夏日的鳴清亮高亢。
假使不是熟知昆蟲，真不會聯想到那是蟲子的叫聲。
三伏天的艷陽熱辣辣地照射在庭園的竹林間，淡綠色的光影灑滿一地。
關根秋坐在自家迥廊裡，一邊吃著母親做的檸檬冰激凌，一邊發著杲。
關根家是當地頗有名望的司法世家，祖父和父親都是法官，家族中從事法律相關事業的親戚舉不勝舉。
在這個純日本式的古老建築裡，秋最喜歡這個被磨得漆黑的寬大迴廊。特別是在夏天，打開落地門，傾聽著風過竹林的“颯颯”聲響，看著游移不定的閃爍光斑，就能打發漫長的時光，這是他從小到大最愜意的享受了。
暑假已經過了兩星期，但考生的暑假卻是一場預備戰役，天天沒完沒了的講座和模擬考，真是標準的高三生活啊。好不容易輪到今天沒有安排，才有了喘息的機會。
不知不覺，距離那天看到那個碑文已有近兩個月，沒有發生什麼特別的事情，加藤送來的鑰匙也一直躺在房間的書桌抽屜裡面。
其實，打從暑假開始，秋和由紀夫、雅子還有沙世子四個人差不多是成天聚在一起了。
一起的時候，當然不會觸及“小夜子傳說”的話題，就是和由紀夫單獨相處時也不再談論。秋沒有告訴由紀夫黑色紀念碑上刻著的名字，反正加藤還沒回到學校，也許由紀夫認為那個遊戲已經結束了。
四個人一起的愉快暑假，一邊準備大學考的複習，一邊秋還在胡思亂想著津村沙世子的真面目，對於是否擔任“小夜子”的事還在猶豫。哥哥和姐姐都和這個“小夜子”有關聯，老早他就听到各種各樣的傳聞，隱約覺得與“小夜子”很有緣分。不過真輪到他親自上陣還是會有矛盾，比起主角他更願意當個觀察者。
也許，讓它就此完結會更好。事實上，今年的“小夜子”——加藤已經不能動彈了。但是，什麼都不做的話，真的會如願結束嗎？
“喵，”叫黑兵衛的小貓繞在秋的膝蓋邊。
“嘿，傻貓！這麼熱的天可不要湊熱鬧呀。”
黑兵衛倒是一副無辜模樣，蹭蹭地就爬上了靠秋的膝蓋，心滿意足地躺下了。正如秋喜歡這個套廊，黑兵衛似乎最喜歡秋盤起的膝蓋。
“哎呀，熱死了。”
無計可施的秋只能把快要化掉的冰激凌放進嘴裡。
這時，門外傳來停車聲，“哐瞠”的關車門聲，正門被拉開的“嘎啦嘎啦”聲，母親有些驚訝的招呼聲，慢慢地在走廊裡步行而來的腳步聲——
“喔，秋在家呀。”
進門的是有一陣子沒有見面的父親——關根多佳雄。
秋和父親一樣，都是大個子。可是父親的身材在他那個年紀來說算是非常少見的。此時，他正慢慢、靜靜地彎下巨大的身體走進房間。這個說話慢條斯理，戴著明治文豪那樣的小圓鏡片眼鏡的父親，雖然脾氣難以捉摸，卻有著很強的存在感。他總是忙忙碌碌的，打從秋出生起就基本上不著家，秋和哥哥姐姐的年齡相差很大，按父親的年齡甚至可以被叫做祖父了。秋對這位父親非常地尊敬。
“哎呀，爸爸難得這時間回家呀。”
“正好閒著，熱得慌，所以就回來了。喔，秋在吃好吃的呀，老婆，我也要這個。”
父親在秋的旁邊坐了下來，黑兵衛對著一家之主揚起了歡迎的喵叫。
“老公，今天早點吃晚飯，冰激凌就少吃點吧。”
身材矮小的母親端著放有一杯冰激凌的托盤，“啪嗒啪嗒”地拖著小碎步進來。好吃甜食的父親常常受到她的管制，所以只能暗地裡藏些甜點羊羹什麼的偷偷地吃。
眼前這只玻璃杯裡的冰激凌確實少得可憐。
“真小氣。”
父親一邊孩子氣地表示不滿，一邊忙不迭地把冰激凌放到了嘴裡。
看到父親快活的表情，秋的腦袋裡突然冒出個想法：要是告訴父親“小夜子”的故事，他會說什麼呢？
等他回過神來，已經原原本本地把“小夜子”的前後經過告訴了父親，包括津村沙世子這位神秘少女的情況。不過略去了“小夜子”被委託給自己，還有刻著名字的黑色紀念碑等等細節。
父親緘口不語，一邊舔著冰激凌一邊認真地傾聽著。
“關於這個女孩您怎麼認為呢？”
“唔……”
父親輕輕抬了抬眼鏡片，看著秋。
“那是'客人'呀。”
“'客人'？”
“自古就流傳著關於神靈喬裝扮成旅客來訪的故事，所以，有些鄉村至今不還保留著那種過分熱情地款待那些陌生人或者旅行者的風俗嘛。他們會懷疑說對方是不是恰巧正是神仙的化身呀！”
“那隻是民間傳說，事實上她只是一位轉校生嘛。”
“確實只是個轉校生，但從你們的眼裡看不就是個陌生的外來者嗎？當你們視她為'客人'的時候，她就真正地擔負起了那種身份呀。”
“那'客人'到底是為什麼來的呢？”
“是啊，為什麼呢？那可能是永恆的主題呀。也許是來試探你們的吧。”
“試探什麼呢？”
“不知道。”
“您這樣說讓我覺得很困擾啊。”
細竹的葉子“嘩啦”一下紛紛上揚又墜下，一陣風刮了過去。
津村沙世子是“客人”嗎？為了什麼出現在這所學校呢？試探什麼呢？難道我們有什麼不可告人的秘密嗎？我們不過是平凡的高中生，那種“客人”有來的必要嗎？
清風拂面，秋不停地思考。
“但是——”
半晌，父親又開口道，秋轉頭看向他。
“要真是有像你說的那麼漂亮的'客人'，我也想見一見呀，秋，有機會把她帶到家裡來玩。”
“啊？”秋有些驚愕，不過，父親似乎很滿意自己的提議。