當初是誰先提議這趟旅行的？ 我記得是彰彥，彰彥卻說是節子，節子則說不記得。對自己的迷糊，我們只有搖頭嘆息。 當時是在大學校區附近的燒肉店。隔了十幾年再度光臨的細長型店面裡，多半是一些年紀看來有些微妙的男人，說他們是社會人則太嫩，說是學生又不怎麼年輕；在他們眼中，我們或許是一群老先生老太婆，而我們卻覺得他們老，想想還真有趣。這間店與一般老式建築一樣，剛走進來的瞬間會覺得店裡有些昏暗，等到坐下啜口茶，就能適應店裡的光線了。我們在最角落的位置坐下，順便瀏覽牆上的菜單——用麥克筆寫在圖畫紙上，而且早被香煙熏黃了。 這天的主角還沒出現。他曾事先與蒔生通過電話，表示這天得先去參加送別宴，晚一點才會過來。

“這個阿潔真不簡單。”節子忍不住喟嘆，“原先還對他的決定感到意外，伹深思過後，也就能認同他的做法了。” 聽到節子繼續這個話題，在座其他人也都陸續附和節子的話。 菅谷潔今年春天辭職後，回到鄉下繼承家業。阿潔的老家是一間中級規模的私人醫院，他父親是院長，伯父則擔任事務長，但隨他們華髮漸增，再加上經營失當，導致醫院最近幾年的經營狀況逐漸亮起紅燈。阿潔的父親與伯父本想結束營業，因此叫回於教學醫院內科任職的阿潔哥哥與在都市銀行負責貸款業務的阿潔，在年底召開家族會議，不料結果竟是團結整個家族的力量，改由下一代接下經營醫院的棒子，重振家業。 “這就是所謂的家族企業吧！從現在開始要對他另眼相看了。”蒔生灌了一口啤酒後說。

“不管怎麼說，目前最先進的就是家族企業。自從經濟高度成長以來，自營產業的地位一直很低，大學生畢業後多半選擇進入大型企業工作，也成為日本有名的現象之一。”彰彥嚼著醃小黃瓜回答，整張臉皺了起來，“唔，牙齒過敏，還以為治好了。” 節子打岔說：“你們不覺得'家族企業'這個詞彙很微妙嗎？有點見不得光的意味，拿黑手黨來說，它是一個以血緣組成的幫派，進而從事交易買賣，所以才有家族企業這個詞彙的出現，不是嗎？” 我很喜歡聽節子閒聊。她是個很愛說話的人，卻也知道適時收口，不造成他人的困擾。她會適當地應對，適當地裝傻，話題又多元，讓周圍的人隨時可以加入談話。 彷彿突然回到過去那一段當學生的日子，眾人高談闊論的場景令人懷念，但內心深處又暗暗感到自卑與自我厭惡。

好久沒吃到洋蔥圈了，果然還是居酒屋的最好吃。我曾試過自己炸洋蔥圈，但不管瀝了幾次水，炸出來的洋蔥圈還是有洋蔥的腥臭味。 啊！主角終於出現了。 穿著體面的阿潔一進入店裡，立即向大家微笑打招呼。在我看來，不過就是一個中年大叔走進店裡，而這樣想的我，在其他人眼中應該也是如此吧！