秋步履沉重地朝著和美香子約定的地方走去。和他的心情相反，天空倒是晴朗、暖和。
看到站在橋邊上的美香子，秋稍有些後悔選擇這樣的地方。這麼老遠就看到她孤零零地站在那裡，實在有些搶眼。
美香子好像也看到了秋。秋發現她在註意到自己後立刻變得既羞澀又激動，心情就愈發沉重了。拜託，別露出那麼興奮的表情。
“對不起，等了很久嗎？”
秋盡量表現得冷淡又不失禮貌。
“沒有呀。突然把你叫出來真不好意思。”
“這裡太吵了，咱們到下邊去吧？”
秋示意美香子往河岸走。本想沿岸可以安靜地說話，但剛走了幾級石階，腦子裡面突然閃現出夏天裡那個鮮血四濺的場面，他呆住並放慢了步子。
他努力驅趕殘留在心底的那個印象，再往下幾階之後環顧四周，當然，如今關於那個慘劇存在過的任何暗示都灰飛煙滅。
“你想和我說什麼？”
秋冷靜地問。
“那個……”
美香子稍微遲疑了一下，然後像是下定決心似的抬起頭看著他。
“關根同學，有喜歡的人嗎？”
“還沒有。”
“我想和你交往，我從一年級開始就喜歡上你了。”
美香子毫不遲疑地表明了心意。
秋聽到她這麼坦白的請求，反而變得啞口無言。是誰說她文靜、內向，沒有主見，容易屈服的？哪裡來的謠言，完全判若兩人嘛。
“……對不起。”
秋低著頭無奈地說著抱歉。
能夠感覺到美香子的臉色頓時變了。
“是和誰在交往嗎？”
“並沒有。”
“那為什麼——是討厭我嗎？”
“怎麼會呢。佐野非常的可愛，聽了你的告白，換做別的男孩一定會高興得不得了。”
秋在美香子堅定的態度之下有些尷尬。
“真的對不起，我沒有你想的那麼好，我其實一點也不聰明。更何況現在一心都是高考，實在沒有多餘的精力和時間與女孩交往。”
秋試圖讓美香子死心。
“你胡說！”
美香子生氣地提高了聲音。
“騙人，你每天在活動組的屋子裡能幹什麼？哪裡在為高考複習賣力氣啊，完全是和設樂一起偷偷摸摸地不知道做什麼！”
秋心中一震，完全沒料到美香子冷不防會蹦出那樣的話題。原來，大家都相當在乎別人的一舉一動啊！一瞬間，他腦子裡跳出了毫無干系的感嘆。接著便對說出那種話的美香子感到生氣——不和別人交往的話，就非得和你佐野交往嗎？
“關你什麼事！”
秋忍不住脫口而出。
“你怎麼能……”
美香子的聲音裡面帶上了哭腔。
“——反正都是些無聊的事！我聽說你還在調查那個'小夜子'的事情，那種事情還不無聊嗎？說什麼一心想的都是高考，明擺著敷衍……”
美香子的門氣變成了步步緊逼的責問，眼看著她的表情因為過分激動而越來越扭曲醜陋，秋在震驚的同時亦想到這話很耳熟啊，在什麼地方聽到過的呀，有誰說過同樣的話？ ……
——津村！當時和設樂在操場，是三個人一起的時候。
秋看著眼前美香子哭喪的臉，似乎依稀看到了津村沙世子的臉藏在後面。
說不定這傢伙是被津村……
“夠了！”
秋按捺不住洶湧而來的怒火，厲聲呵斥。
美香子嚇得身子一顫，停住了口，眼淚順著發紅的眼窩流了下來，真是弱不禁風，我見猶憐。
“……抱歉，發出那麼大的聲音。可是，我不值得你這麼用心，喜歡佐野的男孩到處都是……”
秋無法正視美香子的臉，只是把臉低垂著轉向一邊。苦澀的滋味彷彿咬到了滿嘴的沙子，又像是遭受電擊般麻木不堪。
美香子的嘴唇不停哆嗦著，眼淚也不擦地只顧盯著秋。但是，她絕望地發現對方已經不願意再與自己對視，明白了對話已經不能持續下去，終於“哇”地大哭起來，用手遮住而孔，夾著書包跑開了。
直到美香子跑動的腳步聲消失殆盡，秋仍然殭屍般地盯著地面一動不動，心中有難言的彆扭。
真是最糟糕的結果！讓她生氣了，害她哭了……
美香子悲慘的哭泣的表情將她的臉割得支離破碎，秋的腦子裡怎麼也揮不去那個傷心欲絕的面孔。
秋遲緩地爬著樓梯。
身體像石頭那樣沉重，每走一步都被越來越深的自我嫌惡所困擾。
當看到極度愁眉苦臉的秋走進“碧陽卡”，由紀夫嚇呆了。由紀夫已經很久沒有看到如此沮喪的秋了。
“怎麼了，發生什麼事情了？”
“沒，沒什麼。”
“不想說嗎？”
由紀夫單刀直入地問，秋連回答都感到痛苦。
“現在不想說，對不起。”
秋有氣無力地回答。
“那喝了咖啡再走吧？”
秋點了點頭，一屁股坐到了由紀夫對面，一把抱住了腦袋。
“大叔，一杯綜合咖啡。”
由紀夫再也沒有開口，也不再注意秋，只是默默地繼續解答著題集。
秋雙手捧著溫暖的咖啡杯，慢慢地喝完它，由紀夫迅速地拿過賬單站起身，然後快步走出了店門。
秋很慶幸由紀夫在咖啡館等他，眼下要是空落落地獨自一人，還真沒有心情去參加什麼聯歡會。
“沒時間了，秋。快去買禮物吧。”
由紀夫剛想起這事來。
一路朝著公交車站走去，兩個人衝著道路兩旁的商店張望，可是一點也沒有中意的東西。
“沒有辦法，就選這個吧。”
兩個人進了公交站旁的店裡。
三之浜是風光明媚的海濱小鎮，離溫泉也很近。
三十多個學生一路浩浩蕩盪地走著，由溝口在前頭領路。
“啊，到了”——停住腳步的溝口示意大家看前方。
只見一幢被黑色板牆延綿圍護著的豪華宅院誇張地矗立在那兒。即使周圍暮色沉昏，仍然顯得十分醒目。
門前懸著霓虹閃閃的“溝口”橫匾，穿過富麗堂皇的院門，有一條鋪滿漂亮大沙粒的小徑可以通往內院住宅，上面已經周到地灑了水，兩邊還有精心修剪過的樹木。
“哇，這種地方一輩子都不知道能不能來上一次。”
由紀夫大聲嚷嚷。
“今天大概是第一次也是最後一次了吧。”
勉強打起精神的秋回答道。
學生們吵吵鬧鬧地一起踩踏在沙石上，那動靜隔多遠都聽得到。這不，遠遠就看見一位身著和服、體態苗條的婦人，微笑地站在玄關處等候。
“我回來了。”
溝口精神十足地和那婦人打招呼，大約是老闆娘吧。
“回來啦，都已經準備好了喲。”
“是邊上獨立的雪之屋吧？”
“是。”
“各位，就請跟我從這裡上來吧。”
溝口朝後面招呼，像率領著畢業旅行團一樣。
學生們商量好了似的都盯著老闆娘看，穿著和服的模樣極其標致，是個典雅的和風美人呢。老闆娘笑吟吟地行著禮。
“我是祜一的媽媽，我家祜一承蒙你們關照。”
“哇！”一片此起彼伏的驚叫聲。
“一點兒都不像。”
“這麼秀麗的媽媽怎麼會生出溝口這樣的孩子啊！”
“那傢伙不會是養子吧？”
“不，可能是他爸再娶的。”
大家邊走邊打趣著，穿過了精工細制的木質走廊，來到庭園環繞的獨立包廂裡。坐墊和小桌排列得井然有序，廳的正中央放著一棵可愛的聖誕樹，樹上的小彩燈閃爍著五彩的光芒，什錦火鍋、飲料、零食一應俱全。學生們發出了興奮的歡呼聲。
入座後，大家還在喋喋不休地糾纏於溝口的“身世之謎”，直到溝口的父親出來打招呼，疑團才被解開。
“呵呵，承蒙各位一直關照我的兒子。”
跪在客廳門口，穿著白色廚師裝的溝口父親，不論是魁梧的體格，還是討人喜歡的笑瞇瞇的表情，除了身材大小有所不同，溝口簡直就是他的翻版。
“一模一樣！”
父親走之後，大家不約而同地笑了出來。
“餵，照這樣看，你妹妹應該是美人吧？”
“給我們介紹一下。”
幾個男生纏著溝口。
“不知為什麼，我們家四個小孩都像老爸。”
溝口有點遺憾地回答，男生們立刻乖乖閉嘴不再理他。
圍坐在一起的大夥兒先是發表了一陣回顧當年、期盼來年之類的話題，隨著情緒的放鬆，漸漸開始海闊天空熱鬧起來。
接著，大家邊唱歌邊依次傳遞起各自準備的禮物來，等歌聲一停，大家挨個兒打開轉到自己手中的禮物。
清涼糖、唇膏、膠卷、點心……都帶著大家挑選時的心意。可是，巨大的南瓜出現的時候引起了爆笑。
“這玩意兒是誰買的呀？”
“我，我！”由紀夫毫不在乎地舉起了手，笑聲愈發高漲。原來由紀夫和秋兩人，最後在公交站旁的蔬菜店裡，買了南瓜和金橘當做禮物。
“那也太重了吧！”
倒霉撞到這個禮物的男生忿忿地表示不滿。
“哪有！我覺得挺好嘛，又能擋門，明年的萬聖節也用得著。”
由紀夫一臉的理直氣壯。
現場的氣氛是越來越高漲，顯然，偷偷帶進來的酒起了大作用。奇怪的是，秋仍然悶悶不樂，無精打采地掃視著四周，最後，目光落在了正和大家談笑風生的滓村沙世子身上。還真是萬眾矚目啊。看著她光彩照人的表情，不知不覺地想起佐野美香子那哭泣的臉。
竟然挑唆那樣文靜的女孩，真是過分！她到底想幹嗎？害我現在這麼煩惱。
秋越想越氣，越想越氣。
室內變得熱氣騰騰，大夥都漲紅著臉，汗津津的。看到有人打開了窗戶，於是吸引了大家紛紛起身走向夜晚的海邊。從這裡走到海邊用不了五分鐘，甚至有人扛出了聖誕樹。
“我去一下衛生間，你們先去吧。”
看到沙世子離開座位，雅子和由紀夫立刻把秋帶到海邊。
黑漆漆的海灘上聚著一堆學生，海風呼嘯，海浪翻越，交織成驚人的聲響，激烈地在黑暗中迴盪著。
學生們頂著強風面對大海瘋吼著我想上哪所大學、誰誰是大混蛋什麼的。
“秋，拿著。”
雅子和由紀夫對使了個眼色後，遞過一個紙包。
“是什麼？”
“沙世子給你的喲！她親手打的圍巾。”
“啊？”秋面色一沉。
——什麼？
“沙世子儘管直爽，但在某些方面還是會害羞呀。有些話她不好意思說，秋應該能夠理解吧？”
雅子笑嘻嘻地解釋著，由紀夫在一旁猛點頭。
“……真是津村給的？”
秋怎麼咬牙切齒，語帶怒氣？
“呃……是的。”
雅子畏縮地看著秋不爽的臉。
“……津村呢？”秋扯大了嗓門，“津村在什麼地方？”
“雅子——”
身後傳來沙世子的聲音。雅子和由紀夫還沒反應過來，秋已經“蹭蹭”蹬著沙子，三步並作兩步地來到沙世子的身邊。
“啊，好冷呀！大家還真是好興致……怎麼了？”
沙世子不解地看著衝到自己面前的秋，還一副恨不得吃了自己的表情。
“跟我走，我有話說。”
“什麼？幹嗎這麼氣勢洶洶的樣子？”
“少囉嗦！”
秋抓起沙世子的手腕，疾步走向遠離人群，風勢更勁，更黑更冷的海岸深處，迎面而來的風吹迷了雙眼，模糊了腳下的路。
雅子一直抱著紙包，不知所措地轉頭看著同樣被這番變故弄得沒有方向的由紀夫。
“……你到底跟佐野說什麼了？”
秋口氣強硬地追問沙世子，咆哮的狂風吹亂了前額的頭髮遮住了眼睛。
“什麼說什麼？”
沙世子冷靜地反問，目光直剌剌地定在秋的臉上。
風吹著她的長發凌亂飛舞，雪白的面孔浮現在黑暗之中。
秋被沙世子不屑的態度給激怒了。
“你不是讓佐野來問我每天在活動組的房間裡面乾什麼了嗎？！那與你和佐野沒有一點關係！你可真卑鄙啊，利用佐野來打探消息。”
“你說我做了什麼？”
“難道不是你故意慫恿佐野來讓我停止調查小夜子的事情嗎？我知道你最近經常和佐野在一起。”
“哼，你發什麼脾氣！然後呢？然後你對她說了什麼？她是為什麼來找你的？”
秋被問得啞口無言。
“也就是說——你把她甩了？”
沙世子一針見血地說出事實。黑暗中她那猶如明月般清澄的眼睛步步緊逼著秋。
“佐野確實來找過我，說喜歡你，想和你交往但不知該怎麼辦。喜歡誰是她的自由，難道讓我阻止她嗎？就只是這樣！我看你只是對於甩了佐野又害她流淚這件事感到內疚而已吧？現在又來拿我當出氣筒嗎？！”
秋意識到自己根本說不過她。沙世子說對了，把美香子弄哭確實令他心生愧疚。
“不，那種事……”
秋的口氣不再咄咄逼人。
“看吧，沒話說了吧？甩掉人家的時候肯定很冷酷無情吧，因為你討厭別人干涉你的隱私呀。不過你倒是對死去的女孩或者其他沒憑沒據的事情很感興趣啊，調查東、調查西的。這不是很奇怪嗎？真搞不懂，聰明的男孩都是這副德性？到底想要什麼答案？想別人怎麼做？幹嗎沖我發脾氣呢，我只是一般的女孩子喲，和你一般大。”
沙世子講到最後也動怒了，秋只得無奈地低下聲來。
“……不，不對。”
“什麼不對？”
“津村絕不是一般的女孩。”
“為什麼？”
“為什麼？因為津村擁有鑰匙，我說的沒錯吧？”
沙世子突然挺直了背。
她慢慢地把臉靠近秋，眼睛裡面充滿了敵意，就那麼瞪著秋。
秋並不迴避，兩人就那麼面對面地相互瞪著。
狂風一次又一次地盤旋襲來，幾乎要把海邊這兩個對峙的小人兒吹飛。
“說呀，你是不是拿著鑰匙？”
秋不死心地問道。
並排站立的兩個人面向著大海，沉默了好一會兒。耳邊只聽到衣擺被狂風扇得“劈裡啪啦”直作響，眼裡只看到一波又一波被粗暴擠上岸的白色碎浪。除此之外，大海黑暗得讓人害怕。
“啪”——遠處有亮光閃現。
有人點亮了聖誕樹。
火光搖搖曳曳，形成聖誕樹的輪廓燃燒著，落下的火粒分解成小片四下飛散，沒入黑暗之中。那樣的奇特視覺效果給人留下深刻的印象。
秋又把視線轉回到沙世子的側臉上，等著她回答，猶如那個變成石頭的王子，等待解除魔法的咒語一樣。
良久，始終注視著海面的沙世子發出空洞的聲音。
“……沒錯，我是有鑰匙。”
秋重重地嘆了一口氣。
終於，“小夜子”成了兩人共同的話題。
那一瞬間他有種神機妙算的滿足——津村終於承認了！
可是，這種興奮之情立即被無數的疑問所驅散。想起剛才沙世子發洩似的責問，反倒令他變得心平氣和。
“那麼，就拜託你告訴我真相吧！”
秋認真地看著沙世子。
“其實，我也有一把鑰匙，是加藤給的。可是，因為我膽小沒有用那把鑰匙。但是，有人用了它。我想弄清楚事實真相也很正常啊。拜託，不管什麼荒唐無稽的故事都沒有關係，只要是從津村的嘴裡說出來，我就會信。”
秋看到沙世子突然露出老太婆似的皺成一團的苦澀表情很是驚詫，但那也只是一晃眼，之後沙世子馬上又恢復原本的樣子。
“……為什麼大家，要過高地評價我呢？”
沙世子苦笑著把手深深地插進口袋，縮起肩膀，垂頭有一下沒一下地踢著腳下的沙子。
秋靜靜地看著她，看著那個充滿自信的少女一點一點地垮下了肩膀。
“好吧，既然你這麼想知道……明天……對，明天。明天'碧陽卡'開門嗎？我還沒去過那個店呢！就兩點在那裡碰頭，好嗎？”
“OK，我會在那裡等你的。”
聖誕樹已經快燃盡了，在海邊的沙灘上就要坍塌下去。
兩個人不約而同地肩並肩朝著由紀夫等人的方向走去。