我遲了半小時到辦公室上班，每個人都像我捲逃了十萬公款那樣在看我。 開電梯的人說：“賴先生，柯白莎在找你。” “謝謝。”我說。 “我想是要緊事。” “謝謝。” 打開電梯門，走過走道，來到上半面是磨砂玻璃的辦公室門口。磨砂玻璃上漆著“柯賴二氏私家偵探社”。知道我過去的人都知道這代表著我多少的心酸奮鬥。 我把門打開。正拼命在打電話的接待女郎說：“噢！你來了！柯白莎要你馬上進去。” “她，一個人？”我問。 “不，一位畢先生和她在一起。” “誰是畢先生？” “沒見過。” 我說：“通知白莎一下，我來了。一分鐘後去看她。” 走進我自己的辦公室。我的秘書卜愛茜說：“老天！白莎跳著腳，到東到西在找你。見了她嗎？”

“還沒有。” 卜愛茜神情興奮得有點發抖：“唐諾，你猜怎麼樣？” “怎麼樣？” “你要到火奴魯魯去。” “那真不錯。” “你不興奮？” “我還在等你證實。”我告訴她。 “不必，你明天動身。海上天堂號豪華郵輪。” “海上天堂必須二十四小時之前預定才會有船票。” 愛茜看看她的表：“你還有二十四小時多一點點的準備時間。” “到底怎麼回事？” 她說：“我也不知道，我這個路'偷'社只知道這點消息而已。白莎把她自己的手幾乎扭斷了，急著在找你，以便用電話和麥遜航運公司聯繫，她裝模作樣請外面給她送一個老檔案進去。那個畢先生在她辦公室求她去火奴魯魯。她說她不可能離開，她說要你去……”

有人轉動我辦公室門的門把，很用力，好像恨不能把它轉下來。門突然打開。柯白莎站在門口，一百六十五磅重的體重，兩隻貪婪的小眼睛。 “你藏到哪裡去了？” “在外面。” “我想是不在這裡！這半個小時我差點把屋頂掀掉也找不到你。辦公室來個金礦一樣的客戶，我們竟然不知道你在哪裡。這個人要什麼就有什麼。他現在就要。” “他要什麼？” “他要你去火奴魯魯。” “那就讓他自己告訴我。” “他告訴我了。” 我說：“那麼，他是要你去火奴魯魯。” “他要什麼和他得到什麼，不一定是一件事。” 我說：“好，我們去和他談談。” “先等一下。”白莎說著話回頭把門關上，狠狠地看了愛茜一眼，好像不太高興讓她知道似的。她說：“我們先談談這個客戶。”

“談吧。” 她說：“一個未老先衰的干癟小老頭。說話很衝，但他硬挺著裝強人。所以，你和他握手時，千萬注意手輕一點，只可輕輕碰一下，否則他便會得關節炎了。” “是個什麼案子？”我問。 “進去再告訴你，”她說：“目前我不過告訴你對付他的辦法。我不想使顧客單獨等待。顧客是很奇怪的東西。你讓他單獨等太久，他會東想西想。我只是告訴你怎樣使他有好感。我要馬上回到他身邊。你過十秒鐘到我辦公室。當做你一直在忙另外一件案子。我要他認為我們是業務很繁忙的一個偵探社。” “他怎麼會找上我們的呢？”我問。 “他知道我們相當久了。” “他知道你是個女人？” “當然知道。” “這樣好一點。”我說。

柯白莎在自己辦公室門上只漆著“柯氏”而不用全名。因為她是合夥事業的資深合夥人，有的時候會產生窘況。顧客要求見偵探社的頭子，見到女人的名字，有的時候不易使他們接受。倒不是白莎不能使他們接受，而是要多花不少的力氣說明。白莎的體形和脾氣就像一捆用來做籬笆的有刺鐵絲網。等顧客願意付錢的時候，早已不因為她是女性而顧慮我們替他辦事的能力了。 “事實上，”白莎說：“畢先生要的是一個女人。他認為這件案子需要女性化的特質。” 想起白莎女性化的特質是火車頭一樣的硬朗，不禁使我莞爾笑出聲。 我趕快說：“畢先生是什麼人？” “畢先生有橘子園、金礦和油井。” “他那麼急，臨時通知別人去夏威夷，當然應該用飛機。”我說：“據我知道海上天堂號票不好買……”

“別傻了，”白莎插嘴說：“他登記了不少人，他自己也乘這條船去，而且……” “而且要你在旅途有任務。”我在她猶豫時給她補充。 “正是如此。” “你自己為什麼不去？” 白莎說：“我不喜歡旅行，我不喜歡爬樓梯，老天！你看看我的腿。” 她把裙子拉起，露出整個下肢，她大腿滿像樣的，如果長在足球名將的身上，他將以此為榮。她下肢自膝蓋以下逐漸變細，到了足踝只有盈盈一握的圓周。她的腳……腳背雖高但是是雙正常的腳，看起來兩隻腳最多只能支持九十磅的體重。 “你看，”白莎說：“一隻羚羊的腿，一隻犀牛的屁股！” 愛茜和我都知道，白莎特別愛護她這雙全身唯一正常尺寸的腳，她也捨得買價格昂貴的鞋子，所以我們兩個只把目光集中在她腳上。

我點點頭說：“船上上下都用電梯。” 白莎說：“船上的電梯都很小，一次運我一個人差不多，我看過照片，火奴魯魯到處有山丘。整個鬼島就不是平的。再說那裡很熱，白莎怕熱，出了汗脾氣不好。我想你可以到處亂跑，做這做那，我不行。我討厭自己生病，也討厭病人。” “畢先生有病？” “他全身都有關節炎，叫我和他同一條船，聽他全身嘰嘎響，像缺少滑潤油一樣，我會把這王八蛋摔出船去。現在，你不要洩露我告訴你的一切。我先走十秒鐘，你再來，假裝在忙別的案子。” 白莎轉身，重重的開門，在身後重重把門帶上，走向她自己的辦公室。 “好棒，唐諾，”愛茜說：“假如變成個大案子，讓我也飛去，讓我去跟踪人或乾其它雜務。想想看！火奴魯魯！鑽石山！威基基海灘！衝浪！花圈！草裙舞！”

“還有生魚片。”我說。 她皺皺鼻子：“聽說味道不錯。” 我說：“不要空想，要是在島上需要秘書的工作，白莎會按時計酬在當地請一個的。只要想到從本土送一個秘書過去，她肯定會發心髒病的。” 愛茜說：“我知道。想想過過癮，不犯法吧！” “當然。”我說。把領帶調整一下，經過接待室，走進門上寫著“柯氏私人辦公室”的門。 白莎露著甜甜的痴笑。 “這是畢先生，唐諾。”她說。又向著畢先生露出牙齒說：“這是賴唐諾，我的合夥人。” 我向前走兩步，伸出我的手，向他說：“請不要站起來。” 他把手指伸出來，在我尚未摸到前立即收了回去。 “小心，”他說：“我的手有點痛……是風濕症。” “抱歉。”我告訴他。

我看一下手錶說：“白莎，咋天晚上你擔心的案子，今天早上都弄妥了。沒事了。” “噢！早上你就在忙那件事。唐諾？” 我拖過一把椅子，坐下來。 白莎說：“畢先生有一件困難事，要我們處理。” “什麼事？”我問。 “他會告訴你，”她說：“還要你到火奴魯魯去。” “怎麼會？” “案子在那裡。你明天乘海上天堂去。” “你試試麥遜航運就知道，船票預約幾個月之內……” 白莎堅定地打斷我的話：“你明天搭船出海。畢先生已經每件事都安排好了。現在正在開票。” 我轉向畢先生，對他仔細觀察。 他大概四十五歲，稍大一點的風可以把他吹走。濃眉毛，銳利的灰色眼睛，高顴骨，直直的深色頭髮。使他看起來不健康的是蠟樣的皮膚。身上是名匠訂製的衣服，至少二百五十元一套，腳上鞋子擦得閃亮發光，一條手繪二十五元的領帶，法式翻袖的襯衣，袖扣是翡翠鑲金的。兩隻瘦削的手抱著一根漂亮手杖的圓頭。他想做個控制全局的強人，但是臉上現出焦慮的神色，好像他在怕什麼……也許怕我們不理睬他，也許怕有人問出不該問的問題。

“畢先生，訂好海上天堂號船票有多久啦？”我問。 “相當久了。” “你早就知道案子會發生的，是嗎？” “不知道。” “那麼本來是想送別人去的？” 白莎說：“唐諾，你在幹什麼，審問犯人哪？讓畢先生用他的方法來告訴你，不更好嗎？你別搗亂了。” “我只是把事情弄弄清楚。” “我看你有職業病，老是疑神疑鬼的。” 我高興地笑著問：“誰是神，誰是鬼呢？” 白莎生氣得兩眼發光。 “住嘴。”她說完又突然滿面春風轉向畢先生說：“唐諾喜歡開玩笑。你不必介意。他天生聰明，你的困難他一定可以解決。” “真希望他能，”畢先生說：“柯太太，我在想，你要能去的話會好得多。當然，賴先生，我無意低估你，說說而已。”

白莎匆忙說：“這一點我們以後再談，但是我和唐諾反正只能去一個，不過唐諾何時都可以出差，我不行。畢先生，請你把詳情再說一次，選重要的地方。我已經把重點記下，過一下還要和唐諾討論一下。目前讓他先聽你的。我喜歡他有一點第一手資料。” 畢先生把手杖移到身體正前方，把瘦得只見骨節的二隻手按在手杖圓頭上，上身向前傾，把身體的重量壓在手杖上，因而瘦骨嶙峋的雙肩向上聳起。 “實在也無所謂說什麼詳情，”他說：“詳情是我要你們去發現的。” “你說你要我們去保護一個女人，”白莎說：“你認為有人想敲詐她。” “完全正確，”畢先生說：“我要你們保護蜜蕾，而且我不要她知道有人在保護她。這是為什麼我想請個女人來做這件工作的原因。柯太太，我真的希望請個女人來做這件事。” “我知道，”白莎告訴他，“但是你最希望的還是效果，對嗎？” “沒有錯。” “唐諾是最有頭腦的，他會給你效果。唐諾年輕，有活力，精力充沛，而且……” “這些不見得是優點。”畢先生不安地說。 “為什麼？”白莎問。 “小蕾比較……這樣說好了，我不希望情況復雜化。” “你的意思是小蕾比較容易動情？”白莎用突然了解本案一個新視角的語氣來問。 “我們用另外一種方法來形容！小蕾比較不易預測。” “你不必擔心唐諾，”白莎激動地說：“唐諾一投入工作，就只知道工作。” 畢先生懷疑地看著我。白莎也在懷疑地看我！ “也許我過幾天飛下去看看，”白莎用貪婪的眼神估計著他說：“假如案子大到值得走一次的話。” “工作是絕對值得的，”畢先生說：“為了達到效果，值得把它看成是件大案子。不過你要了解，柯太太，我絕對不好對付。我不讓任何人欺騙我。但我不會白辛苦人，我付鈔票。” 白莎滿臉笑容說：“我們絕對叫你付得值得。現在，再告訴我們一點小蕾的事。” 他說：“小蕾給我電報，說遭遇到嚴重的因難，她需要錢。我只知道這一點點。” “小蕾是指木蜜蕾，對嗎？”白莎看向我，提醒他。 “是的。” 白莎看她的記事本：“她嫁給你合夥人，木宜齊。木先生死了，留給她一大筆錢。” “完全正確，宜齊有驚人的財富，除了小蕾外沒有別的親人。” “他死了多久了？”我問。 “三個月。” “他們結婚是多久之前呢？” “九個月。” 白莎說：“木宜齊六十九歲。畢先生，對不對？” “完全正確，死的時候六十九歲。結婚的時候六十八。” “小蕾呢？”我問：“現在多少歲了？” “二十七。” 我沒有出聲。 “沒有錯，”畢先生怒視著我說：“這是一次以實利為本位的婚姻，是宜齊自己要的。小蕾並沒有把自己送上門去。小蕾是個極好的女孩子。宜齊死了，除了小蕾及我之外，錢也沒有人可以給。他愛小蕾，他喜歡陪在她左右。一旦你見到她，你會懂我什麼意思。她放射出生命的光輝，年輕、活力、愉快。她使你看到人活在世界上還有很多可愛的東西。她使你感覺美好，她使你歡笑。她就像新鮮空氣，像美酒佳釀。她……” “是的，是的，”白莎打斷他說：“那女郎非常好！唐諾。畢先生和生前的木宜齊是合夥人。他們有定約：兩人中任何一人，假如沒有結婚而死亡，財產就歸活著的合夥人，假如死者有遺孀，則遺孀和另一合夥人各得一半遺產。 “你看，木宜齊結婚了。依據原先的合夥定約，木宜齊立下遺囑，把遺產分成兩份，一份歸畢先生，一份經託管歸小蕾。” “託管人當然是你囉？”我問畢先生。 “正確，我是無條件的託管人。我把資金投資，拿出利潤。必要時我也有權拿出部分本金，這當然指緊急用途。” “託管期限多久？” “五年。” “五年之後呢？” “五年之後小蕾的遺產全歸小蕾，條件是五年之內不可以有任何醜聞……不能有損或糟蹋她已故丈夫的名譽。” “要是有了這種情況，託管的資金如何處理？” “這種情況不會發生。” “萬一發生呢？” “那麼這筆錢就歸幾個不同的慈善團體。” “這一類託管方法常易引起問題，是在哪一個州？” “科羅拉多州。” “你有沒有仔細看過遺囑？” “律師曾看過，他說沒問題，這樣可以。” “從鈔票的角度看，你夥伴的婚姻使你損失不少。，” “那是明顯的。” “既然如此，你有沒有反對過這門婚事？” “起先我誤解過小蕾的動機。” “反對這門婚事？” “不像你說的情況。宜齊很了解自己在做什麼。” “這會使你失去一半財富。” 他笑著說：“我自己的部分已經用不完了。隨便怎麼用，一輩子也用不完。無論如何，一開始我也認為宜齊受騙了，劃不來。” “後來呢？” “後來我知道他做得完全對。他得到了快樂。” 白莎說：“現在讓我們面對現實。小蕾給你電報，說她遭遇困難，她除了利潤收入外，還需要動用本金，拿出一筆相當大的數目？認為是緊急用途，是嗎？” “正確。”畢先生說。 “她要多少錢？”我問。 “一萬元。”畢先生說。 白莎補充說：“畢先生認為是敲詐，有人在恐嚇小蕾。” 我看向畢先生。 畢先生看著我的眼，點點頭。他說：“事實上本金十分龐大，要多少錢都不成問題。但原則非常重要。一旦受勒索，就不可能有休止。我要全力保護小蕾，付錢不是辦法。” “什麼人想從她那裡弄錢呢？” “我不知道，甚至不知道是不是有人在向她弄錢。” 我說：“畢先生，我們公平點說，小蕾年輕，活潑。” “正確。” “她二十七歲。” “正確。” “她九個月之前結的婚。” 他點點頭。 “她丈夫死了，她很有錢。好了。有人要敲詐她，用什麼？很明顯，一定有什麼行為上的不謹慎，如果不十分嚴重的……便值不了一萬元錢。” “當然，小蕾是個好女孩。但是她易衝動……當然，假如是託管金所謂的醜聞問題……你了解我的意思，賴先生。” “木宜齊先生以前住哪裡？” “丹佛。” “小蕾是丹佛人？” “不是，是紐約人。” “結婚之前，他們相識多久呢？” “三、四個月。” “宜齊怎麼碰到她的？” “一次海上航行。” “你認識她多久了？” “宜齊認識她後不久。” “你對她印像不錯？” “非常迷人的女孩子。” “為什麼遺囑里特別要註明她五年內不得有醜聞，否則失去所有的金錢？這等於是鼓勵敲詐的發生。” “我從來沒有和宜齊討論到這方面。我相信，他認為小蕾有點衝動，他要保護自己身後的名譽。” “你真正的願望是什麼呢？”我問。 “我要用一道防護牆把小蕾保護起來。我認為出了點事，而她有危險。我要保護她。” “要保護她，又要不使她知道，事實上十分困難，因……” “我最重視的就是不能讓她知道。我覺得，讓她知道我把她的困難告訴陌生人，是非常不尊重她的行為。” “你希望我們做些什麼事呢？” 他說：“這就是為什麼我希望找一個女人來辦這件事的原由。我來這裡是因為聽到柯太太是個傑出、有能力、有責任心的女人。據說她硬得像支鐵釘。我認為她可以自然地和小蕾結識，培養友誼感情，找出危險在哪裡，消除它。” “你想她已經被人敲詐？” “我想是的。” “你希望她得到什麼樣的保護？使敲詐的人定罪？” “老天，不可以。我要他……我只要他消失，不再出現。” “用什麼方式？” 他說：“不管什麼方式，賴先生。都可以。” 我問：“為什麼我不飛去？假如小蕾有危險，我認為乘船去浪費太多時……” “我要你乘船去，因為在船上要你認識一個人。” “誰。” “雷瑙瑪是小蕾的要好朋友。她明天上船去夏威夷見小蕾。我認為在船上可以和雷瑙瑪小姐混熟，經過瑙瑪就可以和小蕾不被懷疑地接觸。” “原來如此，對雷瑙瑪你又知道什麼呢？” “不多。” “你和她認識嗎？” “沒有，從未認識。” “她不是丹佛人？” “不是，她是紐約人。和小蕾已是多年好友。” “小蕾打電話向你要錢，你怎麼回答她的呢？” “我告訴她我這次乘海上天堂號去。” “噢！你明天親自要去？” “是的。” “她知道你要去？” “她現在知道了。” 白莎說：“唐諾，我看差不多了。” 畢先生說：“柯太太，要是你肯自己去的話，我願意在說好的費用之外，另外給優厚的報酬。” “我會迷路的，”白莎說：“我不能跑來跑去，我不能做跑腿的事。” “我還是認為女人合適。”畢先生說。 白莎看看桌上堆著的信件，看看手錶。 “當然，”畢先生說：“我不會太計較你們合理的開支。旅行中會有很多意想不到的開支的……” 白莎向我看看。 我說：“你為什麼不去？” 白莎生氣地說：“因為我不喜歡乘船，更不喜歡旅行。我不喜歡爬上爬下。不喜歡太平洋上的熱帶氣候。也不喜歡旅客的喋喋不休。我不喜歡夏威夷音樂。我不喜歡離開這辦公室。我……” 畢先生把一隻手伸進上裝口袋，故意炫耀地抽出一本支票本，打開，等候著回音。 白莎在看到支票本的時候，停止了說話。兩隻貪婪的小眼死盯著支票本。 辦公室靜寂了幾秒鐘。 “好，”白莎生氣地說：“我去火奴魯魯。唐諾，拿支鋼筆給他。” 我向畢先生笑笑：“既然白莎肯去，我就不需要了？” “完全正確。” 白莎急得唾沫飛濺地說：“亂說，我需要他工作。我沒有辦法做他這種工作。我不……” “喔，你當然可以，”畢先生不動感情地說：“柯太太，沒有什麼你做不了的事，由你來做我放心得多。事實上我希望你去。你不去我們交易作罷。” 大家閉嘴了一段時間。 我把我鋼筆交給畢先生。 “不要緊張，”我說：“她會去的。”