從玄關方向傳來嘈雜的聲音。到車站接人的二子山，應該已經將里美接回來了吧？育子女士趕緊走出去，說著歡迎歡迎，母女兩個還高興地敘起舊。後來，連棹女士也跑出去，加入交談的行列。
過了一會兒，手上提著大型旅行袋、穿著皮草大衣的里美就出現在客廳了。大家看到她，開始驚呼。
“哎呀呀，里美，真的是你嗎？”日照既驚訝又興奮，率先發言。
“日照先生，好久不見！”里美笑著回答。
“哇，我還以為是哪位女明星駕臨！你啊，真是越長越漂亮！”
“真的好漂亮，我都認不出來了！”坂出說。
“上次離家之後，好像又長高了，是不是啊？”問話的人是日照。
“討厭，沒有再長高了！”里美扯高嗓門回答。
“可是，怎麼覺得你好像又長高了，真的沒再長高嗎？”
日照和尚看著大家，希望大家認同他，大家都默默地點著頭。里美一出現，頓時給客廳增添了光輝，氣氛也熱鬧起來了。
“真的變得很漂亮了！剛剛我到車站接她時，不知道哪個人才是她，在車站前面等了好久。後來看到一位長得很像電視上的大明星、非常漂亮的美人站在路邊，我心想，那個人該不會就是里美吧……”
“那個人就是她嗎？”
“是啊！”
“頭髮還染成咖啡色，真的很像外國人。”
“嗯，我只是稍微染了一下而已……小雪，你好嗎？”
“嗯，我很好！”小雪回答。
“好久不見，我好想你！”
“我也是。外面很冷嗎？”
“是啊，不過我是坐車回來的，所以覺得還好。真的要謝謝神主先生，還特地開車來接我。”
里美邊說，邊舉止優雅地脫掉身上的大衣。她裡面穿著一件緊身迷你裙，露出修長的美腿。
“我還帶了禮物回來呢！小雪，這是你的！”
“啊，真的是給我的嗎？”
“是的，不過只是個小禮物，是我在橫濱買的。通子小姐，好久不見！”里美彎身曲膝，坐在通子身旁。
“你看起來精神很好，真是太好了。”通子說完，拿走一個靠墊，更靠近里美身邊。
“是啊，真的很感恩，我過得很好。石岡先生，我們也是好久沒見了！”里美看著我說。
“嗯，好久不見！大老遠跑來辛苦你了！還有這一位，你們應該也很久沒見面了吧？”
“嗯，是啊，差不多一年半沒見了！”
“上一次，只是擦身而過碰個面而已。”說話的人是坂出。
“在倉敷。”
“是的，自從那次碰面後，我們可能還會偶爾擦身而過呢……”
“咦，是嗎？你怎麼會這麼說？”
里美還想問下去。就在這個時候，日照開口說話了。
“哎呀，里美，有話以後再聊，你先好好休息一下吧！”
“日照先生，我恐怕無法聽你的話去休息了，我剛剛在途中看到了不好的東西。”里美說。
“什麼不好的東西？”
“路上有人昏倒，好像是個男人，倒在雪中。我剛剛看到的。”
“有人昏倒？”
二子山坐下來說道：“是的，當我從貝繁村東區開車爬上山坡路時，看到有人倒在雪地裡。去的時候沒看到，回程時才看到的。”
“回來的時候發現的？那個人倒在路旁嗎？”
“是的。”
“那個人是誰？”日照問。
“我不認識，不過之前好像在村子裡看見過他，應該是住在山里的乞丐吧。”
“後來怎麼樣了？你救了他嗎？”
“沒有，看那個樣子好像已經死了。我下車碰了他一下，身體好冰好硬，整個身體有一半都埋在雪堆裡，我想應該死了有一陣子了。”
“真是的，你就這樣讓他繼續倒在路邊嗎？”
“這也是沒辦法的事，又沒有別的男人能幫忙，所以我才趕快衝回來。日照先生，我們一起過去看看吧！”
“那個人會不會是七馬啊？他沒有家人，我剛才還在想他那樣會不會出什麼問題。”日照沉著臉說。
“那個人是流浪漢嗎？”我問。
“沒錯。要不要我陪你一起去？我跟你去把他載回來，就用我的車，然後再送到你的佛寺去。我也一起去祭拜一下。”
“你說要載什麼東西回來？又不是去載松茸，你的車子裝得下嗎？”
“裝得下，應該裝得下，我的車子比較大。”
“啊，是嗎？那就照你的話做。可是，你也要祭拜嗎？”日照好像很吃驚的樣子。
“哇，神道和佛教聯手出擊呀！”里美說道。
“你說得沒錯！”
“可是，我們真的可以這麼做嗎？到底該如何處理那個人？”日照不安地說著。
“沒關係啦，不用擔心。為了死者，總有辦法可想吧。”坂出輕鬆地說道，“反正我們又不認識那個死者。”
“現在不是抱怨的時候。日照先生，我們趕快出發吧！”接話的人是二子山。
“好吧！就這麼辦！”日照緩緩地站起來。
二子山早已站在一旁等著，日照拖著雙腳走了幾步之後，突然轉過身子來對我說：“你想不想一起來啊？東京的小說家先生。”
“啊，你是說我嗎？我可以跟去嗎？”
“當然可以，如果還有其他人想跟去，也沒問題。”日照說。
“你說得沒錯，這又不是殺人事件。”
“對了，還有人願意把手傳過來嗎？”
“把手傳過來？”
“他是問還有誰想伸手幫忙。”里美解釋著。
“原來是這樣。”
“我們需要男人幫忙，如果從年齡順序來看，你是最適合的人選。屍體很重，而且又是下雪天，搬起來會更加吃力。”
“我也跟著去，行嗎？”里美問。
“不行，你坐了那麼久的火車，一定很累了，你就好好休息吧！育子女士，育子女士！”日照對著裡面大叫。
“是，我來了，找我有事嗎？”育子掀開布簾，走了出來。
“你幫我打個電話給伊勢，告訴他我待會兒會載一具已經往生的屍體回寺裡。”
“好，我知道了！”
“再麻煩你把我的外套和圍巾拿過來。”
“好！”
“釋內教的神主！”
“是！”二子山回應著。
“你們要不要帶鐵鏟去？你已經準備好了嗎？”
“不需要！不需要！不需要那種東西。”二子山回答。
“可是，屍體不是變硬了嗎？”
“應該已經變得很硬了才對，都凍那麼久了。”
“這樣的話，擺得進棺材裡嗎？死者的姿勢如何？”
“啊，這種事情沒辦法控制的，哪有人昏倒了還會去注意自己的姿勢啊！”
“嗯，我知道了。既然是這樣的話，就不需要棺材了。”
後來，我們一行人就坐進了二子山的貨車型休旅車裡。我坐在駕駛座旁邊，日照和尚手裡抱著外套和圍巾坐在後座。他身後的那排椅子已經倒下來了，這輛車的空間確實很寬敞，載屍體應該沒問題。
二子山啟動引擎，車廂內部開始暖和起來，車子緩緩開出去了。同時，他按下了雨刷的開關，將沾在擋風玻璃上的雪花刷掉，視野一下子變得很清楚。雖然不是暴風雪，但雪卻下個不停，只見雪花片片飛舞。
車子開出了大門，小心翼翼地在坡道上爬行。來到了葦川畔，左轉之後便過了橋，河川的左右兩側已經變成了一片冰原，閃爍著粼粼白光，而冰的上面又積了雪。櫻花樹排成了無色的剪影，樹枝下面也堆滿了白色的雪花。再左轉之後，車子就行駛在下坡路上，緩慢地前進著。整個路面白皚皚一片，看不到下面的土地，道路的左右側也已經形成了兩道低矮的雪牆，可見積雪有多深。
因為路面積雪的關係，車子有點搖晃，但是對面並沒有來車，所以看起來還挺安全的。右手邊原本是一大片水田，現在已經完全變成了一望無際的雪原。因為積雪夠厚，水田地形原有的凹凸不平感完全消失。不過，最美的景色應該是遠方綿延相連的山群，它們宛如一幅經過精雕細琢的水墨畫，令我看得入神。
被雪覆蓋的白色山群，使地表呈現斑點般的形狀，像是一片白色的帆布，而數不盡的樹木則如同黑色的線段排列著，排列密度高的地方就像黑色斑點，排列密度稀疏的地方就變成白色斑點。因此，整個大地看起來就是斑點密布。鵝黃色的夕陽輕輕灑落在上頭，更不可思議的是，雪花依舊繼續飛舞著，那份美，真的是無法以言語來形容。
“日照先生！”二子山開著車，臉朝後叫了聲坐在後面的日照。
“什麼事？”日照問。
“我要不要穿祭服啊？我的祭服就放在後面。”
“祭服？啊，需要那麼誇張嗎？”日照回道，“我穿著和尚的袈裟，你穿上祭服，還以為發生了什麼大事呢。”
“什麼是祭服？”我問。
“神主在辦祭典時穿的白色長袍，材質可是白絹的呢！”
“長袍……”
“是的，我們在舉辦喪禮時，都會穿那樣的衣服。”
“住持和神主一起出現，大家會有何感想呢？”
“你啊，供養死者嘛，管別人說什麼呢。”
“哎呀，換衣服很麻煩吧。對了，你車上有沒有被單之類的東西？就是可以覆蓋死者的東西。”
“有。”
就在那個時候，車子猛地搖晃了一下。
“餵，你想讓我們全掉到河裡嗎？現在河裡可是很冷的！”日照說。
“我也不想掉下去，你不用擔心。”
二子山說完，很謹慎地握緊方向盤，將車子開回右側，再朝山路前進，就這樣穿越河川，向前駛去。
我總覺得有點不可思議，住持和神主同乘一輛車已經是前所未聞了，一起替倒在路邊的屍體處理後事更令人無法想像。不過在鄉下地方，這種事情應該是司空見慣了吧？因為人手不足，這也是沒辦法的事。
他們兩個人看起來一點也不緊張，而且看他們的表情，根本也看不出現在是要兩個人聯手合作去把死者載回寺裡，辦理後事。
“餵，我看你要開快一點才行。”日照說。
“太陽快下山了。”
“你說得沒錯！”二子山的語氣也變急了，“等天色暗了，就不知道死者在哪裡了。”
車子開始加速行駛。
“不過，里美真的越來越漂亮了。”日照說。
“嗯，你說得沒錯。”二子山也深表贊同。
“可能東京的水質比較適合她吧？石岡先生，你覺得呢？”
我一直在欣賞窗外的雪景，並沒有註意到他在問話。
“石岡先生？”
“啊？你叫我嗎？”
“是啊，我想問你，東京女人的化妝方法是不是跟鄉下人不一樣啊？”
“你是說里美嗎？”
“是的。”
“這個問題我也不是很清楚。而且她又不是住在東京，她住在橫濱。”
“差不多吧？那長相可以當藝人了，就像電視上的那些女人一樣。”
“跟她們相比，一點也不遜色。”
“她的職業是不是律師？”
“好像是律師。”
“法院裡面也有像她那樣的美女嗎？我是指東京的法院。”
“這個嘛，我不知道啊！”
“應該快到了。”二子山說。
“二子山先生，你看到死者的臉了嗎？”
“嗯，瞥了幾眼！”
“他當時是什麼姿勢？”
“躺在雪地上的姿勢嗎？就呈這樣的大字形。”二子山將手離開方向盤，做出雙手上舉攤開的姿勢。
“啊，太危險了，請你小心開車。如果他的姿勢是那樣，可能無法塞進車子裡了。”
“只要把你坐的椅子倒下來就能塞得下了，那個人又不是很高大。”
“這樣的話，我要坐哪裡？”日照瞪著他說，“難道你要我躺在死者旁邊嗎？”
“那個椅子可以只倒一半，往前倒一半就行了。”
“啊，可以這樣嗎？如果死者是七馬的話，他的個子並不高，就這樣直接開到寺裡應該沒問題，後續的事可以交給伊勢辦吧。”
“誰是伊勢？是剛剛你拜託育子女士打電話聯繫的那個人嗎？”我問道。
“他是負責處理屍體的人，經常幫我的忙。他本來是藥房老闆，但現在店鋪已經交給兒子和孫子打理了，目前處於退休隱居的狀念。不過，以前他在軍隊裡就是負責屍體研究的工作，所以他就在寺裡幫我處理屍體。對於屍體的事，他知道的可多著呢！他會清潔、擦拭遺體，還會防腐處理，如果是女死者的話，還會幫她化妝。像這次這個死者是凍死的，他死亡時的姿勢會讓屍體無法擺進棺材裡，不過伊勢會將姿勢調整好，讓死者可以入棺。”
“軍隊？他曾經在軍隊服務？是在日本軍隊嗎？”我聽了嚇一跳，趕緊問日照。
“是啊，所以已經是個老爺爺了。”
“研究屍體……屍體有什麼好研究的？”
“這個嘛，詳細情形我也沒有問過他，好像是研究如何讓扭斷的手腳再接回去。因為那時候是戰爭的時代，所以不是常有軍人被炸彈炸斷手或腳嗎？不過，要幫手或腳被炸斷的人把手腳再接回去的話，有時候接上的會是別人的手或腳……”
“接上別人的手或腳？”二子山和我異口同聲地問日照。
“那種東西接得上嗎？別人的手腳可以接嗎？”
“應該是接不上的才對，我想他只是在研究而已，研究看看是否能接上。”
“哪有這種事！”
“怎麼可能接得上？”
我也附和地說。突然又想到另一件事，趕緊再問他。
“啊，是在裝進棺材後才接的嗎？是變成屍體之後才接上手或腳嗎？”
“不是的，不是那樣的，是活著的時候接上去的。”
“難道用人的手當手槍來攻擊敵人嗎？”
“我想應該都只是研究吧，研究看能不能那樣……”日照說。
“不過，這樣的話，他應該就不是在研究跟屍體有關的事情了。”二子山說。
“你說得也對。總之，他是在軍隊的秘密研究所工作，所以那種事也不能隨便告訴別人，因為那屬於軍方的最高機密。”
“第二次世界大戰結束都六十年了，難道還不能洩密嗎？”
“那些都是以前的事，哪有什麼洩密不洩密的問題！”二子山也附和我的話。 。
“你說得也對，不過機密畢竟是機密，還是不太能公開吧？聽說那個秘密研究所是在濱松附近，有個專門停放投射毒氣彈飛機的機場，還進行殺人光線的研究。這個都已經不是秘密了，大家都知道日本也在研發原子彈。”
“原子彈？”二子山問。
“日本也製造原子彈嗎？”
“沒有製造，只是研究而已。”
“這樣也不行，這樣子哪有立場來指責美國呢！”
“那就不要指責美國嘛！”
“關於這件事，我也聽別人說過。仁科博士是顧問，他也知道一些相關的事，他是一位物理學者。”我說。
“嗯，所以呢，伊勢才說那時候他是負責研究屍體的。”
“嗯！”
“這麼說來，這可是個很了不起的研究。不過，那個研究所是國家的最高機密，在當時的全國地圖裡，應該找不到那個研究所的位置。”
“你說得沒錯。”
“應該是這附近，我們到目的地了。”
此時，車子在平緩的坡道上前進。我看了一下窗外，雪下得更大了，現在才算是真的下起了大雪。
二子山慢慢地將車子駛近右側的路邊，打算將車子停下來，但是又突然改變想法，繼續開車。
“怎麼了？”日照問。
“沒事，我想將車子開到屍體的背部方向，那裡的積雪沒有那麼深，比較好做事，所以我當然要轉換方向了。”
說完，二子山放慢速度，將方向盤朝左轉到底，然後又倒車，再前進，很辛苦地換方向。因為車體很大，在大雪中轉換方向很辛苦。接著車子朝下坡駛去，往左靠，最後停在剛剛的路邊附近。
“啊，終於到了，下車吧！”說完，他打開車門。
我們也跟著下車。外面的景色就像是一片白霞，大量的雪片飛舞著，微弱的夕陽餘照已經消失，天色昏暗，只聽到咻咻的風聲。二子山將羽絨服的拉鍊整個拉到最頂端位置。雪勢非常之大。
“天啊，怎麼這麼冷！”
日照大叫著，將圍巾圍在脖子上。可能因為沒有頭髮，頭也會冷，所以又用圍巾包著頭，然後再將大衣套在袈裟外面。他吐了一口氣，眼前的空氣化成一片白霧。
真的是很冷，冷到讓人縮起身子，連開口都嫌麻煩。因為風很大的關係，耳朵凍得很痛，好像有刀片在割一般，雙肩和胸前也開始積雪了。我將外套的前襟拉緊，立起衣領禦寒。
不一會兒，手指就凍得失去了知覺。二子山穿了一雙很像登山靴的漂亮鞋子，用力地踏在雪地上往前走。我跟隨著他的鞋印走過去，因為雙腳埋在雪地裡，鞋子變得很冷，連腳趾尖也失去了知覺。時隔多年再次體會到雪地冷空氣的威力，實在已非兇猛二字可以形容。
“就是這裡！”
二予山停下腳步，指著他的腳下。但是那裡已經積滿了雪，什麼東西都看不到。他戴上手套，蹲下身子，像在掏雪般，開始挖掘腳邊的積雪。隨後，露出了一雙黑色鞋子。
“啊，真的有死人。你的方向感真好！”日照說，“你是不是事先擺了石頭做記號啊？”
日照邊說，邊朝二子山所在的地方移動，開始挖掘死者頭部附近的積雪。於是，出現了半白的髒污頭髮。接著，二子山又挖出了上半身，那位死者身上穿著一件骯髒的白色夾克。
“日照先生，你看到死者的臉了嗎？”說完，二子山兩手穿過死者腋下，將屍體抬高。那個人的身體已經完全變硬，就像一尊石像。手肘彎曲，朝左右兩側略微張開，整具屍體就像一塊往右側下傾的門板。
“啊，真的是七馬！七馬，真的是你啊，怎麼會這樣子，七馬啊！真是可憐，怎麼會死在這種地方！你當時是想去哪裡啊？南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！”日照雙手合十，開始念經。
二子山放下屍體，也低著頭，開始喃喃自語：“讓眼前這位死者的靈魂飛到遙遠的天國，在遙遠的天國安詳地度過……”
真的如里美所說，仔細想想，眼前這樣的場景是多麼難得一見。能夠得到不同宗教的兩位神職人員的祭拜，我想這位死者應該可以成佛升天。
“對了，石岡先生，麻煩你將一邊的後座椅弄倒，現在準備把遺體抬進去。”
儀式很快就結束了，二子山吩咐我把後座椅放倒。於是我趕忙跑向車子，打開後面的門，爬進去將後座的一個椅子往前倒。
等我再回到雪地中，兩位神職人員已經抬起遺體，朝車子走過來了。我趕緊跑過去，雖然覺得有點不舒服，但還是幫忙抬著遺體的腹部。死者的身體比冰還冷，是一種異常的冰冷感，而且很硬。他的右手提著一個塑料手提袋，袋子裡面裝著一個白色的塑料物品，這個物品也變硬了。他的手因凍傷變成了紅紫色，非常腫脹。
“七馬，這就是你的全部財產吧？”
日照難過地說著，然後將遺體從腳開始慢慢塞進車子裡。可是遺體好像還是有點露在外面，後面的門關不上。
“石岡先生，麻煩你將副駕駛座的座椅整個往前移。”
聽了二子山的話，我走到副駕駛座位置，拉起腳邊的拉桿，讓座椅整個往前移。
“可以了，這樣就可以了。石岡先生，已經全塞進去了。”
二子山說完，拿起一塊帆布墊，蓋在死者身上。但死者凍傷的手還是露在外面。然後，二子山關上後車門。幸好死者個子矮小，如果是個高大的男人，恐怕要敞著車門一路開回去。
“哎呀呀，總算弄好了！”
日照嚷嚷著，鑽進車內，坐在死者腳旁的位置，將身上的雪片抖掉。我也鑽進空間狹窄的副駕駛座，小心翼翼地將身上的雪片弄掉。因為空間很小，膝蓋就抵著前面的儲物箱。
“我看我得剃頭了，這個樣子對死者很失禮。”日照邊說邊取下圍巾，將雪抖掉。
“你們看，前面的路都看不見了。”二子山說著，將自動檔換成了手動檔。
聽他這麼說，我也看著窗外，外面的世界非常黑暗，降雪量更多了，風勢也加強了，雪片不斷地飛舞著。二子山系上安全帶，小心翼翼地開著車。
“看來今晚積雪會很深。”日照看著前方說。
然後，他轉身朝著死者，說了這樣的話。
“七馬啊，看來我們來得正是時候呢，沒趕上的話，你恐怕得等到春天才會被人發現吧！”