“什麼？新年聯歡會？”
某一天的午休。
由紀夫的頭髮睡得亂七八糟，用因睡眠不足而充血的雙眼，呆呆地看著從前面傳來的通知，然後胡亂地揉著自己的雙頰、。最近，他學習的態度已經認真到恐怖了。
“辦在溝口家，去的話簽個名。”
“溝口家？”
“你不知道啊？溝口家可是有名的日式酒家，那傢伙是地道的公子哥兒哦。”
“哎，十二月二十四日，從下午五點開始，會費是兩千日圓，還要自帶價值在三百日圓以內的聖誕禮物？太誇張了吧，規定要參加嗎？”
由紀夫看著上面已經報名的名單吃了一驚，粗略一看竟然有三十位呢。
畢業班的學生有很強的集體感，特別是三年級十班，因為“溝口歌聲咖啡吧”的原因，最近大家都是滿滿的班級榮譽感，凝聚力很強啊。
第二學期只剩最後一星期了。像是能夠看見時間沙漏裡的沙子落下來一樣，大家都感到了時間緊迫的焦急情緒。在學校固然會加重這種焦慮的煎熬，可又害怕到了寒假一個人關在家裡更為可怕。為了消除孤身一人的恐懼感，每個班級都計劃在第二學期的最後一天舉行新年聯歡會。
“唐澤，要實行我們的計劃這一定是最後的機會了。”
容子突然從旁邊插過來輕聲說道。
“嗯，也許是吧。”
於是由紀夫在那個名單裡潦草地加上了關根秋和津村沙世子兩個名字。
“秋，吃點點心吧。”
門外傳來母親溫柔的聲音。
“謝謝。”
秋放開手中的筆記，起身開了門。瘦小的母親蹭著小步進來，把裝著砂鍋和小碟的托盤放到了旁邊的桌上。
“秋，預報說明天會有最低溫度降臨，你早點休息吧。”
母親有些擔心，儘管她已經有三個孩子，可是對現代的考試競爭仍然沒有任何概念。即使秋的成績糟糕透頂，考不上任何大學，她也不會在意什麼。其實，媽媽對這個最小的兒子倍加的疼愛，甚至擔心他跟哥哥姐姐一樣，考上大學，離家的話該多麼孤獨。看到終日無憂無慮對什麼事情都表現出豁達態度的母親近來也不時露出無精打采的樣子，秋心中也很不捨。
“嗯，我會儘早睡。”
聽著母親走下樓梯的聲響，秋移到小桌邊的大藤椅上，打開了砂鍋的蓋子，是自己喜歡的中式雞粥。母親一到冬天，就經常把一整隻雞攙在米里煲真正的中式粥。
把粥舀一點到小碟子裡，再放點佐料，“呼呼”地吹涼，透過熱氣看著對面牆上模糊不清的日曆。
期限快要到了。
過年後就是考試，接下來是等待結果。秋和設樂心照不宣地決定，等到第二學期結束便不再談論“小夜子”。歸根到底，兩個人甚麼也做不了，什麼也沒有搞明白，每天只能偷偷摸摸地商量，也沒有調查出什麼，更沒有去找黑川或是沙世子問一下。秋羞愧地想，自己根本沒能像偵探小說裡的主人公那樣，可以順藤摸瓜地調查出事實的真相。
第二學期只剩下兩天了，後天就是結業典禮。
剩下的粥一口氣倒進了口中，秋打著嗝回到了書桌邊。
剛準備做筆記，自動鉛筆的芯“噗”地斷了，怎麼按芯也不出來。
於是，秋打開抽屜尋找筆芯，那把奇形怪狀，粗頭粗腦的舊鑰匙映入了他的眼簾。
秋僵在那裡，目不轉睛地盯著鑰匙看。
掙扎在生死線上的加藤，經醫生和他母親轉交給我的鑰匙，經過十幾年，輾轉各種各樣人的手，現在卻靜靜地躺在我的抽屜裡。
儘管沒有承認，但我好歹也該算是今年的小夜子。即使今年出現了好幾個小夜子，我仍然是其中一分子。
——要是這樣的話，我作為小夜子採取什麼行動，不也是理所當然嗎？
一個念頭突兀地闖入了他的腦海，把他自己都嚇了一跳。
這時，一樓的電話鈴響了，把秋猛地拖回清醒，他聽到母親接了電話。
“秋！電話。”
誰？由紀夫嗎？
他帶上吃完的夜宵托盆，快步下樓。
“誰呀？”
從母親手上接過聽筒時他順口詢問。
“是個女孩，叫佐野。”