下雨了，是小的不能再小的那種雨。本來就漚熱難耐的天氣被搞得更加憋悶和不舒服。可讓人搞不懂的是，區拆遷辦的老劉居然在這種熱辣辣的日子裡傷風了，而且看上去還挺他娘的嚴重。他的搭檔小熊見他那瘟雞似的樣子，也只好認命，懊惱地說算了算了，活該下午我一個人去挨罵，你實在不行就滾回家歇著去吧。
兩個人原本說好了午飯後就去十字坡的，這是他們倆的死任務，一周之內不把么四奶奶從十字坡那座破院子裡遷走，兩個人這半年的獎金就不要想了。區政府和開發商都已經急紅了眼，明年五月，那座畫在規劃圖上的大樓必須蓋起來，成為本市的一座標誌性建築。可是直到如今還有人死狗似地賴在那兒不走，這不是急死人麼。不怕人笑話，老劉和小熊都快給么四奶奶跪下了。
么四奶奶是個孤老太婆，一個人住在那座破院子裡。有個兒子和她鬧得不可開交，老早就搬出去另起爐灶了。老太太樂得清淨。就是這麼一個形只影單的么四奶奶，在那一帶卻是個人人皆知的人物。老太太七十幾了，腰不彎背不駝，滿口牙除了兩顆門牙換成了金的，其餘都是原裝貨。她長了一副厲害模樣，面相上一看就是個不好惹的角色。天生一副大嗓門，聲音跟男的似的，罵起人來一套一套，文化內涵極其豐富。老劉和小熊捱的罵集中起來報吉尼斯世界紀錄都夠了。么四奶奶指出：十字坡這片老房子屬於文物，誰拆誰犯罪。她說她願意拿她的黑珍珠和人打賭，政府這個決定肯定是錯了，沒錯的話她的名字倒著寫。
么四奶奶姓王，倒著寫還是姓王。
說到這老房子應該不應該拆，老劉和小熊從來不願意多費腦子，那是上頭的事，他倆只不過是奉命辦事的。讓他們感興趣的倒是老太太所說的什麼黑珍珠。據么四奶奶說，那是顆價值連城的寶貝，足有野鴿子蛋那麼大個兒，放在手心裡，哎喲，涼森森的，別提多舒服了。不是吹牛，拿出來能把你們嚇一個跟頭。
有人告訴老劉和小熊——老太婆在吹牛X。
無論老太婆是不是吹牛X，老劉和小熊總歸是聽聽也就是了，從來沒把這個當回事，他們更願意相信老太婆這是為了賴著不走而使出來的小聰明，老頑童那種。他們告訴么四奶奶，您不要和我們說這些，我們有我們的難處。您不搬走我們倆就交不了差，搞不好連飯碗都會丟掉。可么四奶奶不在乎他們的難處不難處，就那麼一句話：等我死了你們再下手，活著的時候別做夢。
想不到的是，老太太一語成讖，竟真的把老命搭進去了。
就在那天的下午。
么四奶奶陳屍於她那間雜亂無章的臥房地板正中，是被人掐死的，人歪歪扭扭地趴在地板上，頭髮蓬亂成一窩草。房間後窗半開著，窗台上蹲著一隻貓，一隻老態龍鍾的白貓。那貓盯著死者，一幅若有所思的樣子。打電話報案的那個老劉就站在離白貓不遠的牆邊上，一動不動，像一張驢皮做的皮影。
探長歐光慈從電話裡就听出這人和自己一樣感冒了，見了真人才發現這人病的真是不輕。為此他很瞧不起那個叫小熊的年輕人，據說那小子一看見死人就不行了，連句整話都說不利索，老劉不得不咳嗽著報了案。老劉告訴歐光慈他原本是不想來的，可是小熊出了門他還是跟來了。他說他有些不放心，怕小熊和老太太打起來。誰想到會撞上死人的事呢。這下子拆遷的問題是不存在了，可是誰也不願意用這種方式解決呀……歐光慈讓老劉打住，因為老劉羅哩羅嗦的那些內容和命案毫不相關。
這一帶的房子已經扒掉不少了，到處都是殘垣斷壁、碎磚爛瓦。么四奶奶的小院孤伶伶地戳在瓦礫當中，看上去就像被敵機轟炸過後的倖存者。此刻這座倖存者已經被隔離出來了，透過豁了口子的院牆看出去，能看見街上一些竊竊私語的圍觀者。歐光慈讓老劉跟他出去，不要影響現場勘查。老劉看了那貓一眼，跟著歐光慈出了屋子。那個小熊還在院子裡蹲著，腦袋扎在褲襠裡，一副倒霉鬼的樣子。歐光慈點了支煙慢慢吸著，吸掉半支煙後，他讓老劉說說那個黑珍珠是怎麼回事兒，因為這個細節使他多少有些興趣。
老劉咧了咧嘴，然後用力吸著鼻子說，這都是老太婆吹牛，用不著當真。歐光慈擺擺手，讓他不管真假，只管說來聽聽。老劉吭哧了半天也說不出個所以然，他只知道么四奶奶年輕時嫁了一個有錢人，於是才有了這所院子。後來有錢人死了，她改嫁給一個燒鍋爐的。再後來由於鍋爐爆炸，老太太第二次守寡，直到如今。說到這裡老劉問歐光慈，世界上是不是真的有鴿子蛋那麼大的黑珍珠，至少他沒聽說過。歐光慈其實也不請楚有沒有這東西，之所以問，完全是出於職業習慣。他換個話題讓老劉說說有關么四奶奶還有沒有別的什麼說法。老劉想了一會兒搖頭說沒有什麼了，么四奶奶就是這麼個老太太，剛才都說了。他問歐光慈是不是懷疑有人圖財害命，歐光慈聳聳肩，默默地朝房子後邊走過去。
進入老太太被害的那間屋子有兩條通道，一條是正門，再一條就是那個後窗了。他走到後窗前時，那隻老貓轉過腦袋來看著他，還是那副若有所思的樣子。他和貓互相凝視了一會兒，屋裡的小郝走過來把老貓轟走了，小郝隔著窗台告訴歐光慈，基本上可以認定，老太太大約死於一個半小時之前，是被人扼死的。死前可能有過一陣撕打，這從老太婆被扯掉的釦子上可以看出。但是有一點似乎不太正常，么四奶奶的頭髮亂得有些奇怪，像是被人特意翻找過似的。歐光慈當然能領會這“翻找”二字的含義，它使歐光慈再次想到了所謂的黑珍珠。他問小郝這意味著什麼。小郝看著他說：“隊長，你想到了什麼？是不是剛才那個老劉說的黑珍珠？”
歐光慈看著他，好一會兒才開口：“你聽說過有那麼大個兒的珍珠麼？”
小郝說黑珍珠是有的，但是那麼大個兒的沒聽說過。如果真有那麼大的，應該很值錢，為得到它而導致命案也不是不可能。歐光慈表示能接受這個說法。但是這個話題也僅此而已，談不出什麼新東西。他問小郝還有什麼別的情況，小郝說除了剛才說的以外，還可以認定房間被人翻過，尋找東西的痕跡十分明顯。歐光慈點點頭道：“沒錯，我第一眼就有這個感覺了。看來，的確有人來找過東西的。你們仔細一些，任何指紋線索都不要有所遺漏。”
小郝點點頭要走，歐光慈叫住他說：“讓范小美和大馬出去問問那些圍觀者，多方面了解一下死者的情況。”
小郝走後，歐光慈點了支煙，開始觀察眼前這個後窗。
後窗是很古舊的那種，手工很講究。但是看得出來，這窗戶過去是沒有的，估計是後開的。窗戶的框架用的是新木頭，然後安上兩扇雕花的老窗戶。由此可以看出老太太對舊東西十分有感情。那麼，這老太太保存點兒什麼老東西、值錢的東西是完全有可能的。這是不是導致她被殺的原因呢？歐光慈吸著煙，在窗戶下邊蹲了下來。那裡有一些腳印，剛到現場的時候范小美就發現了這些腳印，歐光慈已經讓人取了樣子。毫無疑問，這裡躲過一個人，從腳印的大小和深淺可以判斷出這個人的身高和胖瘦。此人顯然躲在窗戶外頭往裡看，他在幹什麼呢？偷聽？窺視？還是蓄謀殺人？諸多可能都是存在的。
現在的問題在於，窗台上沒有腳印，如果有的話無論怎麼掩蓋都會留下痕蹟的。現場的情況證明，這個躲在窗戶下的人並沒有從窗口進入屋內，他在這裡偷聽偷看的可能性更大一些，是不是殺人兇手，目前還不能妄下結論。剛才范小美已經勘察了這些腳印，認為此人離開這個後窗以後，穿過一片廢墟然後上了馬路，腳印隨即消失。此人走了，留下一個謎。
就在那支煙將要燒到手的時候，歐光慈發現了一個細小的情況。他的眼睛慢慢瞇了起來，嘴角習慣性地抽搐了一下。他看到，後窗一側的牆縫似乎被誰摳過——是的，不會錯，那裡有一條半寸來長的牆縫露出了新茬，一道淺淺的痕跡。砂灰是灰白色的，不注意看很容易被忽略，不過還好，它沒有逃過歐光慈的眼睛。
歐光慈屈身上前認真地看著那道痕跡。看得出，那不是任何器物劃出來的，從它那大致均勻的深度和極細的粉末上分析，手指摳出來的可能性極大，這是個神經質的人無疑。此外，這個人在窗外呆得時間不是很短，因為用指甲摳出這麼一道縫多少還是需要一點時間的。而且此人的神情極為專注，摳磚縫完全是不覺間的本能。那麼，是什麼吸引了他？當時房間裡究竟在發生什麼事呢？是不是老太太正在被掐死？歐光慈心裡咯噔了一下。
就在他這麼想的時候，聽見不遠的地方范小美喊了他兩聲。收回心神，站起身來。他吩咐房間裡的技術人員出來給這牆縫拍個照，然後吸了吸鼻子繞到了小院的前邊。
“隊長，這位大……大嫂好像知道一些情況。”警員范小美指著她身邊的一個胖女人對歐光慈說，由於那胖女人年齡有些難掌握，她不知道叫大媽好，還是叫大嫂好。
歐光慈朝那個胖女人點點頭，引著她們走到一個不引人注意的角落，讓他女人把知道的情況說說。女人說她是巷口賣冰茶的，姓米。她說她從小到大沒離開過這條街，對政府拆著老房子蓋樓舉四隻手歡迎。她說她一直住在破破爛爛的老房子裡，一下雨屋子裡就遭殃，所以么四奶奶不讓拆使她非常憤怒。最後她說儘管她對么四奶奶這個人從來就不感冒，但是對老太太的死還是表示難過。歐光慈耐心地聽著她羅嗦夠了，這才點點頭問她知道些什麼情況。
胖女人詭秘地看看左右，湊過來一些，小聲說老太婆的兒子邵狗子中午來過。她說那個王八蛋騎著一輛破自行車從街口拐過來，路過她的茶攤的時候差點跌倒，一看就是喝了酒的。她看著他樂，那王八蛋張口罵她“媽的皮”。歐光慈做了個打斷的手勢：“咱們不扯別的好不好——你是說老太太的兒子叫邵狗子，中午來過，而且喝了酒對不對？你的意思是什麼，莫非認為兒子把媽弄死了？”
胖女人用力地點點頭，用越發神秘的口吻告訴歐光慈，那個邵狗子不是老太婆親生的，老太婆沒有生育（能力）。歐光慈心裡忽悠了一下子，禁不住哦了一聲。
那胖女人說邵狗子是那個燒鍋爐的死鬼男人從街上撿的，撿回來就剩一口氣了，是兩口子用米湯把他對付大的。按說嘛，就算是條狗也應該知恩圖報呀，可是這王八蛋從小到大就是一個畜生，跟老太太仇人似的。老太婆死在他手裡是遲早的事情——她說她有預感。歐光慈看了范小美一眼，摳了摳嘴角說：“聽這意思，所謂邵狗子殺人完全是你猜的？”
胖女人承認是她猜的，她說她有責任把這些情況告訴警察，至於更深一層的東西她就說不出什麼了。她強調邵狗子中午來過，不久就走了。經過她的茶攤時，她覺得那個狗東西神情不太對頭：“王八蛋黑著一張臉，縮著脖子從我眼前騎過去了。臉上有條血道子，一看就知道是被老太婆抓的。”
歐光慈想起了么四奶奶和人撕扯的那些痕跡，這和胖女人的敘述似乎能對上號。就是說，那個躲在後窗的人觀看的是邵狗子和他媽的撕扯，老太太抓破了兒子的臉，兒子就把她……等等，感覺上這麼設想多少有些生硬，就這樣把老太太掐死了？動機呢？
歐光慈收住思緒，看著那個胖女人：“問你件事——你是否聽說過老太太有一顆什麼黑珍珠？”他比劃著。
胖女人呸了一聲，滿臉的不屑：“看看看看，地球人都知道了。什麼狗屁黑珍珠，你們看她像是有寶貝的人麼？哄鬼去吧。”
歐光慈沒有再問下去。很顯然，地球人都知道的東西在這裡很難當做什麼線索去查，因為沒有人信。胖女人走後他說他很想見見那個邵狗子，范小美說她也很想見見。