“我父收買翰林八智時，並不知道姬嬰和皇上原來是親兄弟這個秘密。因此，他只能栽贓姬氏貪污禍國，並蒐羅了一大堆國庫錢財不知所終的證據，他以為，他是憑藉那個強有力的證據令皇上動搖的。但事實是否如此呢？”
姜沉魚眼底淚光閃爍，聲音也一下子變得悲戚起來。
“在薛採被派往江都賑災之時，為了錢他可以說是想破了頭顱，他一開始的目標並不是欺詐關東山，而是從姬家拿錢。可是，最後的事實是——姬家沒有錢。不僅如此，它還沒有權。是不是很意外？明明在這個王、薛兩家都已消亡，姜家韜光養晦、姬氏一枝獨秀的現在，他們，竟然無權也無錢？怎麼可能？經過一番徹查才知道，原來，這一切都是公子刻意所為。他與瑯琊不同，瑯琊為了復興姬家，無所不用其極，甚至縱容族人弄權枉法，最後雖然令得姬家重新輝煌，但內部也千瘡百孔，污穢不堪。而公子接手姬家後，開始逐步清理門戶，因為他做得太好了，所以表面上風平浪靜，沒什麼人察覺得到，等人們察覺出來時，已經被紛紛撤了官職丟了權力——這，就是姬嬰。”
昭尹發出一聲嗤笑。
姜沉魚直直地凝望著他的眼睛，輕輕道：“皇上，你說我與家族決裂的行為讓你非常感動，那是因為你從我身上看到了你的影子——在你縱容我父除去姬嬰之時，你等於，也和姬家徹徹底底地決裂了。”
“我為什麼不能與它決裂？”昭尹眼中露出極其憎恨的表情，眼角抽搐道，“就憑我身體裡流的是姬家的血嗎？真是可笑！瑯琊，好個偉大的當家主母，為了家族，居然犧牲自己的兒子！十年！我在鳳栖湖旁那個荒廢的小屋裡住了整整十年！缺衣少食，受盡屈辱！是誰讓我變成那樣的？又是誰在我出生之前就把我的命運安排好的？好，既然他們推我坐上這九五之尊的寶座，就該承受相應的後果。他們以為我會感恩，報答他們？做夢！我之前羽翼未豐，所以還得倚仗姬嬰，但現在不一樣了，天下都是我的！權勢也都是我的！我所受過的苦難，我要一點點地討回來。區區一個姓氏算什麼？生了我卻沒有養育我的父母算什麼？本該走我的路卻被他僥倖逃過一劫的哥哥算什麼？通通通通算什麼？算什麼？”
是多少年前，一盞孤燈照著暗室，照著那人眉目癲狂，沖他嘶喊——欠我的，欠我的，你一生一世都虧欠我的！
姜沉魚看著昭尹嘶喊，也不勸阻，就那麼淡淡地看著。
昭尹……當年是不是也對姬嬰說過同樣的話呢？在他決意搶走曦禾時，當姬嬰得知消息後衝入皇宮找他對質時，是否，也是他的這一番話，令得姬嬰最終心如死灰？
人，與人，果然是……不一樣的啊……
有那樣的公子。
也有這樣的帝王。
姜沉魚忍不住苦澀一笑，低聲道：“是啊。因為太過痛苦，因為太過沉重，因為與他們的意見相左、道路不同……我們都因為這樣那樣的原因捨棄了家族，只有公子，明明最是鄙夷徇私舞弊的行為，明明最討厭貪財好色的陋習，但因為那些都是他的親人，所以，他默默地將重擔接了過去，堅持著，沒有放棄，並用自己最柔和的方式，改變了家族……這，就是你、我，和他的差距。”
昭尹眼角一抽，似被最後一句話給擊中了。
“既然姬家沒有貪污，那麼國庫的錢哪裡去了呢？”姜沉魚將話題重新轉了回來，“九月廿一，我在鳳栖湖竟然看見了從端則宮中劃出來的一隻船，船上有兩人，一人就是鼎鼎大名的衰翁言睿。”
“什麼？翁老來過皇宮？”曦禾又是一驚。
“我當時覺得很奇怪，為什麼言睿會不聲不響就進了宮？為什麼言睿進宮後不找身為舊識的夫人你，而去的端則宮？為什麼言睿早不回來晚不回來，偏偏是在給公子做法事那天回來……我怎麼也想不通。現在看來，卻是我當時太過關注言睿，而疏忽了近在咫尺的另一件事——第二人。”
“第二人？”
“是。當時小舟上，有第二個人。但因為她當時操著槳，又身材瘦小容貌平庸，所以我以為是端則宮的宮女，就沒放在心上，現在才知，大錯特錯——那人，就是姬忽。”姜沉魚轉向昭尹道，“我說的對不對？皇上。”
昭尹冷冷一笑，既不承認也不否認。
姜沉魚於是繼續道：“正如我之前所說的，連城璧都可以是人了，為什麼四國譜就一定要是書呢？國庫的那些錢去了哪裡？皇上身邊像田九這樣的暗衛可不少，是誰在替皇上訓練死士？是誰在遍布情報網，讓江都九月十九發生的事情，在兩天后就傳到了帝都？當把這一切連起來後，一個答案，就變得十分清晰了……”
曦禾顫聲接了下去：“是姬忽……姬忽就是四國譜？”
“確切來說，是言睿。姬忽，也許是他的弟子，也許是他的情人……這個現在還不能肯定。”
昭尹冷笑道：“怎麼？這世上還有皇后不能肯定的事情麼？皇后不是無所不知麼？”
姜沉魚沒有被他刺激到，很平靜地回答道：“只要再給我一點時間，我一定能查出來。”
昭尹再次閉上了嘴巴。
姜沉魚不再理睬他，而是轉向看曦禾：“我繼續說，告訴你三月廿九那天，為什麼公子，沒有赴約。”
她終於說到了曦禾最在意的問題，曦禾的眼睛一下子紅了起來，緊緊揪住胸前的衣襟，整個人都在微微發抖。
看見這個樣子的她，姜沉魚心中暗暗一嘆，分不清自己是憐惜多一點，還是哀傷多一點。只有一點很肯定，造化弄人，命運經常會很殘酷，無論是對她，對曦禾，還是……對姬嬰。
“三月的某天，昭尹出宮看見了你，然後，他就決定要你。”
曦禾咬住下唇，昭尹當日的話語於此刻在腦海中重現，跟姜沉魚的話重疊在了一起，分毫不差。
“那是春寒料峭的三月，你在湖邊洗衣服，穿得很單薄，鼻子和手都凍得紅紅的，然後從身後摸出一壺酒，喝了幾口，再接著幹活……你當時很專注地在洗衣服，完全沒有看見路旁馬車裡的我，但我卻隔著車窗一直在看你，一直一直看著，從那時候起，我就對自己說，一定要得到你。
“但他同時也知道，你和姬嬰的關係，所以，他故意將此事告知了姬夕。
“……所以，幾天后，朕召姬夕入宮，跟那老匹夫說，朕要他兒子的情人。
“姬夕回去告訴了公子，公子自然是大驚失色，堅決不允。因此，他連夜寫了封信，派崔管家送給你，約你於三月廿九在杏子林中，等他。”
曦禾的視線一下子朦朧了起來，淚水湧上來，將眼前的一切盡數遮掩。
而姜沉魚心中也極不好受，那天崔管家跪在她面前傾吐當年舊事時的表情，她一點兒都沒有忘記，風燭殘年的老婦人，就那麼屈膝跪在冰冷的地上，一遍一遍地搧著自己的耳光，哭得痛不欲生……
“我對不起公子！娘娘，我對不起我們家公子啊！”崔氏一邊拍打著自己的胸膛，一邊痛哭道，“公子信任我，讓我去給曦禾姑娘送信。我也送了，但我回來的路上，越想越害怕，怕公子就那樣帶著曦禾姑娘遠走高飛，拋下我們一大家子的人於不顧……於是，回到府里後，我就去暗中監視公子，看見他果然在收拾行囊，我的心一下子就涼了……老婆子我不是人啊！我在那一刻鬼迷心竅了啊！我就、就、就去告訴給了老爺！嗚嗚嗚……”
聽到這個消息的薑沉魚雖然心頭無比震撼，但仍是朝崔氏伸出手去：“崔管家，你先起來，有什麼話，好好說……”
“我不起來！我不起來！我做了那樣的事情，背叛了公子對我的信任，強行拆散了他跟曦禾姑娘，我不是人啊……”
“那後來……發生了什麼事？”
崔氏抬起滿是眼淚的老臉，哽咽道：“我告訴老爺後，老爺就讓我把當時在京城所有宗家分家的人都找來，他們連夜開了個會。而他們開會時，公子跪在祠堂裡，看著老夫人的牌位，一動不動，就那麼直直地跪了一夜。卯時時，他終於站了起來，我知道他這是要走了，就連忙去通知老爺他們。所以，當公子從祠堂裡走出來時……”
當姬嬰從祠堂裡走出來時，先是看見了一點光，那是一支火把，被握在一個人的手中。風很大，火光搖搖晃晃，有那麼一瞬間，他看不清那個人的臉。
然後，第二點光，第三點光……無數點光，先後出現。
光源們聚在一起，照亮了夜，也終於照亮了持火把的人的臉。
姬嬰驚呆了，他不禁後退了一小步，看著院子裡一個接一個走過來的人，他們全都拿著火把，靜靜地望著他，每一雙眼睛，都彷彿在無聲地指責他。
而人群裡最初出現的那個人，慢慢地朝他走過來，一步一步，好生蹣跚。那人走到跟前，什麼話也沒有說，只是一撩衣擺，屈膝跪了下去。
姬嬰連連後退，雙目赤紅地看著那個人，整個人都不由自主地顫抖了起來。
跪下去的那個人，是姬夕。
是他的父親！
是他老邁龍鍾、百病纏身的老父親！
他的老父親，就那麼一邊拿著火把，一邊仰起臉來，開口，每個字都像一把刀，柔軟卻致命：“嬰兒，你，不能走。”
“撲通——”
“撲通——”
“撲通——”
雙膝落地的聲音此起彼伏。
姬嬰驚恐地轉身，就發現那些拿火把的人，通通跪下了，跪成一圈。烏壓壓的人頭，和跳躍的火光兩相映襯著，那場面極其震撼，也極其的……傷人。
“公子，你……不能走啊！”
上百人同時呼喚是怎麼一個景象？
上百人同時跪在地上呼喚，是怎麼一個景象？
上百個骨血相連的親人們同時跪在地上呼喚，又是怎麼一個景象？
沒有親身經歷的人，永遠無法想像。
那是一場兵不血刃的毀滅。
毀去了一個因對官場心灰意冷、想要帶著情人遠走高飛、遠離紛爭的少年。
夜風淒冷。
春寒料峭。
姬嬰站在漫天的火光和烏壓壓的人頭中間，身後，是擺放著列祖列宗牌位的祠堂，身前，是一脈相承的至親，而離此地數十里外的杏林中，一無所知的少女正在滿懷期望地等待……
他抬起頭，仰望著黑漆漆的天空，然後，一點一點地笑了。
“哈……哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……”
“嬰兒？”
“公子？”
“哈哈哈哈……”所有人的呼喚他都已經聽不見，他只是笑，笑得眼淚都快流下來，然後用一種有些迷離有些困惑有些淒涼又有些哀痛的聲音，輕輕地問了老天爺一句話：
“只因為當年送走的那個不是我麼？”
這句話不完整，少了半句，但無論另外半句是什麼，都不重要了……
是多少年前，跪在靈位前，沙漏流淌，夜月消隱，終於做出任性的決定，什麼都不再顧慮，什麼都可以放棄，也要去找某人，從此遠離天涯，再不歸來；
是多少年前，推門的一瞬，被熊熊火光映傷了眼，火光中，年邁的父親走出人群，對著他，撲地跪拜。
“公子問完那句話後，就筆直地向後面倒了下去，倒在了地上。我們嚇得連忙把他抬進屋，那時他心疾發作已經昏迷不醒了，然後就一直昏迷，整整昏迷了三天三夜。第四天他終於醒了，我們很高興，可無論跟他說什麼，他都不回應。他就那麼直直地躺在床上，看著窗外的天空，一句話都不說。”崔氏說到這裡，眼淚又是一陣洶湧，“就在他昏迷的那幾天裡，我聽說曦禾姑娘的爹欠了好多錢，沒辦法就把女兒給賣進了宮裡頭。作孽啊……我老婆子作孽啊……如果那天我沒有告訴老爺，公子就帶著曦禾走了，他就不會這麼痛苦了，他和曦禾就都能幸福了……我為什麼要去告密啊？為什麼啊？雖然公子後來半句責怪的話都沒對我說，但我知道，他心里肯定在恨我，我對不起公子，我對不起他……”
嗚咽的哭聲，從崔氏身上逐漸消退，在曦禾身上逐漸清晰。
姜沉魚眨一眨眼，自己原來還站在恩沛宮中，講述這段對她來說最心亂如麻的過往，身前哭泣的人仍有一個，卻已不是愧疚終身的崔管家，而是被一場爭鬥耽誤了終身的曦禾。
她忍不住抬手，摸了摸曦禾的頭，就像曦禾瘋了那段時間裡，無數次撫摸她安慰她一般。果然，曦禾下一刻就抬臂抱住了她，將頭埋入她懷中，哭得泣不成聲。
姜沉魚輕輕道：“所以那天公子沒有去，他不是不想去，而是，他去不了。你……原諒他吧。”
曦禾什麼話也沒有說，只是往她懷裡埋得更深了些。潮濕的水漬順著衣料很快擴散開來，姜沉魚看著自己往下滴水的衣角，怔怔地想著曦禾到底流了多少眼淚，才能連她的衣服都給濕透了？
而這場悲劇的始作俑者，坐在一旁冷冷看著自己的兩個妃子痛哭，忽然挑眉一笑，笑得滿是惡意：“很痛苦吧？很憤怒吧？哭吧。盡情地哭吧。反正你們也只能哭了。朕是搶了姬嬰的女人，怎麼著？朕就是要他死，怎麼著？朕就是忘恩負義，誓要與姬家劃清界限，怎麼著？你們知道了這一切，但又能奈朕何？”
姜沉魚長長一嘆。
昭尹聽了越發得意：“如今，所有的絆腳石全部剷除了，所有的權力都在朕自己手中，順我者生逆我者亡！告訴你們，朕不但要成就璧國的皇帝，等時機成熟了，還要吞併其他三國給你們看看！朕是千古第一帝王，朕將會是第二個始祖！朕……”正喊到這裡，突然面色大變，摀住胸口，滿臉的不敢置信。
“朕、朕……朕……”他伸出手想要抓住桌子，但結果卻是整個人都往地上倒了下去，手腳軟綿綿的，竟然使不出絲毫力氣。
昭尹震驚地瞪著姜沉魚，嘶聲道：“你對朕做了什麼？做了什麼？做了什麼！”
“你為什麼不問問我對你做了什麼？”說話的是一直埋在姜沉魚懷中哭泣的曦禾，只見她停止了哭泣，慢慢地推開姜沉魚，將臉龐轉了過來。欺霜賽雪的肌膚，令得她的眉眼顯得更加深黑，黑白兩色，在她臉上拼湊出極致的一種美麗，那美麗勾魂攝魄，也徹骨冰寒。
昭尹呆了一下：“你……你……你做了什麼？”
“臣妾的那些藥很好喝吧？皇上對臣妾真好，臣妾所有的藥，皇上都先嚐一口，然後再餵臣妾……”曦禾一邊說著，一邊站了起來，一步步地朝昭尹走過去。
昭尹連忙用雙臂撐著自己往後退，嘴裡驚恐道：“藥？什麼藥？”
“皇上忘了？臣妾這些天來所服食的那些藥啊。”
“藥、藥怎麼了？怎麼了？”
曦禾語音悠然，像在說別人的事情一般：“藥裡有毒。”
“胡、胡說！你明明也喝了！”
“是啊，臣妾也喝了，如果臣妾不喝，皇上怎麼會喝呢？”
“你……你、你究竟想幹什麼？”
“幹什麼？”曦禾抬起頭，有那麼一瞬間的茫然，但很快就又笑了，低下頭，用一種幾乎可以算得上是溫柔的目光，凝望著昭尹道，“皇上不是很喜歡臣妾嗎？皇上為了得到臣妾做了那麼多煞費苦心的事情，臣妾好感動的，真的。臣妾不想活了，但又捨不得皇上，想了很久，只好決定帶皇上一起走。皇上，你願不願意跟臣妾同年同月同日死呢？”說著，俯下身湊了過去。
但昭尹卻越發驚恐，雙腿亂蹬地想把她踢開：“滾！滾！不要靠近朕！不許過來！不、不要……”
曦禾從懷裡取出一顆藥丸，用誘哄般的口吻柔聲道：“皇上不要怕，這是最後一服藥了，只要吃下去，就什麼痛苦都沒有了。來，和之前一樣，皇上先吃一口，臣妾吃剩下的……”
“滾開！滾開！你這個瘋子！瘋子！朕不吃！你要死自己去死，朕才不會……放開我……”昭尹拼命掙扎。
曦禾臉上被他打了幾下，身上也被踹了幾下，卻像是毫無痛覺一樣，不以為然地直起身仰天大笑道：“看看，這就是所謂的喜歡。皇上，你對臣妾的喜歡，原來也不過如此嘛！”
“滾開！你快滾開！來人啊……來人啊……”昭尹嘶聲大喊，但從喉嚨裡發出的聲音卻不像他所預想的那樣高亢，反而啞啞沙沙，幾不可聞。
一旁的薑沉魚將這一幕看在眼底，只覺世事嘲諷，莫過於斯，而世事悲涼，也莫過於此。
昭尹……到底有沒有喜歡過曦禾？他是為了報復姬嬰，所以才故意搶他的心上人？可他明明一度想讓曦禾當皇后。而且，曦禾瘋癲的那段日子裡，他所表現出的關懷和悲傷是那麼的真情流露，若說是裝出來的，她絕對不信。可如今，生死關頭，本性暴露無遺，他，還是那個自私的帝王，在他心中，美人，恩寵，全比不過權力和江山。
昭尹，最愛的，只有他自己。
所以，他這段日子以來對她的好，也不過是帝王的一時心血來潮罷了。不必感激，也不用內疚。
想通了這一點的薑沉魚，深吸口氣，緩緩開口道：“別鬧了。我們沒有多少時間了。田九最多離開三個時辰。我們要趕在他回來之前，處理完此處的一切。”
曦禾停下了笑聲，上前，一把扣住昭尹的下巴，將那顆藥丸塞了進去。昭尹拼命掙扎，但無奈手腳無力，只是枉費力氣而已：“你，你……你給朕吃的是什麼？究竟是什麼？”
“一夢千年。”回答他的人是姜沉魚，“皇上沒有聽說過這種毒藥？也是。這是江晚衣最新研製出來的一種毒藥，還沒來得及知會皇上。顧名思義，服下此藥後，人的肢體會慢慢變得麻木，腦袋也逐漸不清醒，就像是要沉沉入睡一樣。你不會死，你會一直活著，但卻什麼都不知道，什麼都做不了……”
曦禾嫣然一笑：“沒錯，這些天來，我吃的，就是這種藥。因為每次的分量很小，所以察覺不出來。吃這種藥的人，有很長一段潛伏期，在這期間，只要不喝酒，就與常人無異。而一旦喝酒……”曦禾說到這裡，掩唇笑，“就跟皇上現在這個樣子一樣……渾身都痛，一點力氣都使不上來。不過沒有關係，你很快就不會痛了。不但不會痛了，而且什麼感覺都沒有了……”
“你……你們兩個……你們兩個賤人！竟然聯合起來一起對付朕！你們……”昭尹氣得目眥盡裂。
曦禾突然沉下臉，惡狠狠道：“那也是你逼的！”
昭尹一呆。
“如果不是你，我不會和小紅分開；如果不是你，我不用進這個鬼地方來；如果不是你，我那未出世的孩子也不會流掉；如果不是你，我不會如此痛苦……我的一輩子已經完了，陪你耗著了，我已經認命了……可為什麼，為什麼你連小紅也不放過？”曦禾說著，一把揪住昭尹的衣襟，死命地拉扯，邊哭邊道，“你把小紅還給我！還給我！還給我！他是你的親哥哥！他把我和沈魚都讓給了你！他為你盡心賣力，鞠躬盡瘁，他可沒有半點兒對不起你！你憑什麼恨他？就因為他從小有病所以沒有進宮當皇帝嗎？所以，當九月廿一，從端則宮傳來的那段梵樂，喚回了我的記憶，讓我重新清醒後，我就下決心要報仇！我不能就這樣不清不楚什麼都不知道地瘋癲下去！我不能讓兇手逍遙法外！我要報仇！報仇！”
“殺死姬嬰的可不是我！而是這個女人！是這個女人的父親和姐夫！”昭尹口不擇言，將罪名推到了姜沉魚身上。
然而，曦禾連看也沒看姜沉魚一眼，憎恨的目光依舊緊緊地盯在昭尹臉上，就像釘子釘在了木頭里一般，尖銳、深邃、牢固，甚至鏽跡斑駁：“沒有你的默許，姜仲敢真殺了小紅麼？沒錯。殺死小紅的人，確實是衛玉衡，但是，讓他沒了求生意志的人，卻是你，是你這個跟他擁有同樣血統的親弟弟！比起衛玉衡那種跳梁小丑不入流的陰謀來說，真正在他身上紮了致命一刀的人是你啊，是他全心全意保護著支持著忍讓著，但卻最終背叛了他的你！”
姜沉魚的眼淚終於也落了下來。
八月初二那天凌晨，當她坐在杜鵑房中，聽衛玉衡洋洋得意地訴說他如何將姬嬰殺死時，就恨不得能撲過去一刀殺了他為公子報仇。但是，比起湧沒全身的憤怒和怨恨，最後的一點理智告訴她——事情沒那麼簡單。
公子是何等人物，怎麼可能就那麼輕輕易易地死在一場小陰謀內？比那更複雜、更危險的難關他都遭遇過，怎麼可能會對付不了一個衛玉衡？
所以，裡面肯定還有隱情，她查。
她在回宮的路上就開始查，開始準備，開始隱忍。
她要知道，究竟是誰在幕後操縱一切、推動一切、造成了這一切。
而最後的答案是——昭尹。
如果不是昭尹對姬嬰起了殺機，父親不敢乘虛而入落井下石，而當衛玉衡開始動手時起，聰明如姬嬰，洞悉如姬嬰，自然也在第一時間知道了昭尹的背叛。
是昭尹，捨棄了姬嬰。
所以，姬嬰本來可以逃的，但他不逃。他本來可以反的，但他沒反。
他鄉非故國。
他對故國、對家族的最後一點牽掛，最終，殺死了他。
曦禾，無疑也非常明白這一點。
所以，那天當姜沉魚從姬府歸來，因看到了姬嬰和曦禾同樣的畫畫方式而悲從中來，忍不住抱住曦禾失聲痛哭時。曦禾回摟住她，像孩子親吻母親一樣的仰起頭吻了她的額頭，然後將腦袋埋入她懷中，低聲說了四個字。
那一霎時，姜沉魚幾乎以為自己幻聽了。
但是，從手指上傳來的力度，和曦禾不停顫抖的背脊，無不說明著她沒有幻聽。曦禾剛才真的說話了，而且說的是——
為他報仇！
她……是清醒的。
也就是從那天起，姜沉魚和曦禾頗有默契地開始聯手，一個負責秘密查探姬嬰真正的死因，一個則纏住昭尹讓他分身乏術。就這樣，一天一天，累積到了今日的結局。
看著在地上痙攣顫抖的昭尹，再看著雖然現在完好地站著、但也沒剩下多少時間的曦禾，姜沉魚的心，就劇烈地抽搐了起來，像有千萬把刀子在裡面翻攪一樣，疼得說不出話，也無法順暢地呼吸。
昭尹艱難出聲道：“你們如此對朕，大逆不道，不會有好結局的……”
曦禾冷冷一笑：“你說沒有就沒有麼？你想想，你癱了，國家大事就會落到誰手裡呢？沒錯，唯一能接手的，就是皇后了。而當一個國家的皇帝形同虛設時，最大的，不就是皇后麼？當了皇后，就能想幹嗎就乾嗎了。你所夢寐以求的東西，都到了皇后手裡，你說，這樣的結局還不夠好嗎？”
“原來你們……想要的是、是朕的江山？”昭尹這下子，是徹徹底底地驚了。
曦禾懶洋洋道：“就算是吧。難道要不得麼？”
昭尹急聲道：“好，就算姜沉魚當了皇后得了江山，但是你呢？曦禾你不是也中了毒嗎？你又不是皇后，你落得了什麼好處？”
曦禾的目光一下子變得無比悲哀，每個字都在發顫：“好處？你以為……我還想活麼？”
昭尹重重一震。
曦禾笑，笑容極盡淒慘：“我不是說了？我不想活了。我本來已經瘋了的，什麼都忘記了，挺好的。但是，九月廿一那天我又醒了。我……恨清醒時的這種感覺……我，根本就不願意清醒……”晶瑩的淚珠，從她眼中滾落，濃密的睫毛濕濕地粘在了一起，看上去說不出的可憐，“在我瘋了的那段時候，是沉魚陪著我。對於我的瘋癲，她半點不耐煩的樣子都沒有，依舊細心溫柔地照顧我，給我梳頭，幫我穿衣，甚至還幫我穿鞋……就在那一刻，我在心底對自己說，我要報答她。我這個人，活在世上根本只是浪費糧食，帶給別人的只有不幸，還讓我所愛的人那麼那麼痛苦……但起碼要在我走前，我要做一件好事。”
她說到這裡，轉身，慢慢地站直了，看著姜沉魚，一字一字道：“總要有個人為此事負責，所以，這個弒君的罪名，我擔。”
姜沉魚看著她，淚流滿面。
其實早在她們聯手，準備對付昭尹時，結局就已經註定了：必須要犧牲一個，成為昭尹的陪葬品。那樣才能徹底扳倒昭尹，徹底為公子報仇。
但是，本來那個犧牲的人可以是她的。
曦禾，卻把生存的機會，留給了她。
對此，曦禾曾說：“你不要以為死就一定不好。要一個人孤獨地活下去，要面對一個國家的重擔和責任，其實遠比死亡更難。我是個沒用的人，我處理不來那些國家大事的。所以，沉魚，讓我去死吧。”
就這樣，曦禾服下了毒藥，並成功地誘使昭尹也中了毒。而姜沉魚則是等待，等到封後完成，等到她成為璧國皇后的事實無可更改，才在這一夜，支走田九，徹底對昭尹攤牌。
“我把他留給你，以你的聰明才智，知道接下去該怎麼辦的。不是嗎？璧國的皇后娘娘。”曦禾說罷，轉身朝門口走去。
姜沉魚忍不住喚道：“你去哪兒？”
曦禾扯出一個諷刺的笑容，說了四個字：“回去等死。”
姜沉魚心中一緊，下意識地就想阻止她：“等等！其實……嚴格說起來，真正殺了公子的人是我爹，和我姐夫，他、他們還沒有……”
曦禾忽然停步，轉身，靜靜地望著她。
姜沉魚因太過羞愧而手指發抖，哽咽道：“我……我、我對他們……他們……”
曦禾凝眸一笑，美絕人寰的眉眼，豁達從容的氣度，以及眼眸深處的體諒與憐惜……這些飽滿的感情，令她整個人看起來閃閃發亮。
她從來沒有這樣笑過。又或者說，自進宮以來，她就從來沒有這樣笑。
可現在，她笑了。
然後，用這個世界上最悅耳的聲音說了一句話：“姬嬰放下了，我放下了，姜沉魚，難道你，還放不下麼？”
姜沉魚至此，大徹大悟。
喜歡的親人，就多多親近，不喜歡的親人，就慢慢疏遠。血緣一物，雖是與生俱來，無可選擇。但將來的人生要怎樣走，卻是可以由自己選擇的。
面對家族，姬嬰選擇了全部接納，他承受著因此而帶來的種種痛苦，並用自己最柔軟的方式磨去他們的棱角，將之改變成自己喜歡的樣子。
面對家族，昭尹選擇了全盤否定，一刀兩斷。他厭惡自己的真實身份，又痛恨因此釀就的童年悲劇，偏激自私的後果就是斬斷了原本最堅固可靠的一條翅膀。姬嬰一死，生前辛苦為皇帝建立的那些人脈全部毀壞，而昭尹自己建立的地位其實並不像他所以為的那麼穩固。因此，當十二月初二，羅橫對上早朝的臣子們宣布皇帝突然得病、不能上朝時，沒人對此起疑。而當日子一天天地過去，皇帝還遲遲沒有病癒，只能由皇后代為執政時，小部分臣子鬧了一會兒，鬧不出個結果來，也最終選擇了沉默。
於是朝政漸穩，日子就那麼順理成章地過了下去……
大年三十除夕之夜，姜沉魚守在昭尹床頭，餵他吃飯。他直直地平躺在床上，沒有知覺，但仍然活著，所謂的進食，也不過是將各種補藥熬成的稀粥，給他撬開嘴巴灌下去罷了。但是，餵得很是費力，往往一碗粥餵完，衣服上全是粥漬。
七子列成一排，站在外廳隔著一重簾子例行匯報，所奏的都是一些如何慶祝新年的小事。因此聽完後，姜沉魚點了點頭：“就按你們說的去辦吧。”
“是。”七子彼此對望一眼，轉身離開。
懷瑾則匆匆走進來道：“娘娘，夫人來了。”
懷瑾口中的夫人，指的只有姜夫人一個。姜沉魚聽說母親來了，便放下了手中的湯匙，用濕帕擦去濺出來的粥湯，起身道：“娘一個人來的？”
“那個……”懷瑾吞吞吐吐，“老爺也來了。”
姜沉魚淡淡一笑。
她就知道。
自她與父親決裂以來，父親一直希望與她修好，明里暗裡給了不少表示，今天是除夕，他不可能不好好利用這個機會。罷了。既然是跟母親一起來的，也不能不見。
一念至此，姜沉魚道：“請他們進來吧。”
兩旁的宮女上前，放下另一重帷簾，將昭尹所在的內室，徹底與外室隔了開來。
姜沉魚披衣走到外室，剛在桌旁坐下，懷瑾就領著姜仲和姜夫人走了進來。兩人雙雙叩拜：“參見皇后娘娘，千歲千歲千千歲。”
“快快請起，看座。”
姜氏夫婦坐下後，姜仲望著女兒，欲言又止，最後推了推姜夫人，姜夫人會意，將身旁的食盒呈遞上前道：“臣妾親手包了鮮蝦餡的餃子，還請娘娘笑納。”
姜沉魚眼眶微熱：以往在娘家時，每年過年，母親都會親自包餃子，並在餃子裡包入銅板，誰要吃到了有銅板的餃子，來年就會萬事順心……往事歷歷，不是不溫馨的。
懷瑾連忙將食盒接了過來，打開，放到桌上：“娘娘，你看，餃子還是熱騰騰的呢！真好！娘娘你這會兒吃嗎？”說著就要擺筷子。
“先不忙吃。”姜沉魚淡淡一句話，令懷瑾停下了動作。而一旁的薑夫人也不禁露出幾分失望之色。但姜沉魚朝她笑了笑，道：“如果母親不嫌棄，明日我親自登門拜訪，吃剛出鍋的可好？”
姜夫人又是驚訝又是歡喜，激動得一下子站了起來，顫聲道：“好！好……好……我這就回去準備！”
姜沉魚笑了，起身將她按回到座位上道：“母親真是的，哪有說風就是雨的。明早再準備也來得及啊。”
“我……我、看我都糊塗了……呵呵……”姜夫人笑著笑著，眼圈紅了起來。
姜沉魚道：“母親進宮來，可去看過姐姐？”
姜夫人忙道：“要去的要去的！我也給她帶了一份，哦不，是兩份呢！她有孕在身，要多吃點兒。”
“我想姐姐現在肯定在嘉寧宮裡等得眼都綠了，母親還是快把餃子送去給她吧。”
“好。我這就去！”姜夫人說罷看向姜仲。
姜沉魚道：“我與父親還有事要說，母親您先過去，父親稍後就到。懷瑾，你陪母親一起去。”
“好。那我先走了……”姜夫人在懷瑾的陪同下歡歡喜喜地離去。
姜沉魚看著她的背影，直到消失得看不見了，才將視線收回來，轉投到父親臉上，兩人的目光在半空中一碰，姜仲有點兒坐不住了，垂下眼睛，裝模作樣地把玩著茶杯，輕嘆道：“又是大溪菊茶，看來，你還真的非常喜歡這茶呢……”
姜沉魚的目光在茶上轉了一圈，淡淡道：“我是個很頑固的人。喜歡了一樣東西，就會一直喜歡下去。”
姜仲抬起頭，直直地看著她，流露出幾分悲哀之色：“沒錯。而你討厭的東西，也會一直討厭下去吧……”
“我很少會討厭什麼東西。”
“所以一旦討厭了，就無法挽回了，是麼？”
姜沉魚沉默了一下，回視著自己的父親，緩緩道：“父親，我不討厭您。”
姜仲整個人一顫，剛在動容，姜沉魚的下句話就緊隨而至：“我只是無法原諒您。”
“關於姬嬰之死，其實……其實我沒想讓他死，我只是想要連城璧和四國譜，弓箭上有毒我也是事後才……”
姜沉魚抬起一隻手，阻止了他下面的話：“現在說這些都已經晚了，不是麼？而且……”
“而且什麼？”
姜沉魚淒然一笑：“父親你對不起的，難道僅僅只是一個姬嬰麼？”
姜仲眼角抽動，沉默良久，才開口道：“沉魚，你是我的女兒，是骨肉至親！難道你要為了那些外人，真的跟你父親我決裂麼？沉魚，就算為父再怎麼對不起天下，對不起蒼生。但為父對你……自問一直是疼愛有加。除了姬嬰，其他但凡你要的，為父什麼沒有給過你？”
姜沉魚柔柔地抬眼道：“可如果我說我只要姬嬰，怎麼辦呢？”
姜仲一怔，繼而暴躁了起來，怒道：“姬嬰姬嬰姬嬰！什麼都是為了姬嬰，為了那個根本不愛你的男人，你丟盡了身為一個大家閨秀、身為一個皇妃，甚至身為一個皇后的臉！”
姜沉魚也不生氣，表情依舊柔柔淡淡，甚至還笑了笑：“我不偷不搶不犯法，僅僅只是仰慕一個人而已，有什麼可以丟臉的？如果我這樣都算丟臉，那麼哥哥調戲別人家的姑娘，嫂嫂罵街弄得家醜人盡皆知，爹爹調包了自己的親生女兒，又殺死了撫養杜鵑長大的一對老人……這種種行徑，又算什麼呢？”
姜仲啞口無言。
姜沉魚深吸口氣，站了起來：“不過，之前種種我也不准備追究了。你是我父親，這點我沒的選擇，也無可更改。我唯一能做的，就是公平地持法待你。從今天起，你若有徇私枉法之事，事無鉅細，皆以國法處置，絕無私情可說。換言之，若你於國有功，我也會按例嘉獎。今後您的仕途之路會怎樣，父親還是自己掂量著點兒吧。”
“你……”
“母親的餃子應該已經送到嘉寧宮了，父親也請去吧。女兒不送。”姜沉魚別過臉去。
房間裡，沉寂了好一會兒，姜仲就那麼直直地坐著，看著三步之遙的女兒，卻像是在看一個陌生人。
許久，他終於搖搖晃晃地站了起來，一躬身，行了一禮：“老臣，告退。”
姜沉魚沒有回頭。
姜仲走到門口，忽又停步，猶豫再三，還是忍不住回頭問道：“別人的公道，為什麼要由你，一個外人，來替他們出頭？”
姜沉魚想了很久，才回答道：“因為我是姜沉魚。我做得到。”
世事的安排必定有其宿命的玄機。所以，既然命運讓她走到了這個地步，命運讓她成為了璧國的主宰，那麼，就由她，還那些弱勢的人們一個公道。
她做得到。