“主人！王府被包圍了，七千鐵甲軍已全軍覆沒！”
“主人，豐饒侯和禁軍統領王伍都背叛了，現在正調轉矛頭對付我們！”
“主人，我們派出去的探子全被殺死了，素旗軍將他們的頭顱懸掛在營外示威，我們怎麼辦？”
“主人，逃吧！”
“主人，逃吧！”
“主人……”
頤非覺得自己是在做夢，因為視線一片模糊，那些個下屬的臉，都只剩下模模糊糊的一個輪廓，他們的嘴巴一張一合，每個字都聽得很清楚，但就是無法明白是怎麼回事。
他靜靜地坐在畫舫上。
這是他最喜歡的地方——他不喜歡陸地，他喜歡水流。
小時候覺得很不可思議，為什麼水這麼輕的東西，卻可以托住木頭，而人類碰到水，本來是會沉下去的，但有人卻學會了游泳……他被這些自然界裡神奇的事物所吸引著，廢寢忘食地鑽研，就想弄個明白。
他的母親是個普通的妃子，偶爾皇帝會來她這兒過夜，不特別受寵，但也沒有冷落。父皇看見他對著湖水發呆，不太高興。每當那時，母親就會遊說他練武。
母親說：“如果你練得一身好武藝的話，你父皇就會喜歡你了。”
然而，他為什麼非要讓那個眼睛裡只有掠奪和殺戮的男人喜歡？同樣看見一隻鳥，他會關心鳥兒為什麼能飛，而那個男人所關心的只會是如何才能用刀把那隻鳥最快地殺死。
根本不是同一個世界的人，沒有交集，也不會遺憾吧……
於是，他沉浸在自己的世界裡，活得很單純，也很快樂。母親很疼他，雖然也曾希望他好好練武博取皇帝的歡心，但終歸沒有勉強他。她出身商賈，娘家人沒有資格進宮探望，只能逢年過節送點東西，有時候是江北的石榴，有時候是西島的柿子餅，她就喜歡這些小零嘴，但又怕被人取笑，每次都躲起來偷偷地吃。
拜母親所賜，他也開始喜歡那些各種風味的地方小吃，而其中最喜歡的，就是糖畫。
因為，糖畫只能冬天送進宮，擱置的時間一久，就會硬掉或者化掉。所以每次只要拆開包裹看見裡面有糖畫，他和母親就會第一時間躲到小屋子裡，避開別人的視線，只有母子兩個人，分享著一個糖畫……那樣的時光，對一個孩子而言，無疑是很快樂很快樂的。
直到有一天——
那一天，程軍從燕國的疆土上灰溜溜地撤回了帝都，父皇為此大發雷霆，而當夜，無意中路過母親的院子時，聽見母親在唱歌。
其實母親一直是個很會隨遇而安的人，在皇帝不來臨幸的日子裡，她就繡繡花，唱唱曲，據說父皇當年就是因為在街上聽見她唱曲，所以才點她進的宮。
唱曲也許並沒有錯，錯就錯在她唱得太快樂，而且歌詞是：“南方的燕子啊，你歸來時可否帶來了他的訊息？”
父皇因為打輸了仗，正在氣頭上，再加上聽見“燕”字，當即怒不可抑地衝進去，解下腰間的鞭子就朝母親打了過去。
母親發出的尖叫聲，令得在隔壁房間裡正在雕刻小船的他嚇了一跳，連忙打開門時，看見的，就是父皇正在用鞭子瘋狂地抽打母親的畫面。
母親在地上不停地翻滾，痛苦呻吟，卻不敢求饒。
他被那樣的畫面嚇到，好一會兒才反應過來應該阻止，於是撲過去想攔下父皇的鞭子，但那鞭子卻掠過他的雙手，狠狠地敲在了他背上。
那一記的力量與速度，以及它所帶來的疼痛滋味，到現在，身體都還記得清清楚楚。
他被打翻在地，重重地撞到母親身上。
父皇回頭看了眼堆滿木頭的房間，更加生氣：“雕雕雕，你看你生的什麼鬼東西，除了發呆就會雕木頭，一點兒用都沒有，一個兩個都是這樣！我要有個能干點兒的兒子，何至於今日敗成這樣！”
父皇怒沖沖地走進那個房間，放了一把火。
火光熊熊升起，父皇拂袖而去。
他怔怔地看著那些妖嬈飛舞的火光，看著火光裡被無情吞噬的木頭們，感覺自己的整個世界，也就此被一點點地、慢慢地燒掉了。
然而，比那更糟糕的是，懷抱中的母親的呻吟聲，停止了。
他呆滯地低下頭，看見的是已經沒有呼吸的柔弱女子，和掉在地上的半截糖畫，那是一隻鳳凰的身體，腦袋碎掉了，翅膀被血染紅了一半。兩相對比下，觸目驚心……
頤非回憶到這裡，疲憊地閉了閉眼睛。
那是九歲時發生在他身上的事情，這麼多年過去，從來沒有一天淡忘過。自那後他經常會做一種夢，夢見母親漂在水面上，他在岸邊呼喚她，她卻搖頭怎麼也不肯靠近。
她說，她好害怕陸地，因為，地面又冷又硬，當鞭子抽下來時，她甚至都沒有地方躲。但是在水里就不一樣，如果有鞭子再打她，她就可以沉到水下面去，那樣就打不到她了。
他一次次地夢見她，一次次地哀求，再一次次地被拒絕。
那個夢反反复复，他想他肯定是被詛咒了，因為他只顧著沉浸於自己的世界，所以，才讓母親那麼那麼的失望與傷心。
十八歲時，按照祖訓他可以搬離出宮，於是他選了一塊長著一株千年古樹的臨水土地。他在樹上建屋，在水上系舫，出入皆以車馬代步，盡量不讓自己的雙足沾到土地。
“主人！下一步該怎麼辦？快做決定啊！”
“主人……”
“主人……”
那些焦慮的呼喚聲仍在繼續。頤非忽然勾起唇角，輕輕一笑：“這一場大夢……也終於醒了啊……”
“主人，你在說什麼？”山水、松竹、琴酒全都圍了上來。
他的目光從他們臉上慢慢地看過去，這三人，是他的隨從，是他的保鏢，也是他的摯友。只有他們知道他每夜都被噩夢所困擾，知道他之所以奮發練武的原因，更知道他為什麼如此處心積慮地想要當皇帝。
——如果，當年肯練武的話，也許就能攔住父皇的鞭子，而母親也不用死了。
——最討厭的東西就是土地了，那麼，就把它全部變成自己的，如果成了自己的，再做夢時，就可以對母親伸出雙手，說：娘，你可以回到岸上來了。所有的土地都是我的，所有人都要聽從我的命令，所有人都打不過我，再沒有鞭子可以抽你，你也不用再躲到黑屋裡去吃東西，你，可以回來了。
頤非的眼神由淺轉濃，一閃一閃，全都化作了寂寥。
對不起，娘，我好像……失敗了。
所以，你，回不來了……對不起。
他霍然起身，走到甲板上隨手取下一塊玉佩丟過去，切斷了繩索，然後再跺一跺腳，木板頓時塌裂，水嘩啦啦地湧了進來。
琴酒大驚道：“主人，你這是？”
頤非回首，朝三人負手一笑：“是英雄者，窮途末路，唯破釜沉舟耳。”
山水和松竹彼此對望了一眼。
而頤非的下一句話就那麼悠悠揚揚地傳入了他們耳中：“不過很可惜，我從來就不是英雄，所以，我要逃了。你們，願不願跟一個窮途末路的流氓亡命天涯？”
三人幾乎絲毫沒有猶豫地屈膝跪了下去，異口同聲道：“屬下等願隨主人同生共死！”
“很好。”頤非拂了下衣袖，抬頭看向天空，夜已過子時，天邊一輪彎月，無限淒冷，而與之形成鮮明對比的，則是王府的高牆外幾如白晝的火光和沸騰的交戰聲。
他凝望著那些跳躍的，彷彿來自幼時記憶裡的火光，一字一字道：“九歲時，父皇用火燒了我最心愛的東西；十年後，那賤人用火燒了我唾手可得的皇位……沒有關係，我頤非在此發誓，十年後，當我再踏足程土時，你們所虧欠我的，都要十倍、二十倍，甚至一百倍地通通還給我！”
他脫去外套，“撲通”一聲，率先跳入湖里。
琴酒等人也跟著紛紛跳下去。
冰冷的湖水蔓延上來，那些看似很輕很柔的水，此刻卻沉甸甸地壓在身體的每個部位上。當頤非沿著湖底的密道匆匆逃離時，忍不住想到了一個其實毫不重要也沒什麼相干的問題——
當日，虞氏落水找耳珠時，是不是也是相同的感覺？
月掛中天，冷風呼嘯，十里長街，變成了修羅之所。
中郎將雲笛站在高樓上，望著下方的戰場，面色冷峻。
他們用了三千鐵甲軍來伏擊涵祁，將涵祁的八十名隨從殺到只剩九個，這十人被大軍包圍，明明應該是俎上魚肉，但，兩個時辰過去了，素旗軍一個又一個倒下，而那十人依舊屹立不倒。
尤其是涵祁，依舊是鮮紅如血的鎧甲，冷冽如水的長刀，刀鋒一起一落間，必定有人倒下。
紅翼之名，果不虛傳。
“將軍，久戰不下，怎麼辦？”軍師靠近他，低聲詢問。
雲笛盯著那條矯健的身影，半晌，薄唇輕啟，說了兩個字：“放箭。”雖然沒能生擒有點遺憾，但他已經沒有足夠的耐心繼續陪那個似乎不知疲倦的戰魔耗下去。
右手正要揮下，卻有個聲音從身後急促地響起：“住手！”
雲笛回身，見兩旁侍衛全都俯身叩拜，來者身披皮裘，臉上帶著病態的緋紅，表情又是震怒又是急慮。
不是別人，正是麟素。
他當即也俯身參拜：“屬下拜見大皇子。”
麟素飛起一腳，將他踢倒，叱道：“是誰允許你們放箭的？”
“生擒無望，耗時已久，我方軍隊越來越少，所以……”話沒說完，又挨了一腳。麟素因為動作太過劇烈，忍不住咳嗽起來，邊咳邊道：“他是本王的弟弟，親弟弟！你……你們若殺了他，我就砍你們的人頭！”
“可是公主有命……”
“你們是聽她的，還是聽我的？”
眾將士一時無言。
麟素緩了口氣，走到窗邊，望著下面的廝殺，不忍睹視地閉了下眼睛，轉頭道：“你們派人與他交涉，只要他肯歸順，不但不會有生命之憂，還能繼續當他的王爺，而且……”
話還沒有說完，另一扇窗前的一名弓箭手已扣動弓弦，只聽“嗖”的一聲，箭羽去似流星，不偏不倚，正中場內涵祁的咽喉，涵祁發出一聲長鳴，撲地從馬上倒下去。
麟素睜大了眼睛，涵祁的馬受到驚嚇，竟從涵祁的身體上踏過，一時間血肉模糊，鮮血飛濺，整個場面觸目驚心。他呆了半天，才回過神來，呆滯地看向那名弓箭手：“你……殺了他？”
弓箭手丟掉手裡的弓，屈膝跪下：“屬下是為了殿下著想。”
麟素快步上前，一把揪住他的領子，沉聲道：“你，殺了他！”
那弓箭手卻毫不慌張，重複道：“屬下是為了殿下！”
“你、你、你……”麟素氣急，抽過旁邊一人的刀，就要朝他砍下去，一雙手突然伸過來，輕輕地托住他。他不會武功，因此，只覺臂上一酸，大刀哐啷落地。
回頭，攔阻他的，乃是雲笛。
“雲笛你幹什麼？”
雲笛淡淡道：“殿下勞累了一夜，該回去休息了。”
“什麼？”麟素震驚。
雲笛提高聲音：“城中此刻大亂，殿下萬金之軀，可千萬別受到什麼損害才是。來人，護送殿下回宮！”
“等等！雲笛，你——你——你敢如此對我？”
雲笛微微一笑，但笑容裡卻有很冷酷的東西：“公主正在宮中等候殿下，有什麼話，殿下都可以去跟她說。”說罷揮了揮手，幾名士兵上前，架起麟素強行將他拖走，一路只聽到他的驚叫聲、斥罵聲和不連續的咳嗽聲。
軍師皺了皺眉道：“這樣好嗎？不管怎麼說，他都是皇子，也是目前僅存的一位皇子，開罪了他……”
雲笛挑起眉毛：“軍師怎麼聰明一世，糊塗一時，你以為，現在程國之內，是誰說了算話？”
“當然是公主，但是公主畢竟是個女子……”
雲笛冷笑：“女子又如何？女子便當不得這個'王'字麼？”
軍師“啊”了一聲，如夢初醒，震驚地摀住嘴巴。
雲笛看著下面因涵祁一死而潰不成軍被一一射殺的九人，悠然道：“十年磨一劍，霜刃今終試。公主，你勝利在即，可解脫些了？”
夜月下，他的表情忽然黯淡了下去，難言惜痛，難言悲傷。
“十年……十年……”
被自己的軍隊出賣，強行帶回王宮以保護為名，實則軟禁的麟素，凝望著窗外的月光，喃喃。
有宮女捧來美酒點心，放到一旁的几上，再輕輕地退出去。
他看著雕有雙蛇奪珠圖案的酒壺，眼底升起了一系列變化，有恐懼，有猜忌，有憤怒，但最終，一一沉澱成了傷感。
他慢慢地朝那壺酒伸出手，指尖不停地發抖，遲遲停停，明明是很短的一段距離，但足足耗費了半炷香時間才碰到。
壺身輕斜，琥珀色的美酒帶著濃香倒入杯中。
他凝望著杯中的液體，有點想笑，又有點想哭，最後長長一嘆，道：“罷了。君要臣死，臣，不得不死……”說著，像是鼓起了全部勇氣地將酒一口飲下。
酒杯完成了自己的使命後，啪地落地，落地不碎，順著地勢滾啊滾，滾到一人的腳邊。
那人輕輕地走進來，長長的裙裾如水般拖在地上，她的腳步，輕盈似落花。
麟素靠在幾旁，恍惚地看著她，她的臉龐朦朦朧朧，有些清晰，卻又似乎模糊成了另一幅畫面——
十年前，那少女從門外走進來時，也是這樣的。
一步一步，那麼緩慢。
當她離自己只有一步遠時，會突地撲過來，抱住自己，嘶聲痛哭，喊道：“大皇兄！大皇兄……”
而這一次，那人停在了三步遠外，不再靠近，只是靜靜地看著他，一言不發。
於是他笑了笑，開口道：“一切都如你所願了？”
那人還是看著他，不說話。
他笑得越發厲害，一邊笑一邊咳嗽：“你殺了涵祁，也殺了頤非，連父皇也在你手上，要生要死，不過是你一句話的事情。你的心願全部實現了？現在你是來殺我的麼？哦不，我忘記了，你已經把毒酒賜給我了，那麼，你是來看我怎麼死的？”
那人垂下眼睛，片刻後，才輕輕道：“頤非……逃掉了。”
“是麼？那真是可惜……不過沒關係，一個大勢已去、窮途末路的皇子，又怎逃得出實權在握、民心所向的你？抓住他，也只不過是時間的遲早問題罷了。”
“大皇兄……”那人開口，終於跨過了最後三步的距離，來到他面前，然後，慢慢地坐下，將頭靠到他的膝蓋上。
膝上一沉的同時，原本冰涼的軀體因為感受到了對方的熱度而變得有了暖意，麟素忍不住悲哀地想：他竟然沒有辦法討厭這個人，哪怕被利用，被背叛，甚至現在被毒死，他都無法去怨恨這個人。她的腦袋往他腿上一靠，心裡某個已經死掉的部位就又掙扎著活了過來。
頤殊……頤殊……頤殊啊……
他緩緩地伸出手，落到她的頭髮上。她有一頭無比柔滑的長發，如同冰涼的絲緞，和十年前一模一樣。
“你把父皇怎麼了？”
“我砍掉了他的雙手雙足，挖掉眼睛，割掉耳朵，拔掉舌頭，扔進陶罐，做成了人彘。”她的聲音很輕很軟，在說起這樣的事情時，甚至沒有絲毫起伏。
“我可不可以求你一件事？”
“你想讓我殺了他？讓他快點結束痛苦？”頤殊呵呵地笑了起來，“那不可能，你知道的，絕不可能。”
於是麟素閉上了眼睛。
頤殊抬起頭，仰望著他的臉，低聲道：“你心疼他？你到現在還心疼他？”
麟素聲音頹軟：“他畢竟是我們的父親。”
“有他那樣的父親嗎？”頤殊一下子激動了起來，揪住他的衣服，嘶聲道，“想想看他都做了些什麼！都對我做了些什麼！野心膨脹妄想吞噬燕國也就罷了，實力不如人家輸了本就正常，可他卻把這些都怪罪於身邊的人，於是他用鞭子打死了頤非的娘；我們的母親也因為說錯了一句話就被打入冷宮，鬱鬱而終；還有我！還有我！”她的手改為去揪自己的衣衫，顫抖著，淚如泉湧，“什麼程王最寵愛他的女兒，什麼頤殊公主在程國一人之下萬人之上，那些別人看來風光無比的事情，其實是他掩飾罪行的遮羞布！他、他……”
麟素一下子睜開了眼睛，定定地望著自己同母所出的妹妹，兩顆眼淚就那樣溢出了眼眶，順著臉頰滑下去。
依稀間，彷彿又回到了十年前，那孩子無比惶恐屈辱痛不欲生地撲過來抱住他，號啕大哭，一聲又一聲地喚道：“大皇兄，大皇兄，我該怎麼辦？我該怎麼辦……”
帝王家，齷齪多。
而他們，只不過是比別人更不幸，遇到一個禽獸不如的父親。
頤殊抹掉眼淚，沉聲道：“所以，他現在的一切都是活該。我不會讓他那麼快就死的，我要他活著，一天天地活下去，每活一天，就多受折磨一天。”
麟素再度閉上了眼睛。
他覺得好累。
他真的好累。身體，提不起絲毫力氣，內心，也已百孔千瘡。真想什麼都不理會地就此睡去。
但偏偏，頤殊又伸手抱住了他，將頭靠在他胸膛上，喃喃道：“大皇兄……你恨我嗎？大皇兄，不要恨我好嗎？我最喜歡的就是你了，只有你能讓我暫時忘掉一切不幸，只有你會毫無條件全心全意地支持我，我啊，最最最喜歡的，就是大皇兄了……”
麟素苦澀一笑：“你難道不也最喜歡涵祁麼？”
頤殊面色微變。
“這樣的話，你對涵祁和頤非都說過吧？”
頤殊抬起頭，面無表情地看著他。
麟素卻不睜眼，只是淡淡道：“不然，以涵祁那樣的勇武，頤非那樣的精明，又怎麼會都栽在你手上呢？”
“大皇兄在說什麼，我怎麼都聽不懂呢？”
“頤殊，我知道你很不幸，我真的知道。所以，你怨恨，你想報復，都是應該的。但是，你為了復仇，卻讓自己陷入了一個更可怕更污穢的漩渦——這樣做真的值得嗎？”
頤殊的眼神尖銳了起來：“原來……你知道？”
“你每遇到一個對你有所幫助的男人，就會竭盡所能地利用，而你每次都會付上身體作為代價。將領、諸侯，甚至連他國的使臣，諸如江晚衣，你也不放過。”
“你是在說我是個蕩婦嗎？”頤殊的表情又冷了幾分，冷笑道，“你有什麼好指責我的？你難道就沒占我便宜？都是一丘之貉，你……”
“不，我只是感到悲傷……”麟素輕輕地打斷她，“有關你的那些事情，其實我都知道，只是不說而已。因為，每一次，每一次，都只會讓我悲傷——父皇究竟把你毀到了什麼地步，不但讓你產生了怨恨，還變得這麼扭曲——頤殊，你為什麼會變得這麼扭曲？”
頤殊閉上了嘴巴，不再說話。
麟素終於睜開了眼睛，用一種深深的目光望著她，一字一字道：“頤殊，如果時光能重新回溯到十年前的話，我一定會去救你，一定去……”
頤殊默然半晌，緩緩起身，居高而下地望著他，輕聲說：“但是時光不會回溯。”
麟素的臉一下子變成了死灰色。
頤殊轉身，長發和裙裾都被風吹起，她就那樣踩著來時一樣的節奏，一步一步離開。
麟素的身體慢慢地倒了下去，兩道血從他的鼻孔間流下來，滴到他的白衣上。
而天邊，露出了第一道晨曦。
姜沉魚則一夜無眠。
她在師走床邊守了一夜。
昨夜，自頤殊公主出現，到最終公子與燕王宜王達成協議後，她和師走就被安排在這個院落的其中一個房間內。
大概對蘆灣而言，也是唯一的安全之所。
後來江晚衣和潘方也出現了，潘方那夜離開後不久就與姬嬰的人馬取得了聯繫，然後帶著江晚衣一同來此。江晚衣為師走重新包紮了傷口，雖然斷掉的肢體無法重新接回去，但起碼，不會有生命之憂。
姜沉魚這才稍稍心安一些，守著守著就靠著床沿睡了。
但外面依稀傳來各種各樣的聲音，聽不真切，卻又確實存在，再加上陌生的地方，陌生的床，嶄新的被子有種粗糙的感覺，摩擦在肌膚上，難受得讓人心慌。
因此，當沙漏流到寅時時，她終於忍耐不住，起身做了簡單的梳洗後，推開門，披衣走出去。
外面有很濃的霧。
霧中的一切看起來都朦朦朧朧，恍如夢境。
院子裡，沿著牆根栽種著很多花，花叢裡，依稀有個人。
走得近了，辨認出來，原來是薛採。難道他也是一夜未眠？
只見薛採蹲在一株很奇特的花前，那花色紅如血，花瓣細長反捲如龍爪，沉魚從未見過，不由得好奇地問道：“這是什麼花？”
薛採聽到聲音，回頭看了她一眼，才答道：“曼珠沙華。”
“啊，這就是《大乘妙法蓮華經》裡提到的彼岸花嗎？”姜沉魚也蹲了下去，邊觀賞邊道，“彼岸花，開一千年，落一千年，花葉永不相見。情不為因果，緣注定生死。真是種憂傷的花呢……”
“佛說彼岸，無生無死，無苦無悲，無欲無求——既是那樣，何來的悲哀？”薛採輕撇唇角，顯得頗不以為然。
姜沉魚望著他，笑了。
薛採淡淡道：“你笑什麼？”
“我在想——其實我們挺有緣分的，不是嗎？身在千里之外的異國，都能相遇。”
“也許跟你真正有緣的另有其人，而不是我吧？”
姜沉魚擰眉，這個孩子真不可愛，她找他敘舊，他卻專門挑她的痛處扎。
見她神色黯然，薛採收起了冰涼的嘲弄之色，目光掠向她剛才走出來的那間客房：“那人死了嗎？”
“你說師走？”姜沉魚搖頭，神色又黯了幾分，“雖保不死，但是……等他醒來後，我真不知道該怎麼面對他。”
“螻蟻尚且偷生，更何況人。無論如何，活著總比死了強。”
姜沉魚凝視著他，緩緩道：“對你來說也如此嗎？”
薛採又是冷笑，目光閃爍不定，最後將頭一歪，斜睨著她道：“你是不是很同情我？”
姜沉魚一怔。
“別不承認，你每次看見我時，眼中都充滿了憐憫，露出那種類似菩薩一樣的慈悲表情，在璧國的皇宮裡那次是，昨夜也是。”
姜沉魚失笑道：“昨晚那麼黑，你也看得見我的表情？”
“我就是知道。”薛採微微昂起了頭，目光在天上轉了一圈後，又重新落到她臉上，“不過，我覺得比起因為已經沒什麼可以失去，所以也就無所畏懼的我而言，某人才更可憐，更應該為自己感到悲哀。”
“你說的那個某人，是我嗎？”
“不然還有誰？”
姜沉魚來了興趣，笑問：“我怎麼可憐了？”
“金枝玉葉的宰相千金，卻嫁不成自己心愛的人，為了家族利益無奈進宮，放著好好的群妃之首不當，非要跑到千里外的島國當間諜，一路上危機不斷、麻煩連連，昨夜還連小命都差點送掉——你說，難道你不可憐？”
姜沉魚聽出他話裡有話，立刻收了笑，正色道：“你知道昨夜是誰派殺手追殺我？”
薛採眨了眨眼睛：“你猜。”
同樣是眨眼，赫奕眨眼時總帶著絲絲溫柔，頤非有種獨特的刁鑽，但換作薛採，就變成難以描述的靈秀，有點點壞心眼，又有點點稚氣。
——任憑誰也無法對這樣的孩子生氣，而且還是這麼漂亮又這麼可憐的一個孩子。
姜沉魚也沒辦法，因此，只能道：“我猜不出來。”
“那我就好心地帶你去看吧。”薛採轉身帶路，“跟我來。”
姜沉魚只得跟著。彎彎曲曲地走了半天后，看見了一道拱門，薛採卻不直接過門，而是走向旁邊的矮牆，牆根處有塊岩石，他踩了上去，然後沖她招一招手。
雖然覺得此舉有點失態，但按捺不住好奇，姜沉魚便也踩到了石頭上往牆那邊看，一看之下，倒抽一口冷氣。
牆的那頭，是又一個院子。
院子沒什麼特別的，特別的是石桌上擺放著滿滿一桌佳餚；佳餚也沒什麼特別的，特別的是坐在桌旁的兩個人。
一人寬袍緩帶，如雲裡仙；一人螓首蛾眉，如水中花。
不是別個，正是姬嬰和……頤殊。
他們兩個為什麼會在一起？而且還是這個時間！
薛採扯扯她的衣袖，做了個噤聲的動作。姜沉魚縱然滿腹疑慮，也只能強抑下去，靜靜觀望。
只見頤殊親手盛了一碗羹湯，捧於姬嬰面前，巧笑道：“這是吾國最有名的金風玉露羹，乃是取晨間花上的露珠，和七七四十九種珍貴配料烹製而成，甜而不膩，入口即化，舌齒生香，回味余長。而且，最好是早上喝，可保一日神清氣爽。嚐嚐看？”
姬嬰伸手接過，彬彬有禮地應道：“久聞其名，那麼嬰就不客氣了。”說罷拿起勺子嚐了一口。
頤殊問道：“如何？”
姬嬰微笑：“公主的手很巧。”
頤殊“哈”了一聲，挽發道：“你怎知是我親手做的？”
姬嬰放下羹湯：“公主要答謝我，自然會用最貴重的禮物，金風玉露羹乃程國皇室的不傳之秘，旁人向來是沒有口福的，更何況還是公主親手烹製。”
頤殊捂唇吃吃道：“久聞公子口才之好天下無雙，犀利時如天工神斧，微妙時可霧中抽煙，而溫柔起來時，更是比春風還要醉人哪……”
姬嬰淡淡一笑。
頤殊忽靠近了他幾分，聲音放得又低又甜：“但是，我之所以做這個羹湯給公子，其實還有第二種意思……”
姬嬰揚了揚眉。
“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數……”頤殊一邊親暱地說著，一邊伸出指尖，輕輕按在了姬嬰胸口。
姜沉魚頓覺大腦一片空白。
她怎麼也沒想到，自己會看見這樣的畫面，難怪薛采之前眨眼時，顯得那麼古怪和邪惡。他是故意的！他知道這裡將上演的是怎樣一齣戲，也知道這場戲最傷她，所以故意帶她來！
太……太……太過分了……
姜沉魚咬住唇，就要轉身離開，卻被薛採死死拖住，她瞪薛採，薛採沖她搖搖頭，做了個少安毋躁的眼色。
姜沉魚又惱又氣，又怕發出聲音被對方發覺，只好繼續站著看。心裡，像被什麼東西碾過一樣，因為無法裂得徹底，所以就黏糊糊地粘在了一起。
而那邊，姬嬰並沒有推開頤殊，只是順著她的手指看向自己的衣襟，過得片刻，揚起睫毛，一笑道：“公主既然知道這句，自然也該知道另一句。”
“另一句什麼？”
“人各有耦，齊大，非吾耦也。”
頤殊嬌嗔道：“原來公子嫌棄人家，我不依我不依……”說著，舉起粉拳輕輕地敲他。
姬嬰抓住她的手，嘆道：“公主明日就是程國之君，怕是再無這樣輕顰慢嗔的時光了。”
頤殊停了笑，定定地望著他，眼眸深沉：“公子……真的不要我報答嗎？”
姬嬰正色道：“公主給我的報答，在國書之上，已經寫得夠多了。”
頤殊咬了下唇，低聲道：“你……不喜歡我嗎？”
“我很喜歡公主。”姬嬰說著，將她的手由原來的抓握，改為牽住，“像喜歡一個從磨難中堅強地站起來，走過來，失去很多，放棄很多，背叛了很多，但始終不言悔的孩子。”
頤殊沉默，許久後才慢慢地將手從他手中抽出來，身體也跟著離開了。姜沉魚看到這裡，胸口的大石才勉強放下，隨即升起的，是很微妙的感覺。
之前頤殊挑逗姬嬰時，她只覺得憤怒，而看見頤殊被姬嬰拒絕之後，那種憤怒就轉變成了感慨——公子，拒絕人時，總是這麼的溫柔。
溫柔得讓人難過。
頤殊轉身，凝望著白霧中依稀透出的薄曦，緩緩道：“我，也喜歡公子。因為，公子是唯一一個伸手幫我，卻沒有趁機占我便宜的男人——哪怕我其實是出自心甘情願。”
姬嬰柔聲道：“你馬上就是程王，只要你願意，就再無男人可以佔你便宜。”
頤殊慘然一笑：“拉一個男人上床容易，但想趕他們下去就太難了。”
姬嬰沉默了一下，才道：“你是程王。”
頤殊的眼睛因這四個字而重新綻放出了光澤，很慢很慢地重複了一遍：“我——是——程——王。”
她深吸口氣，高聲道：“沒錯！你說得對，從今日起，程國，我就是萬人之上，無人之下，再沒有人可以隨意玩弄我的尊嚴，主宰我的命運！我是程王。”
姬嬰沖她笑了一笑。那笑容，幾比陽光更溫暖。
頤殊眼眸一沉，又定定地看了他半天，一挑眉毛道：“你真的不要我在床上報答你？”
姬嬰的眼角無法掩飾地抽搐了一下。
於是頤殊開始哈哈大笑：“逗你玩的，我的正人君子柳下惠公子！好了，我再向你介紹其他幾道菜？過了這個村可就沒這個店了，以後，就再也不可能讓堂堂的程國君王為你下廚了哦……”說著，拿起勺子開始盛其他菜餚。
姜沉魚看到這裡，釋懷地輕籲口氣。
薛採立刻轉頭，用一雙烏黑烏黑的眼睛看著她，涼涼道：“你的壞毛病又開始了。”
“啊？”什麼意思？
“你的同情心又開始氾濫了吧？你很同情那個公主吧？”
“她被她父王……又和幾個哥哥不清不楚，其實真的挺可憐的……”
“看看，又開始在那兒扮菩薩了。”薛採嘖嘖道。
姜沉魚忍不住羞道：“你為什麼取笑我？我難道不能同情她？”
“當然不能。”薛採面色一肅，眼眸變得又是深沉又是陰冷，“因為，派殺手殺你的，就是這位可憐的值得同情的程國公主。”
晴天一道霹靂，就那樣落到了姜沉魚心上。
假山，石桌，佳餚……眼前的一切頓時模糊了起來，只有公子的白衣黑髮，那般鮮明。
是頤殊派人殺她？
是頤殊派人殺她？
這一刻，姜沉魚想的不是頤殊為什麼要派人殺她，而是——頤殊要殺她，公子卻在幫頤殊！
公子是知情的！
連薛採都知道，公子怎麼可能會不知道？
他知道，他知道，他知道！
而他，現在，好整以暇地坐在桌旁，溫和地看著頤殊，與她說話，對她微笑。
他甚至幫她成為了程國的女帝！
情何以堪？
這四個字從姜沉魚腦海中隱隱浮起，眼中一瞬間，就有了眼淚，不明原因，沒有來由，酸澀得可怕。
“我……真的是這麼不重要的人啊……”姜沉魚低聲喃喃了一句，想笑，卻怎麼也笑不出來。
而就在那時，一名侍衛從另一側牆外匆匆走進，附耳對頤殊說了些什麼，頤殊點頭，轉身笑道：“我要走了。”
姬嬰起身道：“內亂初定，公主自然有很多事情需要處理，是嬰過於打攪了。公主請自便。”
頤殊深深地凝視著他：“大恩不言謝。”
姬嬰沒再說什麼，只是拱手行了一個大禮。
頤殊隨著那名侍衛快步離開。
姬嬰這才慢慢地坐回到石凳上，輕輕一嘆道：“你們，可以出來了。”
薛採一拉姜沉魚的手，她依舊是一副恍惚的表情，木然地跟著他從拱門走進去。
姬嬰的目光像掠過水面的清風一樣落到她臉上。
姜沉魚的臉，慘白如霜。
姬嬰有點責備地看了薛採一眼，開口道：“姜小姐……”
姜沉魚突然打斷他：“頤殊為什麼要殺我？”
姬嬰的嘴唇輕動了一下，但卻沒有回答。
倒是一旁的薛採，替他道：“很簡單。因為那個女人看不得有別的女人比她更受歡迎罷了。”
姜沉魚沒有看他，只是盯著姬嬰，輕聲問：“是這樣嗎？”
薛採又代答道：“你知不知道這半個月來，程國最出風頭最風光的女人是誰？”未等姜沉魚回答，他已自己說了下去：“是你，就是你。阿虞姑娘。你是東璧侯的師妹，他對你有求必應；你救了宜王的性命，令他為你神魂顛倒；你還一曲折服了燕王，因此獲得了絕世名琴和琴譜；你一場小小昏迷，滿朝官員紛紛送禮；你一夜不回，宜王親自去王府要人；不止如此，你還令三位皇子或多或少都對你表現出了與眾不同……而這些男人們，偏偏都是頤殊染指，或者企圖染指的，你覺得，她有沒有理由殺你呢？”
姜沉魚一動不動地站著，臉上沒有絲毫表情，但睫毛一點一點地揚起，露出裡面的瞳仁，深如墨玉：“這……不是我的錯。”
薛采的笑容，因這一句話而瞬間消弭。
姜沉魚直視著姬嬰，一字一字道：“這，不是我的錯……不是！不是我的錯！”她突然伸手，一把將桌上的杯碗掃落於地，哐啷哐啷，瓷器盡碎。連同那碗金風玉露羹，也流了一地。
薛採從沒見過她如此激動，不由得面色微白，有點始料未及，又有點驚悸。
姜沉魚的目光犀利得就像刀鋒一樣，看著滿地狼藉，冷笑道：“太可笑了！這種理由！就為了這種理由，就派殺手來取我的性命，讓我幾乎身死異鄉，與親人再無法相見，還害師走終身殘疾，永遠地失去了一條胳膊一隻眼睛和兩條腿，太可笑了！太可笑了！！”
“沉魚。”姬嬰輕喚了一聲。
姜沉魚整個人重重一顫，然後，平靜了下去。但眼眸，卻變得更加悲傷。她凝望著他，用比風還要輕淡的聲音問道：“公子，為什麼你要幫她？……為什麼？”
為什麼要幫頤殊？
其實，這個問題在昨夜，姬嬰已經說過。
當椅子上升，頤殊從機關里走出來時，宜王和燕王全都吃了一驚，而就在那時，姬嬰開口，說出了最關鍵的話語：“我請諸位聲援公主為帝，理由有三：
“其一，程國之亂，與吾三國而言，非幸，乃難也。十年前的四國混戰，給各國都帶去了無比重大的損失，十年來，我們休養生息，好不容易稍有起色，目前正應該是一鼓作氣繼續上升的階段，於各國而言，都宜靜，不宜動。宜王陛下，如果程國就此戰亂下去，你的子民如何在此繼續經商？要知道戰亂期間，只有一樣東西能夠賺錢，那就是——軍火。但非常不幸的是，軍火，非宜所專，它是程的特長。至於燕王陛下，程亂一旦開始，百姓流離失所，必定會大批搬遷，到時候災民婦孺老殘全部跑去燕國，趕之失德，留之隱患，對你而言，也是一個極大的困擾吧？
“其二，程國目前，誰是軍心所向？涵祁？沒錯，他是名將。但他同時也是個眼高於頂性情暴躁的皇子，崇拜他的人雖然多，不滿他的人更多。他寡恩少德，又自命不凡，看不起那些出身貧民的將士，因此，他的軍隊雖然軍紀嚴明，但也遭人嫉恨。頤非？他是個聰明人，可惜有小謀略，無大將才。麟素？對舉國崇武的程國而言，完全廢人一個！所以，誰是軍心所向？答案只有——公主。她出身高貴，禮賢下士，兵無貴賤，一視同仁，而且，文采武功樣樣不弱。呼聲之高，可以說，在程國，她是獨一無二。
“其三，程國目前，誰是民心所向？眾所周知，程王寵愛的是公主，百官巴結的是公主，子民愛戴的，也是公主。是公主，而不是她的兄長們。”
當姬嬰說完那麼長的三段話後，室內陷入一片靜默。
許久，赫奕才出聲打破靜寂：“你說的都很動聽，但是，別忘記了，頤殊為帝，有個最大的缺陷，而那個缺陷，足以抵消她所有的優點。”
彰華接了他的話：“因為她是女子。”
赫奕道：“沒錯。女子為帝，沒有先例。就算你能說服我們兩個，又如何說服天下？”
姬嬰微微一笑：“女子為帝，沒有先例？那麼如何解釋女媧造人之說？如何會有共工氏與女媧爭帝之說？又如何會有女媧補天之說？”
“那是傳說！”
“沒錯，那是傳說。”姬嬰沉聲道，“然而，誰能說，現在就不可以再起一個傳說？如果一個女子，是僅剩的皇族血脈，且又能力才華樣樣在諸位之上，為什麼，她不能稱帝？最重要的是，有三位君主的支持，她怎麼就不能稱帝？別忘了，三位陛下，才是當今之世的主宰。”
室內又陷入了靜寂之中。
赫奕和彰華都久久沒有再說話，顯然已經陷入了複雜的心理鬥爭階段。
這個時候，如果不能重推一把，很可能逆水行舟，就會不進則退。
於是，姬嬰長長地嘆了口氣，輕輕地說道：“公主，告訴兩位陛下，為什麼你，非要堅持稱帝不可。”
始終只是面帶淺笑一言不發的頤殊，在聽到這句話後，朝前方走了幾步。幾個侍衛走進來，撤走了宜王和燕王前方的屏風，然後又退了出去，將門窗全部關上。
室內，依舊只有一盞孤燈，光影斑駁地照著大廳。而光影中最明亮的頤殊，就那樣，沐浴著昏黃色的光，伸手，輕輕地解開衣帶，脫去了外衫。
赫奕和彰華全都表情大變。
令他們吃驚的，不是頤殊竟然當眾脫衣的大膽行徑，而是當她脫去衣服後，那裸露的肩頭和胸口上，竟然佈滿了傷痕。
圓的、扁的、長的、短的、深的、淺的，一道道，一條條，就像猙獰的蟲子，爬在她身上，又因為她的皮膚極為白皙，所以就顯得更加觸目驚心。
赫奕率先站了起來，驚道：“誰幹的？”
頤殊面無表情地答道：“父王。”
“什麼？程王？”這下，連彰華也快坐不住了。
如意更是驚呼出聲：“你不是他最寵愛的女兒嗎？”
頤殊揚唇一笑：“沒錯，我是。而且這些傷痕，都是他對我的'寵愛'的證明。”
赫奕和彰華彼此對視了一眼，神色複雜。
姬嬰道：“銘弓此人禽獸不如，連自己的親生女兒都不放過，公主從七歲起，就受他凌辱至今，無法對人言說。諸位，就算不為時政，對這樣一個柔弱女子，你們兩位身為男子，難道要袖手旁觀？”
當時姜沉魚站在一旁，從頭看到尾，心頭震撼，無法描述。不得不說，這一招實在太絕了。尤其是，之前，頤殊一直藏而不發，當她出現後，所做的第一件事情就是脫衣服。視覺和思維的雙重刺激，令室內的氣氛頓時發生了極大的變化。她幾乎可以感覺到一種叫做“憐惜”的東西開始在四周蔓延開來，她一個女人看了尚且如此，更何況是這些男人，這些手握重權擁有無上能力，因而也就更具備使命感與責任感的男人們。
燈光落在頤殊身上，她低垂的眉眼，窈窕的身姿，無不襯托出她的美，而她越美，身上的傷痕就顯得越為可憐。
沉魚想不出來，還有什麼可以抵擋這種美麗與柔弱相交織的巨大力量。
而結果也是意料之中的，彰華與赫奕在很長一段時間的震撼後，最終同意了姬嬰的要求——舉三國之力，扶頤殊為帝。
沒錯，那就是昨天晚上發生在小室內的全部過程。姬嬰利用一個女人最原始的資本，打動了兩位帝王，取得了勝利。
可是，一切的一切，真的是如他昨夜所說的那樣嗎？
姜沉魚望著自己生命中最重要的這個男子，用一種哀莫大於心死的聲音，重複問了一遍：“公子，為什麼，你非要幫她……呢？”