就在這個時候，有位名叫棹的女士從布簾後面探出臉來，說裡面的電話在響，於是育子就站起來走到裡面去接聽。四周頓時陷入一片沉默，在場的每個人都能聽到輕微的電話響聲。雖然知道是誰打來的，但是沒有說出來的必要，所以我就繼續保持沉默。
“啊，棹女士、棹女士！”日照和尚首先打破沉默，並揮手叫棹女士過來。
因為日照叫她，所以已經走到裡面的棹女士只好再走了出來。她穿過布簾，加入我們的行列。
“來我這裡。棹女士，這位就是東京的小說家石岡先生。石岡先生，這位就是棹女士，齊藤棹女士。”
於是，棹女士曲膝坐在我的前方，很有禮貌地低頭向我打招呼，我也回了禮。她是個有點肥胖的矮小女人。
“啊，很高興認識你，我叫石岡。”
“我也很高興能認識你，讓你特意從那麼遠的地方趕來，真是不好意思。”
“大家都叫你棹女士嗎？”
“是的。”
“是哪個字啊……”
“就是划船的那個'棹'字。”棹女士說。
“啊，是那個棹啊！嗯，真是個好名字。棹，取得好！”這名字有點詩情畫意的感覺。
棹女士大概五十五歲左右吧？戴著一副黑框眼鏡，一頭略卷的半白頭髮，形狀很像裙帶菜，劉海兒整齊地披垂在眉毛附近。
看得出來已經有一把年紀了，但因為臉蛋圓，感覺很是可愛、討喜。她的笑容也很純真，為人坦率正直。
“對了，棹女士，你剛剛煮了什麼東西啊？”日照問她。
“隨便做點東西而已，你想吃嗎？剛剛我做了什錦炊飯，還有冷凍青花魚，醃菜也有很多。”
“好，很好。我老婆去找她姐姐，跑到廣島去了，我現在就像沒有老婆的鰥夫，只要有吃的，就心滿意足了。”
“食物很多，待會我會端出來，你就慢慢享用吧！”
接著，日照轉向我，道：“她啊，現在在這裡幫忙，也算是孤家寡人一個。”
“啊，這是什麼意思？”
“她丈夫已經不在人世了。”日照向我解釋。
棹女士苦笑地說：“一個人的話，做什麼事都感覺不對，所以乾脆就來這裡幫忙了。”
“這裡的廚房相當寬敞。”我對她說。
“真的很寬敞，來這裡幫忙感覺好像在學校上課，真的很有趣。”
“你是說烹飪學校嗎？要是真的像在上烹飪課的話，那確實有趣。這裡啊，因為前陣子鬆婆婆去世了，就變得人手不足……啊，好痛哦！唉唉，我的右腳已經不行了，血流不暢通，從剛剛一直麻痺到現在，還腫成這個樣子，你們兩位看一下，是不是很嚴重啊？”日照接著說。
他朝火盆方向彎下腰，做出好像要抱著身體的姿勢，換成將右腳翹在上面。他皺著眉，稍微拉起袈裟下擺，露出腳踝。雖然他還穿了白色腳套，但可以明顯看出腳踝的四周已經非常腫大，連腳套扣都扣不上去。
“血流不暢啊。我這隻腳已經不行了，我看我也要跟森孝老爺一樣，右腳要截肢了！”
“剛剛是里美打電話來，她說現在要去坐伯備線，目前人在倉敷。”育子從布簾後面走出來，提高嗓門跟大家報告。
跟我剛剛想的一樣，那通電話確實是里美打來的。
“啊，知道了。”首先回話的人是二子山。
“是她啊，真的好久不見了。”坂出也接著發言。
“里美啊，越長越漂亮啊！”說話的人是日照。
“真的變得好漂亮啊！”通子也附和著。
“她變得很時髦，應該跟住在都市有關吧！”育子也發表了自己的感言。
“啊，育子女士！”我叫了她一聲。
“什麼事？”
“請問一下，上山評人老師的近況如何？”
“上山老師？”
“就是那位住在葦川上游，專門研究近代史的鄉土史學家上山老師。”
“你說的是那位上山老師啊，他還住在那裡，身體很健康。”
“這樣子啊，真是太好了。”
上次事件發生時，他對我非常照顧，所以一定要趁這次的機會，跟他見個面，並好好地謝謝他。
為什麼暌違八年後，我還會再來龍臥亭呢？是因為我聽里美說，事件發生時的當事人要辦個聚會，里美說她好久沒回去了，所以就熱情地邀我同往。我聽了也覺得很心動，就決定答應她的邀約。她還說，大家都很想念我，想見我一面。我當然知道這是客套話，不過心裡其實很想再跟那些淳樸的鄉下人見一面，也很想听聽當地人獨特的說話腔調。
大家決定在空閒較多的新春一月聚會。這個時候，大家的工作都告一段落了，而貝繁村正好處於雪季，見面之餘還可以欣賞雪景。貝繁村的雪景確實很棒，不過今年的積雪似乎比往年要多，雖然擺著火盆的客廳就像暖氣房般溫暖，但在蒙上一層霧的窗外，雪花正不斷地飄落下來。
聚會的成員全是事件發生時的當事人，有神主二子山一茂先生、岡山的坂出小次郎先生、加納通子小姐和她的女兒雪子，還有龍臥亭的犬坊育子女士。那次的事件死了很多人，算是個大事件。當然，不能忘了里美。
當時在龍臥亭工作的廚師們，現在一個都不在了，松婆婆也已經離開人世，連來幫忙的年輕女孩們都不見踪影。育子還有一個兒子行秀，是一名公務員，聽說已經搬到廣島去了，所以這麼大的家，只剩下育子女士一個人了，氣氛更顯得寂寥。不過，住在附近、也是隻身一人的棹女士常會過來幫忙，好像還會住在這裡，所以現在這個家就有育子女士和棹女士兩個人，附近鄰居也常來這裡坐坐，一起聊天。
育子女士的先生，也就是里美的父親犬坊一男，因為那次的事件而身亡了。還有，我記得應該是增夫先生吧，也就是二子山一茂的父親，在事件發生的兩年後，也因癌症去世。所以，二子山就繼承了附近街上一間信奉釋內教的神社，擔任神主的工作。
二子山已經結婚了，也生了孩子，他的孩子好像讓他非常困擾，不過今天他並沒有把他的太太和小孩帶來。
現在是新年正月時分，神社的神主應該很忙碌才對，但聽說二子山的太太是位優秀的巫女，所以大部分的儀式慶典都由他太太一個人負責。而且二子山太太還是一位烹飪高手，曾經去法國烹飪學校上過課，因此二子山說他最近變胖了，就是因為常常吃太太做的美味大餐的緣故。
其實，就外觀而言，改變最多的人就是他，整個身體圓嘟嘟的，連鼻子也變得又圓又肥。以前覺得他是個鼻孔大的人，但許久之後再次見面，他的鼻子竟然變成了獅子鼻，頭髮的髮際線稍微往後退，頭皮也有點出油，一副中年發福的大叔模樣。剛見面時，還不知道就是他呢！而且他現在說話完全沒有東京腔，反而是一口流利的當地腔調，更讓人認不出來了。八年前，我見過他的父親增夫先生，是一位身形如鶴的纖瘦老人，但他卻長成這副模樣，實在是太不可思議了，一點都不像他的父親。
小雪也長高了，剛見面時也認不出來她是誰，不過因為她現在正處於發育期，認不出來也是理所當然的。通子小姐和育子女士倒都沒有什麼改變，兩人都是大美女，當然小雪也是越長越可愛。
這次聚會，真正第一次見面的人，就是那位名為日照和尚的法仙寺住持。他是個和藹可親的人，才相處兩個小時，就覺得與他最親近。上一代的住持不是個健談的人，兩代住持的個性真可說是天差地別。而且，他以前曾在岡山和津山的製藥公司上過班，雖然說起話來很有鄉下人淳樸的味道，但是對於醫學或藥學方面的知識，了解得非常多，算是一位博學多聞又有教養的人，散發出一股迷人的魅力。在鄉下地方，都說宗教家是學問最淵博的人，用在他身上真的很恰當。就某個層面來看，身為神主的二子山先生也算是博學多聞，但因為二子山比較年輕，所以就一般人的觀點來看，會給這位佛教派的住持更高一點的分數。
雖說他們兩人分屬神道、佛教的不同領域，所背負的責任也不一樣，但卻能夠輕鬆地超越宗教和年齡的差異以及生長環境的不同，就像是舊識好友般相處得非常融洽。聊天之後才知道，因為他們採取分工合作的模式經營事業，所以才不會起爭執。例如葬禮是佛寺的專業，神社絕對不會予以乾涉。本來神道也有他們的喪葬儀式，但除非信徒強烈要求舉辦神道模式的葬禮，一般都是由佛寺來負責喪禮事宜。另一方面，結婚典禮一定是神道模式，佛寺絕對不會干涉這方面的事；嬰兒誕生儀式也是神道模式，而且釋內教屬於出雲大社的系統，膜拜的是結緣的神，很受年輕女性信徒歡迎，二子山說就是因為這樣，彼此才能夠如此和平地分工合作。不過，盂蘭盆節的法事或掃墓等工作就完全是佛寺獨占的領域了。
對兩個宗教而言，一年四季裡都有各種的慶典儀式要舉辦，但是他們兩個人絕對不會讓這兩個宗教的慶典儀式有所抵觸，而是以一種非常合理的方式來安排行程，所以他們才可以和平共存。如果伊斯蘭教和猶太教也能夠早早學他們這樣做的話，估計就不會有戰爭或衝突了。
久別重聚的龍臥亭聚會，氣氛是如此和樂，感覺好像在開同學會。再加上我曾經在這裡遭遇過奇特的事，所以隔了八年再來拜訪貝繁村，又將成為我一生中難忘的回憶。那時我親眼看見的不可思議的現象，總覺得與猶太教的宗教現像很類似，感覺不是很真實。因為適逢雪季，所以只能把它當作是暴風雪景色下所看見的幻影罷了。
“對了，我待會兒要去貝繁車站接里美，會開四驅車去。”
二子山語調輕鬆地說著。
“啊，那麼就麻煩你了。”育子的聲音從裡面傳過來。
“這雪積得很深，行進很不方便，可能連公交都停駛了。”
“你要開車去，沒問題吧？”育子女士問他。
“這樣的積雪對我來說，小事一樁！”二子山回答。
看外面的下雪情況就知道路不好走，但是年輕的二子山開車技術佳，在雪道開車根本難不倒他。聽說他念大學時，還加入了汽車駕駛愛好者協會呢！記得他以前好像告訴過我，本來想要參加“巴黎一達喀爾拉力賽”，不過後來因為資金問題沒能成行。
日照好像也有駕照，不過他只會開一般的汽車，對於這種下雪的季節只能舉雙手投降，都是請施主來佛寺找他。如果一定要住持親自出馬，頂多只會開車到附近的龍臥亭而已，萬一不得已要出遠門的話，他就會向神主先生求助。這兩個宗教就是這樣互相幫忙，也就相安無事。
“剛剛我們聊到屍體會自己移動這個話題，接下來，應該談談在上面的大岐島神社有人消失不見的事件了吧？”
我問大家，日照只是“嗯”了一聲。
“這個嘛，大岐島神社的事情，我也很想問問別人到底是怎麼回事，畢竟我不是很清楚，所以也不好意思說些不好聽的話。”
“對了，我該到裡面幫忙了。”棹女士說完站起身，穿過布簾，消失在裡面的廚房。
“關於那件事，應該已經眾所皆知才對。”說話的人是坂出。
“沒什麼好隱瞞的吧。”
“那是什麼樣的事件？”我問。
“嗯，簡單地說，應該也算是神秘失踪事件吧！”日照說。
“是人嗎？難道又有人死了？”加納通子小姐緊張地問。
“不是，沒有死，而是活生生地失踪。不對，總之我也不是很清楚，就是人到現在都還沒有找到。”
“誰失踪了？”加納小姐又問。
“就是巫女，菊川先生手下的那位巫女失踪了。”
“菊川先生？”這次發問的人是我。
“就是大岐島神社的神主。那位巫女名叫大瀨，是個長得很可愛的年輕巫女，在十月十五日吧，也就是秋季祭典的那一天不見了。”
“你所謂的不見，是指失踪嗎？”我問。
“不是，沒那麼簡單，是消失了，像煙般咻的一下就不見了。”日照說完，大家都陷入了沉默之中。
“像煙一樣消失？要如何像煙一樣消失呢？也許她是跟男人一起不知跑到哪裡去了？”通子發表了她的意見。
“不，這個男人還在村里，是他自己說巫女不見了。之前明明還在，但卻突然消失不見了，聽說消失之前兩人還見過面。”
“在哪裡見面？”
“神社的大殿。”
“也就是說，他們在神社的大殿幽會。”說話的人是坂出。
“這應該是神在懲罰他們，才會讓巫女失踪的。”二子山說得斬釘截鐵。
“可是，如果是那樣的話，她會不會是跟男友分開之後就下山，躲到某個地方去了呢？沒有這種可能嗎？”通子問大家。
我也點頭表示同意，因為我的想法跟她一樣。
“不，應該不是那樣才對。”日照說。
“你認為哪裡不對？”
“不可能，那天是大岐島神社舉辦秋季祭典的日子，那個……該怎麼說呢？釋內教神主，那個祭典的名稱該怎麼稱呼啊？”
“叫新嘗祭。”
“新嘗祭？什麼是新嘗祭？”坂出問。
“就是五穀豐登祭，皇室也會舉辦這樣的祭典，兩者其實是一樣的。”
“啊，沒錯，就是五穀豐登感謝祭，你說對了。”
“只有伊勢神宮稱為神嘗祭，其他神社都稱為新嘗祭。”
“每逢新嘗祭時，大岐島神社的群山周圍就會圍滿很多參加祭典的信徒。”
“會圍滿很多人？”
“是的，因為大岐島神社是在山頂上，四周都是山，僅以一條斜坡路通往下面，那間神社本來就是位於有著一大片杉木林的山頂上。”
說話的人是二子山。
“很早以前，大岐島神社就佇立在山頂上了，但最近，神社四周的杉木林都被砍伐除盡，變成平地，建了停車場。為了能讓車子開到那個停車場，就建造了一段呈螺旋狀環繞的車道。”
日照向大家解釋。
“以前是利用龍臥亭前面的道路上山，大岐是座島山。所以上山的路就是依山形而建，一直繞一直轉，好像漩渦一樣。”
“我覺得形狀像蚊香。”
“沒錯，像蚊香……不對，蚊香的弧度太平了，那個山路沒那麼平，非常陡峭，感覺蠻危險的。”
“好了，別再討論它的形狀了，順著那條山路走，最後抵達的目的地是哪裡？”坂出問。
“那條山路就是通往山頂的神社，還有四周新建的停車場。”
“為什麼叫大岐島山呢？”我問。
“因為那座山的位置是在玄界灘的海面上，也就是所謂的海面島山，地處玄界灘海面的中心位置，自古以來就被奉為'神域'。一直以來，大岐島山就是通往朝鮮半島的中途島，因為它剛好在海的正中央，也成為了航海人的守護神，早在有遣唐使的年代，它就是大家信仰的對象。海神會降臨在這座海島，而這個島全都屬於宗像大社的境地。這是一座絕壁之島，無人居住，也禁止從這座島上帶出一草一木。如果在島上聽到任何話語消息，回到陸地上，絕對不可以透露半句，因為那是神的對話，人們不可以隨意傳播。而且，直到現在，都還禁止女人入內呢！”二子山跟大家說明。
“什麼？不准女人進去？”通子很不服地發了一下牢騷。
“因為大岐島山附近的土地全都位處玄界灘上，所以那座山看起來就像是漂浮在海面上的島嶼。”
“啊，原來是這樣啊！”我終於明白了。
“所以幕府末期，就在那座山頂上蓋了神社。但是，附近的人都不去這座神社膜拜，神社都快維持不下去了。到了明治年間，自從關家老爺搬來這裡住之後，吸引很多平民百姓也跟著進駐這裡，形成了聚落，後來宗像大社就派神主來管理神社，才能有今天的大岐島神社。”二子山說。
“大岐島神社是一般人對它的俗稱，正式名稱應該是這樣，山叫作大岐島山，神社的名稱是衝津宮。後來因為汽車普及，為了住在山腳下的信徒們方便停車，神社就將大岐島山山頂的杉木砍掉，弄出一塊圓形空地，再請來工匠鋪好水泥，建了停車場。”
“所以現在神社和停車場周圍，還保留了很多大型杉木。真的很高，就這樣圍繞著神社。”接話的人是日照。
“感覺上就像一片杉林在俯瞰著神社，四周都是大型的杉木。”
“神社四周的大杉木是神木，所以不能砍掉。”二子山解釋著。
“那麼，新嘗祭又是什麼樣的盛況呢？”我問。
“啊，那個，你是問新嘗祭的盛況嗎？”日照回憶起當時的情景，緩緩道來，“每逢新嘗祭時，通往神社的路上總是排滿了長長的車陣。像去年秋天的那一次，所有的車子都停在山路上，車裡面坐滿了信徒，都要去參加新嘗祭。”
“參加新嘗祭膜拜的人全都坐在車子裡？”我問日照。
“是的。”
“為什麼會坐在車子裡？神社不是有停車場嗎？為什麼不將車子停到停車場？難道車子不准開進停車場嗎？”
通子問道。
“那時候的停車場要空出來，因為要在那裡舉辦祭神儀式。”說話的人是二子山。
“祭神儀式？”
“這件事以後再說。”日照趕忙解釋。
“可是，為什麼人一定要待在車子裡呢？”通子又問。
這次輪到二子山說明。
“對老百姓來說，新嘗祭是慶祝農作物豐收的感謝祭；對商人來講，是祈求事業興隆的祭典，所以，車子當然也算是做生意必備的道具之一。祭神儀式在下午五點舉行，儀式開始的前一個小時，神主會在神殿念祝詞，這個時候，每位信徒都必須坐在將神社包圍起來的車子裡面。”
“從四點到五點，整整一個小時嗎？”
“是的。坐在車子裡聽神主念祝詞。”
“應該聽不到吧？”
“沒錯，聽不到，但是可以聽到太鼓的聲音。”
“難道祝詞是太鼓聲……”通子問。
“不是那樣啦，是先念一段祝詞，接著再咚咚咚敲鼓。然後再念祝詞，再咚咚咚敲鼓。”
“啊，原來是這樣，也就是說……”
突然，日照在一旁用力點頭。
“你想得沒錯。那時候，整座山都是人，是一大堆人，黑壓壓一片。所以，如果想順利地從大岐島山下山而不被人發現，這根本不可能。”
“絕對不可能嗎？”
“絕對不可能。”
“我懂了。可是，那條山路不是呈螺旋狀嗎？這樣的話，路和路之間應該也是螺旋形的吧？”
我問日照，但他搖搖頭。
“就算是螺旋形的，也不可能避人耳目成功地逃走。雖然山路呈螺旋形，但在繞圈處設置了固定車輪的裝置，防止車子停在路上時滑下山，當時整條山路排滿了車子，就像一條長長的串珠，排列得很緊密。”
二子山接過話，繼續跟大家說明。
“而且，五點一到，所有的人都會下車，他們不走車道，而是走進山白竹林裡，直接攀爬神山，來到最上面的停車場。這是當時的規矩，大家都要遵守，這就是所謂的新嘗祭。等你實際參加祭典時，你就會明白我說的話。因此，絕對沒有地方可以躲藏。”
“原來是這樣。可是，那位巫女是什麼時候消失不見的呢？”
“這個嘛，在四點前她才跟男朋友碰過面，兩個人約好在神社大殿見面。到了五點，當所有信徒都來到神社時，已經找不到她的踪影了。”
“既然是這樣，那她會不會躲在神社里面呢？”我問。
“沒有，沒找到。信徒當中有人是警察，一聽說巫女不見了，馬上就去找人。”
“可是，神社里不是有所謂的神殿嗎，神殿是不能給人看的。”通子說。
“聽說那裡也讓他們看了，神主菊川先生開放所有場地讓大家去找人。找遍了整個神殿，每個箱子和米缸都找過了，就連榻榻米下面也翻過來找。”
“地下室呢？”
“那裡並沒有地下室。地板下面、儲物處、廁所，那位警察全都找過了。”
“檢查屋簷了嗎？”
“也找過了。”
“屋頂上面呢？”
“找過了。”
“怎麼可能！”
“既然是在神社失踪的，該不會是神明把人藏起來了吧？”
日照突然冒出這麼一句失禮的話。
“就算是神要把人藏起來，也需要時間挖洞……”
“不可能，不可能！根本沒有可以埋人的地方，神社附近的腹地全都是水泥地，剩下的，就是一片山白竹林。而且，擺在儲物間裡面的把鐵鏟都很乾淨，就算有沾到泥土的，上面的土也都是乾燥的。”日照為大家分析當時的情況。
“那麼，信徒後來有任何反應嗎？”
“後來信徒就全部來到停車場，看菊川先生進行供佛祭神的儀式。”
“供佛祭神儀式？要做哪些事呢？”我問。
“神主手上拿著弓，緩慢地繞行神社一周，然後氣勢十足地站在神社前方，面對神社開始射箭。神主必須從背後抽起一支支的箭，朝神社射去。那位菊川神主說，這個儀式是秋季大祭典最重要的部分。”二子山說。
“戴著一頂黑漆帽，一身白衣裝扮，在頭的左右兩側佩戴頭角。”日照又接著說。
“頭角？”
“是的，像鬼頭角那樣，擦得亮晶晶的鐵頭角。”
“為什麼要戴那種東西……”我問二子山。
“這個，我也不是很清楚，因為我們屬於不同的宗教系統。不過，大岐島社會不會是多多拉教的信仰系統？”
“多多拉教信仰系統？”
“也有人稱為摩多羅神或八幡神，能保佑打鐵順利，是日本所特有的對於鐵的信仰。日本有一段時間供奉過這尊神，我記得應該是在室町時代吧。”
二子山解釋給給我聽。
“嗯，我想起來了。”接話的人是日照。
“我曾經在佛教經典中讀過有關這位神明的事蹟，不過，這應該是日光輪王寺的供奉神明才對。”
“啊，對了，東照宮好像也是供奉這尊神明的，佛教和神道真的不一樣。”
“那個應該說是德川教。摩多羅神的話，不是只有鐵匠信奉，所有從事金屬相關行業的人，都會供奉這位神明。”
“而且好像也跟所謂的鬼怪有關係。日本人就是喜歡信仰一切恐怖可怕的宗教，神明的世界也是亂七八糟。”
“你說得沒錯。”
“自從室町時代之後，宗教就與軍事扯上了關係，開始變成了軍事的象徵。”
“啊，你是說軍事宗教嗎？新嘗祭儀式也屬於軍事宗腳的一種行為嗎？”我問他們兩個。
“看那位神主的行為，我想應該是吧。其實，每間神社的屬性都不一樣，這是因為每間神社都屬於不同的系統。”二子山回答我的問題。
“那一天也舉行了新嘗祭嗎？”
“是啊！”回答的人是日照。
“可是，巫女不在，怎麼舉行呢？”
“雖然她不在，但還是要舉行。”
“她的男朋友後來怎麼樣了？”通子問。
“什麼怎麼樣？”
“沒有人看到他嗎？他不是跟巫女見完面四點回家的嗎？”
“他回家的時候好像被人家看到了，應該每位信徒都看到了才對。”日照說。
“他去做什麼？”二子山問。
“做什麼？你是說在神殿裡的時候嗎？”
“是啊。”
“那個嘛，當然是做男女之間的事了。”
“那種事在家裡做就好了。”
“他們兩個人都沒有家，都是住在老闆家裡。”
“啊，原來是這樣啊！”
“她的男朋友叫黑住，當祝詞祈禱完畢，他從自己家裡拿出新的符物要去供奉時，真理子人就不見了。”
“誰是真理子？”
“就是那位巫女，她的全名是大瀨真理子。”
“大家都會拿穀物去供奉嗎？”
“是的，舉行新嘗祭儀式時，要帶那一年收穫的新穀物去，這些穀物是大家要送給宗像先生當謝禮的。”
“像是米或蔬菜類的東西嗎？”
“是的，還有人會帶飯去。將山上所有生產的食物都帶去，然後大家一起享用。”
“在舉辦祭典當天，大家一起用餐慶祝嗎？”
“是的，在祭神儀式結束後，大家一起慶祝。”
“嗯，聽你這麼說，我有點想不通。在拔弓射箭儀式的時候，那個巫女沒有工作嗎？”我問日照。
“有，有，舉辦那個儀式時，巫女必須拿著箭跟在菊川先生後面繞神社一周。但今年她不在，大家覺得很奇怪，事後問菊川先生，才知道巫女人不見了。”
“那個叫黑住的男子說了什麼嗎？他看起來是不是舉止有點怪異？畢竟他的女朋友不見了。”
“完全看不出有任何異樣，他的態度還是跟平常一樣，而且看起來好像更開朗快樂了。”日照說。
“分開的時候呢？”
“他說他們還笑著揮手說再見呢，一點都沒有會失踪的預兆。”
“既然這樣，又為何會失踪呢？”二子山問。
“菊川神主是什麼時候知道真理子小姐不見的？”坂出問。
“這個嘛，好像是念完所有祝詞的那個時候，發現人不見了，時間應該是五點以前。接下來就要舉行祭神儀式，要請她幫忙準備東西，才發現人已經不見了。”
“念祝詞的時候，巫女不需要在場嗎？”
“好像不需要。我剛剛不是說過嗎？女人不能進那個地方，不可以進誦讀祝詞的神殿。”
“那個神殿叫水聖堂。”
“神主先生有老婆嗎？”通子問。
“沒有。”
“那麼，太鼓就是神主自己敲的嘍。”二子山說。
“那天天氣如何？”坂出問。
“下雨。”
“那天下雨？”
“那天是去年的十月十五日，已經是秋天了，天空下著濛濛細雨。雖然是毛毛雨，但是時下時停，因為剛好是開始上坡的地方，所以早就排滿車子了。”
“那麼，從車子裡面往外看的話，不就霧濛濛一片，不能看得很清楚了？”
“不，沒有那回事。因為雨勢不大，雨也時下時停，所以坐在車子裡的人都將車窗打開了。”
“那時候天色很暗嗎？”
“很亮，因為那是十月份的下午四點多，天色還很亮。”
“可是開窗的話，車裡會被淋濕的。”
“確實是會淋濕，到處都濕答答的。路上也積水，因為上面的道路並沒有鋪水泥。”
“可是，四點到五點這段時間內，真的都沒有其他人從神社里走出來嗎？”
“真的沒有，只有黑住一個人從神社里走出來。”
“這樣的話，應該是只有那位巫女沒有走到神社外面，但應該會有相關工作人員或信徒等其他男子在神社進進出出吧？她會不會女扮男裝……”
坂出的話還沒說完，日照就用力搖頭表示不贊同。
“不可能，絕對不可能。事情就是那麼清楚，不是菊川一個人說沒看到有人進出神社，所有信徒都異口同聲地說，沒看到任何一名男人或女人從神社中走出來。”
“我可以確定沒有人進出神社。在供奉祝詞的時候，神主是不會見任何人的，因為神主是等一下要跟神見面的人，所以就算有人來找他，他也不會見的。他會告訴大家，在祭神儀式結束之前，都不要來干擾他。”二子山嚮大家解釋。
“既然是這樣的話，人到底跑到哪裡去了呢？”坂出說。
“自從巫女失踪的那天起，連續三個月都沒有人看見她從神社走出來嗎？”
“完全不見她的踪影。”和尚說。
“那麼，菊川神主有沒有針對這件事發表任何言論？”坂出問。
“說什麼因為她是水聖堂的奶奶，所以會消失也是正常的。他說那個女孩是真正的巫女。你知道嗎？”日照問二子山。
“水聖堂？啊，啊，我想起來了，我也聽說過這件事。就是朝鮮，不對，是在韓國的西海岸有個叫竹幕洞的地方，那裡有間名為水聖堂的神社，跟沖之島上的守護神社同名。那裡供奉的神明是尊女神，衝津宮的水聖堂神殿就是從那裡得名的。聽人家說，那位女神是水聖堂的奶奶，能穿過牆和屋頂，悄悄地進出。”
“簡直胡說八道。”坂出說。
“這麼一來的話，人會突然消失不見，也就沒什麼好奇怪的了吧？”日照問。
“再繼續剛剛韓國水聖堂的話題。聽說，那裡的神主可以憑藉靈力將人抬到空中，你聽說過嗎？我想人之所以會失踪，應該跟那位神主有關，可能一切的事情都是他計劃的。”
我說完，日照馬上接話。
“這麼一來，感覺好像在聽天海和尚的故事。”
“不過，在四點到五點這段時間裡，不是聽得到敲太鼓的聲音嗎？”
“聽得到，會在一定的時間聽到咚咚咚的敲鼓聲。”日照回答。
“嗯，這真是太不可思議了。”我感嘆地說。
“還真的跟煙一樣消失了呢。”二子山也附和地說道。
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