“那麼，後來森孝怎麼樣了？”我已經等不及想知道答案了。
“他放火燒了主屋。”法仙寺的日照和尚將身子往前移，更靠近火盆，不疾不徐地說著，“心想一切都已經結束的森孝老爺，就這樣一把火把自己的家給燒光了。”
眼前的這位日照和尚並不是我原先認識的那位住持，他是上一代住持的女婿。龍臥亭事件發生時接受眾人供養的上一代住持，在事件發生兩年後就去世了。從龍臥亭事件到今天，已經過了八年的時間。
龍臥亭事件發生時，那位住持年事已高，身體狀況也很不好。
他過世後，他的女婿，也就是現在的住持，決定繼承這間佛寺，因而辭去了在津山的白領工作，來到了法仙寺，這是他自己告訴我的。我跟這位日照和尚算是第一次見面。他是個很健談、個性坦率的人，所以雖然是第一次見面，卻完全沒有拘謹的感覺。
“放火燒了……”
“是的，他已經沒有求生意誌了，而且還被元配背叛，森孝老爺非常心灰意冷，所以就把家給燒了，全部燒得一干二淨。大火連續燒了三天三夜，因為我們這裡離消防隊太遠了，當然那時候救火更是不易。”
“四周的房舍也全燒光了嗎？”
“離別館近的房舍好像全都燒光了，不過有部分的房舍保留了下來，澡堂也沒有被燒掉，但是都已經不能住人了。最重要的主屋全部被燒光，連個痕跡也沒遺留下來。講到焦屍，好像發現了一具屍體，應該是阿振的。但是，就只找到一具焦屍而已。”
“嗯，這麼看來，阿振應該是被森孝老爺殺死的。”我說。
“應該是這樣。”
“那麼，其他的女傭呢？”
“好像全逃走了。她們覺得家中氣氛不對勁，老早就逃走了。”
“可是，森孝老爺不是還有一個女兒嗎？”
“聽說是被家中某位女傭帶著逃跑了。後來，她被寄養在新見市關老爺的親戚家中，由親戚扶養長大。”
“這真是不幸中的大幸。她應該順利地長大成人了吧？”
“是的。不過地方上流傳著各種閒言碎語，有人說她不是森孝的女兒，而是芳雄的女兒。遇到那種事，大家難免都會胡亂猜測一番。”
“畢竟這是個大事件啊……”
“你說得沒錯……”
“八年前的龍臥亭事件之前，發生了都井睦雄事件，在那之前，這裡還發生了這樣一件大命案呢。”
明治、昭和、平成，這裡每個時代都各發生過一件大命案。
“是的，這塊土地好像早在明治年間就開始有什麼東西在作祟。那個女人就是在我們現在交談的地方外面的那個後院裡，被人用刀把頭砍下來的。”
“又來了，不要老說那些可怕的事。”
神主二子山一茂喃喃自語般地說著。他是東京大學畢業的高材生，本來說得一口流利的東京腔，沒想到才一陣子沒碰面，他就已經完全受到了當地語言和地方色彩的影響。
“我並沒有胡說八道。雖然是明治年間了，但是江戶時代的風俗依舊被保留了下來，尤其是這裡，更是奉行無礙。雖說新政府已經誕生，但畢竟這裡原來是薩長藩的屬地，像是斬首的刑罰、切腹等製度，依舊被保留下來。根據江戶時代的百條舊法令條文，與人通姦是要被斬首示眾的，森孝老爺就是根據這條法令才會那麼做，其實他也沒有錯。”
“可是，森孝老爺不是有很多侍妾嗎？如果只有他的元配夫人有罪，未免不太合理……”加納通子發表了她的高見。
“女人當然會幫女人，你會這麼說也是無可厚非。小雪，你有什麼看法？”
就算被人問到了，小雪也只是微笑著歪頭沉思，許久不發一語。這孩子已經長大了不少，但是要她回答這個問題，似乎還嫌早了些。
“小雪，你現在是小學六年級吧？”
“我讀初一了。”
聽她這麼說，我大吃一驚，想不到她已經這麼大了。
“育子女士，你有何看法呢？”
犬坊育子笑了笑，然後回答道：
“對於那件事我不是很清楚，不過我認為不能殺人，就算那個人做了非常惡劣的壞事，也不能隨便殺人。”
日照似乎頗有同感，緩緩地點頭：“雖然說這是當時的法令規定，但我也覺得很不合理。”
聽完日照的話，我突然很想問問打算成為法律專家的里美的意見，但是她還沒有回來，說還有工作要處理，晚一點才到。
“可是，森孝老爺的腿不是斷了嗎？”小雪問。
“啊，這就對了！就是這樣，元配夫人害自己斷了腿，這就足以定她罪。”二子山若有所悟地說道。
“沒錯，她不但害自己的丈夫跌斷腿，而且還那麼花心，跟別人私通，當然要受懲罰……”說完，日照又將身子靠近火盆以方便取暖。
“不只這樣，她還對自己的丈夫下毒。”二子山說。
“沒錯，怎麼可以下毒害人，這樣罪孽更深重。她這種行為簡直跟殺人無異嘛！”
“不是說整個腳都長疽肉、壞死爛掉，所以才截肢的嗎？”
“是啊！”
“那女人真的太過分了！”
就這樣，神道的神主與佛教的住持兩個人熱烈地交談著。眼下，中東地區處於以血洗血的宗教殺戮時代，而最東面的日本山里卻呈現出這樣的一種情形。我一直都很喜歡日本人這種隨隨便便的個性。眼前的兩個人，雖然宗教信仰不同，但是相處起來一點排斥感也沒有。
“對了，森孝老爺後來怎麼樣了呢？他的屍體找到了嗎？”
我問大家，於是日照抬起頭看著我說：
“並沒有找到老爺的屍體。”
我嚇到了，老半天說不出話。
“沒有找到屍體？這是怎麼一回事？這麼說來，他並沒有自殺嗎？”
“如果是一般人碰到這種事情，最後一定會自盡解決的。”
日照以平穩緩慢的語氣說著。
他的頭髮好像沒有剃得很乾淨，他用手摸著還有點頭髮的腦袋。像這樣的和尚頭，最近在美國的年輕人之間也很流行，所以我完全不覺得有任何奇怪之處。
“對了，織田信長最後也是在本能寺的大火中，選擇被火燒死自盡的。”我發表了意見。
“這兩件事不能相提並論。根本沒有人找到森孝的屍體，到現在都還沒有發現。所以就有很多傳說，有人說他跑進深山里了，也有人說他變成鬼了或變成神仙了，總之眾說紛紜，不知道哪個才是真的。”
“那是真的嗎？他真的逃到深山里了嗎？”
“我認為有這個可能，這附近的山里到處都可以看到洞穴。”二子山說。
“雖然不知道真相為何，但好像有很多人都相信他是逃進深山里了。”日照也附和著說。
“可是，當時以他那樣的狀況，還能走到深山里嗎？他不是吐了很多血，而且只剩一隻腳，義肢不是也已經壞掉了嗎？”我問日照。
“你說得沒錯，義肢已經壞掉了……”
“那就對了。這樣的話，他應該一直待在殺妻現場，因為他已經完全無法動彈了。”說完，我又歪著脖子沉思。
“嗯，既然這樣的話，他為什麼會消失不見呢？”日照也學我歪著脖子沉思。
“是不是還有其他關於森孝老爺的傳說？”我問他。
“這個嘛……”日照抬起頭看著我，“我好像沒有聽說過其他有關於森孝老爺的傳說了……”
“森孝老爺的故事就到此結束了嗎？”
“是的。不，還有人說他跑進深山里，變成天狗了。”
“我想這應該是後來的人編的傳說吧！”二子山說。
“如果是後來的人編造的故事，就表示大家還是很關心森孝老爺的狀況的。”
“後來芳雄怎麼樣了呢？”我問日照。
“那個嘛，也沒找到，沒有找到他的屍體。”日照瞪大眼睛，再次加強語氣說道。
“真是那樣嗎？”聽完這些話，我又一次感到震驚。
“啊，沒有找到森孝老爺的屍體，芳雄的屍體也不見了，後來到底發生了什麼事，沒有人知道。”
“可是，怎麼可能有這種事？比起森孝老爺來，他更加行動不便。”
“你說得沒錯。”
“既然這樣，那他是怎麼消失不見的呢？”
“嗯，有人說他被天狗抓去，藏起來了。”
“天狗？”
“是的，我們這裡常會發生這種不可思議的事件。”
“你是說人會憑空消失？”
“是的，因為這裡是蓋了很多神社、寺廟的靈地。”
“是的，應該說這裡屬於結界，這位神主先生應該很清楚才對。上面大岐島神社的神主每年都會舉行繞山參拜的祭典，他說這裡有那樣的靈力，有一股神奇的力量在運作著，所以呢，這裡常會發生神秘的事件。”
“真的是這樣嗎？二子山先生？”
“是的，不過這是很久以前的說法。如果用現代語言來說的話，就是所謂的靈術。”二子山這樣回答。
“靈術？”
“是的。在德川幕府年代，有位名為天海的僧正，為了保護德川家族，做了好多事。簡單地說，就是將祈願室蓋成沿直線南北延伸的並排形狀，類似現在所謂的風水學。”
“這麼做有什麼好處嗎？”
“天海所創立的東照宮宗教認為這是咒術的一種，以前的人把這樣的咒術當成兵器來使用。這位天海僧正說，所謂的降伏術，就是一種詛咒人死的靈術，他將這樣的力量佈置在江戶城四周，目的就是要守護江戶城。”二子山詳細地對我說明。
“原來是這樣。”
“既然這樣的話，只要天海膜拜詛咒之後，待在那條直線上的人就可以朝天空飛去了。”日照說。
“真的嗎？”
“這個嘛，我也不清楚。不過這裡……”
“這塊土地已經被詛咒了，所以我們都認為，需要藉助神明的力量來守護這塊土地。”育子說，“這塊土地，從很久很久以前，就發生了好多奇奇怪怪的事。”
“命案也特別多。”通子附和著。
“還有屍體自己會移動的事件呢！怪事真是多。”日照說道。
“真有這種事嗎？”我問。
“真的有這種事，森孝老爺和芳雄的屍體不也這樣憑空消失了嗎？”
“芳雄的手呢？”
“手還在，兩隻手都在，一起掉在地上了。”
“你說他留下兩隻手臂，然後飛天消失了嗎？這麼說的話，是不是那個大岐島神社的人所下的詛咒呢？”
“嗯，有可能……即使到現在，那個地方還是經常會出現怪現象。”
“什麼怪現象？”
“就是人會突然不見。不過，關於這件事的詳細情形，現在無法一下子說清楚。”
“天啊，被人下咒……可是，森孝老爺和芳雄，本來就很難活下來吧，在兩隻手都被砍斷的情況下……”我說。
“應該不可能存活下來，所以，法仙寺的人就埋了他的兩隻手臂，還為他立了墓碑。”日照接著我的話說道。
“這麼說來，是有人把他的屍體藏起來了？”一直保持沉默的坂出小次郎終於開口了。
“為什麼要把芳雄的屍體藏起來？”
“我想這當中應該有各方面的考慮吧！如果屍體被發現了，一定又會議論紛紛，而且，那個時候警察查案查得很嚴，因為以前武士全都是警官。這麼一來，就會把大家都牽扯進去，沒完沒了。萬一芳雄的屍體被人發現，那些憎恨芳雄行為的人就會想要報復，這麼一來，芳雄的屍體可能會被大家弄得體無完膚。”
“你說得沒錯，因為他跟伯爵的妻子私通嘛……”
“如果讓新政府那邊的人找到森孝的屍體，很有可能也會加以破壞，所以只要把屍體藏起來，就可以避免許多麻煩事，因此才會找不到他們兩個人的屍體。”
“可是，究竟能把屍體藏在哪裡呢？”二子山問。
“我想應該是把屍體埋在某個地方了吧！”
聽坂出這麼說，日照和二子山都點點頭表示同意。
雖然很久沒見面了，但坂出的樣子跟以前相比，並沒有什麼改變，雖然個子矮小，卻還是一副精明幹練的老人模樣。他把背脊挺得很直，精神抖擻地坐著。大家都有點變老了，坂出當然也不例外，稀疏的頭髮全變白了，而且已經是八十歲的高齡。不過他依舊精神矍鑠，說話也清晰有力。
“可是，會是誰把兩個人的屍體埋起來了呢？阿振已經死了，難道是女傭們？”
日照說完，便看著育子和通子，她們四目相視，彷彿事先約好了般，一起緩緩地搖頭否認。
“我覺得應該不可能。”說話的人是通子，“發生這麼重大的命案，整個村子到處都沸沸揚揚，大家都很關注這件事，一個女人回到案發現場將屍體搬走，然後再挖洞把他們埋起來，這根本是不可能的事。”
“嗯，沒錯，你說得沒錯。”日照附和通子。
“可是，就算是男人，也不可能辦得到。”二子山說。
“嗯，這麼說也對。”
“命案發生後，派出所警察或每位村民都馬上沖去現場察看了嗎？”我問。
“這個嘛！我不知道那時候是不是有所謂的派出所……不過，聽說村里的人都馬上沖到現場去了，因為失火了嘛！案發時間是在黎明前夕，火勢很大，不時傳來劈裡啪啦的燃燒聲，真是聚集了不少人，聽說住在這附近的人都跑了過去，整片山林人山人海。”
“時間是在黎明前夕……”我又陷入沉思之中。
“是的。”日照肯定道，“那時候，森孝的屍體已經不見了。”
“是的，森孝和芳雄的屍體都不見了，只找到阿振和阿胤的屍體。這麼說來，森孝和芳雄兩個人不知道一起躲到哪裡去了？”
“你在胡說些什麼？他們兩個人能躲去哪裡？”坂出問。
“這個嘛，會不會躲在新見市的宅邸？”
“可是，那座宅邸不是已經賣給別人了嗎？”二子山說。
“而且，森孝只剩一隻腳，他還吐血了，根本就無法走太遠。”
“話是沒錯，可是我曾聽人家說，森孝的幽靈曾在那座宅邸出現過，有人看見他站在窗前。”說話的人是日照。
“這樣啊，如果變成了幽靈，想去哪裡都沒問題。”坂出也發表了他的意見。
“如果他變成了幽靈，屍體應該會留下來才對，我是不相信這世上有所謂的天狗或幽靈存在的。如果屍體不見了，一定是有人把他們藏起來了才對。”
“屍體要怎麼藏呢？”二子山和日照異口同聲地提出問題。
“不對，事情告一段落之後，應該也找不到適當的時機來埋藏兩個人的屍體。”我回答。
“你這麼說也沒錯。”日照也贊同我的話。
“對了，那個濱吉後來怎麼樣了呢？”坂出問，“森孝家不是還有位男長工嗎？砍柴的，名字是濱吉吧？”
“是濱吉沒錯。可是，這個名叫濱吉的男人後來的行踪並不是很清楚。他年紀很大了，而且有點癡呆，有人說，他後來好像流浪到後岡山還是廣島的某個大城市，已經去世了。如果是鄰近的小城鎮，應該多多少少都會有後續的傳聞，因為這畢竟是件重大的命案，住在這附近的人都知道這件事。那時只知道他流浪到了大城市，後來怎麼樣，就再沒聽說過了。”
“可是，如果森孝和芳雄都死了，會把兩個人的屍體埋藏起來的人，應該就只有濱吉了吧？”坂出問。
“嗯，也有這個可能……”
“我想除了他，不會有別人。森孝老爺家裡除了芳雄和濱吉之外，其他都是女人吧？最清楚家中事務的人，通常都是下人們。我認為下人比主人更清楚家裡的狀況。埋藏屍體需要像鐵鏟之類的工具吧？這類工具放在哪裡，或是附近哪邊的土質比較鬆軟等，這些事情濱吉應該更清楚一點。”
“濱吉和芳雄的感情好像也不錯。”二子山說。
“這麼看來，就是濱吉將這兩個人藏起來了……”
“那個……”育子突然插嘴。
“你想說什麼？”日照問她。
育子小心翼翼地說：“我也認為會將屍體埋藏起來的人，應該只有濱吉了。可是，我曾經聽死去的雙親說過，不知道是後面的柴房，還是濱吉所住的房舍，我已經記不清楚了，總之，像是鐵鏟等各種濱吉使用過的工具，全都乾乾淨淨、完整無缺地擺在那裡。”
育子說完，大家陷入了一陣沉默之中。
“所以才會有傳說，說他們兩個人是躲進深山里了，我也是聽來的。”
“嗯……”
日照、二子山，還有坂出，全都將雙手交叉在胸前，念念有詞。接下來，坂出又開始發表他的高論。
“的確，挖洞這種事，只要挖過的人就知道，人類的屍體可說是一件龐然大物，要埋起來可不容易。如果想掩人耳目，洞就必須挖得很深才行。而埋藏屍體的人，因為不知道之後的事情會如何發展，說不定新見或岡山那邊會派警察來徹底調查也不一定，這麼一來，就可以想像當時在做這件事的時候，那個人的內心是多麼恐懼了。可是，這裡的地面很硬，土地在下過雨之後又變得更為緊實。就算用鐵鏟挖地，鐵鏟也挖不下去，所以這是件很費工的事。就算是熟練的工匠也要好一段時間才行。如果是技術不純熟的人，可能就需要半個工作日之久。”
“再說，森孝家花壇的泥土太軟了，而且一看就知道那裡有沒有埋藏物體。花壇四周群山環繞，到處是茂密的樹林，如果就只有花壇這個地方雜草叢生，大家一定會覺得很奇怪，懷疑這裡埋藏了屍體，事情也就會馬上曝光。更何況，要一下子埋藏兩具屍體，根本不可能。”
“沒錯，時間根本不夠，因為全村的人一定會馬上趕過來看熱鬧的。真的要埋，就應該連被砍斷的兩隻手臂也葬在一起才對。”
大家聽我這麼說，全都點頭稱是。
“還有，根據我父母的說法，那個叫濱吉的男人，應該想不到剛才坂出先生提到的做法。”
“也就是說，他真的有點那個……弱智嗎？”
“是的，聽說好像是這樣。”
“原來如此。”說完，大家又點頭附和。
“那個時候，應該請獵人去山里搜尋過了吧？”坂出問。
“我聽說是的。”育子回答。
“這樣啊？看來，還是進行過搜尋行動了？”
“聽說好像出動全村的人，花了好幾天的時間將附近的山里全都搜遍了。”
“不過，什麼都沒發現嗎？”
“是的。”
坂出沉思了許久，才又開口說話：“可是，就算反過來想，還是覺得很奇怪，有很多想不通的地方。”
“哪里奇怪？”日照問他。
“剛剛說獵人進山里搜尋，什麼都沒發現……沒發現什麼？火災殘骸、血跡、腳印之類的嗎？”
“是的。”
“村子裡應該有獵人或樵夫吧？”
“有啊，我問過他們，但什麼都沒發現。”
“這樣啊。”
“你覺得哪里奇怪呢？”二子山問。
“你想想看，獵人和樵夫不是必須經常入山工作嗎？他們應該知道很多事情才對啊。所謂的深山，從外面看去好像空無一物，但其實走到裡面，還是有所謂的山路存在。還有覓食的通道也一樣，應該會分野獸走的和人類走的，而且一看就知道這兩種通道有何不同，憑腳印就能分辨出這是動物的腳印還是人類的鞋印，體重大概是多少等。從這些遺留下來的跡象，獵人和樵夫應該都大致可以了解這個人是從事哪種行業的，年紀大概多大，是男是女。”
“啊，有這種事啊？”
“連走路速度和走路方式都可以清楚地分辨出來。在打仗的時候，如果軍隊要進到山里去的話，一定會聘請當地的獵人帶路。不是對山里狀況很熟悉的人，他看山就真的只是一座山而已，對山熟悉的程度可是決定戰爭勝負的關鍵所在，如果能收攬到這樣的人才一起作戰，就等於不戰先贏了，是不會打敗仗的。先別說森孝好了，芳雄的兩隻手都被砍斷了吧？像這種人的行踪都找不到，真是讓人很難相信。這明明就是很容易的事情嘛，地域範圍又不大，要找的人也一個不能走、一個大量出血到瀕死的地步……”
“嗯，那你覺得應該是怎麼回事呢？”日照問。
“可能在某個地方剛好有個可以藏身的洞，於是他們就躲進洞裡，最後死在裡面了。”坂出回答。
“躲進洞裡？這棟房子附近有洞穴嗎？還是龍臥亭裡面有洞穴？不對，當時這個地方還不叫龍臥亭，難道是這棟房子裡藏有洞穴？”
“只能這樣想而已。既然在山里都沒有發現任何踪跡，那就只有這個可能性了。大家想想看，芳雄應該痛到幾乎無法行走了，就算可以走，也只能走個十米左右的距離吧？如果有濱吉幫他，當然情況又不同了。不過，憑他一個人能移動的距離應該很短，而森孝是不可能會幫他的。在他被森孝砍斷雙臂的現場，距離十米左右的位置，應該就有個洞穴，現在也只能這樣猜想而已。育子女士，在這棟房子附近，有那樣的洞穴嗎？”
“沒有！”育子馬上不假思索地回答。
“請等一下。”經過反复的思考，我也有話要說，“所以現在討論出來的結果是，這個事件是一個謎題，兩具屍體都消失不見的謎題。”
“沒錯！”日照也附和我的話。
“如果只是藏屍體的話，應該還有其他的方法吧！例如村里的某個人趁無人的時候衝到命案現場，將屍體搬到自己家裡藏起來。剛開始可能是擺在屋裡，等到半夜的時候，才找個地方挖洞埋屍體。這樣的話，附近的鄰居應該不會知道吧？”
“其實不難發現。”日照開口說道，“這個地區的百姓生活方式其實很開放，以前的人更是不用說了，大家互相幫忙耕田，別人家裡也可以隨意進出，晚上還有年輕男女相互私通的事情呢。”
說完，日照看著大家，大家都點頭表示同意。
“而且，就像互相監督一樣，想紅杏出牆也不是件容易的事。”二子山說。
“所以，只要晚上爬牆偷看別人家，大家就可以知道彼此的生活狀況，連細節方面也能瞭如指掌。”
“到了春天，百姓的工作都很繁忙，如果有人做出偷藏屍體的事，我想大家都會知道的。”日照接著回答。
“嗯，原來如此啊！”
在以前的農村社會，也許真的是這個樣子。
“而且，一般的老百姓也找不出任何理由要那麼做吧？”
“當時，對老百姓來說，犬房的老爺是個身份高貴、望塵莫及的人。沒有人會想對老爺做出任何不敬的事，更不可能藏起他的屍體。”二子山也歪著脖子，若有所思地說道。
“原來如此。那麼，會不會是法仙寺的人把屍體藏起來了？”我問。
“我們把屍體藏起來？”日照大感震驚，忍不住提高語調。
我默默點頭表示確定。
“我們佛寺更沒有理由要將屍體藏起來吧？這裡是佛門之地，連我自己都在等待神佛降臨。所謂的和尚，其實就是神佛的親戚，雖然我們嘴裡說是屍體，但在神佛及和尚的眼裡，他們就跟一般人無異，所以根本沒有理由把屍體藏起來。”
“你說得沒錯，但很有可能是為了死者的名譽，而需要隱瞞某些事情吧……”
“不可能的，我不那麼認為。不管發生了什麼事，我們都不會那樣做的。雖然現在這間法仙寺看起來很像是地方上的裝飾品，但在當時，這裡可是非常重要的場所，這裡是全村最後的依賴之處，信用非常重要，絕對不可能因為便宜行事或一時的錯誤判斷，導致本寺信譽受損，因此本寺根本不需要對村民隱瞞任何事情。”
“以前本寺和這位神主先生的神社是全村舉辦各種活動的重要地點，經常有人在本寺進進出出，佛堂成為了大家聚會的場所，總是有人逗留。因為以前並沒有電視或收音機這種東西，唯一的休閒娛樂就是到佛寺逛逛。這麼一來，住持等於是在眾人的監督之下生活，根本無法做出任何欺瞞大眾的行為。更何況，案件發生的時候是在春天，而春天的活動又特別多，不可能將屍體藏在本寺裡。”
“那個，石岡先生，還有……”育子突然開口叫我。
“啊，你說。”
育子看著我，說了以下的一段話：
“如果要藏屍體的話，我應該會選擇阿胤夫人的屍體，因為阿胤夫人的遺體實在太悲慘了，幾乎跟裸屍無異。而且我認為一般百姓人家的太太們一定會覺得阿胤夫人很可憐，還會趕快幫她把身上的衣服穿好。裸著身體被人斬首，在當時那個年代，對一位有身份有地位的女人來說，是天大的恥辱啊！”
“沒錯。”我點頭表示同意。
“總之，這是個很不可思議的故事。更不可思議的是，這竟然是發生在舊時代的事，而且還是發生在這棟房子裡的命案。”
我不勝唏噓地說著。
“這裡真的發生太多怪事了。”日照接著說。
“那麼，在森孝老爺死後，這塊土地由誰管理？”我問他。
“暫時由關家住在新見的親戚們代為打理。但是因為這裡的感覺太陰森了，根本沒人敢來，所以只好任其荒廢，最後真的都沒有人敢靠近這裡了。大家都說，這裡是有怨靈棲身的鬼屋。”
“原來是這麼一回事啊！”
“其實，這裡也流傳著許多與幽靈有關的故事，已經見怪不怪了，早在大正年代，各種鬼怪傳說就相當多了。後來，村里有位姓犬坊的人賺了很多錢，花了一大筆錢買下這個地方。這裡原本是屬於貴族的地方，一介平民能買下貴族的物產，是多麼光宗耀祖的事啊，即便有些關於鬼的傳說，也不算是太大的問題。”
“那個人就是上一代的主人嗎？”
“不是，是上上一代，應該是吉藏先生吧？”坂出將臉轉向育子發問，育子只是默默地點頭。
“他是不是都井睦雄想要殺的那個人？”我問。
“是的，因為吉藏先生做高利貸生意，結果惹來很多仇家，聽說好像連女人也不喜歡他。不過，因為他很有錢，所以就買下了這裡。買了這里之後，他依舊經營著放高利貸的事業，後來還修繕了破爛不堪的百級月牙階梯，重建了房舍。但這位吉藏先生實在不是個幽默有趣的人，也沒什麼品味，是下一代的主人秀市先生繼承了這棟房子之後，才把這裡整修得如此美麗。”
“啊，那位秀市先生對裝潢很感興趣呢！”坂出也搶著發言。
“在二次大戰爆發前，這裡就已經變得很漂亮了。”
“他確實是個幽默有品味的人，跟吉藏先生形成了強烈的對比，是不是啊，育子女士？”日照問她，但育子只是苦笑不語。
“育子女士，秀市先生是令尊吧？”我問她。
“沒錯，就是那位秀市先生。他還雇了制琴工匠來這裡制琴，讓這裡不再只有'杉之裡'這個稱號，還有人稱這里為'琴之裡'，最後還以這個名稱享譽全國呢！這裡的杉木很多，就算稱'桐之裡'也比'杉之裡'好聽多了。到了戰後時期，忘了是昭和幾年了，這裡就以'琴之裡'之稱漸漸闖出名號來，還談到要蓋旅館的事……”
“那是昭和二十七年（1952年）的事，是從那一年開始動工的。”接話的人是育子。
“咦，是我出生的那一年。糟了，暴露我的年齡了！”說話的人是通子。
“那時候百級月牙階梯已經廢掉了，用走廊通道連接各房舍，而且每間房舍前面都有走道。”
“那走廊通道的下面還依然是石階嗎？”
“是的。因為整棟建築物看起來就像一條佇立的龍，所以就叫作龍臥亭。”
“那是秀市先生命的名吧？”
“是的。”
“這名字取得真好。那澡堂前面的石階是何時蓋的？”
“也是在蓋旅館的時候，就改鋪了石階。原來的木板階梯恐怕都已經腐損不堪了……”
“這麼做是對的，因為木板腐損，才會有那樣的意外發生。那麼，澡堂如何處理的呢？”
“澡堂當然是使用新木材重建了。不過，基本上仍保留了森孝老爺當時的設計風格。”
“也就是說，昭和二十八年（1953年）正式開張營業……那麼，又是什麼時候停止營業的呢？”
“應該是平成二年（1990年）。”坂出回答。
“他說得沒錯，家父是在平成五年（1993年）過世的，但是自從家父臥病在床之後，我的整個心思都放在照顧父親這件事情上，根本無暇打理旅館事務，所以就在平成二年將旅館關起來了。”育子又接著說，“之所以會經營這間旅館，原本是要滿足家父的嗜好，他希望通過經營旅館，結交喜歡彈琴的才藝之士。”
“所以，今天能以'琴之裡'之名聞名全國，都要感謝她的父親。”日照看著我，以解釋的口吻向我說明。
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