回到龍臥亭之後，沒多久就到了晚餐時間，日照也從法仙寺過來，跟我們一起共用晚餐。不過還是沒看到棹女士的身影，黑住也沒回來。
“死者真的是大瀨真理子小姐嗎？”吃飯的時候，我小聲地問坐在我旁邊的日照。
他點點頭，只是簡短地回應：“沒有錯，看臉就知道了。”
雖然早就知道結果，但是確認過之後，我的心情更沉重了。
黑住應該還不知道吧。
“我的車呢？”二子山問。
“還埋在雪堆裡。確切的地點我不是很清楚，因為雪還沒有融化。”日照回答。
大家靜靜地用過晚餐後，我來到睽違許久的龍尾館三樓。從三樓往下俯瞰，被白雪覆蓋的貝繁村的田園風景，美得就像電影的畫面。我告訴里美，里美也點頭表示她要跟我上三樓，日照說他也想看看風景，所以我們三個人就一起上了三樓。二子山吃完飯後，馬上就用手機打電話回家，坂出則在跟育子聊天。
爬上三樓，走進房間，果然如早上聽到的消息一樣，窗玻璃都完好無損。因為現在是冬天，幾乎不會有人上樓來，所以房間裡的空氣很冰冷。好像也沒有人在這裡彈琴的樣子，里美為了準備司法考試，現在也很少碰琴了。
在未開燈前，站在鋪了木板的昏暗房間裡往外看，淡淡的太陽餘暈將眼前的雪景染成美麗的紅色。里美馬上就開了燈，還走到電氣爐旁按了開關，房間變亮後，玻璃反射了屋內的燈光，外面的美景變得有點模糊難辨。
“里美，可不可以等一下再開燈？暗暗的才能看清楚外面的景象。”我走近牆壁將燈關掉，然後，如電影院般的美麗雪地夜景又再度浮現在眼前。
這個房間還是跟以前一樣，沒有裝窗簾，整面牆壁都嵌上了大片的落地窗，所以可以將貝繁村的田園景像一覽無遺。遠方白雪皚皚的群山整齊地排列著，在夕陽的照射下，白色的山染上了橙黃色。前方的耕地應該都是在山里面的，但是從龍臥亭看過去的田園，卻像是一大片寬廣的陸地，大型的耕作機不停地來回穿梭。
那樣的景色震撼著我的心靈，讓我不忍將視線移開，只想一直待在這裡欣賞這人間美景。現在雖然沒有下雪，但如果再來點暴風雪的話，眼前的景像一定更加美得讓人讚嘆，甚至還會忘了要呼吸吧！
“這裡的田地耕作方式全變了。全都是法人團體在管理嗎？”我問日照，他對我點點頭。
“是啊，這就是所謂的時代趨勢吧！”他很無奈地說，“不過，也不是全部如此。貝繁村租給法人團體的農地，還不到全部的二分之一。不過，以後比例可能會越來越高吧！”
“搞不好法人團體耕作失敗，比例反而減少呢？”
“也有這個可能。”日照點頭表示贊同。
“農業真是一門艱深的學問。”
“大瀨小姐的家人已經知道她的事了嗎？”
“還沒通知他們。不過，恐怕會說不出口吧？誰會忍心告訴他們呢……”日照說完，就不再說話。我也跟著保持沉默。
我們三個人就這樣默默地站在黑暗的房間裡。我心想，世界上悲傷可憐的人還真多啊！田園景色雖美，卻無法趕走我們心裡的憂傷。我突然想起了那個一直壓抑著情感、話很少，一直裝作很冷靜的年輕人黑住。
“黑住先生一定很難過。”我說。
“是啊，他真的很可憐。”里美也有同感。
我想起了自己的故事。以前有一位女性，對我來說，她是比我的性命還重要的人。這名女性告訴了我她的夢想，那就是希望能過上新生活，我也有同樣的夢想，於是我們就攜手一起圓夢。
誰知道，在夢想未完成時，她被人殺死了，如果讓我看到她的悲慘死狀，我一定無法像黑住那樣冷靜，黑住真的很了不起。
“是啊，他真是個好孩子。”日照也稱讚他，“他是個很有男子氣概的好孩子，應該有人為他做點事才對。”
“為他做點事？”說完，我看著黑暗中的日照側臉。遠方的雪光剛好反射在他的臉上。
“做什麼事呢？”
“將菊川繩之以法啊！我真的很想做點什麼，那個大惡魔，誰來收拾一下他就好了。”日照憤憤不平地說著。
“現在已經找到真理子小姐的屍體了……那個，里美，可以這樣做嗎？”我轉身，看著里美。
“嗯……”但是里美的語氣好像沒什麼信心。
“殺害真理子小姐的兇手，真的是菊川嗎？”我問日照。
在黑暗中，可以清楚看見他的臉上浮起一抹微笑，看起來像是苦笑，我實在不懂個中含義為何。
“難道你認為凶手不是他？”
他還是不說話，沉默了好一會兒才開口說：“如果不是他，又會是誰呢？”
於是，我雙手交叉於胸前，開始思考問題。
“大瀨真理子小姐的手不見了，應該是兩隻手都不見了。對不對，日照先生？”我問他。
“是的，兩隻手都被砍斷了。”
“那麼，這也是菊川做的吧？如果他是兇手的話……”我的話還沒說完，日照就搶著接話。
“關於大瀨真理子的遺體，有點異常。”
“異常？哪裡異常？”
“真理子確實沒有右手，右手被人從肩膀整齊地砍斷。可是很奇怪，右邊的袖子竟然還黏在衣服上。”
“袖子在？”我問。
“是的。”
“是和服的袖子嗎？”
“和服的袖子和里面的運動服袖子都在。”
“咦，怎麼會這樣呢？”
“運動服袖子的手肘部分有撕磨的痕跡。我想應該是因為時間的關係，產生了化學侵蝕作用才會有缺口。”日照說。
聽到這個消息之後，我又陷入了沉思。這真的是道難題，而且奇妙得讓人想不出答案。如果兇手學森孝砍斷芳雄的手，在他砍斷真理子的在手臂時，應該會連衣服的袖子也一起砍斷才對。
不僅和服袖子會斷掉，連里面的運動服袖子也會被砍斷。保留衣服完整無缺，只將衣服裡面的手砍斷，應該沒有人有本事能做到這樣吧？還是兇手先將被害人的衣服脫了，然後砍斷右手臂，最後再幫死者將衣服穿上的？為什麼要這麼麻煩呢？我實在是想不通，為什麼衣服不會一起被砍斷呢？
可是，我突然覺得這是個很重要的啟示。如果這個理由能被證實的話，我有預感，整個案件的謎底就能夠揭曉了。
“到底是誰會那樣做呢？保留袖子，只將袖子裡面的手砍斷？這不像菊川的作風吧？應該不是菊川吧？”我一個人自言自語。
“里美，你也認為不是菊川吧？兇手應該是別人吧？你說，有沒有這個可能？”
“是。”里美只回答了我一個字。
她本來就是法律人的個性，為了謹慎起見，沒有再多說一句話。我抬起頭，看著外面已經被黑暗籠罩的田園，覺得心情很沉重，這可能跟看過《森孝魔王》那本書有關吧，那個故事和眼前的田園景緻漸漸相疊。農業這一行，應該比其他行業都辛苦吧？
也一定有很多悲傷的故事發生吧？我突然覺得很感傷。
“我看過《森孝魔王》那本書了。”我轉身看著日照，對他說。
“啊，是嗎？”日照回答得很簡單。
不知道為什麼，他今天話很少。他沒有再說什麼，只是靜靜地看著外面。
“里美，你看過《森孝魔王》這本書嗎？”我問里美。
“什麼？沒有，我沒看過。”她似乎被我嚇到丁。
“那麼，你有何感想？”日照問我。
雖然是在黑暗之中，但我可以感覺到，他一直在看著我。
“不知道為什麼，這竟然讓我聯想到猶太民族的神話故事。總覺得猶太人跟日本人，在某些方面很像。”
日照沉默不語，只是點點頭，然後又將臉轉過去，看著外面的景色。
“因為平常的日子太苦了，只好一直忍耐著，在痛苦的環境中生存，於是會幻想強大有力的怪物出現來懲罰壞人，為自己出一口氣。然後，這樣的怪物就成為了人民的信仰……不，應該說是人民祈求的對象。日本人的民族性真的跟沒有國家、四處流浪的猶太人性格很相似。這裡的人也有很多悲慘的境遇吧？就像遭受迫害的猶太人，生活得非常艱苦……”
“確實是很苦。”日照突然冒出這句話，“悲傷的故事，多到說不完啊！”
他又吐出了這句話。我以為他會繼續說下去，但是他卻再也沒說半句話。
“日照先生，據說這裡的小孩出生時，偶爾會有被'野獸附身'的事，你聽說過這回事嗎？那到底是怎麼一回事？”我問了另一個問題。
“野獸附身？你在哪裡聽說到那種事的？”聽日照的語氣，他似乎感到很詫異，只見他轉過頭來，一直盯著我看。
“以前，棹女士好像就是被野獸附身的孩子，所以才會送給人家當養女……”
“啊，你是說那件事啊！”
看日照的表情，他應該也聽說過這件事，不過他不再看著我，而是轉過頭去看著外面。
“這裡確實有獸子或鬼子之類的傳說，不過那已是很久以前的事了。只有在江戶時代才會有那種傳說。”日照說。
“獸子？那是什麼東西？”
“在古時候，聽說代代被詛咒的人家如果娶了媳婦，萬一那個媳婦懷孕的話，她的面相就會越變越兇。”
“變成凶相嗎？”
“是的，長相變得跟野獸一樣，非常難看，就像是所謂奸詐狡猾的長相，好像被狐狸附身了似的，臉的長相變得就跟動物的一樣，根本不像人，完全就像動物。”
“好噁心……”里美似乎覺得很不舒服。
“然後時候到了，那位媳婦就會生下獸子。”
“那是什麼東西？”
“獸子不是人類的孩子，那是怪物，就是怪物的孩子。”
在黑暗中，和尚的聲音聽起來感覺很悲淒。
“討厭！你們到底在胡說些什麼？”里美抱怨著。
“那孩子長得像烏龜一樣，背部長了好多黑毛。”
“什麼？”連我也被嚇到了。
“不要再說了！好可怕！我不敢生小孩了！”里美壓低聲音叫著。
“傳說中的獸子，一生下來就會從產婆手中逃跑，躲到屋簷底下。之後若讓獸子跑到已經生產完的母親的床下的話，母親就會連續發高燒三天三夜，然後過世。所以，如果生下獸子的話，一定要在獸子逃跑之前就把他給殺了。不然的話，獸子會降災厄於這個家，讓生他的母親丟掉性命。”
聽了這番話，我們大家都嚇呆了，無法言語。里美的五官都皺在一起了。
“好噁心的故事！可是，真的有那種事嗎？”
“我也不知道。不過，以前好像真有這樣的事發生。現在孕婦都要產檢，有超音波斷層檢查，不可能會生出那樣的怪胎。”
“可是，為什麼會有人說棹女士是獸子？”我問日照。
“不是，棹女士不是獸子。”日照斬釘截鐵地說。
“獸子是無法在人類的社會中生存的，因為獸子的壽命很短。我想如果有人那樣說棹女士，對方一定是搞錯了，怎麼會那樣說呢……可能是棹女士母親的夫家曾經跟人家結怨，所以才會有那樣的傳說吧。以前那種保守的年代，如果真的有全身是毛的怪胎嬰兒，一定馬上就被傳得街知巷聞。”
“可是，為什麼棹女士會送給別人當養女和被歧視呢？”
“這真的很過分，那些人淨傳些不負責任的話。小時候，棹女士在學校常被同學用石頭丟，經常被欺負，每天幾乎都是哭著回家。鄉下人就是這麼無知懵懂，全都是一群迷信鬼，而且也不會反省。這種風氣如果沒有加以改善，只會讓人更不幸而已。”
日照很認真地說。
“你說得很對。”我完全認同。
“不過最近有改進了，大家的思想似乎也比較開放了。”日照還是有點憤憤不平，語氣中也帶著少許的無奈。
“以前真的很過分呢！”里美嘆了一口氣，也發表了她的意見。
“不過，棹女士看起來很開朗，完全看不出來她以前曾經有過那樣的悲慘遭遇。這樣子很好，她算是獲得救贖了。”這是我的看法。
“你說得沒錯，人活在世上，一定要開朗樂觀，凡事要想開點，否則就活不下去了。”日照也有感而發地說。
“如果老是覺得自己很可憐，就不會有好事發生。人一旦陷入低潮裡，就會失去生命動力，什麼事都不想做。”
“是日照先生幫了棹女士吧。”
“哎呀，我只是盡我所能罷了。”日照顯得有點不好意思。
“我媽跟我說如果不是日照先生幫忙，棹女士會很可憐的。”
被里美這麼一說，日照只是默默地頻頻點頭。我看著他的側臉，卻覺得有一抹悲傷浮現在他的臉上。
“你說得沒錯，她的人生確實過得很辛苦，但是旁人卻完全感覺不出來，她真的很偉大。”
這是我的真心話，日照聽了依舊是默默不語，只是點頭表示贊同，然後突然冒出這句話。
“她，真的很偉大。”
“不過，她沒有向菊川先生借錢，這實在是太好了。菊川那個人，口碑真的很差。”
聽我這麼說，日照又沉默不語，老半天都不說話，然後突然冒出這樣一句話。
“不，應該還是受到過迫害。應該是這樣沒錯。”
我不懂他話裡的意思。誰遭到迫害？那是什麼意思呢？到底是誰遭到了什麼樣的迫害呢？
“這裡的人都是窮人，大家都沒有錢，為了活下去，非常辛苦。”他說。
“沒有賺錢的機會，也沒有謀生技能。”
“大瀨小姐家，也是這樣嗎？”
日照沒有回答，沉默了許久，才又冒出一句話。
“不是只有他們家而已。”
“咦？”
“大家只是咬緊牙關不說話罷了，大家一直都在忍耐。”
聽他這麼說，我突然想到黑住。
“菊川神主他……”
我還沒說完，日照就劈裡啪啦地說了一大堆話。
“那個人哪有資格當神職人員，他根本沒資格！他從未救過任何人，也沒幫過任何人。神職人員的工作不就是要幫助大家嗎？大家都過得那麼苦，苦了一輩子，連快要死的前一刻也是非常痛苦，想要尋求幫助，希望有人對自己伸出援手。這時候，神職人員不是應該要伸出援手救人嗎？就算只是握個手也好，說個笑話也好，讓等待救贖的人露出笑容，這不是神職人員應該做的事嗎？”
我看著日照，在黑暗中，清楚地看到他此刻的表情是如此的憤怒。
“可是那個男人呢？卻讓痛苦的人更痛苦！”
我也看到日照垂下的右手正緊握著拳頭。
“你是說大瀨家的真理子嗎？真的是菊川殺了真理子嗎？”
連我自己都嚇到了，想不到我會脫口說出這樣的話。
“是他殺了她嗎？”我問日照，然後看著他。
在黑暗中，我們兩人四目相對。
“是的，就是他殺的。我可以百分之百確定他就是兇手，就是他殺了真理子，絕對不會錯的。”
我咽了嚥口水。平常看起來開朗健談的日照先生，現在看起來就像個陌生人似的，感覺很生疏。
“那隻狡猾的老狐狸，絕對不會露出尾巴的。就算威脅他、恐嚇他，他也不會露出破綻和狐狸尾巴，連警察也拿他沒辦法。那個人一直都在走險路，已經很習慣了。他讓很多人傷心痛苦，也害了很多女人，把大家逼到一貧如洗的地步。你知道嗎？因為他，有多少人上吊自殺？大家都被他害過，每個人都受過他的威脅。可是……”
日照突然住嘴，然後沉默了好久，才慢慢地吐口氣，繼續說：
“沒有人敢站出來，沒有人敢站出來反抗。大家都不想犯罪，沒有人有勇氣拿把刀把那傢伙給殺了！如果森孝魔王還在人世的話就好了。”
太陽已經下山了，外面一片漆黑，什麼也看不到，但日照卻一直望著外面，沉默不語。
現在回想起來，到此為止的發展只是那件悲慘怪事發生的前奏，充滿幻想的龍臥亭事件，從這一夜開始才真正揭開了序幕。