話，我應和著，就這麼聊了有半個時辰。 直到太后說累了要睡下，我才和蕭煥一同告退出來。 出了慈寧宮，我陪著蕭煥，從長長的甬道走回養心殿，他忽然笑了笑：“皇后這幾天火氣很大麼？” 我先嘆了口氣，才笑著看他：“幾天幾夜都見不著萬歲一片衣角，臣妾急都急出火來了，萬歲還這麼問，可真叫臣妾傷心！” 他居然輕輕笑了出來：“皇后如果真是想見我，隨便差個什麼人到養心殿裡來說一句不就好了？能讓皇后如此掛懷，我受寵若驚。” 臉上的笑容一絲也沒有減少，我媚聲：“萬歲這話，說得可真口是心非。” “是麼？”他轉頭看我，唇角還是掛著淡笑，“皇后的話，難道不是口是心非麼？” 我挑眉，一臉假笑連自己都覺得虛偽：“臣妾可是句句出自肺腑，哪像萬歲，半點真心都不肯掏出來。” 他低頭笑了一下，輕淡將話頭帶開：“武才人雖然嬌縱，皇后也已經責罰過了，往後可不可以看在我的薄面上，不再和她計較？” 終於扯到正題了吧？我就說，往日有意無意總會避免跟我見面，今天竟然不怕相看兩厭，特地在太后那裡等我，就是為了給武才人求情。 “這個啊，萬歲也是知道的。別人可能有九曲十八回的腸子，臣妾就只認定一個理，但凡讓我不舒服的人，我會讓她也不舒服。不過呢，臣妾的氣出了就算完了，不會像有些人，笑臉迎人，背後暗算，那麼心機深沉。”我笑吟吟看他，“您說是吧，萬歲？” 他輕笑著，點了點頭：“聽皇后這麼說就好。” 正和他說著話，甬道那頭過來了一個玄色的人影，匆匆走近，單膝沾地：“臣李宏青見過萬歲爺、皇后娘娘。” 來的人是負責后宮禁衛的御前侍衛隨行營副統領李宏青。 本朝御前侍衛分隨行營、蠱行營兩營，每營兩百人左右，隨行營監領錦衣衛，負責禁宮守衛，另外還分擔京師二十四衛禁軍教導督察；蠱行營二百多人則散佈帝國各個角落，蒐集情報、監視各級官員，凡是貪官污吏，提到蠱行營三個字，無不畏懼。兩營的人數雖不足五百，但個個都是百里挑一的精銳，武功高超不說，還有不少身懷絕技的能人，不容小覷。 這兩營直接由皇帝統帥，地位在帝國也十分特殊，正副四位統領，歷代都由跟隨太祖皇帝征戰四方的四家異姓公侯世襲，李宏青就是威毅公李照霖的後人，也是加封驃騎大將軍的三等威遠伯。 大武各代皇帝對待兩營統領的態度，也總是禮敬有加，很有些親如手足的味道。這樣以心換心，御前侍衛兩營作為帝王心腹，對皇室的忠心也不容置疑。 李宏青在蕭煥面前一向不拘禮數，膝蓋沾地後立刻起身，掃了我一眼，語氣微頓：“萬歲爺，宏青有事禀報。” 知道這樣的密報我是要避嫌的，我笑了笑，向蕭煥行禮：“臣妾先告退。” 蕭煥笑著點頭：“皇后珍重。” 我又笑笑，退著走開。 走得有些遠了，我回頭看看，李宏青站在蕭煥面前，不知道在禀告些什麼，接著旁邊的順義門內，走出一個白色的纖弱身影，也不顧避諱，上前極自然的挽住蕭煥的胳膊，不知是有意還是無意，遙遙向我這邊看了一眼。 皇貴妃杜聽馨。 我忍不住冷笑了一聲，這是做給我看的？不去給現下聖眷正隆的武才人看，給我看什麼？我又不會對她構成什麼威脅，蕭煥只怕都不想碰我一根指頭。 望著那兩個相依的背影，我心裡不知道怎麼突然有點發酸，只是一點。 請一趟安，居然請得氣短胸悶起來，帶著宮女和內侍，順著甬道一直走到儲秀宮門口，我猶豫了一下，索性把跟在身後的人先打發回去，自己只帶了兩個宮女，到禦花園透氣。 昨天戲弄武憐茗時打爛的荷花缸早就被人清理乾淨，換上了新的，現在只有隱蔽的邊角地方還留著些不很明顯的泥漿。 身上的錦繡華服壓得肩膀不是很舒服，有陣風起來，沙沙吹過灌木和花叢，不知道為什麼會產生錯覺，我覺得似乎有腳步聲傳來，回過頭去看，身後空空如也，只有禦花園的茂盛草木，在風中起起伏伏，迎風舒展。