風纖素呆立半晌，忽爾大笑起來：“你想問什麼便問吧！我風纖素難道是輸不起之人？”
“好！”蕭左道，“那麼就請風總管告訴我，你布下這一局究竟目的何在？”
“蕭公子聰明過人，這還猜不到麼？”風纖素冷笑道，“自古人為財死，鳥為食亡，除了錢，還有什麼值得我如此大費周章？”
“嗯，方才你也說了，百鬼的開銷很大。”蕭左點頭道，“可你圖的恐怕還遠遠不止這些吧？你不但要宮家的財富，還想利用這筆財富達成你的野心！風總管，我可有說錯？”
“不錯！”風纖素淡然一笑道，“我為什麼就不能有野心？就因為我是女人？”
頓了頓，她強忍下身體裡如針扎火燎般的劇痛，緩緩道：“不知道蕭公子有沒有興趣聽一個故事？”
蕭左沉靜的眼中有默許，她便說了下去：“有個人，他有過目不忘的本領。任何人，看過一眼，就會一輩子都記得；任何書，看過一遍，就能倒背如流。他去參加科舉，認為自己理所當然地會中狀元，卻一次又一次地落榜，等他後來醒悟過來那是因為他沒有賄賂考官時，已年屆而立。如果蕭公子是他，會怎麼辦？”
蕭左沉吟道：“棄學從事其他。他有這樣的專長，不怕餓死。”
風纖素垂下眼睛，繼續無動於衷地說：“他進了六扇門，負責文書工作，一干十年。在那十年裡，他讀遍了所有的機密檔案，對天下事瞭如指掌。就在他的事業蒸蒸日上時，他的上司有個小妾，仰慕他的文才，和他有了私情，並有了個孩子。此事後來被上司知道了，怒不可遏，當下殺了小妾，本還待殺他，幸有同僚紛紛求情，於是上司後來只是打斷他的腿，把他連同那個不到周歲的嬰兒扔了出去。蕭公子聽到此處，又有何感想？”
蕭左眼神閃爍，片刻方答道：“無論如何，孩子無辜。”
風纖素嗤笑一聲，“是啊，孩子無辜，如此說來，那位上司已經夠手下留情了。古往今來多少英雄壞就壞在兒女情長之上？此人遭此一劫，再無心振作，終日酗酒大醉，孩子靠鄰家一個寡婦照顧長大。孩子是個神童，記憶猶勝他年輕時，且懂事很早。他喝醉後就會撕書，孩子只是冷眼看著，並不阻止，等他睡去後，再把地上的碎紙撿起來重新粘好。直到有一天，酒店的老闆帶著伙計來他們家，逼他還酒錢，他家徒四壁，哪有錢還？於是他們就動手把他打了一頓。從頭到尾孩子躲在牆角的稻草後，看著父親被打，咬住唇一聲不吭。等那幫人離去後，孩子跑過去扶他，看著他的狼狽和慘相，生平第一次哭了。孩子哭著說，'父親，你真沒用！'”
蕭左臉上露出了動容之色，風纖素看著那抹動容，心中越發燙了起來——同情？同情沒有用。同情除了讓人變得更加軟弱外，起不到任何幫助！這個道理她在很早很早的時候，就懂了……很早很早……
“不知他是不是被這句話觸動，從此他戒了酒，以出賣情報為生，漸漸地，江湖上都知道有個奇人，對天下事爛熟於胸。”
蕭左忽然插話道：“風前輩所授之情報，無論大小，均準確可信。是以雖報酬可觀，卻依然門庭若市，所行之處更是被江湖中人以高人相待……”
風纖素瞥他一眼，道：“是啊……似乎是個轉折的開始，如果……如果他沒有再犯同樣的錯誤的話。”
她遙望遠方，天邊現出一道紅線，太陽快出來了。
“就在那時他愛上了一個少女，可某天當他醒來時，發現身邊的少女已成屍體。有個人冷冷地坐在床頭問他，'你知不知道她是誰？'他這才知道那少女竟是當時武林盟主鶴傲天的未婚妻。他得罪了鶴傲天，他只能死。鶴傲天給了他三天時間，讓他安置他的女兒，他考慮了整整一夜，最後決定送自己的女兒去洛陽。”
洛陽，誰能知曉她此後所有的故事原是源自那樣一個倉促而無奈的決定？
“他對女兒說：'爹爹這一輩子算是完了，幸好還有你，你這麼聰明，可惜，偏偏是個女孩子……'女兒回答他：'我不要當女孩子！'他笑，說：'好，那就不當，不過你要記住，你只有比別人更會忍耐、更加堅強，才能比他們更加出色。'”
蕭左的唇動了幾下，欲言又止。
風纖素低聲道：“這是我五歲時我父親對我說過的話，十七年來我從未有一天忘記過。我有野心，可是錯？”
蕭左只是輕輕一嘆，沒有說什麼。
風纖素覺得自己的心已經燃透，凝固成了焦炭，不痛了，痛到最極至處，就不會痛了。
“我去了天下首富之家，我要以自己的能力做番大事，我絕對不要像我的父親，空有一身天賦異能，卻屢屢失敗，潦倒一生。我去後的第二天，江湖傳聞我父親神秘失踪，只有我知道，他是死了。十二年後當我集聚了足夠的能力後，第一件事就是設局暗殺了鶴傲天。”
蕭左道：“前任武林盟主鶴傲天的死一直是個謎，原來是你幹的。”
風纖素的聲音越發冷漠，彷彿說的事情與她沒有半點關係，“十八歲時，因為紫萸香慢我名揚天下，一年後，我施計讓大總管死於意外，然後在眾人的支持下坐了他的位置。就在那時，定遠侯看上我，要納我為妾。我一邊婉言拒絕，一邊用毒藥毀了自己的容貌，侯爺見我容色消褪態度堅決，只好作罷。我照著鏡子，冷笑著對自己說，'女人之所以要美貌，是為了博得男人的喜愛，以晉升自己的地位。但是我，不需要藉助男人，不需要依靠美色，也同樣可以。男人可以做到的，我也可以。'”
說到這，她頓了頓，不懷好意地看了蕭左一眼，悠悠道：“蕭公子不必否認，男人都好色。如果大小姐，我是說宮翡翠，她不是那般美麗，你會喜歡上她麼？或者說，你會注意到她麼？”
蕭左沉聲道：“翡翠的確漂亮，但更難得的是她有顆孩子般乾淨的心。”
“乾淨？”風纖素諷刺道，“是無知吧？徑自地以為天下惟我獨尊，所有人都得寵著她讓著她哄著她……不過也是，誰讓她生得好呢，有個了不得的老爹，現在又有個了不得的情人……”
蕭左打斷她道：“你本來也可以。”
“我不可以。”
“你可以！”蕭左的聲音一下子嚴厲起來，“你是風離的女兒！他對天下事的了解使你一出生就擁有了一筆無形財富，你已比很多人都幸運！後來你又來到宮家，憑你的聰慧以女子之身一人之下千人之上，你本已過得比大多數人都好。你可以很單純地生活著，然後嫁給一個好男人，過上幸福的生活，可是你沒有，你貪心不足、慾望不盡、邪念不窮，你……”
風纖素越聽越怒，不待他說完就尖聲叫了起來：“幸福？笑話！嫁人生子，以夫為天，以夫為尊，做個倚仗夫君的小女人那就是幸福？得了吧蕭左，收起你那套謬論，那根本是男人創造出來扼殺女人才華的藉口！憑什麼我就不能成為一代霸主？我從無依無靠的孤女，變成天下首富的大總管，然後取宮翡翠而代之，再藉助宮家的財富幫我繼續擴大勢力！我要讓所有人知道，女人也能傲視天下，無有所抗者！”
“無有所抗者？”蕭左輕輕重複著她的話，唇角忽然勾起一抹笑容，“你不行。”
你不行！
這三個字如雷電，重重劈在風纖素身上。她踉蹌後退幾步，本已燒成焦炭的心再度燃燒起來。
“你天生體弱，不利於武，即使你聰慧過人，即使你有令天下人聞而喪膽的毒藥，那又如何？且不說我這種百毒不侵的人，即使是翡翠，只要她戴著化麟鎖，她要殺你，就易如反掌。江湖就是江湖，在這個世界，武力才是予取予奪的基礎。”
一字一句，如巴掌般打在風纖素臉上，竟不知是怒是羞是恨還是委屈，她只知道，蕭左的身影是如此可怕，如此強不可摧，因為他有她沒有的高超武功……若非他武功太高，她怎會輸得如此一敗塗地？
罷罷罷，輸就是輸，風纖素，要輸得起！
風纖素深吸口氣，放緩語氣道：“幸好，百毒不侵的人只有蕭公子一個，而化麟鎖世上也只有一條。人是活的，我也許沒辦法，但東西是死的，要毀去並不難。”
蕭左目光一閃，忽地欺身扣住她的手腕，“你以為你還有機會嗎？”
風纖素鎮定地笑道：“有沒有機會，就要看蕭公子對大小姐的感情有多深了。”
蕭左臉色頓變，“你……你對翡翠做了些什麼？”
“化麟鎖是能解毒，但如果中毒之人並不知道自己已經中毒，自然不會去使用它。對不對，蕭公子？”
蕭左的表情變得又驚又急。
風纖素一笑，道：“我用的是慢性毒藥，它慢到令人無法察覺，我跟蕭公子打賭，此毒天下只有我一個人能解，我若一死，大小姐也就完了。所以，蕭公子最好對我客氣點，現在，請把你的手放開。”
蕭左的面色一變，不過是轉瞬間，便把手鬆開了。
風纖素看著他，但見他兩腮肌肉時緊時鬆，顯是將牙咬了一次又一次。快意湧上心頭，她故意摔摔已經得到自由的那隻手，用一種輕鬆至極的聲音道：“蕭公子何至於如此緊張？也許我只是隨口一說，嚇唬嚇唬你呢？”
蕭左凝視她半晌，忽輕嘆了一口氣道：“你也說了——只是也許……也許那是真的呢？我可以用我自己的命跟你賭，但是她……風纖素，你押對寶了。”
風纖素冷笑出聲，道：“現在，也請蕭公子回答我幾個問題吧。你是什麼時候開始懷疑我的？鐲子？”
“不是。”蕭左回答，“是你對小鬼吟的那句詩——君住長江頭，我住長江尾。風總管記憶力過人，怎會吟錯句子？而我當時正好臨時改變行程，決定在韓城下船。”
“果然……”風纖素皺眉，“我知道那句話說得很不妥，但一時間又沒有其他更適合的辦法。”
蕭左道：“杜三娘的鐲子的確是破綻，銀飾沾水會變黑，可她站在船頭露出這只鐲子時，卻相當晃眼，分明是新做的。最初我以為那是她勾引男人的手段，但後來又想，那會不會是個暗號？”
風纖素低垂下眼睛，當初在黃河渡口，一見杜三娘亮出那隻鐲子，她就知一切已準備就緒。
“等我找到龍王打開那隻鐲子時，裡面的機關已是空的。”蕭左繼續道，“敢在紫萸香慢身上偷東西的人，恐怕也就我一個。既然之前不可能有人對這個鐲子動手腳，那麼惟一有嫌疑的就是你。”
風纖素沉默，心中很不是滋味：她自以為天衣無縫，誰能想會有雙利眼早已將一切洞穿？
蕭左接著道：“其實在韓城時我就幾乎可以確定這一切都是你在搞鬼，惟有一事令我百思不得其解，你是怎樣引爆那條船的？”
風纖素抿抿唇道：“底艙有盆蘭花，我施毒將其毀損，枯枝落下，觸及機關，船就炸了。”
蕭左目光閃爍道：“那你一路上如何跟百鬼聯繫？單憑一個鐲子和一句暗語，並不能說清楚多少事情。”
“此局在出發前就已定下，本不需要與他們聯繫。若非你臨時改變行程，我連在黃河上念錯詩句暗示小鬼都不需要的。而後，我又放飛了一隻褐色的風箏，代表我接下去要去鶴城。”
“於是花夜連夜趕到鶴城，為的就是等我？”
風纖素道：“不錯。花夜不但武功高，而且，她非常美，天下男子見了她很少有能把持得住的……”
蕭左笑吟吟地接口：“可是你沒想到的是，她也敗了。”
我頹然一嘆道：“自那時起我就知道你武功太高，要殺你不太可能，或許我可以用其他方法逼你離開……”
蕭左聽了這話後面色頓寒，“那天我和晨風在房中起爭執，其實是因為彼此推讓城主之位。可是卻被你斷章取義，先是殺了他，然後藉機嫁禍給我，是不是？”
風纖素整個人一顫，一直強壓著的疼痛突然迸發開來，她彷彿聽見自己的心發出陣陣撕裂的聲音，那般的刺耳，幾欲逼人瘋狂。
“他活該！”她緊緊摀住胸口，恨恨地說，“誰叫他跟踪我的？我去見小鬼和絕夜，他卻暗中跟著我，發現了我的秘密，我豈能容他活下去？”
“你！”蕭左的臉開始扭曲，變得非常震怒，“你居然就下得了手？風纖素！你居然就下得了手殺那樣一個愛你憐你知你的人！”
風纖素仰天大笑三聲，不知是笑給他聽還是笑給自己聽，“愛我憐我知我？我就是因為對他心軟，所以才沒提防他，被他有機可趁，識破了我的秘密。我說過，我不是我爹！他被感情沖昏了頭腦，為了女人丟了事業丟了性命，我可不會，誰要擋我的路阻止我，誰就得死！”
蕭左揚起手來，卻又生生地停在半空，風纖素一見之下，不但不避反而迎了上去：“你想打我為你好友出氣？你打啊，打啊！”
蕭左望著她，手在顫動，風纖素冷笑道：“我就是這麼個無情的女人，宮家收留了我十七年，我卻處心積慮地要奪他家的財產；百里晨風喜歡我，我就殺了他利用他的死逼你走。我壞到無藥可救，你還在等什麼？你要為好友報仇，要為情人報仇，要為江湖主持公正，來啊，反正我不會武功，我拿你一點辦法都沒有，我的手下都趕不來救我，你現在只要輕輕一掌，我就小命玩完，動手吧！”
蕭左後退一步，臉上的表情由震怒轉為悲憫，而這份憐憫卻比一切都更能刺傷風纖素，於是她更加口不擇言：“我明白了，你不敢！蕭左你不敢殺我，因為你知道宮翡翠的命掌握在我手中，對不對？你看，你什麼都比我強，但到最後不還是拿我無可奈何？因為你有感情，你的感情就是你的弱點，而我沒有感情，所以你無法用任何人來要挾我，這就是我們的區別！要怪就怪百里晨風喜歡錯人，你說得對，我是禍水，誰沾到我，就得死！百里晨風是那樣，宮翡翠也是那樣……”