蘇全鴻坐在侍女搬來的椅子上，俯身正在替阮無雙把脈，才剛搭在她的手腕上，臉色已經變了數變。他臉上呈現出了一種不可思議的表情，半晌沒有說話。只屏住了氣，斂神留心。
良久，空氣裡幾乎都靜得要凝結了起來。阮無雙的聲音從紗簾後面輕輕地傳了過來：“蘇太醫？怎麼了？”蘇全鴻這才放下了手，站了起來，躬身回道：“二王妃，臣有一事……有一事想請教二王妃……”
阮無雙已經覺得有些不對勁了，慢慢地扶著腰，起了身。墨竹扶住了她，墨菊已經捲起了簾子。蘇全鴻只覺得有種暗香慢慢地襲了過來，頭越發低垂了下來。
阮無雙淡淡地道：“蘇太醫，請直說吧！”蘇全鴻看了墨竹墨菊一眼，沒有開口。阮無雙懂他的意思，只道：“蘇伯伯請說吧。墨竹和墨菊不是外人，不必避忌的！”
蘇全鴻這才開了口問道：“二王妃近段時日是否服用過一些番邦進貢的補品或是藥物？”阮無雙微微抬了眼，審視著他的表情，彷彿在琢磨他的意思，好半天，才緩緩地搖了搖頭：“沒有！”她用過的補品和醫藥向來都出自他的手裡，一來比較放心，二來也為了讓自己的肚子不要顯得過大，以免引起不必要的麻煩。
蘇全鴻皺了皺眉頭，百思不得其解：“那怎麼會如此？”阮無雙揮了揮手，示意墨竹和墨菊退下。這才開了口：“怎麼回事？”
蘇全鴻說道：“臣剛剛給王妃把脈，發現王妃的脈象甚為怪異。以臣的用藥安排，按道理說，王妃下個月中旬就應該生產的。但王妃此時的脈象卻顯示會晚產些日子。”
阮無雙懂得他的意思，本來她就是藉用他的醫術和在太醫院的勢力，以遮掩肚子裡孩子的產期。蘇全鴻用盡了辦法，也只能對外宣布她身子調養得好，會早產些日子。但此時診出會晚產，那麼如此一來，對她反倒是件好事。既不必擔心百里皓哲會起疑心，也不必操心要對外宣布早產。畢竟照醫書上所說，早產的孩子與足月生產的孩子還是有不同的。聽說有經驗的人一眼就可以看出來的。
但為何會如此？阮無雙抬了頭，還是如平常般的從容，目光露出探詢之意，看著蘇全鴻，彷彿在找尋答案。
蘇全鴻低聲道：“臣聽說在西域有一種奇藥，可以延緩孩子的發育，但不會對孩子造成任何損害……但臣也只是在幾十年前無意中聽臣的師父提起，據說這種奇藥在西域也極少，識得的人更是少而又少了。所以具體什麼草藥，臣從來沒有見過。”
阮無雙點了點頭，心底卻詫異無比。原來世上竟然還有這種藥物。只是自己的這件事情到底是湊巧呢，還是有人故意而為之呢？若是故意，什麼人能在門禁森嚴的二皇子府下藥呢？現在又是大皇子派和二皇子派水火不相容之際，要想突破二皇子府裡層層的侍衛，恐怕比登天還難吧！再說，若是有人下藥與她，還不若直接下毒與百里皓哲，這樣反倒快一些！
她壓下了心底的種種猜測，問道：“那此藥草有什麼特別之處嗎？”蘇全鴻思索了好久，才回道：“臣具體也不知。一般這種奇異藥草，要不就是外觀奇特，要不就是氣味特殊。此草藥氣味奇特，與普通花草藥物截然不同。這些也只是微臣的師父當年聽說的而已，而後在一次閒談中與臣無意中提及。臣……臣所知道的也只是有這種草藥而已。其餘……其餘……二王妃請恕罪，老臣……老臣……”
阮無雙擺了擺手：“罷了，一切還是按原計劃行事吧！”
景仁帝的病情愈發嚴重了，群醫束手無策。這日，阮無雙隨著百里皓哲榻前問安，只見景仁帝臉頰深陷，面色蠟黃，全身竟無一絲生氣。自阮無雙懷孕後，阮皇后便下了懿旨，命她好生調理身子，毋需到宮中問安。所以便極少進宮問安。此次已將近一個月沒有進宮了。現在一看，心裡也明白，景仁帝怕是時日不多了。
可就這麼一個時日不多的老人，手中掌握的卻是全天下為之瘋狂的權力。她抬頭看了看身邊的百里皓哲，眉目低垂，神色恭敬，看不出有任何的異樣。她心中說不出什麼感覺。自成親這麼久以來，他總是淡淡的，若即若離地在身邊。沒有刻意的討好，也沒有隻顧朝政的冷淡。或許就如同成千上萬的夫妻一樣，相敬如賓。只是這老人手中的權力已經將他與她綁在了一起，生則共生，退則是懸崖峭壁，死無葬身之地。
一套繁瑣的宮廷問安禮儀過去，景仁帝僅慢慢睜了睜眼，手指微微動了動。侍候在旁的柴義立刻明白了意思，道：“二皇子，二王妃，皇上知道你們來請安了。”
百里皓哲一手扶著阮無雙隨著內侍退出了承乾殿。跨出門外的一剎那，他本應垂在一側的手掌，卻是微微地握成了拳狀。
才出了承乾殿的大門，皇后身邊的侍女已經迎了上來，行禮道：“二皇子，二王妃，皇后娘娘有請。”百里皓哲轉頭望了被墨竹扶著的阮無雙一眼，點了點頭。看來姑姑在宮內的耳目確實了得。他們才進宮不到半個時辰，姑姑已經知曉，並派了人守候在這裡。阮無雙自然感覺到了百里皓哲的眼光，但她只能裝作不知。
承乾殿離昭陽殿的距離本來就不遠，短短一會兒工夫已經到了。木姑姑從大殿裡迎了出來，按宮規行了禮：“二皇子，二王妃請稍候。皇后娘娘現在正在佛堂禮佛。”
姑姑念佛也已經有十數年的光景了。聽母親的說法，原先姑姑在阮府的時候是甚少去佛寺的。想來年歲上去了，人也平和了下來，反倒開始吃齋念佛了。
侍女們很快送上了茶水和細點。墨竹掀了白玉盞的蓋子，輕輕吹了幾口氣，這才捧到阮無雙面前。阮無雙接了過來，慢慢地飲了一口，白玉盞裡的茶葉開始伸展腰肢，輕飄曼舞起來，隨即碧煙裊裊直沁心脾。這是新貢的雨前龍井。
轉頭看了百里皓哲一眼，只見他似乎正在沉思，神色暗沉如水。不知道是否是因為看到景仁帝的情況，正為日後的部署而煩憂。
一盞茶的工夫，阮皇后這才出來。一身青色的錦緞頗是淡雅，卻襯托著外褂上的五色鳳凰越發鮮豔奪目了。臉色頗為和煦，見了兩人，和和潤潤地道：“無雙這段時間就不要進宮請安了。已經是八個月的身孕了，不要過於勞累。萬事以腹中的孩子為重。”百里皓哲和阮無雙忙應了聲“是”。
三人閒聊了一會兒家常。阮皇后忽的神色莊重了起來，向木姑姑招了招手，輕聲囑咐了幾句。木姑姑應了一聲，向偏殿內站著侍候的侍女和內侍等人擺了擺手，眾人已經垂首，魚貫而出。木姑姑又親自關上了門。
阮皇后端了茶盞，優雅地飲了一小口，頭也沒有抬，淡淡地吩咐道：“去把匣子取來。”木姑姑應了一聲，步履匆匆地折入水晶簾後的皇后內寢。阮無雙心頭有絲詫異。木姑姑跟在姑姑身邊已經幾十年了，跟著姑姑經歷了多少風雨，此時竟腳步急促，全無平時的莊重。要知道木姑姑身為昭陽殿的管事，平日里最注重的就是侍女和內侍的行為舉止了。
木姑姑很快便出來了，手上多了一個沉香木匣子。都說“一兩沉香一兩金”，足見沉香木的珍貴。但對自小生長於富貴之家的阮無雙來說，也不過如此而已。更何況是身在皇家的姑姑和百里皓哲。可見貴重的不是這個沉香木匣子，而是裡面所放的東西，定是非同一般的，否則姑姑斷然不會如此鄭重地屏退左右。
阮無雙心中一動。百里皇朝開朝以來，歷代皇帝若沒有立下皇太子的話，向來會留下遺詔，將繼承大位的皇子的名字寫在遺詔上，放入特定的匣子內。但百里皇朝自開朝到現在也只有一位皇帝是這麼產生的，其餘皆是被立了皇太子後才繼位的。具體皇帝是用什麼匣子放遺詔，知曉的人也只是皇帝的心腹大臣和跟前的心腹內侍而已。
木姑姑將捧著的木匣子雙手奉於案上，垂手站著，等候阮皇后的吩咐。阮皇后卻望著遠處，似乎有些出神，極短的工夫，已經回過了神，眼光淡淡地掃過百里皓哲，帶著些探究。又慢慢地將眼光轉到了阮無雙身上，嘆了口氣，這才向木姑姑吩咐道：“將匣子打開吧！”
空氣重了許多，讓人有種透不了氣的感覺。只聽鎖孔“叭”一聲輕響，匣子已經應聲而開了。裡頭是一副明黃色的絹帛。阮無雙心頭一震，轉頭，只見百里皓哲仍舊是一副平常神色，但眉宇間已經微微蹙了起來。不知道為何，她竟能明明白白地感受到他的焦慮。雖然他還是從容，但她卻已經感覺到了他的緊張！
阮皇后嘆了口氣：“將詔書取給二皇子。”百里皓哲微微一震，手已經握成了拳頭。
木姑姑很快將詔書捧了上來。百里皓哲雙手接過，只見明黃色的絹帛墨色深淺不一，應是寫了幾次方完成的。字跡雖凌亂，但筆跡圓潤，的確是出自父皇的手筆：“朕繼承大位數十年來，始終盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。如今國力日強，國庫豐盈，兵強馬壯，百姓安居樂業，自問無愧于百里皇朝列祖列宗。今朕自知行將就木，故而立遺詔如下：大皇子百里皓庭生性孝良，見識卓越，又有治國之才，特立為皇太子，繼皇帝位。”
阮無雙看著百里皓哲，神色還是如常，竟看不出半絲的不對頭，彷彿平日里上朝般的從容平常。可他展開絹帛的手已捏緊了，極用力，手尖呈現出一種青白色，微微洩露了幾絲情緒。
她慢慢地扶著腰，起了身，走近百里皓哲的身邊。眸光很快地瀏覽了絹帛的字句，她家宰相府邸裡有好幾塊景仁帝御賜的匾額，所以也識得景仁帝的字跡。這詔書確實是出自景仁帝的手筆。
原來姑姑所料的一點沒有錯。景仁帝是準備將帝位傳給百里皓庭的。只是這詔書是怎麼落入姑姑手裡的呢？阮無雙探詢似的抬了眼，看著姑姑。卻只見阮皇后抱著波斯進貢的白貓，低垂著眼簾，彷彿漫不經心地，慢慢地，輕輕地，在撫摩貓身上光澤柔軟的毛髮。
殿內燃著甘草杏花香，清淡怡人的味道如霧氣輕繚，薄紗般地漸次襲來。阮無雙看著默不出聲的百里皓哲，心頭如有人在用指甲慢慢地輕摳，竟帶起一絲莫名的不忍。詔書上說：“大皇子百里皓庭生性孝良，見識卓越，又有治國之才，特立為皇太子，繼皇帝位。”“生性孝良，見識卓越，又有治國之才”，這幾個字怕是謬讚了吧。滿朝皆知，百里皓哲文韜武略勝過百里皓庭何止一籌而已啊！
想當年百里皓庭奉命率兵平長樂山上的匪寇，歷時半年無獲而返。而百里皓哲接手三個月後，即將匪患消除。後百里皓哲又被派往為官最不想去的地方——黃河決口之處，協助官員治理水患，也做得十分出色，深受當地百姓愛戴。
只是再怎麼能幹，再怎麼出色，卻一直不受景仁帝的寵愛。景仁帝一向主張立儲立長，只不過百里皓庭實在表現得過於平庸了，所以朝中很多一品、二品的大臣一直主張立二皇子百里皓哲。兩派意見一直僵持不下，再加上當時還受寵的孟淑妃一直在一旁吹枕邊風，所以立太子之事情就這麼一拖再拖了下來。
她心里莫名地酸軟了下來，手慢慢地伸了出去，指尖顫顫，緩緩地握住了他的手腕。他好似吃了一驚，身子一顫，驀地轉了頭過來，眼神裡帶著說不清道不明的情緒，彷彿有東西在跳躍。
她唇邊揚起了一抹細碎的笑，恍惚而堅定，帶著奇特的美麗，看在百里皓哲眼裡，恰似初春的花朵慢慢綻開。他本來緊繃的心竟然奇異地放了下來，只因為這笑，只因為這眼裡的溫柔，如一朵幽蘭，芬芳而柔軟。
阮皇后的聲音低緩地響了起來，在空曠的殿裡，猶如暮鼓晨鐘，竟有迴聲似的敲打著每個人的心頭：“哲兒，你看了這詔書，自然知道這是你父皇的親筆吧？”
百里皓哲抬頭與她對視，沒有作聲，臉上的表情卻已經表明了的確是景仁帝的親筆。阮皇后沉吟了半晌，雲淡風輕地笑了出來，事不關己地道：“你說，這如何是好啊？”空氣裡很靜，偶爾傳來幾聲“喵喵”的叫聲，卻越發顯出了內殿裡的靜寂，彷若一潭死水。
百里皓哲對著阮皇后的眸光，眼裡是毫不退卻的堅定：“姑姑，哲兒萬事聽從您的差遣！”這一聲姑姑，與他平日所喚之“母后”已是天地之別了。這一聲所喚出後，就代表著他與阮皇后正式結盟。
阮皇后將手裡的波斯貓遞給了木姑姑，優雅地從錦榻上站了起來，一步一步地走了過來，頭上的金鳳琉璃步搖鑲著精琢玉片，穗垂珠珞隨著她的腳步在發間頻頻顫動。望著百里皓哲，一字一字地道：“哀家可以助你登上皇位，但你必須答應哀家一件事情。”所謂交易，必須得雙贏。沒有一方白白幫助另一方的道理。
百里皓哲平靜地與阮皇后四目相視：“姑姑請說，只要哲兒做得到！”阮皇后的眸光淡淡地掃過了阮無雙，移到了她的肚子，又移到了她與百里皓哲緊握著的手，心底湧起一陣酸楚，是冤是孽是福是禍，實在難料啊。當年她也是這麼走過來的，中間經歷了多少的風雨，她還是這麼走過來了。只是當時牽著她的手的那個人呢？
阮皇后收回了眸光，盯著百里皓哲：“你若登上皇位後，必須立雙兒所出之子為皇太子。若雙兒無皇子，則必須要由雙兒選定的皇子為皇太子，繼承百里皇朝的大統。到時候雙兒所選之人，你與朝臣不得有任何異議！另外最重要的一點，若你登基，此生絕不能廢後！”
阮無雙訝然地看著姑姑，想不到姑姑會以她以後的權益與百里皓哲作交易。如此一來，就算她無法產下皇子，還是可以保得自己和阮府的榮華富貴。由她來選定皇太子，那麼所選之人必定對阮府感激涕零。只是這種協議是否能到他日選皇太子之時，只怕只有天知曉了！就算現在百里皓哲答應了不會廢後，可一輩子如此之久，誰能保證得了以後呢？只是……只是現在又能如何了，唯有走一步是一步了。
其實早在她嫁給百里皓哲之日，阮家已經與他綁成了一體。姑姑今日的要求，無非是在所處的交易中多爭取一些利益罷了。所謂人不為己，天誅地滅。姑姑今日所作的，只是讓自己和阮家在今後的幾年甚至幾十年裡擁有更多籌碼而已。
百里皓哲連眉頭也沒有皺，只微微轉頭看了阮無雙一眼：“好。”竟沒有其他的話語。十指糾纏中，阮無雙感覺到他的手用力握了握。在以後的很多年，她回想起這一刻，唯一的感覺是他的手很大，很有力，也很溫暖，彷彿可以這麼握著，一直走下去。
花園裡的黃鶯不停地叫著，聲音極脆，如竹笛一般，悠悠揚揚，悅耳動聽。偶有風來吹來，還夾雜著其他的鳥叫聲。風吹過林子，微微地拂動細碎的葉子，不徐不急的，發出沙沙的響聲，分不清從哪個方向而來，到底還要往哪個方向去。空氣裡浮動著群花盛放的暗香，原來已經是初夏了！
斜風穿過樹梢，帶著柔和的聲音，輕輕拂動她如夢似幻的淡紫色短襦長裙，半臂外挽著同色雪綃紗。月光漫過枝頭，照進了屋內，如白銀般流淌了一地。
內寢裡燃了檀香，幽幽地瀰漫著，將所有的一切都鎖進了白色如霧靄的飄渺中。她靠在錦榻上，他坐在她身旁。看著窗台前的銅漏流沙細細地滴落。兩人皆不說話，偶爾眼神交會，她便移開了。她心裡頭酸酸的，軟軟的，說不出什麼感覺。
他一直握著她的手，彷彿從昭陽殿那一瞬間起，他就沒有放開過，也再不願放開。此時也亦然。修長的手指在她白皙而細緻的肌膚上來回滑動，彷彿在一點一滴地品味溫潤如玉的纖細觸感。室內很是安靜。但安靜中帶著幾絲說不出的親暱溫柔。
也不知道過了多久，墨竹在外頭輕輕地敲著門：“王爺，許侍衛來了！”她聞言抬了頭，他也正凝望著她，四目相交。他眼底深處墨黑一片，有她清晰的倒影，只是看不見底，眼神卻如那冬日午後的薄陽，柔和而逶迤。
“我要去了！”他的聲音低低地響起。她仰起了臉，清新乾淨如雨後的初荷，如水的眸光裡帶了一絲慌亂。他能清晰地感覺到了她手心的溫度逐漸在降低。
他慢慢地放開了她的手，沒有察覺到她的指尖微動，彷彿想要留住他。緩緩地起了身，相對無聲，她亦扶著腰起來。站在他面前，輕柔地幫他把紫金冠扶了扶正，將朝服的釦子扣好，又整了整腰帶。
他靜靜地看著她的一舉一動，空氣裡帶著說不出的幾絲不安和傷感。墨竹的聲音又響了起來：“王爺！”他微微抬了手臂，阻止了她繼續的動作，瞬時又掌住了她的纖手，握在手裡，緊緊的，彷彿她似流螢，轉瞬就要消失了。
他低下了頭，如囈語般地道：“馬上收拾一下，回阮府去！”她靜謐地笑了，不語，只對住他笑著搖頭，兩汪泓瞳上似覆上了渺渺的一層薄霧。他心頭一緊，伸手摸著她隆起的腹部，頭越發低了下來，呼吸與她交融：“我會去接你們的。”
聖嘉二十一年五月二十日，景仁帝下旨封二皇子百里皓哲為皇太子，並代理政事。冊封了百里皓庭為吳越王，即日起前往封地。由此兩位皇子爭奪皇位的事情已告終結。只是普通黎民百姓不知道的是，十九日的夜晚，濃濃霧靄中，由百里皓哲帶領的禁軍一度曾與保衛景仁帝的侍衛交手，刀光血影曾刺破整個皇宮。
承乾殿內寢，景仁帝捂著胸口望著盛裝的阮皇后，喘著氣：“你……你……給……我……退下……”在明黃和杏黃掩映下的景仁帝，面色蒼白如紙，曾經的秀美豐澤早已經消失在了過往的煙雲之中了。
阮皇后眼前卻閃過幾十年前的賞花宴，她第一次遇見他的那日——她當年只有十五歲，躲在太掖池的柳樹下，那日的暖風就跟這幾日一般，熏得人酥軟欲醉……他青衣廣袖，衣裾飄飄，風儀俊雅地突然出現在了眼前……幾日後，先帝的聖旨就下到了府邸。原來一晃，竟然已經有數十年了。
“皇上，不想見到哀家嗎？以前在太掖池邊，皇上……不，不，不，當時的六皇子不是說我秀美端莊，無人可比嗎？當時不是因為這樣才求得先帝下旨的嗎？怎麼到如今，連見也不願再見了呢……”阮皇后挑著美麗的眉毛，柔膩嬌媚地笑了起來。
景仁帝閉了眼睛，所有的表情都隱藏在濃重的黃色裡。忽地，睜開了眼睛，長長地嘆了口氣：“瑾兒，事到……如今，一切……一切都……都如已經如你……所願了！”
瑾兒是阮皇后的小名，他只在新婚的時候喚過，後來的幾十年中，她再也沒有聽到過。如今這麼一個簡簡單單的稱呼，中間居然隔了這麼久，他再喊出的時候，竟是如此事不關己的灑脫。
可是，她沒有辦法這麼灑脫，她做不到。阮皇后深吸了一口氣，皆是濃重的草藥味道，冰冷地提醒著她，他已經藥石不靈了。但她好不甘心，好不甘心：“你說，你說，為什麼要騙我？你當年明明有心愛的歐靜芝，為什麼要騙我？”
景仁帝微微動了動嘴唇，但終究還是沒有說話，緩緩地轉過了頭。
阮皇后跌坐在了漢白玉的地面上，兩行清淚緩緩地劃過眼角，沿著臉頰，滴落下來。全身的翠華步搖，拖擺至地的絲綾廣袖，什麼都是至尊至榮的！但卻什麼也不是！
十日後，景仁帝薨，孟淑妃等人殉葬。皇太子百里皓哲繼位，逾年而改元，即熙寧元年。