射水鎮上，如今鬧翻了天。
矢部木衛之死，已成過去。而目前留住在射水鎮上的巴西咖啡大王養女之母，卻下落不明。此事，不單成為射水鎮人的話題，而且，在整個日本列島都引起了巨大反響。
由於這一事件，位於信州深山的湖濱小鎮射水，已經名震全國，這種說法並不言過其實。
鐘乳洞內，自然已經過了多次調查，連那口無底井也未放過。
金田一耕助也參加了調查。不過，他心裡明白，要查清那個井底，是絕不可能的。
他明白，當地人所說那口井連通地獄，絕非誇張。長逾百尺的繩索前端吊著重錘，放進井裡，還挨不到底。究竟它有多深，是在難以估計。
就這樣，君江的失踪，成了個謎。已經五天過去了。警方最近又召集了鎮裡的青年團員，宣稱要真刀實槍徹底查清鐘乳洞。
在這種騷動不安的氣氛之中，瑪麗的態度和舉動，才真讓人不可思議哩。固然她有時也悲悲切切地，早上起床時，只見兩眼哭得紅腫。可是，卻不知她是否擔心母親的下落。
“媽媽總會回來的。媽媽是個虔信宗教的人，神靈會保佑她的。”
無論對誰，她總是這麼說。除此之外，任你再問什麼，她也不願意講。而且，她並不顯得格外驚慌。
對此，由紀子也頗為詫異，有一次，她還對金田一耕助訴說過：
“金田一先生，您說說看，在外國長大的人，母女關係就那麼淡薄嗎？我真不理解阿姐的心情。”
然而，在場的田代幸彥卻立即反駁：
“沒那一回事。由紀子，我應聘去巴西時，曾在岡薩雷斯府上打擾過，從未見過像她們母女感情那末深摯的，有一句話，叫做如影隨形，瑪麗和伯母總是相依相伴，從不片刻分離的。”
“是嗎？”由紀子滿臉頗不信服的神情，“可是，就算那樣吧，她也該僱幾個人，去找一找自己的媽媽呀。……她並不是缺錢的人嘛。”
“瑪麗會不會在懷疑自己的母親？”
“可是，那樣一來，就太怪了。”
“怪什麼？”
“因為阿姐的母親和木衛爺爺根本沾不上邊嘛，對爺爺不會有絲毫冤仇的。假如有……”說著，由紀子噤口了。她本想說，假如有，那末瑪麗之母，正像木衛所懷疑的，不就是朋子姑姑了嗎？ “金田一先生，您對這件事，有何……？”
“哎呀，我還完全是一張白紙哩。首先，我連此案有關人員的性情，都還不清楚吶。”
金田一耕助為難地搔著雀巢般的蓬蓬亂發說。
“真怪呀！這麼說，瑪麗的性情全變了。在巴西時，她和我十分要好。可是，我這次來，卻覺得她有點躲避、躲避著我……”
田代幸彥憤憤不平地說著，由紀子乜眼瞪了他一下。
“喔、嗬、嗬，真可憐。要我說，活該，活該田代哥生氣！”
由紀子說完，便拂袖而去。
事後，金田一耕助向康雄打聽。
“後來，令祖母怎麼樣？”
“嗯，……”康雄似乎不想談及此事，他扭臉避開金田一耕助的視線，聲音低微，話語含糊地說，“沒什麼。……”
對此，金田一耕助並未打算硬逼下去。
前幾天晚上在鐘乳洞內發生的事，的確給人印象深刻。那大概算得上一對長期反目的仇侶，釋然和解的精彩場面。然而，作為一個孫子，得悉自己祖母的心上竟然長期深藏著自己祖父以外的男人形象，無疑十分難受。金田一耕助也是懂得同情別人的。
過後不久，金田一耕助便離開了玉造家，驀地心血來潮，他想去會會尼古拉神父。
單身的尼古拉神父，住在教堂的一間廂房裡。上次瑪麗設宴時曾去幫忙的女人阿作，每天前來為他打掃房間和做飯。這個鄉鎮教堂，除了尼古拉神父和一個打鍾老漢以外，別無他人。
那位尼古拉神父一見金田一耕助，便猛地伸出大手，握住了他的手。
“嘔！金田一先生，你來得太好了。我真傷腦筋呀。”
尼古拉神父將金田一耕助拉進自己的住室，圓圓的娃娃型面孔陰沉著，彷彿真地傷著腦筋。
“您在傷腦筋？”
“出了一件怪事。”
“怪事？”
“我感到太不可思議了。對了，阿作，阿作！”
尼古拉神父跑腔走調地呼喚阿作。阿作擦著濕手，從廚房走進住室。這位阿作的臉上，也呈現著頗不尋常的神色。
“阿作，把昨晚的事，對金田一先生講一講吧，是你先發現的嘛。”
“嗯，那件事可以講嗎？”
“可以，可以。金田一先生，請你原諒。先生，千萬幫我解開這個謎團。阿作，講吧。”
“嗯，那末……”阿作戰兢兢地、不過，看來畢竟想講，“金田一先生，昨晚，真地出了件怪事哪。”
“怪事？”
“是這樣……”
阿作結結巴巴地講出這樣一件事來：
昨天，阿作又來這裡幫忙。當她收拾完畢離開教堂的時候，已經快到九點鐘了。
阿作離開教堂，走了一段路。無意之中扭頭一看，一下子竟嚇得不禁直抽冷氣。她看見一個人影，正在高聳於教堂屋頂的鐘樓上面移動著。
“一開始，我想，大概是打鍾老頭。可是，咋看也不像。我心裡直納悶兒：這種時候，誰會在那種地方呢？先說打鍾老頭呢，他剛才出去辦事了；再說神父吧，又剛剛和我道過別的呀……”
“唔，唔，後來……呢？”
“後來，我也有點害怕起來，尋思著回去告訴神父。正巧這時候，月亮從對面山後升起來了。藉著月光，仔細一看，那，多麼……”
阿作屏住呼吸，兩眼滴溜溜直轉，活脫是自己受了驚嚇的樣子，她表演得實在賣力。
“多麼……什麼來著？”
“哎呀，那就是那位……”
“那位……？”
“嗯，那位瑪麗小姐的母親……”
金田一耕助不禁一驚。
“瑪麗的母親？目前下落不明的……？”
“嗯。”
“而且，警察署還在全力查找的那位嗎？”
“嗯，是呀。”
“那末，你怎麼辦的？”
“我沒有一點辦法。趕忙跑回來，告訴了神父。神父也很吃驚，跑出屋子，去查看鐘樓了。”
金田一耕助扭頭問尼古拉神父：
“那末，神父，您也看到那位鮎川君江夫人的身影了嗎？”
“不，那……”尼古拉神父用手指搔搔鬢角，“可講不清楚。面紗遮著臉呢，……不過，那身裝束的人，除非瑪麗的母親。”
據說，神父當即便上了鐘樓。阿作也戰戰兢兢地跟在後面。
然而，上鐘樓有兩個樓梯，教堂裡面一個，教堂後面一個，神父從裡面的樓梯上去時，讓阿作在後面的樓梯下守著。此事交給阿作，有點強人所難。阿作緊纏著尼古拉神父，也從裡面的樓梯上去了。
當兩個人好不容易爬上鐘樓時，自然不會見到那個怪影。
神父和阿作在鐘樓上四下張望，因為，他們以為不會跑出太遠，肯定還在教堂附近。可是，這時，阿作卻看到了怪影逃走的背影。
“朝哪個方向逃走了？”
“金田一先生，你猜朝哪個方向逃走的？”
聽了尼古拉神父意味深長的問話，金田一耕助驀地想起一事：
“啊？那、那末，是朝那個鐘乳洞裡……？”
“是呀。金田一先生，我看到了她的背影。於是，就對神父講了。”
“我看到時，那個怪影正要鑽進鐘乳洞裡。”
尼古拉神父雙唇緊閉，一雙棕色眼珠直盯盯地看著金田一耕助的臉。阿作神色不安地揪著身上的圍裙。
“後來呢，神父，你把它報告給警察署了……？”
“沒有。”神父為難地撫摸著渾圓的下巴，“我讓阿作守口如瓶。這種事容易傳開，真傷腦筋。矢部夫人說我藏匿了瑪麗的媽媽，我被追查了個夠，這事再一傳開，我又要蒙受懷疑。嗨，真傷腦筋呀！不過，我百思不解。瑪麗的媽媽是不會在這裡的。昨晚的人影，究竟是誰呢？不可思議，太不可思議了。”
尼古拉神父的臉上，現出一種實在無法掩飾的為難神情。
然而，既然如此，尼古拉神父為什麼卻又如此明確地一口咬定君江不會在此地呢？