因為我是姜家的女兒……
一旦兩家起衝突時，我怕，我會犧牲公子選娘家……
一語成讖。
很久很久了……很長一段時間以來，姜沉魚覺得她都沉浸在某段由自己一手編織出來的虛幻夢境之中。在那夢境裡，她帶著卑微的奢望期盼著最後一絲希望——
希望能和姬嬰成為朋友。
哪怕不是情侶，哪怕與愛無關，但，是戰友，是夥伴，是很親密的人。
因此她爭，她求，她不認命。
她姜沉魚從來就沒有甘心過。求當謀士也好，出使程國也罷，看似驚險卻精彩紛呈的表象之下，不過是她向命運發起的一場反抗。
而今，杜鵑的兩句話，宣告了她的這場反抗，變成了徹徹底底的一個笑話。
父親……
父親……
你究竟在想什麼？
或者說，你在籌謀什麼？你的計劃從那麼多年前便已開始了嗎？而今，是你一鳴驚人的時候了嗎？
暗中幫助頤非逃離程國，是你暗殺姬嬰計劃中最重要的一步嗎？
父親……要……殺……姬嬰……
六個字，痛徹心扉。
姜沉魚望著一步之遙的杜鵑，想著這個女子真正的身份，想著她所遭遇的一切，再想到宮裡的畫月，再想到此刻的自己，眼淚慢慢停歇，取而代之的，則是一場大笑。
苦笑。輕笑。冷笑。嘲笑。狂笑。
她閉上眼睛，笑得癲狂。尖叫聲衝破胸膛，洶湧綻放。
姜沉魚從不知道自己原來可以喊得這麼高，但無論怎樣用力，都好像還不夠，不夠，遠遠不夠！
杜鵑被她的叫聲驚到，瑟縮了一下，最後皺眉：“沉魚？”
姜沉魚只是尖叫，像是要把畢生的委屈都發洩出來，叫得毫無顧忌，叫得歇斯底里。
杜鵑很快鎮定下來，用一種無動於衷的表情淡淡道：“叫吧。你就盡情地叫吧。當年我也很想叫，不過上天連叫委屈的機會都沒有給我。就這一點來說，你已經比我幸運很多了。姜沉魚，不管承不承認，你都是姜家最幸運的孩子。你知不知道為什麼姜畫月不能受孕？”
聽她突然提及畫月，姜沉魚顫了一下，哀嚎聲瞬間低了下來，殘留在喉嚨裡的，是動物受傷般的嗚咽聲。
“因為姜家只需要一個皇后，而姜仲……選擇了你。”
姜沉魚的頭一下子抬了起來，嘶聲道：“你說什麼？”
杜鵑唇角的笑容變得有些惡意：“我說得還不夠明白嗎？沉魚，早在一開始，姜家就選擇了你——他們最喜歡也最出色的孩子，去延續皇族的血脈，去成為他們最強大的臂膀，去左右璧國。所以，你注定要入宮，畫月，只是一塊問路的投石。”
姜沉魚整個人都劇烈地顫抖著。真相來勢洶洶，甚至不給她絲毫喘息的機會。原以為已是天崩地裂，不曾想竟然還能更痛，更傷，更絕望。
“你和姜畫月的感情很好吧？你特別受賞可以自由入宮探望她吧？你每次去宮裡看姐姐，家人是不是都很支持呢？你有沒有想過為什麼民間會盛傳'姜家小女美若天仙、傾國傾城'的流言？你有沒有想過為什麼與淇奧侯的庚帖會無緣無故地著了火？你有沒有想過為什麼皇上會突然要你入宮？而且還讓你一進宮就成為群妃之首？”
姜沉魚逼緊聲音道：“你是說這一切都是因為……父親？”
杜鵑揚了揚眉，表情卻更顯嘲弄：“你知道一個傳統的皇后要具備什麼條件嗎？她必須係出名門，儀容端莊，氣度高華，落落大方。所以就把你照著一切皇后所應具有的品質栽培長大，你想一想，從小大家是不是對你要求最嚴？夫子對你是不是教導得最為用心？”
被她一說，姜沉魚想起來，小時候確實如此。平日里的作業，哥哥總是不做，夫子也不責罰，姐姐做得不好，夫子也不挑剔。只有她，若有疏漏，就會被很耐心地指導和很嚴苛地更正。那時只以為是夫子對自己的上心，幾曾想內裡竟有如此文章？
“你很爭氣，按照姜仲預期那樣的長大了。自你十三歲後，天下皆知，右相的小女，美貌更胜伊姐，德才皆備，號稱璧國第一美人。”
市井流言，本多誇張，因此她雖然聽聞了那些個傳聞，但從來沒有往心裡去。可是黃金婆的反應，昭鸞的反應，分明都是受了那些傳聞的影響，潛意識地認同了她的地位。此刻再聽杜鵑道破玄機，真覺是……一場赤裸裸的諷刺。
“為了韜光養晦，姜家一直秉守中庸之術，即任何事情都不出挑，不犯錯，不建樹。所以，你及笄後，為了杜絕那些向你求親的人的念頭，姜仲故意對外放出風聲，要將你許配給姬嬰。但是暗地裡，卻又緊鑼密鼓地打通各方關節，鋪好路子，燒了庚帖，借用曦禾夫人對你的嫉恨之心，昭尹對姬嬰的防備之心，讓你順利進宮，坐穩了淑妃寶座。”
“嫉恨之心？”真相，像一張沉在沼澤多年的大網，浮起來時，鏽跡斑駁，殘缺凌亂，斷口銳利，絲絲傷人。
杜鵑呵呵地笑了，摸了摸長發，輕嘆道：“果然，姜仲連最重要的事情都瞞著你，不讓你知道呢。你以為曦禾夫人是怎麼進的宮？你以為她原本是誰？”
“她原本是誰？”這個問題一經出口，姜沉魚便已暗自戒備，但當答案慢悠悠地從杜鵑口中說出來時，她還是受到了巨大的衝擊和傷害——
“她本是姬嬰的情人。她才是真真正正的姬嬰的未婚妻哪！”
那一天，那男子撫摸著手上的扳指，微笑搖頭，說不行，不能拱手讓人；
那一天，那男子抱住假山嘔吐，想將扳指丟掉，卻終歸沒有忍心；
他的憔悴她曾經歷歷在目；
可他的內心她卻從未真正明了。
原來，一切的失態，一切的委屈，一切的痛苦，皆是緣了那個人，那跪在冰天雪地裡一身白衣的絕色美人，那艷絕宮廷張揚塵世的皇帝寵妃，那真真正正與姬嬰勞燕分飛不得相守的女子……
——曦禾。
姜沉魚想起了曦禾，想起她當日跪在宮門外面無表情的樣子，想起那一天的姬嬰匆匆趕來，從她身邊徑自走過，一眼都沒有往下看；
想起曦禾召她入宮彈琴，她默默地彈，曦禾靜靜地聽，然後，有淚如傾；
她想起曦禾吐血，想起姬嬰急速帶著江晚衣進宮治病……
那麼多那麼多親眼目睹的景象，卻在這一刻，道破玄機。
原來——
公子喜歡的人，是她……
“怎麼可能？”姜沉魚喃喃，“怎麼可能……如果公子喜歡曦禾，怎麼可能讓她進宮成了皇帝的妃子？”
“誰知道呢。”杜鵑不以為然道，“皇帝真想要，當臣子的還能不給麼？不過這一對，也著實有趣得緊，抬頭不見低頭見的，竟然能裝作跟個沒事人似的，若非姜仲養的那批密探還算本事，把這陳芝麻爛穀子的事都給挖了出來，還真沒人知道原來當朝的曦禾夫人，竟然跟淇奧侯曾有一腿呢。”
“曦禾……曦禾……”姜沉魚吟念著這個名字，心中湧起很複雜的感情。說不嫉妒是假，畢竟她一心仰慕的公子，就是因為這個女子的存在，而無法再喜歡別的女子；但又好像不是很怨恨，畢竟曦禾也沒能跟姬嬰在一起。要說更多的，可能還是悲傷，一種剪不斷理還亂的悲傷。
因為，公子那麼苦……
那麼那麼苦啊……
那樣溫和的人，要怎樣深刻的愛戀，才會在宴席上杯至酒干，黯然失態？要怎樣隱忍痛苦，才能在皇宮裡再見昔日的情人時，維持成一貫從容淡定的淇奧侯？
她姜沉魚尚能對姬嬰開口說一聲“我仰慕公子”，而公子，卻連一絲暱稱都不可再喚。
曦禾要有多嫉恨，才能不願見他另娶？
他和她之間，究竟是怎樣的愛恨糾葛，無從探知，但有一點很清楚——那是獨屬於曦禾和公子兩個人的世界，她姜沉魚，擠不進去。
從一開始，她便已經輸了。
雲端仙侶何所見？
盡知姻緣錯為人。
杜鵑的聲音仍在繼續：“所以，姬嬰不會娶你，曦禾也不會讓他娶你，皇帝更不會。皇帝為了不讓姬家成為第二個薛家，就不能讓姬姜兩家聯姻，而要拆散這門親事，就得用更隆重的親事去壓制，再加上謀士們在一旁敲敲鼓，你，姜沉魚，就一步步地按照姜仲的計劃，成為了皇帝的淑妃，如願敲開了通往帝后之位的大門。”
姜沉魚下意識地搖了搖自己的頭，左耳處的耳洞彷彿被一把無形之火點燃，火辣辣地疼痛了起來，見證她曾經多麼刻骨銘心。每次摸耳洞時，都忍不住會想，肯定是因為自己不夠好，必定是哪裡還有欠缺，所以，才不能被那個人喜歡。然後就會想要變得更好，想要竭盡所能地更靠近他一些。
如今，那些想法像一記記耳光，火辣辣地抽回到她臉上。
“你知道為何今夜我要留你在此嗎？因為你是萬金之軀，姜仲把所有的賭注都壓在了你身上，所以，你絕對不能出任何差池。而且，留你在此還有一個用意，就是讓你睜大眼睛，看清楚這一切。”杜鵑說到這裡，忽然放緩了語調，低聲喃喃如夢囈，“這一場夢，你做了十五年，也該醒了。”
姜沉魚沒有回話。
事實上，未等她有所回應，已有另一個聲音替她做了回答：“不錯，這場夢的確該醒了。不過，要醒的人不是她，而是你。”
“皇上聖明！”
伴隨著八位謀士這麼一句齊聲恭賀，昭尹緩步走出了百言堂。剛到書房門口，外面一陣風來，吹得他的長袍和頭髮向後飛揚，他抬手壓了壓，透過指縫看出去，月彎如鉤，不甚明晰，天上一顆星星都沒有。
他仰著頭，就那麼定定地看著，光影婆娑，站在陰影中的他，一片虛浮。
身後，羅橫彎腰，眸光閃動道：“皇上，他們……”
昭尹放下壓頭髮的手，目光驟然而冷，唇角緩緩上揚，拉出刻薄的弧度，極是冷酷地一笑道：“他們既然敢弄死朕最心愛的臣子，那麼，就該有付出代價的覺悟。白澤離世，怎麼也要有點陪葬品吧？”
“是。”羅橫頓時明白了，彎腰悄無聲息地退了下去。
是夜，翰林八智全部暴斃家中。兇手不明。是為帝都疑案。
在明明只有兩個人的地方，卻出現了第三個人的聲音，這種驚悚令得杜鵑一下子驚到，剛想跳起，手臂一痛，緊跟著身上幾處穴道被點，就頓時動彈不得了。
“是誰？是誰？”杜鵑忙喊道，“梅姨！梅姨——”
剛喊了兩句，那聲音就懶洋洋地說道：“別喊了，就你那個三腳貓功夫的所謂梅姨，目前已經不知道在哪個犄角旮旯裡睡過去了，睡得挺香的，估計是不能來忠心救主了。”
“你……你……”杜鵑短暫的失態過後，很快平靜下來，鎖著眉頭試探道，“你是薛採？”
她身後，一少年緩步走出，燈光柔和地披了他一身，映著他的纖細的身軀，烏黑的眉眼，不是別人，正是——薛採。
薛採笑了笑：“不愧是姜淑妃的同胞姐姐。”
杜鵑“哼”了一聲：“這個時候能悄無聲息地潛入我的住處，且聲音如此稚嫩，語氣又如此傲慢的，想來也只有淪落成奴卻絲毫沒有當奴隸的覺悟的冰璃公子了。”
面對譏諷，薛採只是淡淡地說了句：“好說好說。”
“你的武功還不足以在不驚動外面三重暗衛的情況下來到我身邊。說吧，跟你一起來的，點了我的穴道的，是誰？”杜鵑說到這裡，眉頭又緊了緊，“莫非潘大將軍也來了？”
一個高大的身軀像閃電、像疾風般毫無預兆地出現在房中。
此人快步走到姜沉魚麵前，解了她的穴道，姜沉魚淚眼朦朧地抬起頭看著他，忍不住百感交集又是委屈又是酸楚地輕喚了一聲：“潘將軍……”
此人正是潘方。
得到答案的杜鵑沉默片刻後，兩道彎彎的柳眉一揚，看向姜沉魚的方向道：“久聞妹妹聰慧，原來戲也是演得一等一的好呢。故意放聲尖叫，好壓過他們靠近時的聲音，讓我無從察覺，還一心想著你好可憐……嘖嘖嘖，久聞不如見面。姜沉魚，你果然……好樣的啊……”
姜沉魚扶著潘方的手，臉色慘白，既不承認也不否認。
杜鵑又道：“算了，反正我也沒指望過一切能順順利利。有挑戰才有樂趣……兩位大人不去救你們那個了不得的主子，卻來我這裡，想來絕不是為了來聽我們姐妹話家常的。那麼，我來猜猜……”
薛採打斷她：“不用猜了，我們來這裡，就是為了抓你！”
杜鵑臉上露出被針扎到的表情，笑容頓時沒有了。
薛採卻笑了起來：“你想賣弄你的聰明，所以什麼事都要推斷一翻，讓別人震驚，痛苦，你就高興。你剛才折磨淑妃娘娘，折磨得很過癮吧？可惜啊，我是不會給你這個機會的。”
杜鵑什麼話都沒有說，臉色極為難看。
“擒賊先擒王。現在，就勞煩城主夫人跟我們走一趟吧。”
“去哪兒？”杜鵑又陰陰地笑了起來，“東院麼？我勸各位還是別費力氣了。那是我特地命人從程國購回的天火神油，只要點燃，普通的水根本撲不滅，煮開一缸水也只需半刻時間。東院的大火燒了那麼久，你們的淇奧侯恐怕早就屍骨無存了。”
薛採悠悠道：“誰告訴你我們要帶你去東院？”
杜鵑呆了一下。
“提問：甲想殺乙，然後嫁禍給丙。但是突然間，丙不見了，或者說，丙從來就沒有出現過……怎麼辦？”
杜鵑倏然變色：“你……”
“如果所謂的頤非皇子根本不在璧國境內，而是在千里之外的燕王的喜宴上出現了，請問，城主夫人和您的夫婿，如何承擔保護淇奧侯不利，讓他在你的府邸裡死掉的罪名？”
杜鵑的臉由白轉紅，又由紅變青，咬唇道：“難道你們……不可能！絕不可能！”
“什麼不可能？是頤非不可能逃過夫人布下的陷阱，還是他不可能出現在千里之外的燕國？”薛採忽然放緩語速，“還是……所謂的暗殺姬嬰，不過是夫人和尊夫聯合起來上演的一出好戲？”
轟隆隆，窗外雷聲轟鳴。
室內一片寂靜。
只有姜沉魚，吃驚地看看薛採，又看看杜鵑，思維混亂，一時間，竟猜不透個中乾坤。而就在她的迷惑中，杜鵑笑了，緊鎖的眉頭舒展開來，唇角上揚，原本陰沉的表情頓時顯得無比柔和，彷彿又恢復成了姜沉魚初見她的那一刻——靜雅如水、靈秀如光。
“果然什麼都瞞不過冰璃公子啊……”她鼓掌。
姜沉魚忍不住問出聲：“怎麼回事？”
薛採轉過頭來看她，目光裡竟帶了些許同情，最後別過臉道：“我累了，不想開口。”
“還是由我來告訴你吧。”說話的竟然是從頭到尾都站在她身旁充當倚靠物的潘方，“我們到驛所後，就在你跟東璧侯來此處時，衛城主私下里對侯爺坦白交代了事情的緣由，侯爺思慮之後，決定按兵不動。衛夫人女中諸葛，一邊訂下火燒之計應付姜仲，一邊命人在東院的屋舍下悄悄挖了條秘道，再藉由衛城主救火之際，由他衝入火海帶侯爺從秘道逃離。”
姜沉魚駭然：“也就是說……”
“也就是說——”杜鵑接話道，“我等了整整五年，終於等到了為阿爹阿娘報仇的機會！”
姜沉魚的睫毛不停顫抖，她想到了真相。
杜鵑冷笑道：“姜仲以為這是掰倒姬家最好的機會，但是他自己又不能親自出面，於是就把這個重擔交給了他最信任也最有血緣之親的大女兒——我。而我，在他的指派下調兵遣將，設下埋伏，購得天火，找好墊背的倒霉鬼，坐等漁翁之利。他以為這樣就萬無一失了，呵呵。”
潘方道：“夫人深明大義，跟城主商量過後，決定倒戈，改為幫助侯爺。所以，就上演了一出雨夜失火的戲碼，這會兒，估計侯爺已經到安全的地方了。”
杜鵑撇了撇唇：“什麼深明大義，我就是為了報仇！我要姜仲完蛋，這就是目的！”
姜沉魚聽了這話，心中五味交集。不，她想，我不難過，我聽了這些，一點都不難過，因為，我已經麻木了，徹徹底底地麻木了……
潘方繼續道：“而此事機密，為了慎重起見，城主就告訴了我，連薛採都瞞著。”
薛採傲然道：“哼，不說就不說。以為我稀罕麼？估計姬嬰本想帶我一起火中逃逸，沒想到卻被我先發現了花香中的玄機，於是他立刻改變計劃，借送信之名將我支開，還裝模作樣地畫了張白紙讓我送給衛玉衡。”
潘方難得一見地露出了些許笑容：“侯爺是為了你的安全。”
“他是在考我而已。”薛採啐了一口，“以為一張白紙我就會束手無策麼？他讓我找衛玉衡，我偏不找，更何況那時候衛玉衡都衝火海裡去了。我就去找潘將軍，心想著如果是衛玉衡搞鬼，就先抓她的老婆再說，沒想到，反倒在潘將軍那裡得知了真相。”
“如今，姜仲的暗探應該已經接到了計劃順利的假消息，想必就會有所松怠。趁此機會公子秘密回京面聖，將他的罪行一一道出，姜仲，便無可逃脫。”大概是因為怕刺激到沉魚，潘方在說這些話時，一直不看她的臉，“勾結他國，暗殺國之重臣，這兩項加起來，是死罪。”
杜鵑道：“而我之所以留你在此，除了怕你一時衝動想辦法去救姬嬰，反而壞了我們的計劃以外，最大的原因就是讓姜仲放心，他最重要的棋子安然無事。”
姜沉魚淡淡道：“恐怕也是為了以防萬一，為自己留退路吧？”她在杜鵑手上，就算父親識破了他們的計劃，也會投鼠忌器，有所顧慮。
果然，杜鵑聞言嫣然一笑：“你要這麼想，也可以。”
“那麼……”姜沉魚忽然也笑了笑，笑容裡卻有難言的酸楚，“你們打算如何處決我？”
杜鵑等人聞言一僵。
“姐姐你總不會認為，父親若是倒台了，我們姜家的其他人還能活吧？”
“我要針對的只有姜仲，我已向淇奧侯求得了一個承諾，姜仲之死，不會牽連旁人。”杜鵑緩緩道，“就算你不相信我，也總該相信你的……公子吧？”
姜沉魚幽幽一笑：她的……公子。
呵呵。
這場大夢做到現在，也不得不醒了……
公子從來就不是屬於她的，不但不是她的，而且，還注定了是她的仇敵。無論是什麼原因，什麼形式，和什麼結局。
想當初只盼望與君比肩，而今人間夢碎，卻原來，連陌路都不能夠。
再見。
公子，再見。
這一刻，我姜沉魚，與你訣別。
終究此生，無顏見，揪心見，不忍見。
——再不相見。
窗外的雨依舊嘩啦啦地下著，給人一種錯覺，似乎這個夜晚，將要無窮無盡地延綿下去，光明不會到來，暴雨不會停歇，而所有快樂的、美好的、溫暖的事物，就此終結。
正當今夕斷腸處。
一寸相思一寸灰。
接下去薛采和杜鵑還說了些什麼，但姜沉魚一個字都聽不見。眼淚早已在剛才聽聞杜鵑的身世時流乾了，而此刻，縱然更是傷心，但反而一點都哭不出來。
只有麻木，深深深深的一種麻木，像絲錦一樣包裹著她的身體和她的心臟，她想，這樣挺好，因為裹住了，就再也不會受傷了，哪怕裡面腐爛殆盡，血流成膿。
這時，一個急促的腳步聲由遠而近，緊跟著，房門被重重地拍響：“夫人！不好啦！夫人！”
杜鵑揚聲道：“什麼事？”
那人在門外答：“夫人，大火已經撲滅了！但是！但是……不但淇奧侯，連城主也不見了！”
杜鵑大驚：“什麼？”
潘方立刻解開了她的穴道，再扶著她走過去打開門，門外，是一名衛府的下人。
杜鵑深吸口氣，沉聲道：“喘口氣，給我好好說。”
“是是！”那人撲地跪倒，哆嗦道，“是這樣的，我們這邊看那火起得蹊蹺，怎麼撲也撲不了，最後還是一個廚娘想了個法子，用濕麵粉倒過去，最後總算把火給撲滅了。但是，裡面找了半天，都沒有看見淇奧侯和城主……”
杜鵑沉吟了一下，道：“我知道了。你先回去，我隨後就到。”
“是！”那人報完了訊，匆匆離去。
潘方道：“怎麼回事？”
“撲火的時間比預想的早了，應該是玉衡送侯爺走還沒來得及回來。”杜鵑皺眉道，“百密一疏，本以為這火怎麼也要到卯時才能停歇的。”
薛採忽然扑哧一笑。
“你笑什麼？”
“沒什麼，我只是想到，貴府的廚娘很厲害啊。不過可苦了城主大人了，若是他送完公子回來，還不知道外面的火已經沒了，從秘道裡打開暗門一躍而出……嘖嘖……”薛採沒有繼續往下說。
杜鵑已跺足道：“亡羊補牢，我們現在就去疏散那邊的人，斷斷不能讓人發現秘道！”
事不宜遲，連忙動身。
薛採看了一動不動跟個木偶沒什麼區別的薑沉魚一眼，忽然道：“餵，你還能走嗎？”
潘方道：“我扶著她。”
話音剛落，姜沉魚忽然動了。她所做的第一件事就是從懷中取出一塊手帕，將自己臉上的眼淚擦得乾乾淨淨，然後，推開潘方的手，搖搖晃晃地站了起來，深吸口氣，穩住身子，將脊背挺直，跨出了門檻。
雖然她一個字都沒有說，卻用行動給予了肯定答案。可是，薛採看向她的眼神，卻一下子深邃了起來，似是憐憫，似是探究，又似是若有若無的悲哀……
走過長長的木廊，穿過拱門，風中枯焦的氣味越發濃郁。
姜沉魚看到一片黑黑白白的空地，黑的是焦木，白的是麵粉，基本上已經燒得沒什麼東西了，僅剩的斷壁殘垣也稀稀拉拉的，高不過人腰，因此一眼就可以看到裡面的確是沒有人。
倒是周遭圍了大片人，七嘴八舌，議論紛紛，好不熱鬧。見到杜鵑到了，霎時靜默了下來——光一個細節，便可看出這位夫人在府中的地位。
杜鵑還沒開口，薛採突然快步衝入廢墟之中，四下奔走了一番，最後回到杜鵑面前，一把抓住她的衣袖急聲道：“怎、怎麼連屍骨都無存了呢？主人呢？主人呢？”
杜鵑怔了一下，忽然察覺到薛采的手探入她袖中，在她手心上寫了個“哭”字。她立刻反應過來，嘴唇顫動，失聲痛哭。
她一哭，底下的人更是慌亂，紛紛勸慰。
薛採又寫了一個“暈”字。
杜鵑頓時喘不上氣，直直向後倒下，毫無意外的，被一旁的潘方接住。
“夫人！夫人？夫人你怎麼了？夫人……”眾人亂成一片。
薛採高聲叱喝道：“你們還等著做什麼？還不快去請大夫？”
立刻有一部分人轉身奔離，薛採對剩餘的人道：“你們，去廚房煮薑湯，這裡的人都淋了大半夜的雨了，可別全病了。你們，去傳命封鎖城門，這場大火來得蹊蹺，現在又莫名地丟了人，未查清楚事情的真相前，不許放任何一人出城！還有你們，都別在這兒杵著，該干嗎幹嗎去，等大夫一到，速速請去為夫人看病……”
他雖然是個外人，又年齡幼小，但在璧國卻是街頭巷尾耳熟能詳的大人物。此番踏足回城，眾人終於看到了真人，自然也是對他議論了許久，全部認得他。因此此刻他反客為主施號發令，眾人也都沒覺得有什麼不妥的，紛紛照辦去了，不一會兒，就散得乾乾淨淨。
薛採最後命令剩餘的人將東院封鎖，不得放人入內後，便領著一干人等將裝暈的杜鵑又抬回了西院。
而潘方則趁著眾人慌亂地抬著杜鵑回屋時，身影一晃消失得無影無踪。
姜沉魚將這一切都看在眼裡，心中無比清楚：薛採是利用杜鵑暈厥的機會，將所有的閒雜人等全部調離，又讓潘方留在暗處等衛玉衡回來，這樣一來，就算父親起疑，想派暗衛過去查些什麼，也不能夠了。
好計啊……
姜沉魚定定地看著薛采的背影，他的衣服和頭髮都被雨打濕了，粘在消瘦的身軀上，明明只是個八歲都不到的孩子，卻有如此之智，真不知道，是不是天要亡姜家，遇到一個姬嬰不夠，還要再遇到一個薛採。
父親啊，饒是你機關算盡，但生不逢時就是生不逢時，燕有彰華，宜有赫奕，而璧，有薛採，就注定了，不會是你的天下啊……
當年一念之差，留他去牽制姬嬰，到頭來，卻成了姬嬰最強勁的臂膀。
天意。天意！天意啊……
但天意有時候也並不是完全偏幫一邊的。
一個時辰後所發生的事情，就很好地證明了這點。
雨不知什麼時候停了。
當第六名大夫因為對城主夫人的所謂病症無法下藥而被請出房間後，一直默立窗邊沉吟不語的薛採終於忍耐不住，回身問杜鵑：“為什麼衛玉衡還沒有回來？”
杜鵑也是一臉焦慮：“不知道……我跟他說好，送侯爺到出口，他就立刻返回。算算時間，半個時辰前他就應該回來了。會不會是什麼事耽擱了？”
“這種時候有所耽擱，即意味著計劃失敗。”薛採咬了咬嘴唇道，“除了你和衛玉衡，還有誰知道秘道之事？是有人洩露了……”
未等他說完，杜鵑便搖了搖頭：“不可能。”
“你肯定？”
“我肯定。”杜鵑的口吻很堅決，“挖秘道的一共四人，他們彼此之間都不認識，每人只負責其中一段，四處交集在一起，才能通往出口。而且，為了保險起見，我已將四人全都滅口。”
薛採複雜地看了她一眼，說不清是欽佩還是感慨，最後道：“你把秘道告訴我，我和潘將軍去探一下。”
杜鵑猶豫。
薛採冷笑：“怎麼？你信不過我？”
杜鵑嘆道：“這種關頭還談什麼信與不信？侯爺若是出了差池，我們全都得死。你附耳過來。”
薛採湊上前，杜鵑在他耳旁如此這番，他點點頭，轉身跳起，幾個起落，便消失在了窗外。
杜鵑豎起耳朵聆聽了一番，感慨道：“此子天縱奇才，小小年紀，便有此膽識武功，假以時日，必成大器。”
姜沉魚靜靜地坐在一旁的椅子上，彷若未聞。
杜鵑見她沒有反應，便又笑道：“這麼消極，倒不像你了。”
姜沉魚反問：“我應該是什麼樣子的？”
杜鵑悠然道：“我所聽聞的薑沉魚，敢愛敢恨，拿得起放得下，任何時候都是積極的，果決的，不會原地踏步，更不會任人擺佈。”
“所以？”
“所以，如果我是你，這個時候就該想想怎麼在大勢已去的危機下自救，將傷害與損失減到最低。”
姜沉魚一直平靜得像是死去了一般的臉上終於起了變化，她抬起眼睛，一眨不眨地望著杜鵑，用一種夢囈般的聲音道：“可我不是你。所以，我不需要自救。”
杜鵑一震。
姜沉魚笑了笑，清淺的笑容綻現在素白的臉上，映得她眉目如畫，分明是極致的一種美麗，卻又呈現出一種難言的悲涼：“事情走到這個地步。一人之力，實在是太渺小了。”
杜鵑剛要說話，沉魚已繼續說了下去：“我不需要自救。因為，我既不能明善惡辨是非捨棄家族深明大義地救公子於危難之際，又不能盡孝道全親情地偏幫家族於關鍵之機。無論從哪方面來說，我都無法原諒我自己，正視我自己。所以，這個多餘的我，根本沒有存在的必要。”
“你……”
姜沉魚又道：“而且，我之所以不自救，也許不過是因為我知道一時半會兒不會有什麼事吧。”
“你什麼意思？”杜鵑的眉頭皺了起來。
“這場玄機裡，我承認父親小看了你，這是他的失誤。但是，反過頭來說，你又何嘗不是小覷了他？”說到這裡姜沉魚唇邊浮起幾許嘲諷，“我雖然頑愚，但是一個人，如果能將他朝夕相對的家人都蒙在鼓裡十多年，我不信，他會在做任何一步前不留好退路。”
杜鵑面色頓時大變。
“說不准，尊夫的遲遲未歸，便是他的退路之一呢……”最後一個字的尾音幽幽散開，一陣風來，吹得桌上的燭火搖了幾搖，陰影裡，姜沉魚的臉蒼白似雪，冷漠如霜。