“天啊！我很難過。”
“這是我人生中唯一最糟糕的記憶，克萊爾，我從沒有原諒過自己。從來沒有。警察很快就介入了。她的日記裡面寫的全是關於我和她相愛的幻想，簡直難以置信。要是她能把這些豐富的想像力運用在她的散文作業中該多好啊。到最後，我被證實不用負任何責任，因為她的朋友證實那一直她一廂情願，可是一切都為時已晚。”
淚水順著他面頰滾落，克萊爾也因為同情而眼眶濕潤。布里斯托顫抖著用那隻沒受傷的手點燃了又一支煙。
“當然，警察清楚我的過去。他們搜查了我家裡，找出一些雜誌。這些雜誌沒有任何兒童色情成份，你想得到的。而且以今天的標準來看，是相當健康的，甚至還具有一定的藝術性，不過很容易引起誤解。學校董事會當天就要求我辭職。表面上是因為這個女孩的死。他們說我不適合在這個崗位呆下去。”
“是本地的學校嗎？就在咱們肯特嗎？”
“在哈羅。我當時住得離凱茜家不遠。當然，這次意外發生後，我找不到工作。雖然，我並沒有因為那個女孩的死受到指責，審訊也確定我是清白的，可是關於那些雜誌，卻是閒言碎語不斷。謠言是毀人不倦的。我的生活也變得苦不堪言，最後不得不搬家。”
“你就在那時候到肯特來的？”
“幾年前才來的。先去了紐因頓。因為小時候，我和凱茜，還有弟弟，經常跟著父母去布羅德斯泰斯，所以我很自然地選了那裡。我也有一點積蓄。搬家那時候看來是個好主意。重新開始，但結果卻壓得我沒法喘氣了。”
“我一直在找工作，但是卻都過不了初次面試，一旦提到推薦信，我就完蛋了。即使他們對雜誌的事情一無所知，但一提到辭職是因為言行失檢導致學生自殺這件事，我就沒戲了。就算驗屍官證明我無罪，也無濟於事。我嘗試再搬家，可是沒有人願意買一個變態住過的房子。我就這樣進退不得了。沒有工作，也沒有機會找到工作，更不可能搬走。”
他深深地、久久地吸了口煙，吐出的煙圈飄在空中。
“我就在那時候買的冰激凌車。不用說，這也解決不了問題，為此我負債累累。那隻是一個短命的生意投資。但我可以向你保證，我沒有絲毫邪念。我從來沒有像報紙上說的那樣，用免費的雪糕去引誘孩子。”
“我相信你。”
“然後我又轉向教師職業。你得理解我，我想和孩子在一起，接觸他們，不是為了性，只是單純地喜歡他們的陪伴。最後，我還是放棄了在學校工作的念頭，開始登個人廣告，做家教。我盡量只收女學生，因為理由很明顯，就是為了杜絕誘惑，但是這個做法並不實際。女孩和男孩是有區別的，我知道這個說法會被認為是歧視，可是他們的學習方式不一樣，在課堂上的反應也不相同。你可以找任何一個真正理解兒童的人來問。不一定是老師，就是喜歡孩子的人。我的意思是，根本沒有那麼多女孩需要家庭教師，這條道也不可行。”
“所以你接收了男孩子？”
“我也是不得已。一開始的時候，我十分小心，我不和他們單獨相處。我儘自己最大努力去確保我不會危及自己地位或他們的形象。但是隨著相處的時間變長，他們的父母了解了我，大家的相處就變得更加隨意自在了。我和一個叫凱文的小男孩的關係，發展到了社會不能接受的程度。”
布里斯托又沉默了一會，沉浸在回憶之中，眼中也泛起淚光。
“你的茶要涼了。”
他拿起茶杯喝了點茶，思緒還停留在過去。 “我從不曾傷害過他，你知道的。我們從來就不是性關係。”
“那有什麼……？”克萊爾發覺自己往前探著身子，急於了解更多。
“愛。是愛和友誼。我不是說覺得他沒有吸引力。他……凱文是如此的漂亮：金色的頭髮，完美的面容，淡藍色的眼睛在陽光下靈動閃亮。有趣的是，凱文更像女孩，而不是男孩。你會覺得這不對我胃口，但恰恰相反，我就這樣愛上了他，純粹簡單。”
克萊爾幾番掙扎才把話說出口。 “凱文幾歲？”
“十歲。”
十歲，和麗貝卡同齡。她的身子不自覺地往後縮，但她卻裝作換了個舒服的坐姿。
她盯著眼前的這個男人，雖然一點都不懂他，但卻對他帶上了幾分同情。儘管對他所說的內容很反感，她卻被他話語中流露的情感打動了。
“這種情況持續了一年，我和凱文變得十分親近。他放學之後會直接到我家。因為他父母要工作到很晚，這意味著我即可以給他額外上上課，同時也可以照看他。這樣的安排對大家都有利。”
他把杯子裡的茶一飲而盡，眼神飄忽。 “凱文的父母知道我經常游泳，就問我能否教他游泳。出於各種理由，我答應了。凱文就開始帶他的一個朋友來了。我應該在那個時候制止這件事，但我卻以為可以控制住自己。但是我錯了，這一切已經超越了我的承受能力。”
他吸完這支香煙，立刻又點燃了一支。 “我一直鍾情於小男孩，天知道從什麼時候開始。甚至在我還是孩子的時候，我就被男孩吸引，感到興奮。每次體育活動後，我都最後一個離開浴室。那個時候我還不知道這是和性有關。我只知道他們吸引我。直到有一天……”
克萊爾向前探了探身子。 “托馬斯？”
“有一天，在我們洗澡的時候，我摸了另一個男孩。事情就這麼發生了。他當場就把我痛打了一頓，而其他男孩就在周圍起哄歡呼。體育老師衝了進來。他聽說我幹的事情后，直接就把我拎去見校長了。確確實實是拎著我。拎著我的耳朵，一絲不掛，在全班同學面前，從淋浴室經過了操場，當著所有男孩女孩的面，拖到了位於學校另一端的校長室去。簡直奇恥大辱。然後我被他們用棍子打得屁股開花，好長時間都不能坐下來。”
布里斯托凝視著空中，往事歷歷在目。 “可是不知怎麼地，我很享受。當然我享受的不是被杖打，也不是疼痛本身，而是那種疼痛與撫摸同學這件事的關係，還有在眾人面前被一絲不掛地拖過操場這件事。不知怎麼的，我卻覺得很愉快。在之後的幾個月裡，我還經常幻想這事。”
他看到克萊爾在皺眉頭。 “很抱歉。我不是刻意說得那麼形象具體的。”
“沒關係的。真的。”出於同情，她沒說實話，因為她還想了解得更多。 “托馬斯，請繼續說下去。”