“聖人。”
“唔。”向皇后驀地驚醒，疑惑地望著朱妃。卻見朱妃雙眉緊蹙，心事重重地站在自己跟前。 “妹妹，怎麼了？”
“這件事，還須請聖人拿個主意才好。”朱妃遲疑道。
“哪件事？”向皇后不解地望著朱妃。
朱妃垂下頭，輕聲道：“便是資善堂直講的事……”是否能給趙傭選個好老師，關係極大。但朱妃常年生活在深宮之內，娘家又沒什麼出色的人物可以依靠，她本人亦只是一個恪守婦道規規矩矩的后妃，哪里便能知道誰才是“好老師”？她關心趙傭的命運，卻又害怕向皇后多心——畢竟，六哥與七哥名義上還是皇后的兒子。女人對於這種事情，是極其敏感的。但是種種顧慮，到底比不過對兒子的關心，她還是鼓起勇氣，來向皇后討個主意。
“是這件事……”向皇后淡淡地點了點頭。朱妃一貫的恭謹、與世無爭——至少是表面表現出來的與世無爭，抵消了她心中大部分的嫉妒。其實，自從她收養六哥的那一刻起，她與朱妃便成了命運共同體——她當時不知是怎麼樣便迸發了潛藏已久的母愛，將自己的命運與六哥、七哥聯繫在一起了，原本，她是可以超然地不聞不問的。不管將來誰繼承皇位，她都是皇太后，而他們的生母，永遠只能是皇太妃。但當她收養六哥、七哥之後，一切便改變了。她感情的天平，無可避免地會傾向這兩個皇子，尤其是有嗣君身份的六哥趙傭。這其實不會帶給她和向家甚麼好處——越是與她關係生疏的皇子繼承為帝，在表面上，可能反而會對她和向家越好。但是，在心裡知道自己永遠不可能再有孩子後，向皇后早已將自己全部的母愛，傾注在淑壽、六哥、七哥三個孩子身上。如今她對朱妃偶爾的嫉妒，亦只會是因為她才是六哥的生母。
“妹妹不用擔心。”向皇后一面安慰道。
“但是……”朱妃嚅嚅道，她不太敢問。到處都在傳說，桑充國與程頤都是太后挑中的人選。但她不敢問是不是真的——高太后的威儀，根本不是朱妃膽敢挑戰的。她也不知道桑充國與程頤當資善堂直講，對六哥是不是好事？她聽說過桑充國的名字，對程頤卻完全陌生。
遲疑了好一會兒，朱妃才終於委婉問出來：“但是，外間都傳說桑充國、程頤……不曉得……”
“你不曉得，我又怎麼會知道？”向皇后在心裡苦笑。為了這件事她操的心，遠比朱妃要多得多。太后那裡自然是不能問的，但是皇后畢竟多一些可以差使得動的內侍，聽保慈宮的內侍傳出來的消息，這件事只怕與太后無關。但是外頭的大臣，又都說桑充國與程頤的好，幾個內侍打聽了回來，都是極稱讚。向皇后卻只知道桑充國是王安石的女婿，石越的大舅子——受曹太后與高太后的影響，她對王安石印像不佳；但對石越，她卻非常看重。而那個程頤，似乎只是傾向舊黨一派的飽學儒士。向皇后對於新舊黨爭，沒有太多的主見，但是在后宮的氛圍中，卻自然而然地在感情上比較同情舊黨一派。因此，她也說不出什麼不好來。
然而，只要一想到雍王，向皇后心裡就會忍不住咯噔一下。她與趙頊幾十年的夫妻，皇帝借病拖著不肯接受這個朝野齊聲稱讚的推薦，心裡不可能是沒有自己的想法的。
“我想這兩人也是極好的。”向皇后口裡卻只能安慰著朱妃，“這事自有官家和外面的相公們做主。妹妹盡可放心好了。”
朱妃勉強點了點頭，但只過了一會兒，卻終是不可能放心，又道：“聖人以為，要不要問問十一娘？她雖然不太多話，卻是極有主見的。且外面的事，她又知道的多……”
“十一娘？”向皇后不由得嘆了口氣，朱妃能想到的這些主意，她豈有想不到的？她早就問過清河幾次了。但是清河才惹出這麼大事來，這種大事，她哪裡又敢置喙？每次都顧左右而言他，絕不肯多說半句。但向皇后卻不肯說這些事情，想了一會兒，終於道：“也罷，我們一起去問問她吧。”
她亦是一番好意——朱妃既然提了出來，總要給清河一個機會自己來回答。將來朱妃是謝她也罷，還是記恨她也罷，都由著清河自己決定。但她口裡雖然說“去”，卻畢竟是皇后之尊，沒有屈尊去靜淵莊的道理。當下喚過內侍，吩咐道：“去請清河郡主來。”
靜淵莊。
清河與王昉在花園里手談著。狄環與桑充國的長子桑允文由下人們看護著，在一旁玩耍。兩個小孩都騎著竹馬——一根細長的竹竿子，左手執定，右手各拿著一把木劍，臉上戴著除日買回來的面具，在院子裡吆喝呼叫著，互相追逐對斫。這是自漢代以來，孩子們最喜歡的遊戲之一。兩個孩子年紀相若，玩得興高采烈，將一個好好的靜淵莊，搞得雞飛狗跳。清河與王昉卻似習慣了孩子的吵鬧，只是專心地下著棋，並不理會他們。
“十九娘怎麼還不回來？”過了一會兒，王昉眼見著敗局已定，便笑著把棋局一攪，不肯再下。口裡卻將話題岔開，以轉移注意力。
清河不覺莞爾。她知道王昉這個脾氣，卻是跟她父親學來的，真是父女天性，一點不差。因笑道：“她或是進宮去了。好像是答應了七哥，要教他劍術的。”
“十九娘還會劍術？”王昉驚奇地問道。她認識柔嘉十幾年，只知道她會用鞭子抽人，可從未聽說過她還會劍術。
清河抿嘴一笑，道：“她是臨時抱佛腳，現炒現賣。在六哥七哥們面前要面子，臨時找幾個班直侍衛學幾招，然後便去哄小孩子。”
“那可真難為她了。”王昉幸災樂禍地笑道。
清河的眉宇間卻露出一絲憂色。自建國以來，皇子的教育自有成法，雖說君子要習六藝，皇家對於射術亦非常看重，但清河卻知道，高太后是不喜歡皇子舞刀弄槍的。皇子要學的，是經邦治國的本事，要學道德文章，就算是要習武，那他們要學的也是萬人敵的本事。高太后經常說，一個國家若要皇帝靠自己的劍術來保護自己，那這個國家離亡國也不遠了。而且，一個皇子從小喜歡這些東西，長大為君後，會不會窮兵黷武？這樣的先例不是沒有過的。所以，高太后雖然也支持在民間提倡習武之風，但卻極為反感在宮裡教授這些東西。高太后的態度非常鮮明，六哥只要會拉弓射箭，能騎馬檢閱便足夠了。正因為如此，宮裡從班直侍衛到內侍，可以說多的是武術高手，但是卻沒有人敢教六哥、七哥這些。
除了柔嘉。
她就敢偷偷摸摸教七哥這些東西。但即使是柔嘉，也不敢教六哥“劍術”。七哥和六哥到底是不同的。
從心底里說，清河對柔嘉的行為是不以為然的。甚至連自己的兒子，她也不希望他將來學武——她不希望狄環如他父親一樣年紀輕輕就戰死沙場。而且，狄家也已經有先例，狄環有幾個叔叔，便做了文官。但到目前為止，她的兒子並沒有遂她的心意——讀書的時候用雷打都打不進，但是一到學馬術、射術之時，便興高采烈，而且頗有天賦，常常讓教習武術的老師都驚嘆。
因為這種心態，她也勸說過柔嘉好幾次，但柔嘉雖說成熟不少，性子從根子上說卻到底是改變不了的。越是勸阻，她反而乾勁越足。說來奇怪，柔嘉在宮里人緣似乎越來越好——她這麼著胡鬧，宮裡的內侍宮女，竟也沒有人告她的黑狀。清河便也懶得多管了，乾脆得過且過。反正太后、皇后、皇帝，到眾太妃，都憐她是嫁不出去的老姑娘，便真惹出什麼事來，也不會特別嚴厲處罰的。
一想到這些事，清河又馬上聯想到最近給六哥、七哥找老師的事情。她不由瞥了王昉一眼，雖然聽說桑充國一直淡然處之，幾乎便當這件事根本與他無關一般，但清河與王昉卻是閨中密友，自是知道她脾性的——她一定會到處設法探聽事情的真相。別人在不在乎太后是否親自點了桑充國的名她不知道，但是清河敢肯定，王昉是很在乎的。
果然，便聽王昉有一搭沒一搭地和她說著閒話，但是清河卻聽得清清楚楚，王昉是在巧妙地打聽著六哥和七哥的脾性、喜好。清河也故意裝作沒有心機地閒談，有意無意地把宮裡一些不要緊的事情洩露給王昉。她能夠理解王昉的苦心，也願意幫一些力所能及的小忙。
二人正說著話，清河忽然瞥見管家領著一個入內省的內侍匆匆走了過來。她認得是向皇后宮中的人，連忙起身相迎，笑道：“怎麼來了？”
“聖人請郡主進宮說話。”這不是很正式的事情，清河來來往往宮裡也是常事，那內侍便也只是略具形式便罷，宣過旨意，方又笑著給清河行禮。
清河聽到是向皇后召見，心裡不由又是咯噔一下。一面笑著答應了，又向王昉告了罪，也不敢讓向皇后多等，連忙隨著內侍進宮。
向皇后與朱妃心不在焉地說著話，一面等清河的到來。二人對清河的信任，其實都是由一些極小的事情建立起來，處理外家戚里的請託，出宮悄悄購買時髦的飾物，乃至於髮型的式樣……更多的則是藉貸——宮裡並不是如外人想像的那樣，有無數的錢財可供揮霍。高太后幾度主動削減宮裡的開支，后宮的用度已經減到不能再減的地步。而對於不到四十歲的向皇后與朱妃來說，卻正是需要大量化妝品的時候，而且兩人總有無窮無盡的賞賜需要花錢。皇帝關心的是如何中興祖宗的基業，國家財力艱難，向皇帝開口很不明智；而高太后在宮中的威信亦不容動搖，即使向皇后貴為皇后，亦不敢抱怨半句。向家雖然很有錢，但皇后伸手向娘家要錢，向皇后再怎麼樣也做不出來。而清河正可以幫她們解決這一困境。將節省出來的月份錢存進錢莊，變賣抵當過時的不想要的器物珍玩，購買便宜而又時鮮的飾物衣料……這些對清河來說並不是難事，因為狄諮的關係，汴京城裡的大商人，沒有人敢不給清河方便的。而且，清河也從不開口請託什麼事情。她真有事情都是直接求高太后，從不讓向皇后與朱妃為難。十一娘在宮裡的地位是如此牢固，絕不是沒有原因的。而對於性格溫良得幾乎有點懦弱，又缺少主見的朱妃來說，清河在她心裡的地位顯然還要更加重要。
見清河由內侍引著走進殿中，朱妃彷彿見著救星一般，眼睛立時便亮了。
向皇后待清河行過禮，笑著讓她坐了，方欲說幾句閒話，朱妃卻已沉不住氣，走到清河跟前，拉著她的手笑道：“十一娘，姑嫂之間，本來便是一家人，聖人和我，可從未把你當過外人。這是要緊的時候，你也不能說見外的話來搪塞我了事。”
清河是何等冰雪聰明的人，她這沒頭沒腦的一句話，清河心裡已是叫了一聲苦。口裡卻笑道：“娘娘說哪裡話來。民間有俗話說，長兄如父，長嫂如母。這些年來，更全虧了聖人與娘娘關照有加……”
朱妃不待清河說完，已是柔聲道：“十一娘，這些便不要多說。你雖不是公主，但聖人與我，實是視你比公主還要金貴些。你知道，我在這九重之內，活了快二十年，外頭的事，你是自家人，也不怕你笑話，實是沒什麼見識可言。這件事，你須得給我拿個主意。”
向皇后聽她這麼沒頭沒腦地只顧逼清河出主意，清河卻一臉惘然地望著自己，亦忍不住笑道：“她這是關心則亂，大約是急糊塗了。便是給六哥找老師的事，外頭都說桑充國、程頤。我們在宮裡頭，也不知道究竟怎樣，便想要十一娘你給個主意。”
向皇后明明問過清河許多次，這時說出來，卻是彷彿頭一次問她一般，清河自然聽得明白，這是向皇后給自己在朱妃面前留著面子。她抬頭看向皇后，卻見向皇后溫柔體諒地望著自己，又看看朱妃，眼神裡卻盡是期盼的神色。
她垂下頭，抿著嘴，只覺得為難。早知如此，還不如早點和向皇后說了好。清河在心里後悔著，向皇后還是個嘴巴嚴實的人，但朱妃卻是少了點心機，又不怎麼管得住宮裡的人，說給她知道，難免不會傳到太后與皇帝耳中——她心裡一萬個不願意沾惹此事，太后的心意沒人知道，可皇帝心裡藏著彆扭，清河又豈能不知？但是，這時候若還不肯說話，只怕不僅連朱妃，連著向皇后也要得罪了。在她們看來，這是多大的臉面啊？而且，將來六哥即位，這事又要怎麼算？
清河想來想去，知道怎麼也逃不過去，又不敢想太久，咬咬牙，把心一橫，也不顧忌什麼了，口裡卻笑道：“我一個婦人，能有什麼見識，只怕誤了聖人和娘娘的大事。”
“你只管說，說說有什麼打緊的？”朱妃忙道。
清河又移目向皇后，見向皇后微微頷首，方又說道：“那雲蘿便斗膽。以雲蘿之見，桑、程二人，還是極好的。”
“哦？”
“依雲蘿之見，用這二人，有幾樣好處。第一樣，兩人都是白水潭學院的教授，教書大概不外行。六哥出閣讀書，還是要有經驗有學問的師傅為好。第二樣，我常聽人說，這二人實是天下清議的領袖，大概人品是不錯的，不至於誤托奸人，讓些小人教壞了六哥。兼之桑充國又管著《汴京新聞》——六哥天資聰穎，孝廉有德，但畢竟年紀尚幼，這些好處，還未為天下軍民所熟知，免不了還有小人要說些挑撥的話，若得這二人為師，師徒日日相處，想來二人亦當不憚揚君之德……”
向皇后與朱妃從未想到過這一點，這時想起不久前發生的事，雍王話語中，便似是暗示著六哥“失德”，二人不由連連點頭。
清河又道：“第三樣好處……”
向皇后與朱妃更凝神聽著，卻見清河半晌不肯出聲。向皇后奇道：“第三樣好處是什麼？十一娘怎不說了？”
便見清河騰地跪了下來，低聲道：“這個，雲蘿實在不敢說。”
“這裡並無外人，我們姑嫂說說閒話，又不是乾政，有甚不敢說的？”向皇后輕描淡寫地說道。
但這怎麼會不是乾政？ ！只是清河這會實已無退路，只能硬著頭皮繼續說道：“聖人知道云蘿這番心意便好，否則云蘿這般胡言，真要死無葬身之所。第三樣好處，是桑充國既是前頭王相公的女婿，又是石學士的大舅子，聽說他與程頤還為司馬相公諸君子所看重，朝廷臺諫，半數皆是二人之門生，故此這才有許多官員為之延譽。這二人為六哥之師傅，雖則六哥名分早定，亦無人敢生覬覦之心，但這總也是個好處——朝廷公卿固然不會惟此二人馬首是瞻，但至少總不至於因為師傅之故，而橫生枝節……”
清河這番話，朱妃聽得似懂非懂，向皇后卻是在心裡頻頻點頭讚許。二人與朝中新、舊、石三種勢力都頗有淵源，但若以為二人為資善堂直講，這三黨便會齊聚六哥旗下，六哥地位從此鞏固，那自然是極天真的想法。但正如清河所說，至少這二人為太子師，三黨都不會覺得過於難以接受。倘使一個明顯偏向舊黨的人做太子師，那麼新黨對六哥繼位，自然會有點想法；反之亦然。這二人便可以避免這等壞處。風遺塵整理校對。
有這三條理由，在向皇后看來，其實已經足夠。卻聽清河又說道：“而且，桑、程二人皆為布衣，以布衣一躍而為太子師，其敢不感奮？”
這又是直指人心的話。向皇后與朱妃對視一眼，二人皆微微點頭。向皇后與朱妃在政治感情上，到底還是偏向舊黨的，這時候聽清河說二人皆為司馬光諸君子所看重，心裡更無顧慮。她們與高太后不同，她們最主要的寄託，便是在六哥趙傭身上。既然已經認可對趙傭有利，二人便下定決心，要竭力促成此事。
而便在當天晚上發生的事情，更加讓向皇后與朱妃意識到盡快給趙傭選定老師的急迫性。當晚亥初時分，皇帝已見好轉的風疾，忽然間又出現了反复。
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